← 前へ第671話次へ →

第671章劉元には秘密がある

最初の決闘戦はすぐに終わり、劉元を含めて合計110人が第二の決闘戦に進出した。今回は明らかに劉元にはあまり運がなかった。人数が偶数だったため、彼も戦いに出なければならなかった。しかし葉鋒は彼をあまり有望だとは思っておらず、彼の修行レベルは星宇級後期に過ぎず、自分が助けなければ第一ラウンドすら突破できなかっただろう。残りの109人は全員が星宇級の頂点に達しており、そのうち数十人は越級して偽虚級の強者を倒す力を持っていた。
「劉元、負けるなら認めろよ。恥じることじゃない。残りの連中も決して弱くないんだ。」葉鋒は彼の肩を叩いた。
「うん。」劉元はうなだれ、苦い顔をして力なく頷いた。
110人が並び立ち、その中で彼だけが星宇級後期で、一際目立っていた。
皆が順番に自分の番号を引いた。
今回、葉鋒が引いたのは31番で、劉元は手に持った番号札を葉鋒に向かって振り、そこにもまた大きな「1」が書かれているのが見えた。
葉鋒は呆れて首を振った。この男が一体どんな手を使っているのか、なぜ二度も1番を引けるのか理解できなかった。
「やはり番号順に決闘戦を行う。1番対2番、3番対4番といった具合だ。」主審が再び声を上げた。
しばらくして、葉鋒たちはスタッフの案内で決闘台に上がった。
今回の葉鋒の対戦相手は妖獣で、星宇級の頂点に達しているものの、その体の強度は偽虚級初期の強者を上回っていた。また葉鋒は予選戦でこの妖獣の戦いぶりを見ており、魂を攻撃できる特別な天賦の神通を持っていることを知っていた。不意を突かれれば、偽虚級中期の強者でさえ倒せるのだ。
しかし他の人間にとっては大きな脅威だが、葉鋒にとっては全く脅威にならなかった。葉鋒の魂の修行レベルは星宇級の頂点に過ぎないが、彼は9種類の魂に関する神通に精通しており、たとえ偽虚級の頂点にいる強者の魂攻撃でもしばらくは耐えられる。ましてや、彼の体内には魂を防御するための極上の虚宝である大笨鐘があり、さらに識海の中には流鑾殿という至強の虚宝が守っているため、たとえ洞虚級の強者であっても簡単に魂攻撃で葉鋒を倒せるとは限らない。

舞台に上がると、イエ・フォンは電光石火の速さで巨大な妖獣に突進した。他のリングでその妖獣の強さを知っていた強者たちは心の中で嘲笑していた。彼らにとって、イエ・フォンは今回確実に死ぬ運命だった。どんなに実力が高くても、魂の攻撃に遭えば滅びるしかないのだ。

その妖獣も口元に冷笑を浮かべ、イエ・フォンの動きを全く気にせず、識海の中で魂の力を絶えず集め、自らの天賦の神通を発動させた。強力な魂の攻撃が、自分に向かって突進してくるイエ・フォンに向かって鋭い剣のように放たれた。

しかしイエ・フォンの動きは一切止まることなく、ほんの一瞬で妖獣の前に現れ、片手をその額に当てた。空間湮滅神通が一切の保留なく手のひらを通じて妖獣の頭蓋内に送り込まれ、瞬時にその妖獣の頭蓋を粉々にした。巨大な妖晶がイエ・フォンによって手軽に収納指輪に収められた。そしてイエ・フォンは落ち着いて、地面に落ちていた妖獣の収納指輪を拾い上げた。

またしても一呼吸で戦いを終わらせたことに、元々イエ・フォンの失敗を見物しようとしていた他のリングの強者たちも恐怖を感じずにはいられなかった。彼らははっきりと、その妖獣が天賦の神通を発動し、偽虚レベル中期の強者を滅ぼすほどの魂の攻撃が実際にイエ・フォンの眉間に突き刺さるのを見ていた。しかしイエ・フォンはまるで何事もなかったかのように、表情にも変化なく、そのまま妖獣を滅ぼしたのだ。

ゲスト席の人々でさえ沈黙に包まれた。彼らの修行レベルは初級主位面の多くの強者をはるかに上回っており、その天賦の神通によって生じた魂の攻撃がいかに強力かをはっきりと感知できた。それは偽虚レベル中期の強者を滅ぼすほどの魂の攻撃であり、たとえ魂の強度が偽虚レベルの頂点に達していても、その一撃を受ければ必ず魂の痛みを感じ、何らかの反応を示すはずだった。しかしイエ・フォンには全く反応がなく、まるでその魂の攻撃が自分にではなく他人に向けられたかのようだった。

「叶鋒の身には、間違いなく魂の防御に関する虚宝がある。しかもその品質は少なくとも中品以上だろう。」これがゲスト席の人々が心の中で導き出した最初の結論だったが、誰も口に出さなかった。彼らの実力なら中級主位面全体を自由に動き回れるのだから、彼らが目を向けるのは頂点レベル以上の虚宝だけだろう。さらに、叶鋒の身分も彼らにとって非常に警戒すべきものだった。たとえ中級主位面にいるだけでも、彼らには上級主位面での人脈があり、至高位面にいる手を出してはいけない存在たちについても耳にしている。そして不朽は、間違いなく最も手を出してはいけない存在として挙げられている。叶鋒がその後継者の一人である以上、もし本当に何かあれば、下手をすると初級主位面や中級主位面全体が犠牲になるかもしれない。考えるだけで恐ろしい。だから彼らは皆、口を閉ざすことを選んだのだ。

それでも、偽虚レベルの強者の中には推測できた者もいたが、彼らも口に出さず、心の中では別の考えを抱いていた。

叶鋒は再び一呼吸もかからず戦いを終え、戦利品を手に入れた後、他の人々の視線を全く気にせず、楽々とリングから降りた。一方、審判もすぐに叶鋒が次のラウンドに進出したと宣言した。

暇を持て余した叶鋒は、一号リングに行って劉元の試合を見に行った。

リング上の劉元は、まるで滑りやすいナマズのようにあちこちに逃げ回り、極めて窮地に立たされていた。しかし奇妙なことに、茶を一杯飲むほどの時間が経っても、その星宇レベルの頂点にいる相手は一度も攻撃を当てることができなかった。叶鋒もついにそのコツを見抜いた。劉元のその身法は、極めて高度な神技だったのだ。しかし叶鋒は、その神技がどのような神通に対応しているのかは知らなかった。通常、一般的な神技はそれに対応する神通がある。だが、特殊な神技の中には、どの神通にも対応せず、単なる神技に過ぎないものもある。この種の神技は、武道神通や天賦神通のように、神通と神技が一体となっているものだ。

これらを見抜いた叶鋒は、劉元に対して疑念を抱くようになった。しかしリング上の彼の様子は、明らかに演技とは思えないほど窮地に立たされているようだった。これにより叶鋒はさらに困惑した。

同時に、観客席の龍天も一号リングに目を向け、思案げな表情を浮かべていた……