第636章 約束の報酬はどこだ？
やっとのことで禹洪にあの至強の霊宝を受け取らせ、彼を送り出した後、叶锋はようやく目の前の奇妙な壁を観察し始めた。
その壁は見た目は透明だったが、液体のような感触がした。最も奇妙だったのは、叶锋が空間要素に対する敏感さを活かし、そこから空間系の秘紋の匂いを嗅ぎ取ったことだ。しかし、どう対処すればいいのかは依然として分からなかった。
少し躊躇した後、彼はついに決断し、手を伸ばした。触れた瞬間、ゼリーに触れているような感覚がした。その感覚が生じた瞬間、自分が別の場所にいることに気づいた。
「ここは……」叶锋が我に返ると、自分があの透明なゼリーの中にいることに気づいた。奇妙な圧力が四方八方から絶え間なく伝わってきて、身動きが取れなかった。しかし、その状態は一呼吸も続かず、叶锋は自分の体内の空間系の星々がすべて回転し始め、その圧力がすぐに消え去るのを感じた。
元々セメントの中に押し込められていたかのようだった叶锋は、まるで海の中の魚のようになった。周囲の虚宝の破片は束縛されることなく自由に漂っていた。
束縛から解放された叶锋の最初の考えは、この恐ろしい場所から逃げ出すことではなく、ここのすべての虚宝の破片を回収することだった。
試してみると、魂の力だけでなく体内のエネルギーも何かに束縛されており、効果的な攻撃ができないことに気づいた。しかし、救いだったのは、収納指輪が指に密着しており、物を収納できることだった。ただし、物が手元に来て初めて収納できる。
そこで彼はもうためらわず、泳ぎ回り、視界内の虚宝の破片をすべて手に入れた。
叶锋はこの地域を何日も泳ぎ回った。正確な日数は、タイマーを見なければ本当に分からない。なぜなら、ここでは昼も夜も変わらないからだ。もちろん、タイマーによると、彼はすでに7日間泳ぎ回っていた。
この短い7日間で、彼は視界内のすべての虚宝の破片を回収し、合計で3000個以上にもなった。そしてついに、しっかりと閉ざされた大きな扉を見つけ出した。
彼はその扉を注意深く観察した。鍵穴がないので、鍵で開けられたわけではないと、葉鋒はすぐに結論づけた。同時に、大扉の上に刻まれた秘紋の線がすべてモザイクサイズの金属に刻まれており、その金属が磁石のように大扉に引き寄せられていることにも気づいた。中央にはちょうどモザイクサイズの金属片が動けるほどの隙間があった。
「これらの大扉にある秘紋は不完全だ……」葉鋒はわずかに眉をひそめた。すぐに重要な点を見つけ出し、「まさか、この秘紋を完全に組み立てなければ送り出されないのか？」
これを発見した葉鋒はすぐに作業を始めたが、少し途方に暮れてもいた。
大扉全体の高さは二丈、幅もほぼ一丈五で、大扉の表面にある秘紋の線は一箇所あたり親指サイズしかなかった。つまり、モザイクのような金属片は合計で三万枚以上あり、三万枚もの小さな金属片をパズルのように組み合わせて完全な秘紋を作り上げるのは非常に大変な作業だった。一度に動かせるのは一つの秘紋だけで、たとえ三万枚の金属片を一度に動かしたとしても、かなりの時間がかかるだろう。
葉鋒は完全に没頭し、何度も試行錯誤を繰り返した。
丸一年が経過し、ついに葉鋒は完全な秘紋を完成させることに成功した。
その時、葉鋒にどこか聞き覚えのある声が響いた。それは天道の声だった。
「ここに障壁を設けたのは、高等位面の強者がうっかりここに侵入し、伝承に影響を与えるのを防ぐためだけだ。第一の障壁として私が用いたのは空間障壁で、空間を無限に圧縮し、液体状になるまで追い込む。このような圧縮状態では、空間の密度は極限に達する。たとえ高等位面の体修者であっても、ここでは微動だにできない。空間系の神通を持つ強者だけがその制限を解くことができる。しかし、空間系の神通を持つ強者は極めて少ないため、侵入者の大部分が排除される。第二の障壁は目の前のこの扉だ。私は何のヒントも与えていないが、もう一歩進もうと思えば、この扉に何か特別なものがあることを知らなければならない。私の弟子だけが秘紋の方向を思いつき、秘紋を完全に組み合わせれば出られると知っている。だが、この第二の障壁にも実は試練がある。この扉の小さな金属片にある秘紋の線は、9種類の異なる法則の秘紋に組み合わせることができる。組み合わせる秘紋の数が異なれば、到達する場所も異なり、最終的に得られる報酬も変わってくる。だから、慎重に選んでほしい。1、この障壁をそのまま通過する。2、次の秘紋の推論を続ける。」
「私は2を選ぶ！」葉鋒はためらうことなく言った。
「君の選択を尊重する！」天道の声が再び響いた。「もう一つ、同じ数の秘紋を組み合わせる場合、かかる時間が短ければ短いほど、得られる報酬は豊かになる。」
天道の言葉に葉鋒の目が輝き、魂の力を虚域の中に送り込んだ。「無上参悟特権を使用する！」
「無上参悟特権の使用に成功。無上参悟特権を1回消費した！」虚域の声が終わる前に、葉鋒はすでに頓悟状態に入っていた。
頓悟状態にある葉鋒の推論速度は驚異的で、1日も経たないうちに、元々の第二の秘紋が成功裏に推論された。
「推論を続けるか？」
「はい！」
3日間があっという間に過ぎ、この3日間の頓悟状態の中で、葉鋒は連続して4つの秘紋を組み合わせ、完成させた秘紋の数は5つに達した。
しかし今回は葉鋒は教訓を得ていた。前回は連続して3回理解し、その結果1年間参悟特権を使えなくなってしまった。今回は最初の参悟が終わった後、急いで2回目の参悟特権を使うことなく、1日休んでから2回目の参悟特権を使った。
しかし2回目の参悟特権では、3つの秘紋しか組み合わせることができなかった。
一日休んだ後、葉鋒は再び三度目の参悟特権を使った。まるまる三日が経ち、ついに参悟特権が終了する直前に第九の秘紋のパズルを完成させた。
「九つの秘紋のパズルを完成させるのに、381日もかかった！」天道の声が再び響いた。「転送の門を開けよ！」
天道の声が聞こえるやいなや、その門がついに自動的に開いた。
葉鋒は心の中で悪態をついた。「報酬があるって言ったろう？約束の報酬はどこだ？」
「心配するな。報酬は絶対に減らされない。ただ、今すぐ受け取れるわけではないのだ！」天道の声が再び聞こえた。その声はまるで遠く離れた場所から聞こえてくるようでありながら、同時に耳元で聞こえてくるようでもあった。