第633章 勝敗の行方

葉鋒は砂石巨人の操縦にますます熟練していき、それに比べて南霸天はますます窮地に陥っていった。彼は本来進撃を得意としていたが、葉鋒が砂石巨人を使って戦うことで、完全にやる気を失ってしまった。どんな攻撃をしても、その砂石巨人は一瞬で傷を回復し、何よりもその攻撃力は自分に劣らなかった。両者の戦いは実質的な衝突であり、砂石巨人にとってはほとんどダメージがなかったが、自分は肉体を持つ者で、何度も戦った後にはとうとう耐えられなくなった。最も悔しいのは、最初から最後まで葉鋒の髪の毛一本にも触れられなかったことで、この戦いは彼にとって人生で最も屈辱的な戦いだったと言える。

一方、葉鋒はそうしたことは考えておらず、ただ砂石巨人に対する自分の制御力を強化しようと努力していた。これは実戦で初めて使う技だったため、当然この機会を簡単に逃すつもりはなかった。

南霸天は、自分が損をしただけでなく、タダで相手の練習相手までやっていることに気づいていなかった。砂石巨人の数回の攻撃を受けた後、ついに彼は退き、もう砂石巨人と争うのをやめた。彼は武道の神通を最も得意としていたが、それが他の神通ができないという意味ではなかった。

彼は素早く後退し、砂石巨人の攻撃範囲から逃れ、両手を広げた。その両手の上で二つの炎が燃え上がり、風に触れるたびに大きくなり、すぐに数丈もの高さに達したが、それでも止まることはなかった。

「お前の技、私もできる！」南霸天は笑いながら言った。わずか数回の呼吸の間に、彼の両手の炎は百メートルもの高さに達し、その後、彼の両手は複雑な印を結び始めた。その二つの炎はゆっくりと絡み合い、そして人々の驚きの中、巨大な龍に変わった。

「なかなか面白い！」葉鋒も当然、他の元素を使った神通には対応する擬形法があることを知っていた。南霸天もそれができるとは思ってもみなかった。しかし彼にとっては、この戦いに少し楽しみを加えるだけで、最終的な結果には影響しないものだった。

南霸天は巨龍を擬化させたが、その操作は葉鋒に比べてひどく拙かった。明らかに、彼はこの擬形法を学んだことはあっても、実戦訓練をしたことはなかった。この時に使ったのは、葉鋒に追い詰められてやむを得ず急遽試したからに過ぎない。

そのため、その巨龍はずっと巨人に蹂躙され、何度も形が崩れ、また何度も再び集められていった。

葉鋒が心の中で南霸天を嘲笑っていると、突然何か異変に気づいた。自分が気づかないうちに、炎が自分の手首に這い上がり、さらに手首の中にも入ってきているのだ。
「これは……」葉鋒は眉をひそめた。左手のエネルギーが何かによって封じられていることに気づいたのだ。一瞬、その砂岩の巨獣は印訣の指示を受けられず、動きを止めてしまった。「火系の燃焼神通だとは……こんな使い方があったとは……」
すぐに調べてみると、左手の異常の原因がすぐにわかった。そこに入り込んだ炎は燃焼神通を持つ炎であり、この技は自分の体を燃やすのではなく、エネルギーを燃やすように設定されていたのだ。そのため、葉鋒の左手に流れるすべてのエネルギーがこの神通の作用によって燃やされてしまったのだ。これは葉鋒にとっても予想外のことで、南霸天がこんな技を使うとは思ってもみなかった。
しかし、それでも彼にとっては難しくなかった。同じ火系の浄化神通を使い、一瞬で左腕を掃除し、その外来の炎をすっかり焼き尽くしたのだ。左手はすぐに再び機能を取り戻した。
ただし、南霸天もこの技で葉鋒を長く止められるとは思っていなかった。彼はただ目の前の砂岩の巨人を麻痺させ、近づいて葉鋒を攻撃したかっただけだ。そうでなければ、ずっと攻撃を受け続けることになるからだ。
自分の技を放つと同時に、彼は準備を整えていた。砂岩の巨人が動きを止めた瞬間に、その障害を突破して葉鋒の前に現れるつもりだった。しかし、予想外だったのは、葉鋒が自分の技を解く速度が予想以上に速かったことだ。
葉鋒が左手の技を解いた直後、南霸天が砂岩の巨人が動かなくなった隙にすでに自分の前に現れ、すぐに掌を打ち下ろした。
その掌は普通のものではなく、風系の排斥神通を持つ掌だった。この掌法は「排雲掌」とも呼ばれ、風系の神通と組み合わせて使う恐ろしい掌法だ。
一見何気ないように見えるその掌だが、打ち下ろされた瞬間、空間全体が崩壊してしまった。この攻撃力に南霸天も驚愕した。彼の防御力は驚異的だが、この掌法に一撃を食らえば、死ななくても命の半分を失うだろう。この掌法の攻撃力は、破壊神通に対応する指法に劣らない。
南霸天は突進したが、手を出す前に葉鋒の掌が打ち下ろされ、空間がすぐに崩壊した。南霸天はすぐに身を翻して避けたが、近づくことが正しい判断だったのか疑問に思った。しかし、彼はためらうことなく第二波の攻撃を開始し、再び襲いかかった。

葉鋒はわずかに眉をひそめた。南霸天が何を企んでいるか、彼には当然わかっていたのだ。破壊神通の指法を使って相手を追い払う考えを捨て、葉鋒も迎え撃つことにした。南霸天にこの争いを完全に諦めさせるためには、最強の自分を打ち負かすことが最善の方法だったのだ。
葉鋒がもはや避けたり追い払ったりせず、むしろ迎え撃ってくるのを見て、南霸天は少し驚いたが、同時にほっとした。なぜなら、近距離戦でなければ自分に勝算はないからだ。
葉鋒の姿がどんどん近づいてくると、南霸天もついに体を低くし、力を蓄え、葉鋒が近づいた瞬間に一撃を放った。
葉鋒は全く気にすることなくそれを防ぎ返した。風系の排斥神通もまた強力な神通であり、近接戦闘ではほぼ無敵の優位性を持たせてくれる。防御として使えば外部からの攻撃を弾き返し、攻撃として使えば強力な排斥力を発揮する。
何よりも、葉鋒はこの神通を全身に巡らせており、防御系の神通を使わなくても防御力が既に数倍に強化されていたのだ。
南霸天は自分が蓄えた一撃が葉鋒に受け流されたことに気づき、葉鋒の防御力を再評価する必要があると悟った。彼は葉鋒の防御力が自分に劣らないとは全く思ってもみなかったのだ。しかし戦場では彼の攻撃も止まることなく、連続して放たれ続けた。
南霸天の攻撃は非常に強力で、見物人たちでさえ歓声を上げ、禹洪でさえ少し心配になるほどだった。しかし葉鋒はそれらをすべてかわし、彼の顔に浮かぶ余裕の表情も明らかに作り物ではなかった。
水銀のように続く攻防に、皆は息をのみ、この争いは最高潮に達した。しかし戦いというものは結果が出るものだ。最終的な勝者は誰なのか、それを見守る人々も知りたがっていた……