第630章 内域への初入り

丸3日かけてようやく葉鋒たちは隕石帯を出た。初日に2回攻撃を受けた以外、その後の2日間で葉鋒と禹洪はさらに5回攻撃を受けた。葉鋒はもう「豚になって虎を食う」という策略を使う気にもなれず、毎回雷のような速さで相手を全滅させ、そのまま彼らの収納指輪を奪っていった。
5回の攻撃に加え、道中で出会った空中に浮かぶ虚宝の破片3つを合わせても、得られた虚宝の破片の総数は101個に過ぎなかった。これに先に手に入れた15個を加えると、合計116個となる。葉鋒はこの数値では虚域の修復度がせいぜい2％しか上がらないと見て、交換することはせず、もっと破片を集めるつもりだった。
「ここが内域だ！」隕石帯を出ると、禹洪が目の前の星空を指して言った。
「やっと内域に到着したな。」葉鋒も思わず感嘆した。
「直線で進み、途中で何も邪魔されなければ、核心区域の境界までたどり着くのに、私たちの瞬間移動の速さではおよそ100日ほどかかるだろう。」禹洪は「私たち」と言っていたが、葉鋒には自分の速さのことを言っているのが分かっていた。
「君の速さで計算すれば、実際はずっと君についていけているよ。」葉鋒は笑って言った。彼が見せていた速さは、星海レベルの修行時の速さであり、肉体傀儡を使った後の速さではなかったのだ。
「私の速さなら、30日で十分だ。」禹洪は自信満々に言った。
「私たちが進むこの直線距離内に、何か悪党の領地はあるのか？」葉鋒は笑いながら尋ねた。どうやら大騒ぎをするつもりのようだった。
「以前は2つの勢力がいたが、もう何年も経っているから、何とも言えないな。」禹洪も長年ここに足を踏み入れていないため、ここがどのように変わったのかは分からない。「内域の争いは外域よりもずっと激しく、ほぼすべての場所に悪党がいて、常に様々な争いが起きている。だから確信は持てないが、どの道を進んでも道を塞いで略奪する連中に出会うだろう。」
「それこそ私の望むところだ！」葉鋒は全く気にしていない様子だった。
二人は内域へとさらに深く入っていき、2日後、ついに最初の妨害者たちに遭遇した。

その一団には13人いて、先頭の者の修行レベルは偽虚級の中期で、残りは全員が偽虚級の初期だった。明らかに、先頭の者はただの小さな頭目に過ぎない。なぜなら、偽虚級の中期の強者一人だけでは、これほど多くの偽虚級初期の強者を部下として集めることは不可能だからだ。
「お前たちは誰の部下だ？」と葉鋒が尋ねた。
「ふん、教えてもお前が親しくなろうとするのか？」と先頭の頭目は冷ややかに言った。「我々はそんな罠にはまらない。前回、偽虚級初期の奴が自分を我々のボスの遠い親戚だと主張してきたが、彼を放っておいた後にボスに尋ねてみると、その奴が詐欺師だとわかった。今回もこんな詐欺師に出会えば、見つけ次第倒すんだ！」
「私はお前たちと親しくなる気はない」と葉鋒は冷たく言った。「言わないなら、もういい。」
そう言いながら、葉鋒は九重に重なった領域を一切の保留なく全員を包み込んだ。今や重玄塔は中品虚宝のレベルまで進化しており、葉鋒は中品虚宝の全ての力を発揮できないものの、重力神通を主とする領域の力は数倍に増していた。
偽虚級の強者たちも不意を突かれ、葉鋒が自分たちを攻撃してくるとは思ってもみなかった。彼らが完全に我に返る前に、葉鋒の攻撃が放たれ、十本の指が破壊神通を携えて皆に襲いかかった。磁力領域が重なった九重の領域の中では、葉鋒の破壊神通の力はさらに数割増した。
ほんの数息のうちに戦いは終わり、一人を除いて全員が倒れた。
葉鋒は唯一生き残った頭目を見て言った。「戻ってお前たちのボスに伝えろ。私を襲おうとするなら、たとえ小さな手下どもでもいい、彼自身が来たとしても、私は彼を倒せるとな。」
その小さな頭目は自分が死ななかったことに安堵しながら、やっと命を拾えたと思ったが、葉鋒の言葉を聞いて、もしこの言葉をボスに伝えたら自分が生き残れるかどうか疑問に思った。しかし、伝えなければ今回は何も得られず、全軍が滅びることになるのをどう説明すればいいのか？
葉鋒は彼をもう気にせず、禹洪に目配せをし、二人はすぐにその場を離れた。
「何をしてるんだ？なぜ生き残りを残すんだ？」と禹洪は眉をひそめた。「あの少年が戻ったら、きっと多くの人間が我々を追ってくるだろう。」

「これこそが私が望んでいたものだ！」葉鋒は笑って言った。「彼らの巣がどこにあるかを探す時間を無駄にするつもりはないが、彼らのボスを襲いたいんだ。この方法なら、彼らにこちらを探させることができ、間違いなく時間を節約できる。」
禹洪はようやく、葉鋒がこのような計画を立てていたのだと理解した。
その時、あの若い幹部もすでに巣に戻っていた。
「バホン、一緒に出かけた仲間たちはどうした？」背の高い男が、若い幹部が一人でいるのを見て我慢できずに尋ねた。「え、怪我をしたのか？」
「急いで、ボスに会わせてくれ！」若い幹部は焦った様子で言った。
「何が起こったんだ？」その男はさらに尋ね続けた。
「我々は全滅し、私だけが生き残ったんだ。早く、ボスに会わせてくれ！」バホンはますます焦り、葉鋒たちに逃げられることを心配していた。
「何だと？」その男は驚いたが、すぐに我に返り、「すぐに連れて行く！」
大広間の上では、短髪の男が上半身裸で獣の毛皮の上に座り、下で跪いているバホンを見下ろしていた。
「ボス、さっき二人の単独の奴らを見つけて襲いに行ったんですが、予想外にもそのうちの一人に全滅させられ、私だけが生き残りました」とバホンは急いで報告した。
「その男の修行レベルは？」主席の上にいる短髪の男は目を細めた。自分の縄張りで自分の部下に手を出す者がいるとは思ってもみなかった。
「一人は星宇レベルの頂点で、もう一人は偽虚レベルの初期です……」
「おお、手を出したのはその偽虚レベル初期の奴か？」短髪の男はバホンの言葉を遮って尋ねた。
「いえ、手を出したのは星宇レベルの頂点の方です……」バホンの声は次第に小さくなっていった。それは彼が最も認めたくない事実だった。
それを聞いて、短髪の男はわずかに眉をひそめた。「つまり、その星宇レベルの一人だけで、お前の小隊の全員を倒したというのか？」
「はい……」バホンは恐る恐る答えた。
「その出来事を記憶クリスタルに記録しておいたのか？」短髪の男が尋ねた。
「はい、あの男は私の収納リングを奪いましたが、記憶クリスタルはリングに入れていませんでした」とバホンは頷き、胸からその記憶クリスタルを取り出した。
「我々に見せてみろ！」
その命令を受けて、バホンは顔を赤らめながら記憶クリスタルを起動した……