第617章 オークションの終わり

オークションはあっという間に終盤に差し掛かり、他の貴賓室にいる強者たちも気づいていた。葉鋒がいる第12号貴賓室からは今まで一度も入札がなく、それが彼らの推測をさらに確信させた。
「次に出品されるのは、今回のオークションの目玉アイテムです」と李菁菁は言い、少し興奮気味になった。これは二品の神技で、星階を超えた強者たちでさえ必死に争うようなものだ。彼女自身も今まで一品の神技しか手に入れていない。心を落ち着け直し、再び自分の魅了の神通を発動させた。「多くの人がもう何か分かっているはずですし、この宝物のためだけにオークションに参加した人も大勢いるでしょう。では、もう遠慮はしません。最後の目玉アイテムをご紹介します——雷属性の二品神技です！」
独特な形をした木製の箱の蓋が開けられると、二枚の紙が箱の中で静かに浮かんでおり、まるで見えない手に支えられているかのようだった。
神技を見たことのある強者たちは一目でこれが本物だと分かったが、出席者の大多数は神技を見たことがなく、息を潜めてその二枚の紙を見つめた。
「神技ってこんなものだったのか……」と多くの人が心の中でため息をついた。
「二品の神技ですが、皆さんもご存知の通り、今の星界では二品の神技を持つ強者は20人にも満たないでしょう。すでに二品の神技を習得している強者であっても、この雷属性の神技を買って修行し、さらに力を高めることができます。雷属性は五つの基本元素属性の中で最も攻撃力が強い属性です。この神技も攻撃系の神技です。ですから、その価値は皆さんも分かっているはずです。これ以上は言いません。底値は10億で、毎回の増額は最低1億以上です！」
「20億！」と機械的な女性の声が響き、出席者全員が驚いた。声の方を見ると、それは1号貴賓室からだった。
皆もすぐに理解した。1号貴賓室には間違いなく偉大な人物が座っており、彼が欲しいものは毎回最初の入札で価格を倍にして、ほとんどの競争相手を排除してしまうのだ。
「25億！」と2号貴賓室も負けじと叫んだ。
「30億！」と3号貴賓室も価格を提示した。
「40億！」と4号貴賓室はさらに値上げし、下のオークション会場で値上げを試みる強者たちを排除した。
「60億！」と今度は13号貴賓室の修羅が叫んだ。

「へへ、どうせ撮れないんだから、雰囲気を楽しむだけでも悪くないな。」修羅は悪戯っぽい笑みを浮かべながらそう言った。彼がその値段を叫んだ瞬間、会場内で競売に参加しようとしていた強者たちのほとんどが望みを失った。
しかし、60億という金額は多くの人々の底線には達していなかった。修羅がその値段を叫んだ後、一瞬の静寂ののち、また別の貴賓室から声が上がった。「65億！」
「80億！」修羅はその声が消える前に再び値上げした。
「どうせ80億以上しか持ってきていない。この品は絶対に手に入らないだろう。とっとと高値を二度叫んで、気分を晴らそう。」修羅は依然として悪戯っぽい笑みを浮かべていた。
一方、叶鋒の心の中では喜びが溢れていた。修羅のこの馬鹿げた行動はまさに自分を助けてくれているのだ。もともと1億ずつ値上げしていけば80億に達するのにお茶を飲むくらいの時間がかかるはずだったが、予想外にも2分も経たないうちに価格はここまで急騰したのだ。
その時、銀鈴児たちの表情が微妙に変わった。「巨虚級の強者が現れ、ここにどんどん近づいてきている！」
「何だ？」叶鋒は驚き、心の中で不吉な予感が湧き上がった。
「あの奴はもう私たち三人と主君の存在に気づいている。」銀霸の表情はさらに悪くなった。自分たちは修行の力を抑えていたが、巨虚級の強者の魂の探知によって簡単に正体が見抜かれてしまったのだ。特に自分たち三人は大虚級の修行の力があまりにも目立っていた。もし洛岩だけが真虚級ならまだしも。
「ふん、ただの巨虚級初期の強者に過ぎない。私たち三人が力を合わせ、銀瞳の力を借りれば、負けるとは限らない。」銀鴻が冷ややかに言った。
「相手の目的がはっきりしない限り、無闇に動くべきではない！」洛岩は飛び出そうとしていた三人を止めた。
「奇妙だ。この界になぜ突然こんなに多くの強者が現れたのか？」その白髪の青年はわずかに眉をひそめた。「大虚級中期の三人、真虚級の頂点にいる一人……えっ、その競売品は雷属性の二級神技だったのか？」
一瞬のうちに、その白髪の青年は競売会の入口に現れた。
彼の登場により、場にいたすべての強者たちの注意がそちらに向けられた。
「君たちは続けてくれ。私は12番の貴賓室にいる数人の強者にいくつか質問があるだけだ！」白衣の青年はそう言いながら印を結び、叶鋒たちがいる12番の貴賓室の封印はまるで氷が火に触れたかのように急速に解けていった。
元々外界の探知を遮断していた鏡のような結晶が透明に変わり、皆も12番の貴賓室の中にいる20人以上の姿を見ることができた。

「まさかこの連中だったとは。」修羅も驚き、心の中で密かに喜んだ。「この強者は明らかに揉め事を起こしに来たんだ。今度は面白いものが見られるぞ。」
「見事な手口だな。」叶锋も気にせず、ゆっくりとソファから立ち上がり、一歩前に出た。「巨虚レベルの修行を積んだ先輩、何かご教示いただけますか？」
彼の言葉に、多くの強者たちが呆然とした。特に偽虚レベルに到達している強者たちは、巨虚レベルがどの程度のものかをよく知っていた。
「お前が彼らのリーダーか？」白髪の青年が疑問を抱きながら尋ねた。彼は当初、あの三人の大虚レベルの強者こそが皆の首領だと思っていたが、どうやら違うようだ。彼は叶锋の修行レベルを注意深く調べた。明らかに星海レベルに過ぎないのに、彼の身には何かがあり、さらなる調査を妨げていた。
「その通り、私の名は叶锋だ！」叶锋は修行レベルこそ相手よりずっと低かったが、その気迫は決して弱くなかった。
「私は龍泉だ。この龍泉城は私の故郷だ。」白髪の青年は淡々と言った。
「龍泉様ですか！」人々の間ですぐに噂が広まった。この龍泉城は龍泉の名にちなんで名付けられたのだ。明らかにこの白髪の青年は非常に古い時代の強者だった。実際、龍泉はこの龍泉城が建設されて以来、初めて中級主位面に飛升した強者であり、そのためこの城は彼の名にちなんで名付けられたのだ。彼は基本的に初級主位面の最も初期の原住民と言える。
「さっき上界にいる本尊が、ここの封印に異変があることに気づいたので、私に調べに来させたのだ。」白髪の青年もまた、自分が本尊ではないという事実をあっさりと認めた。「そして、お前たちの中で最も修行レベルが高いから、お前たちなら最もよく知っているはずだ。」
「申し訳ありません、私のせいです。」骆岩が突然叶锋のそばに立った。「私の修行レベルは最近やっと現在の段階に到達したばかりで、まだ安定していません。この貴賓室で修行しているときにふと悟りがあり、興奮のあまり節度を忘れ、その封印に直接攻撃してしまいました。気づいたときにはすぐに力を引き戻し、封印が崩壊するのを防ぎました。」
白髪の青年は骆岩を注意深く観察し、彼の真虚レベルの頂点にある修行レベルが確かに最近突破したものであり、真虚レベルの強者なら確かにその封印を破ることができると判断し、半信半疑ながら頷いた。「なるほど、それならこの件はこれで終わりだ。ともかく本尊の封印は損傷していないからな。」
そう言って、彼は叶锋を深く一瞥し、去っていった。
十二号貴賓室の封印は再び急速に元の状態に戻った。

「この封印は、私の力では微塵も破壊できないのに、あの男は一撃でほとんど破壊できると言ったのか。しかもあの龍泉もそれを信じている。まさかあの男の修行レベルは真虚レベルを超えているのか？」一号貴賓室の老人が隣にいる老執事に疑問を投げかけた。
「彼はおそらく真虚レベルの修行者でしょう。私たちの調査結果に間違いはないはずです。」老執事は依然として落ち着いた表情を保っていた。「私がもっと気になるのは、彼が真虚レベルの修行者でありながら、あの連中の首領ではないということです……」
「では、あの二品の神技は間違いなく彼らが競売に出すものだ！」老人は別のことを思いついた。
しばらく中断された後、李菁菁が咳払いをして言った。「皆さん、さっきのことは気にしなくて大丈夫です。オークションは引き続き行われます！」
「九十億！」一号貴賓室の老人がすぐに再び値を叫んだ。
「九十五億！」この二品の神技の競売は続いていた。
……
二分後、その二品の神技は一号貴賓室の老人によって118億という高値で落札され、叶鋒は大いに興奮した。
「へへ、大儲けだ！」この神技は自分が虚域から無料で手に入れたもので、この118億は純利益に相当する。六階域値に換算すると11兆8000億にもなる。
最初から最後まで、十二号貴賓室はどのオークション品の入札にも参加していなかった。今、様々な推測をしていた強者たちはその理由を知った。なぜなら十二号貴賓室の人物こそがその二品の神技の元の持ち主だったからだ。
叶鋒は顔を出すことを恐れていなかった。骆岩たちがいる限り、もし誰かが悪い考えを抱けば、直接骆岩に命じて宝を奪わせればいいのだ。しかし、あの巨虚レベルの強者が骆岩の力を認めた後、叶鋒を襲おうとしていた強者たちは全員その考えを捨てた。自分たちが叶鋒に奪われないだけでもましだ。ましてや叶鋒から奪おうとするなんて。彼らもまた、あの巨虚レベルの強者が現れたおかげで骆岩たちの実力を知ることができ、さもなければ本当に危険な目に遭っていたかもしれないと暗に感謝した。物を失うのはまだマシだが、命を落とせば本当に大損だ。
オークションもついに終わり、叶鋒たちも早々に控室に戻り、今回のオークションで得た星晶をすべて手に入れた。
「叶さん、ちょっとお待ちください！」その時、司空幽蘭が突然現れた。
「司空さん、何かご用ですか？」叶鋒は、きっと誰かが司空幽蘭にここで何かを購入するよう頼んだのだと悟った。

「葉さん、ごめんなさい。私にそんな指導を仰げるはずがありません。」司空幽蘭は口を手で覆いながら笑った。この時の彼女は、葉鋒が前回見た時のような凛々しい姿とは違い、むしろ女性らしさが増していた。「実は、こちらにいる数人の顧客が、葉さんからいくつかの品物を購入したいと思っているのです。」