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第599章特殊交易

「もっと極地の魂が欲しいのか？」かすれた声がはっきりと葉鋒の耳に届いた。
葉鋒は周囲の人々を見回し、黒いマントをまとった男が同じく人混みの中でじっと立っており、その視線は自分の方に向けられているのに気づいた。さっき話しかけてきたのはこの男だと悟り、彼の方へ歩み寄った。
その黒いマントのフードは深くかぶられており、葉鋒には男の顔が全く見えなかった。
「他の属性を持つ極地の魂もあるのか？」と葉鋒が尋ねた。
「いや、水と火の二つの属性しか持っていない。」その声は依然としてかすれていた。「だが、属性など些細なものだろう？お前はただ九種類の魂系統の神通を揃えたいだけだ。ここにはちょうど八つの極地の魂が残っており、お前が以前買ったものと合わせればちょうどいい。極地の魂にはすべての魂系統の法則が含まれていることを知っているだろう？一つ飲み込むごとに、一つの魂系統の法則を理解できるのだ。」
「何が欲しいんだ？」葉鋒はしばらく考えてから尋ねた。
「三百万個の星晶だ！」マント男はためらうことなく値段を告げた。
「正気か？俺がそんなに星晶を持っているように見えるか？」葉鋒は驚き、すぐに反問した。
「オークションが終わるまでは持っていないだろう。だがオークションが終われば、三百万なら用意できるはずだ。」マント男は葉鋒を確信している様子だった。もちろん葉鋒には見えないが、その声からその確信を感じ取ることができた。
葉鋒も相手の言いたいことは理解していたが、なぜ相手が自分があの宮殿級の至高霊宝をオークションに出した人物だと知っているのかは分からなかった。心の中で「まさかこのオークション会場で情報が漏れるなんて？」と思った。
「心配するな。この件はオークション会場の関係者以外には、私だけが知っている。」マント男は自信に満ちているようだった。
「俺を脅しているのか？」葉鋒は眉をひそめた。
「そんな必要があると思うか？」マントの下から軽蔑的な笑い声が聞こえた。「私はただ取引をしたいだけだ。お前が嫌なら無理強いはしない。他の人を探すしかないな。」
「なぜ三百万なんだ？」葉鋒はしばらく沈黙してから尋ねた。
「今、急にお金が必要で、三百万だけ足りないんだ。だが俺はプライドが高くて、友人に借りるのも恥ずかしく、仕方なくこの方法で取引するしかなかった。」マント男は乾いた笑い声を上げた。
「だが俺にとっては、三百万で八つの極地の魂を買うなんて、あまりにも割高すぎるだろう？」

「この取引は、あなたにとって決して損になるものではないとしか言えません。なぜかは、まだ教えられません」とマントを着た男は神秘的な態度で言った。
イエフォンはしばらく沈黙した後、ようやく顔を上げて言った。「一つ質問があります。もし満足のいく答えをくれるなら、この取引を受け入れます。」
「聞かせてみろ！」マントを着た男は即座に承諾した。
「どうやって私があの宮殿系の頂点に立つ霊宝の売り手だと分かったのか知りたいのです」とイエフォンは自分の疑問を口にした。
「それは魂に関する神通で、『魂の波動』と呼ばれています」とマントを着た男は説明した。「自分の魂の波動を操って他人の姿に偽装したり、その波動を使って他人の魂を攻撃したりもできます。さらに波動を使って他人の感情を探知することもできます……そして、最後の品物の入札時には、全員の魂の波動が興奮状態になり、波動の周期が短くなり、速度が上がります。しかし、あなたの魂の波動は少し違っていて、それは期待の状態で、魂の波動は穏やかで遠くまで広がっているようでした。そして、値段が上がるたびに、あなたの魂の波動は他のほとんどの人々の失望した状態とは異なり、高揚した状態を示しました。だからこそ、あなたがその品物の売り手だと確信したのです。」
「そんな神通があるのか？」イエフォンは少し驚いた様子だった。
「決めましたか？300万を払えば、同じ神通、あるいはそれ以上のものを手に入れられます……」マントを着た男は少し誘惑的に言った。
「わかりました。この取引を受け入れますが、一つ条件があります」とイエフォンはついに同意した。
「聞かせてみろ！」マントを着た男は、事がほぼ成功に近づいていることを悟った。
「宮殿系の頂点に立つ霊宝のことは、誰にも話してはいけません！」イエフォンは自分の条件を述べた。彼は、誰かが口を滑らせて自分に無用な災難をもたらすのを望んでいなかった。
「心配しないでください。そんなことは、最初から誰にも話すつもりはありませんでした」とマントを着た男は当然のように言った。「ただ、私以外にも、あなたに気づいている人がいるはずです。幸いなことに、将来あなたが9種類の魂に関する神通を習得すれば、魂の波動のような探知方法はもはや効かなくなります。」
「ここで待っています。あなたはお金を取りに行ってください。取引が終われば、もうお互いを知らないことになります」とマントを着た男は言い、再び座り直した。
イエフォンはそこを去り、裏方で自分が稼いだ星晶を受け取った。オークション場の5％の手数料を差し引いても、彼の手元には997万5000個の星晶が残っていた。

引き継ぎが終わると、イエフォンは急いでオークション会場に戻り、あのマントを着た男と後続の取引を済ませた。
マントを着た男は金を受け取るとすぐに人混みの中に消えていった。イエフォンは手にした「極地の魂」たちを丁寧にチェックしたが、幸い問題はなかった。もしそうでなければ、あの男をどこで探せばいいのか本当にわからなかっただろう。
「『極地の魂』を吸収するのは極めて困難で、危険も甚だしい。それくらいは知っているだろう？」シーコン・ヨウランがゆっくりと遠くから歩いてきた。
「知っている。」イエフォンは頷いた。「でも、これが魂に関する法則を修得する最も速い方法なんだ。一つ一つ集めていくのはあまりにも遅い。」
「あなたは極端な属性を持つ物質に興味があるようだね？」シーコン・ヨウランが尋ねた。
「その通りだ。君たちに集めてもらえないか？できるだけ多く。その後、市場価格で売ってくれればいい。」イエフォンは頷いて同意した。
「そんなに多くの極端な属性を持つ物質を何に使うつもり？まさか全ての法則を神通にまで修得しようというのか？それはあまりにも狂気じみているぞ？」シーコン・ヨウランは驚いて言った。
「多ければ多いほどいい！」イエフォンは明確には認めなかったが、それは事実上の承認と同じだった。
「全く必要ないと思う。多くの法則には実際の用途がほとんどなく、神通にまで修得するのは時間と労力の無駄だ。」シーコン・ヨウランは自分の見解を述べた。
「法則がなければ無用だ。」イエフォンはそれだけで反論した。
「わかった、好きにしろ。私たちが集めてあげよう！」シーコン・ヨウランももうイエフォンとこの問題で議論する気にはなれなかった。「私たちのオークションを離れたら、自分の身を大切にしろ。私たちはあなたの情報を漏らさないが、特別な法則を持つ者たちは一般人にはわからないことを探り出すことができる。私たちの経験からすると、あなたはすでに誰かに狙われている可能性が高い。」
「なら、来させればいい！」イエフォンもこの結果は予想していた。マントを着た男でさえ自分が売り手だと見抜けるのなら、他の人間にも見つかる可能性は高い。そう言って、イエフォンは堂々と正面の出口から外に出て行った……