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第581章不意の事態

叶鋒たち8人が再びシャーロックの前に現れたとき、シャーロックは完全に驚愕した。彼ら全員がほぼ自分と同等の修行レベルにいることをはっきりと感じ取れたのだ。龍天と叶鋒の二人については、もはや全く見抜くことができなかった。

通常、星辰レベルに到達すれば聖地の支配者に挑戦する権利が与えられ、挑戦に成功すればその者の代わりに支配者となり、聖界の本源的な報酬などの恩恵を得ることができる。実際、七大聖地の支配者のうち、3人は星辰レベル初期、2人は星辰レベル中期で、シャーロック自身は星辰レベル後期だった。一方、第一聖地の支配者は星辰レベルの頂点にいた。

叶鋒たち8人は元々は星芒レベルの強者に過ぎなかったが、今では星辰レベルの修行レベルで自分の前に現れた。これにシャーロックは心の中で密かに喜びを感じた。まるで天が自分を助けているかのようだ。実際、星辰レベル初期の支配者は第一聖地にしかおらず、自分の側には8人もいるのだ。

3日間があっという間に過ぎ、シャーロックが叶鋒たちを連れて第一聖城の擂台のそばに現れると、他の6人の支配者たちの表情も奇妙になった。叶鋒の修行レベルは測定不可能だったが、龍天の方は彼らよりも高かった。同じレベルの修行者であれば、調べなくてもその力は感じ取れる。特にストーンの強烈な気配に、他の支配者たちは深く警戒した。

この支配者たちの中で、シャーロック以外に叶鋒たちが知っているのは、以前第五聖地を訪れたウルベカだけだった。彼女に向かって頷くことで、挨拶代わりにした。

彼女の表情には明らかに困惑と驚きが浮かんでおり、他の支配者たちのような苦悩の色はなかった。彼女も以前に叶鋒たちを見たことがあり、あまり接点はなかったものの、彼らの実力は既に知っていた。しかし今回現れた叶鋒たちは、以前見た彼らとは全く別物だった。それが彼女を困惑させたが、もっとも大きかったのは驚きだ。なぜなら、こんなことは全く予想していなかったからだ。しかし彼女はこの対決の結果を気にしていないようで、他の支配者たちのように苦悩の表情を浮かべることはなかった。

「シャーロック、この連中はほとんどお前に劣っていないだろう？どこでこんな連中を見つけてきたんだ？」第一聖地の支配者ブルックがこっそりとシャーロックに伝音した。

「それは……秘密だ……」シャーロックは振り返ってブルックがいる方向を見、手に持っていた高脚杯を彼に向かって挙げた。

葉鋒の視線が群衆を掃き、いくつかの見知らぬ姿に少し留まった後、龍天に向かって伝音した。「あの星辰レベルを超えた連中は、みんな上から来たんだな？」
「その通りだ。最も弱い者でさえ星雲レベルの修行を積んでいる。」龍天はすぐに伝音で返した。「最強の者は私の探知範囲を超えており、おそらく星海レベルの修行を積んでいるだろう。これなら、試合の時はもっと注意が必要だな。」
「わかった！」葉鋒は、星海レベルの強者までここにいるとは思ってもみなかった。
ちょうどその時、五人が突然龍天の前に現れ、彼を囲んだ。その光景は葉鋒の目にも入り、彼も瞬時に龍天のそばに現れた。
「何をするつもりだ？」葉鋒は冷たくその五人を見た。
「何でもない。ただ任務を遂行しているだけだ！」そのうちの一人が冷たく葉鋒を一瞥し、「関係ない者はどいてくれ！」
「主位面から来た者が、こんなに理不尽なことができるのか？」葉鋒も怒りを感じた。
「消えろ！」その男は手を伸ばして葉鋒を攻撃しようとしたが、棒に阻まれた。
「俺たちのボスに手を出すなら、まず俺を越えろ。」石頭は戦意に満ちて言った。
小羽や小貝たちも葉鋒と龍天の前に立ちはだかり、警戒心を持ってその五人を見つめた。
「異族め、皆殺しにする！今日はお前たち全員が死ぬぞ！」石頭に阻まれた男は冷たく石頭とその後ろにいる葉鋒たちを見た。
「なぜ俺たちを異族だと言うんだ？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。どうやら相手は龍天を狙っているのではなく、彼を異族だと誤解しているようだ。
「この位面の霊気の強度では、せいぜい星辰レベルの頂点までしか修行できない。星雲レベルに達するには、主位面でしか修行できないんだ。」その男は軽蔑的に葉鋒を一瞥し、「こんな聖界の常識すら知らないくせに、お前たちが異族ではないなんて言えるのか。」
「お前たちにできないからといって、他の人にもできないわけじゃない！」葉鋒は、このようなことは説明不可能だと知っていた。なぜなら、時間を加速させるような霊宝は、初級の主位面でも間違いなく大騒動を引き起こすものだからだ。時間だけでなく霊力レベルも調整できる絶武方舟のような頂点の虚宝ならなおさらだ。それはさらに多くの人々の狙い目になるだろう。
「もしお前たちが異族でなければ、安心して俺たちに縛られて連れて行かれ、関連するテストを受けさせてもらえる。」もう一人の、リーダーのような強者は、葉鋒たちの言い訳を聞く気がないようだった。

彼が口を開くと、龍天の表情が微かに変わった。これは彼が最も脅威を感じる人物であり、この男はおそらく星海レベルの中級強者なのだ。
「お前たちに縛られるだと？俺たちを馬鹿にしてるのか？たとえ最終的なテスト結果で俺たちが異族ではないと分かっても、お前たちは絶対に人違いだと認めないだろう。その時は当然、殺して口を塞ぐしかない。外にはただ、この連中が異族だと宣言すればいいのだ。」葉鋒は、この連中がどのように行動するかをよく知っていた。彼らが人違いだと認めるはずがない。たとえ本当に間違えて捕まえたとしても、間違ってでも殺す方を選び、決して逃がさないのだ。自分たちが本当に降参したら、次に待っているのは滅びだろう。
「それは誣告だ！」別の男が葉鋒を指差して冷たく言った。
「誣告かどうかは、お前自身が一番よく分かっているはずだ。」葉鋒は、もはやこの件を穏便に解決する方法はないと悟っていた。むしろ完全に顔を合わせて争う方がいい。「俺たちを捕まえたいなら、自分の実力を見せてみろ！」
「みんな、怒らないで。これは誤解だ！」シャーロックが二人のグループの間に割って入り、ずっと威張っていた星海レベルの強者を見た。「大人、この方々は確かに普通の人間の強者です。」
「シャーロック、ここはお前の仕事じゃない！お前の役割は第五聖地を管理することだけだ。他のことは俺たちが処理する。」その男の表情はますます怒りに満ちていった。
「シャーロック、ありがとう。でも、もうこの件は穏便には済まない。」葉鋒は先ほどの星海レベルの強者を冷たく一瞥し、「拳で真実を証明するしかない。誰の拳が強ければ、その人の言うことが正しいのだ。」
「これは……」シャーロックはすぐに苦い表情を浮かべた。元々彼が葉鋒たちを探したのは、彼らに聖地のランキング戦に参加してもらうためだった。しかし、試合が始まる前に、自分のチームのメンバーが上界から来た使者と衝突してしまったのだ……