第579章 天道の師事の儀
葉鋒は、この奇妙な空間にどれくらいいるのかもう覚えていなかった。彼が知っているのは、自分の秘紋が何度も何度も組み立て直されているということだけだった。
不完全な秘紋の中には破損が非常に深刻なものもあり、多くの異なる可能性が存在した。そしてまさにその可能性が、他の大門の秘紋の完全性に影響を与えていたのだ。だから葉鋒が何度も失敗するのは、秘紋についての知識が不足しているからではなく、その秘紋を完成させる過程において大量の組み合わせや配置が関わっており、彼を大いに悩ませていたのだ。さらに最も困惑させられたのは、第一層の門の細部を十分に考慮しなかったことが、第九層の門の秘紋を続けて作成できなくしてしまう可能性があるということだった。続けて作成できなくなって初めて、葉鋒は自分が先ほど何か間違いを犯したことに気づくのだった。そうなると、門に完成していたすべての秘紋が消え去り、九層の門のすべての秘紋が再び不完全な状態に戻り、順序もすべて乱れてしまう。つまり、これまでに行ってきたすべての努力が無駄になってしまうのだ。
何度もの失敗にもかかわらず、葉鋒は落ち込むどころか、むしろ闘志を燃やした。彼は前回よりも多くを完成させていった。
ついにある日、彼は秘紋のパズル全体を完成させ、その大門がきしむ音を立てて開いた。
葉鋒は中に足を踏み入れると、頭がぼんやりして、自分が空っぽの部屋にいることに気づいた。
その部屋はそれほど広くなく、およそ四、五十平方メートルほどのようだった。周囲の壁も天井も床もすべて白かった。部屋の中央には紅木のテーブルが一つあるだけだった。テーブルの上には二つの品物があった。一つは材質不明の巻物で、もう一つは親指ほどの大きさの奇妙な石だった。
葉鋒はその巻物を手に取ろうと手を伸ばしたが、巻物に触れた瞬間、それは見えない光点に変わり、葉鋒の体内に入っていった。
葉鋒はすぐに魂の力を使って自身の異常を調べ始めた。通常なら、自分の身体はそう簡単に侵入されるはずがないのだ。
しばらく探した後、葉鋒はついに自分の識海の中に巻物のようなものを発見した。彼は魂の力でそれを調べてみた。
「万陣図録、頂点の虚宝。百万もの陣法が含まれており、陣法の中心として使用でき、陣法の効果を大幅に高めることができる。その中に含まれる陣法は、さらに推測や複製にも利用できる……」
この品物の説明を見て、葉鋒はついに天道が言っていた師匠への礼とは何かを理解した。それが頂点に立つ虚宝だったとは、彼には予想外だった。そして、この品物は実に実用的で、一つは自分が陣法を推演するのを助け、もう一つは陣法の陣眼として使え、陣法の威力を高める効果があった。
自分の識海内にある万陣図録を少し観察した後、葉鋒はすぐに魂の力を引き戻し、別の品物に目を向けた。
それは黒い石で、形は不規則で、ただの普通の小石のようで、親指の大きさしかなかった。
葉鋒はゆっくりと手を伸ばし、その石に触れたが、何の反応もなかった。
そして、手に取ってよく観察しようとしたところ、親指の大きさのこの石が自分の想像を超える重さを持っていることに気づいた。彼は全身の力を振り絞ってようやくその石を持ち上げた。
魂の力がスキャンされ、瞬時に別の世界へと引き込まれた。
そこは果てしない虚空で、その虚空の中には七つの黒い石碑があり、各石碑には秘紋が刻まれていた。
葉鋒はすぐに時間を無駄にするつもりはなく、直接座禅を組み、その秘紋を次々と頭の中に記録していった。
どれくらいの時間が経ったのかは分からない。このような虚空の環境では、葉鋒には時間を判断することが全くできなかった。さらに、秘紋を記憶する過程で、どれだけの時間を費やしたかを気にする余裕もなかった。
その石碑にはそれぞれ千の秘紋が刻まれており、葉鋒は右から左へと一つずつ記録していった。
七番目の石碑の内容をすべて記憶したとき、彼はそこから転送され、手に持っていた指の大きさの黒い石がもう消えていることに気づいた。
思い立つとすぐに、彼は陨聖渊に戻った。この時点で、彼の魂の力はついに抑圧されることなくなり、瞬時に深渊全体の大まかな様子を把握することができた。
以前に見たことのない二体の死体がさらに見つかり、葉鋒は瞬時にその二人のそばに現れた。
それは巨大な洞窟で、二体の死体はその洞窟の中にあった。二人の今残っている骨格から判断すると、彼らは生前に重傷を負い、やっとこさここに隠れていたようだった。葉鋒は、二人の傷が以前自分が倒した体修の強者によって負わされたものだとさえ見分けることができた。
葉鋒がさらに興味を持ったのは、彼らが持っていた武器や装備、そして儲物戒指だった。葉鋒は当然のように遠慮なくそれらを手に入れた。
これらを片付けた後、葉鋒はようやく絶武方舟の中に入った。
「残りの秘紋を探しに行ったんじゃなかったのか？なんでこんなに早く戻ってきたんだ？まだ6日も経っていないはずだろ？」龍天は葉鋒を見て、少し疑問に思いながら尋ねた。
「私が出て行ってから6日しか経っていないのか？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。
「そうだよ。ぼんやりしてるんじゃないのか？時間すら覚えていないなんて。」龍天は笑いながらからかった。「ここでは600万日が経ったけど、外界ではまだ6日しか経っていないんだよ。」
葉鋒は沈思にふけった。実際、その座標標識の場所を見つけるだけで3日もかかり、戻るのに2日半かかった。つまり、彼が隕聖淵の中にいたのは半日も経っていないのだ。しかし彼の記憶によれば、そこでは多くのことが起こっており、半日では到底収まりきらない。彼は、あの9層の扉にある秘紋を解読するだけで少なくとも数百年はかかったはずだと確信していた。何度解読したかは覚えていないが、一度解読を終えるだけで3日3晩もかかったのは間違いない。
「もしかして、あの場所でも時間が加速しているのか？」それが葉鋒が思いつく唯一の説明だった。彼は首を振り、その問題についてこれ以上考えないことにした。
実際、費やす時間が短ければ短いほど良く、そうすれば残りの時間が増え、強制的に記憶した秘紋を解読するための時間も増えるのだ。
絶武方舟の100万倍の時間加速の下では、主位面の異族が大軍を率いて攻めてきた時、自分の秘紋の修行がどの程度進むかは分からない。しかし、自分の総合的な力が確実にある程度向上することは間違いない。
「私も閉関するよ。残りの時間で、秘紋の修行がどのレベルまで達するか見てみよう！」葉鋒は龍天に向かって頷いた。