第575章 危機感を抱く葉鋒

真珠はハイヒールを履いて葉鋒の方へ歩いてきた。靴底が地面に当たるパチパチという音に、周囲の人々が振り向き、多くの人が緊張した表情を浮かべた。
「どう？尋問の結果、満足できた？」真珠は手に持つコーヒーカップを持ち上げた。このインスタントコーヒーは彼女の毎日の飲み物で、ほぼ2ヶ月ごとに葉鋒に頼んでくる。葉鋒も彼女の望みを叶えてやるしかなく、せめてカクテルを飲ませるよりはましだ。
葉鋒は何とも答えずに頷いた。この結果については、満足かどうかは言い難い。結局のところ悪い知らせであり、頭を悩ますような悪い知らせだった。しかし、尋問の完成度から見ると、真珠が得た情報は非常に完全で、正確なはずだ。
「どうやら私、この手のことは結構得意みたいね。次も私を頼って。こんな小さなゲームはたくさんあるの。初めてやって、まだ2回しかやってないわ。残りを誰かと遊べる日はいつになるかしら……」真珠はそう言いながら、場にいる他の人々を一瞥した。真珠が自分たちを見ているのに気づいた他の人々は急いで視線をそらし、足元を見たり、天井を見上げたり、白い壁をぼんやり見つめたりした……
「特に用がなければ、私たちは先に帰ります」と真珠は言い、コーヒーカップを葉鋒の手に押し付けた。「次に時間があったら、お姉さん用のコーヒーメーカーを作ってちょうだい。インスタントコーヒーはどのブランドももう飲み尽くしたわ。」
そう言って、彼女は白伊伊の手を取り、ドアの方へ歩いて行った。振り返ることなく付け加えた。「あなたの手にあるそのカップは私は飲んだことがないわ。あなたのために淹れたのよ。」
葉鋒は手に持つコーヒーカップを見て、久しぶりに飲むことになったと思い、カップを持ち上げて一口飲んだ。
「そうだ、あのカップは私専用のカップよ。飲み終わったらきちんと洗って、私のために持ち帰ってね」と真珠は葉鋒が一口飲んだのを聞いて、笑いながら付け加えた。
「えっ……」葉鋒はまた真珠にだまされたことを悟った。
龍天たちは皆、面白がる表情を浮かべていた。
真珠が去った後、シャーロックがこっそりと尋ねた。「その女性はどうやって知り合ったのですか？」
「話せば長くなる。ずっと前から知っているんだ」と葉鋒は苦笑しながら首を振った。
ウルベカは目を輝かせて言った。「私にもこんなお姉さんがいたらいいのに……」
「大人……」他の女性たちは呆れたようにウルベカを見た。彼女たちは当然、ウルベカが最も尊敬しているのが、こうした個性的な女悪魔タイプの人物だと知っていた。彼女のアイドルは初級主位面の女悪魔、カサリナだ。このような性格の女性はウルベカに盲目的な崇拝心を抱かせるのだった。

「彼女はわざとだろう？」龍天はこっそりと葉鋒に伝音した。「私の記憶では、彼女がこんなに狂った様子を見せたのは久しぶりだ。修行の進歩による副作用かもしれない……」
「わからない。女性の心は海底の針のようだという言葉しか聞いたことがなく、女性についての知識もそれだけだ」と葉鋒もこっそりと返信した。
「あっ、忘れてた。お前はまだ童貞だったな……」龍天は我慢できずにからかった。「早く美人を見つけて結婚しろよ！」
「お前も大して変わらないだろ、独身野郎！」と葉鋒も返した。
……
「みんな、本題に戻ろう。100年後の危機をどう乗り越えるかを話し合おう」とシャーロックはようやく引珍珠が引き起こした現場の混乱を収めた。
「まずその録音をいくつかコピーして、みんなが持ち帰り、他の主宰者たちに聞かせよう」とウルベカが提案した。「その後、各自がこの件を上界に報告し、早めに準備をしてもらおう。必要であれば、逆転転送を使って強者を呼び寄せてこの危機を解決しよう」
「それが最善の方法だ」と葉鋒も頷いた。「もしあの異族が本当に星雲レベルの強者を送り込んできたら、我々にとっては大災害だ」
……
しばらく話し合った後、他の数人の聖地の支配者たちは葉鋒の録音コピーを持ってそれぞれ去っていった。ウルベカは葉鋒に珍珠たち女性たちとの出会いを経験させた後、一緒に姉妹たちを連れて去った。彼女はとても興奮しており、葉鋒が以前見た知的な美女のイメージとは全く異なっていた。
そして、その螳螂獣はすぐに処刑されることはなく、葉鋒たちの手に渡された。
この件は一応終わったように見えるが、まだ遠く終わっていない。100年後に異族が攻めてきたら、聖界全体が陥落するかもしれない。
第六域星域が開かれた後、第五域聖域のすべての物品を葉鋒は無料で手に入れることができた。そのため、大量の至聖レベルの強者の死体が最初の二匹の母虫に提供され、彼らは絶武方舟の客室に入れられ、百万倍の時間加速の下で早々に星芒レベルに到達した。彼らの進化方法は非常にシンプルで、食事をするだけだ。十分な食料と時間があれば、彼らはずっと進化し続ける。星芒レベルに達すると、食料が至聖レベルの死体だけになるため、進化の速度は遅くなる。
しかし、それだけでも十分だ。なぜなら、両者ともに孕みの法則を理解し、現在のレベルに到達しているからだ。彼らには新しい種を生み出すチャンスが一度あるのだ。

葉鋒は蟻后に、他の種族の脳内に直接寄生して操ることができる微小な寄生虫を生み出させた。一方、蜂后については、小金のような混沌狼魔の体構造に似た、体の各部分が武器となる純粋な戦闘生物を生み出させた。その後、葉鋒は第二世代の母虫や虫族戦士たちにも餌を与え始めた。これらの者たちの修行レベルはほとんどが至聖レベルに達しており、十分な餌を食べればすぐに星芒レベルに到達できる。虫族の数は数百万もおり、何度も互いに喰い合うことで生き残ったのはほとんどが精鋭だ。葉鋒は、もし本当に戦争が起きたら、この膨大な虫族軍隊に頼るしかないことをよく理解していた。個人の力には限界があるからだ。さらに、自分の最後の切り札であるボディガードの羅岩は現在、第十五層の深層修行に挑んでおり、いつ終わるか誰にも分からない。同時に、葉鋒は自分の修行レベルを上げるために丹薬をさらに調合しようと考えていた。聖階を超える薬材はあまり持っていないが、自分の領域値はそれなりにある。直接丹薬を買うのは少し高いが、薬材ならかなり買える。九方鼎については、いつか使う日が来ると早くから予想しており、絶武方舟を手に入れた瞬間にそれを客室に入れて百万倍の時間加速をかけ、中の火精が早く強くなるようにした。絶武方舟内の時間で計算すると、それは既に四億年以上前の出来事だ。以前は空間法則に集中しており、それに注意を払っていなかった。神通を成就した後はすぐに外に出てしまい、九方鼎の変化を見に行かなかった。実際、丹方も問題だが、どうしてもなければ特権を使って良い丹方を交換できるので、それについては心配していない。再び絶武方舟に入った葉鋒は九方鼎に声をかけた。「九方、火精はどうなった？」
「もう星界の物品を炼製できるレベルになりました。」九方は葉鋒が何を尋ねているのかを理解していた。「十分な時間を与えてくれれば、私も虚宝に突破することが可能です。」
「それなら最高だ。これでこれからは丹薬も使える。」葉鋒は笑って言った。「君のところに、私のこの修行レベルに合った丹薬の丹方はあるか？二哥が以前、君を使って何かを炼製したと言っていたような気がするが？」

「二つの丹方がある。彼がかつて試しに使ったもので、一つは魂の修行力を高めるもの、もう一つは修行力自体を高めるものだ。どちらも星宇レベルの強者が服用するのに適している。お前の力では製造できないし、たとえ私が手伝っても失敗率はかなり高いだろう」と九方は言った。
「丹方を探しているのか？」紫灵が突然叶锋の背後に現れた。彼女のこの習慣に叶锋は少し呆れた。「私のところにもいくつかあるよ。私たちは武修だが、簡単な丹方くらいはある。それに私はずっと修行を積んできたから、お前が今いる段階も経験している。だからお前にぴったりの丹方があるんだ。」