第569章 堕落した強者たち

メリン図書館で、イエ・フォンは半月もの間過ごし、ほとんどの資料を読み尽くした。実際、この図書館にはメインプレインに関する情報はあまりなく、あっても初級メインプレインの情報だけで、中級や上級メインプレインについては全く触れられていなかった。
彼はさらに読み進めようとしたが、その時通信機が鳴った。
通信機を手に取ると、それはロン・ティエンからのメッセージだった。その内容を見て彼は眉をひそめた。そこには「ベレント、ケイチ、ハビの三人全員が倒れ、倒れた原因は不明で、遺体もまだ見つかっていない……」と書かれていた。
通常、聖境を超えた強者は生存能力が非常に高く、特に聖界のような場所では彼らを傷つけられる者はほとんどいない。彼らを倒せるのは、イエ・フォンのような特別な例を除けば、真に星辰級以上の修行を積んだ強者だけだろう。
ベレント、ケイチ、ハビの三人はイエ・フォンたちと一度しか会っていないが、このニュースを聞いてイエ・フォンも少し感慨深くなった。やはり会って間もないのに、半月も経たないうちにその三人がいなくなってしまったのだ。
「何が起こったのか？」イエ・フォンは読みかけの本を置き、ロン・ティエンにメッセージを返した。
「明らかに殺されたんだ。しかも今、俺たちが大きな容疑者になっている。第五聖地の支配者がさっき宿に来て、俺は彼と話したが、彼は明らかに俺たちを信用しておらず、君の行方を尋ねてきた。」ロン・ティエンの返信に、イエ・フォンの眉はさらにひそめられた。
「すぐに出かける。少し待ってくれ。」イエ・フォンは手にしていた本を元の場所に戻し、一歩前に進むと、すでに宿の中、ロン・ティエンたちがいる部屋に現れていた。これが空間転送の法則の利点で、自分が訪れたどの場所にでも自由に転送できるのだ。
突然現れたイエ・フォンを見て、ロン・ティエンたちももはや驚かなかった。彼らはすでにイエ・フォンの空間系の神通をいくつか目の当たりにしていたのだ。
「この間、どこにいたんだ？図書館にいると言っていたが、魂の力では君の存在を全く探知できなかった。」ロン・ティエンは眉をひそめて尋ねた。
「図書館の第九層には封印があり、聖境を超えた真元でなければ通過できない。魂の力では探知できないんだ。」イエ・フォンは説明した。「その支配者は何と言っていた？」

「彼は、三人の死は間違いなく人為的であり、しかも計画的なものだと言った。」龍天は言葉を止め、葉鋒の方を一瞥した。「さらに、彼ら三人が助けを求めるメッセージすら送れないほどのことは、星々のレベルに達した二人以上の強者でなければできないとも言っていた。」
「まさか誰かが罪を着せようとしているのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。彼にはこの件がそんなに単純ではないように思えた。
「その可能性も排除できないが、私たちはちょうど昇天してきたばかりで、ほとんど実力を見せていない。どうして誰かが私たちに罪を着せようと知ることができるだろうか？それに、私たちが支配者になったことは内部の人間だけが知っている。もし本当に罪を着せるのなら、内部に裏切り者がいるはずだ。可能性は低いと思う。」
「彼らは何か任務を遂行すると言っていたよね？もしかして任務中に危険に遭遇したのでは？」諸葛霊児が尋ねた。
「もう推測はやめて、まずは遺体を見つけよう！」珍珠が二人の推測を遮った。「遺体さえ見つかれば、彼らの死因をすぐに知ることができる。また、犯人たちについての情報も得られるはずだ。」
「でも今は彼らがどこで死んだのか全くわからない。広大な聖界の中で、彼らの死亡場所を知るのは到底難しい。」葉鋒は仕方なく首を振った。
「私には方法がある！」珍珠はそう言って左手のひらを差し出し、黒い蝶が徐々にその手のひらから飛び立ち、数回羽ばたいた後、珍珠の肩に止まった。「あの三人のブレントに渡されたガラス玉を取り出して。」
龍天は急いでその三つのガラス玉のようなものを取り出し、珍珠に渡した。
珍珠はそのうちの一つのガラス玉を自分の前に置き、蝶が珍珠の肩から飛び立ち、その玉の周りを一周した後、ある一点に止まった。しばらくして再び飛び立ち、さらに二度羽ばたいた後、消えてしまった。
「どうして消えたの？」諸葛霊児は夢中で見ていたが、蝶が突然消えてしまい、思わず叫んだ。
「煉獄冥蝶は死を追う生き物で、死者の生前の遺品に触れさせれば、獲物を追う猟犬のように、死者が埋められた場所を見つけ出せるのだ。」珍珠が説明した。「実際、この能力は今まで一度も使ったことがなく、今回も初めてだ。彼女が消えたのは、別の場所に瞬間移動したからだ。私についてきてくれ。」
珍珠はそう言って消えてしまい、葉鋒たちはすぐに後を追った。
数回の瞬間移動の後、黒い蝶はついに再び皆の目の前に現れた。

「まだ見つかっていないの？」諸葛霊児はすぐに珍珠の煉獄冥蝶に失望した。
「急がないで。ここら一帯は、あの三人のうちの一人が以前訪れた場所ばかりだ。煉獄冥蝶が、どこが本当の遺体隠し場所かを比較しているんだ。」
半杯のお茶の後、煉獄冥蝶はついに瞬間移動をやめ、ある場所の周りを回り始めた。
「ここがそうなのか？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。
「掘り始めなさい！」珍珠は地面を指差した。
葉鋒たちはすぐに作業を始め、深さ約5メートルほど掘ったところで、突然手が見つかった。彼らはすぐに掘り進め、すぐに最初の遺体が見つかった。それはベルレントのものだった。
指には収納用の指輪が外されており、体には傷一つなく、頭と体だけが分離されていた。切り口は非常に整っており、明らかに極めて鋭い刃でしかできないものだった。
二体目、三体目の遺体もすぐに掘り出された。殺人者は何も隠す場所がないようで、三体の遺体を適当にこの場所に投げ捨て、一緒に積み上げていた。
葉鋒たちが奇妙だと思いつつも理にかなっていると感じたのは、三人の死に方が全く同じで、反応する間もなく一刀で首が切り落とされていたことだ。三人の体には他の傷は一切なく、これには葉鋒も驚いた。つまり、相手は一瞬で手を出し、同時に三人を殺したのだ。こんなことは、葉鋒でさえ自分にできるかどうか確信が持てなかった。もちろん、手を出した相手が三人の知り合いなら、成功率は大幅に上がるだろう。しかし、この程度のことができる者の実力は、間違いなく自分よりも上だ。
「まずは遺体を持ち帰って、主宰者や他の数人の支配者たちに見てもらおう」と珍珠が提案した。
葉鋒は三つの棺を用意し、三体の遺体をそこに入れてから、収納用の指輪に戻した。