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第489章萬針石林

3日間があっという間に過ぎ、葉鋒は再び注意を促した後、金と共に出発した。自分の分身が控えており、龍天もいるので、葉鋒は何か問題が起こる心配はなかった。結局のところ、二人とも法則の小完満な強者なのだ。たとえ四大禁地の首領が現れても、自分の分身と龍天が力を合わせれば、勝敗は未定だ。もちろん、葉鋒には法則の理解度の差による実力差と、大きな階層の修行差による実力差のどちらが大きいのかは分からなかった。彼は神界で小完満な法則の攻撃を全力で使ったことがなく、その威力がどれほどか全く知らなかったのだ。また、四大禁地の魔獣王者が行動するのを見たこともないので、比較することもできなかった。

金もまた金持ちらしく、出発初日からその強大な財力を見せつけた。彼は葉鋒を街の外の隠れた場所に連れて行き、収納指輪から巨大な飛行船を取り出した。
神界の飛行船については、葉鋒も以前から耳にしていた。最も安いものでも数億の神晶が必要で、少し速く、防御力もあるものは数十億の神晶が必要だ。さらに数百億の神晶を要する飛行船もあり、その速さと防御力は驚異的で、そこには祖神の頂点に立つ強者でさえも重傷を負わせる「滅神吼」が搭載されている。しかし、神界全体でそのような飛行船は3隻しかなく、すべて大勢力が掌握しているという。そのような飛行船のエネルギー消費量だけで、葉鋒は泣き出してしまうだろう。

「この飛行船の速度は祖神の中期の強者の速度に匹敵し、防御力も祖神の中期の強者の全力の一撃を防げる」と金は説明した。「私たちは街を通らず、私の修行レベルも低すぎるので、飛行速度が君の足を引っ張る。これを使って移動しよう。」
「この飛行船は高級品ですよね？数十億の神晶が必要だと聞きましたが？」葉鋒は金に続いて飛行船に乗り込み、思わず眉を上げた。
「この1隻の製造費は11億で、市場価格はその2倍の22億だ。ただ、市場に出回るまでには何度も転売される。最も安いものでも30億以上で、高いものは40億以上にもなる」と金は落ち着いて説明した。
「君は本当に金持ちだな。」葉鋒は仕方なく首を振った。40億以上という金額は、自分が先日競売で売った聖器の価格と大差ない。虚域では4万以上の点域値に相当し、どれだけのものが買えるのか分からない。
「これは買ったものではなく、他人からもらったんだ」と金は言った。その言葉に、葉鋒は深く考え込んだ。彼の表情からは、嘘をついているようには見えなかった。
金が飛行船の操縦室で操作すると、飛行船は空中に浮き上がり、速度も徐々に上がりながら、ある方向へと急いで進んでいった。

「これ、スマートなものなのか？」金が飛行船のデッキに戻ってくるのを見て、葉鋒は少し驚いた。
「ルートを入力すれば、自動で進んでいくんだ。」金には葉鋒が言う「スマート」とは何か分からなかったが、彼が何を聞きたいのかは大まかに理解していた。
「この飛行船は誰が作ったんだ？」二人がしばらく沈黙した後、やはり葉鋒が話題を切り出した。
「製作方法は、私の守護者連盟の管理者の一人、岐伯から来ている。ただ今は彼にも自分の領地があって、実際の製作は彼の部下たちがやっているんだ。」金も何も隠していなかった。
「その岐伯は飛昇者なのか？」葉鋒にとって、機械工芸を理解できるのは飛昇者だけだと思っていた。
「うん。」金は頷いた。
「彼は飛行船だけでなく、他にも作ったものがあるんだろう？他にも作品はあるのか？」葉鋒はますます好奇心を抱いた。
「武器などもいくつかあって、滅神吼も彼の設計だ。他にも奇妙で用途不明なものがたくさんある。彼は神界大陸の聖器を作ろうとする神匠たちとは全く違うんだ。」金は首を振りながら笑った。
「機会があれば、会ってみたいものだ。」葉鋒は自分の考えを隠さなかった。
「あの老人は気性が悪いからな……」金は少し驚き、苦笑いしながら首を振った。
「問題ない。私にとっては、お金を稼げればいいんだ。奇妙なものほど、商業的価値があるかどうか見てみたい。私の腾龍オークションホールは最大面積を誇るわけにはいかなくても、神界で唯一無二のものにしたいんだ。」葉鋒は自信満々に言った。
その飛行船の速度も確かに並外れており、わずか数日で3回の転送を経て、すでに行程の10分の1を進んでいた。転送陣も巧妙に設置されており、外側には幻術で覆われている。飛行船のルート設定には陣を破る方法も含まれており、ほんの一瞬で転送陣の中に入ることができた。転送陣の大きさもちょうど飛行船1隻分だった。そのため、数日間、葉鋒と金は飛行船から降りることはなかった。
たまに飛行する魔獣が衝突してくるが、その保護膜に波紋を立てるだけで、仕方なく去っていくしかなかった。
もちろん、道中、この飛行船を気にかける者も少なくなかった。野外で生き残れる者はほとんどが強力な力を持っているが、飛行船の速度も侮れない。祖神レベルの中期の強者の速度の前では、多くの強者がただ見送るしかなかった。
たまに祖神レベルの初期の強者が見つけて追いかけても、追いつけずに諦めるしかなかった。

これらの葉鋒もすべて目にしていたが、追いつけなかったので気にしなかった。もし本当に手を出せば、相手を倒しても全く気にせず、神格や収納指輪などの戦利品を手に入れるつもりだった。しかし彼にとって、この飛行船さえ追いつけない者には価値のあるものはないだろう。目を閉じて休息し、日差しを楽しむ方がましだ。数日間、葉鋒は飛行船の甲板に仰向けになり、半眠状態で過ごしていた。実際には、「無所不瞑想」という功法を加速して修練し、精神力を強化し、修練の時間を一瞬たりとも無駄にしなかったのだ。
今、飛行船は石林の上空を飛行している。
この石林は「万針石林」と呼ばれ、小さな禁地である。そこを支配する魔獣は巨石魔猿で、法則の修行レベルは四階に達しており、手には奇妙な石の棒を持っている。その力は法則の修行レベルが五階に達した大統領級の魔獣にも劣らない。
通常、それは石像になって眠りについている。だから、ここを探検しに来る強者も少なくない。
そして飛行船の下方不遠くには、数名の祖神級の強者が葉鋒が乗っている飛行船を狙っている。
「この飛行船を買えるほどの財力があるなら、相当な富を持っているはずだ。これは美味しい獲物だ！」と、一人のハゲ男が凶暴な目つきで飛行船を見つめた。
「こんな場所を通るなんて、厄介な相手かもしれない」と、紫の服を着た中年男が落ち着いた様子で言い、心配そうな表情を浮かべた。「この飛行船からして、この人物の身分はかなり高いはずだ。」
「それがどうした？この荒野で死んだら、痕跡すら見つからない。奪っても何の問題もない。得たものはみんなで分け合えばいい」と、ハゲ男は明らかに無法者で、「この船には必ず護衛がいるだろうが、俺たちには祖神の頂点に立つ強者が二人、祖神後期の強者が五人いる。怖がることはない。」
「私は参加しない。私のことは考えないでくれ。たとえ利益があったとしても、私は欲しくない」と、紫の服を着た中年男は断固として拒否し、不安感はますます明らかになり、賢明にも撤退を選んだ。
「宗政、これはお前が自ら撤退したんだ。後で俺たちが利益を得たら、お前も分け前を欲しがるなよ」と、ハゲ男は冷たく言った。
「心配するな。俺、宗政がどんな人物か、お前、申屠志はまだ分かっていないのか？」と、紫の服を着た中年男は長袖を振りながら怒りの目で見た。
「ふん、法則の修行レベルが三層だから何だ？やはり臆病者に過ぎない……」と、ハゲ男は冷ややかに鼻で笑った。その声はとても小さかったが、はっきりと聞こえた。
宗政は眉をひそめ、申屠志に他の五人を連れて去らせた。