第443章 巨塔への進入

塔の中に入ると、葉鋒は体が急に重くなるのを感じた。2000倍の重力は1000倍よりもはるかに恐ろしいからだ。
しかし、彼の今の天神級の修行レベルと身体の強度を考えれば、2000倍の重力もそれほど大きな障害にはならず、わずかに不快感を覚えただけで、すぐに慣れてしまった。
葉鋒が周囲を見回すと、珍珠と龍天は顔を赤らめ、その場にじっと座って動かなかった。一方、諸葛霊児たち女性たちは苦労しながら歩き、ここの環境に早く慣れようとしていた。鉄牛は修行レベルは低いものの、身体の強度は易凡たちとほぼ同じで、のんびりと横に座っていた。易凡は両手を胸に当て、悪戯っぽい笑みを浮かべながら、ゆっくり歩くクリスティンの前で指をさしていた。小六は興奮した様子で笑い、顔面が青ざめた青狼や大傻の前で自慢していた。
彼らの一行の姿は明らかに他の人々の注目を集めていた。
第一層の塔には、葉鋒たち以外にも約20人いた。ほとんどがゆっくりと歩いており、ごく少数が苦痛そうな表情でその場に座り込んで動けない状態だった。
彼らが、葉鋒たちの中に全く障害なく自由に動き回っている者たちがいるのを見ると、その表情はさまざまに変わった。羨望、嫉妬、怒り、憎しみ、驚愕、さらには苦悩まであった。
「どうやらほとんどの人がここに閉じ込められているようだ……」葉鋒は心の中でつぶやいた。以前に入ってきた人々も数十人程度で、ここだけで既に20人近くいるのだから、明らかにほとんどの人が第一層で足止めされているのだ。
しかし、それも当然だ。4000倍の重力と2000倍の重力は一見倍増したように見えるが、これは単なる量的変化ではなく質的変化なのだ。2000倍の重力の下でも自由に動けないのなら、4000倍の重力の下ではまったく動けなくなるだろう。
「自由に動ける者は上に行け！」葉鋒は易凡たちに向かって叫んだ。「ここにはもう挑戦の意味がない。時間を無駄にするな。」
易凡たちは頷き、上へ続く階段の方へと歩いて行った。
「私たちを待たなくていい。上の階に慣れたらそのまま上に進め。できるだけ遠くまで行け！」葉鋒は去ろうとする数人に向かって叫んだ。
「わかった！」易凡は振り返って叫んだ。「みんな、誰が速く、誰が高く登れるか競ってみよう！」
「それまで競う必要ある？最後に一番高く登れるのはやっぱり葉鋒だろう……」小六は小声でつぶやいた。

「誰があいつと比べるんだ？彼はもう自動的に除外だ！」易凡は悪党のような顔をした。
叶锋は仕方なく両手を広げた。易凡の言うことも事実だ。自分も含めれば、本当に比べる必要はない。叶锋は体修ではないが、たとえ鉄牛と同じ修行レベルでも、身体の強度は鉄牛に大差ない。
易凡たちの騒ぎ屋どもが去った後、叶锋は珍珠と龙天のそばに歩み寄った。
実力に関して言えば、彼ら二人は半神境に過ぎないが、諸葛灵儿たちの神階の強者たちに劣ってはいない。ただ、体内のエネルギーが完全に神元力に変化しておらず、完全な浄化や進化が行われていないため、身体の強度は諸葛灵儿たちより少し劣る。
この階層にいるのは、叶锋たちを除けば全員が半神境の強者だ。しかし、妖獣の身体の強度は同じ修行レベルの人間よりも本来強いため、塔内に留まる妖獣で半神境後期を超える者はほとんどいない。
「これは炼体神丹だ。君たちの魂の強度はもう十分だから、身体の強度を上げるのは簡単で、修行に悪影響も与えない。」叶锋は二つの玉瓶を取り出し、龙天と珍珠にそれぞれ渡した。以前、多くの神界の強者を倒した際、神器以外にも多くの丹薬が手に入った。この炼体神丹もその一つだ。この種の丹薬は中品神丹に過ぎず、特別なものではないが、何度も服用でき、神界の主神級の強者ならほとんどが数個持っている。しかし中品神丹に過ぎないため、服用者の身体を主神級の頂点まで強化するのが限界だ。
塔内の他の半神級の妖族たちも炼体神丹の名前は聞いたことがあり、叶锋の言葉を聞いて目を輝かせて彼の手にある二つの玉瓶を見た。しかし、今の彼らのように基本的な移動すら困難な状況では、他人から力ずくで物を奪うなど全く無理な話だ。彼らもただ見ているしかなく、心の中で丹薬の効果が悪いと暗に呪っていた。
「炼体神丹は聞いたことがある。それは锻神丹の模倣品で、効果はせいぜい主神級の頂点までだ。一方、锻神丹なら人の身体を帝神級の頂点まで強化できる。」龙天は叶锋から渡された薬瓶を受け取りながら言った。「実は俺のところにも锻神丹がいくつかあるが、その効果はあまりにも強烈で、少なくとも主神級以上の身体の強度がなければ服用できない。そうでなければ身体が崩壊してしまう。」

鍛神丹のことは、葉鋒ももちろん知っていた。それは上品な神丹の階級に属し、特殊な種類の丹薬だ。その価値は特殊な上品な神器に匹敵する。帝神レベルの強者は神界における頂点の戦力であり、どの帝神の頂点に立つ強者でも神界で覇を唱えることができる存在だ。

「鍛神丹なんて素晴らしいものをお前も持っているのか？」葉鋒はその言葉を聞いて少し驚いたが、すぐに納得した。結局のところ、龍天は秘境の伝承を受けているのだから、何か素晴らしいものを持っていても不思議ではない。「一つ残してくれ。将来役に立つかもしれない。」

「このものは、自分用に一つ残せば十分だ。他はみんなに残しておこう。誰かの身体の強度が先に主神レベルに達し、使用条件を満たしたら、その人が先に私のところに来て取っていけばいい。」龍天はとても気前が良かった。

「実は、この炼体神丹は元々出すつもりはなかったんだ。」葉鋒は二人に向かって言った。「これまでの道のりを考えると、みんなの身体の強度ももうすぐ突破できるはずだった。でもこの塔に来ても、突破しようとする兆しはまだ見えない。これ以上待てば、いつになるかわからない。だからここで一気に力を加えて、みんなの身体の強度を直接引き上げよう。二階層の四千倍重力の下では、薬の効果はさらに続き、ここよりもずっと良い効果が得られる。龍兄の魂の強度もすでに主神レベルに達している。十分な時間があれば、君の身体の強度も必ず主神レベルに突破できるはずだ。その時は神元を十分に補給すれば、真の主神レベルの強者になれる。」

「珍珠姉の魂の強度も龍月たちに劣っていない。丹薬とここの環境の二重の刺激によって、身体の強度もすぐに彼らに追いつけるはずだ。」葉鋒は龍天の話をしていると珍珠の表情が明らかに暗くなるのを見て、彼女が皆の中で最も弱く、心が痛んでいることを知り、慰めの言葉をかけた。

「うん、わかってる。」珍珠は無理に微笑みを作ったが、その笑顔には明らかに気取った様子があった。

「修行というのは急ぐものじゃない。一歩一歩着実に前進するのが正道だ。」葉鋒は薬瓶を珍珠の手に渡した。「まずは目の前のことをしっかりやろう。この炼体神丹を飲んで、早く身体の強度を神階以上に引き上げて、上の階層に行こう。四千倍重力は身体の強度を鍛えるのにずっと効果的だ。」

珍珠は頷き、丹薬を飲み込んだ。

龍天もそれを見て、自分も飲み込んだ。

二人がゆっくりと目を閉じるのを見て、葉鋒は二人から少し離れた場所に座り、静かに見守った。