第437章 封印された絶世の魔物

何年が経ったのか分からないが、葉鋒は突然目を開けた。その目から放たれる鋭い光は、彼の実力がさらに向上したことを明らかにしていた。
「あっという間に360年も経ってしまったとは……」葉鋒は口元をわずかに上げ、「81の秘紋、ようやく少し成果が出たな。」
「思ったより早いな。お前の才能なら500年はかからないだろうが、400年は必要だと思っていた。」天道の声が静かに響いた。彼は両手を背中に組み、のんびりとした足取りで葉鋒の方へ歩いてきた。
「先輩……」
「伝承の条件を満たした以上、お前も私の弟子だ。もう『先輩』と呼ぶべきではない！」天道の顔には笑みは見えなかったが、葉鋒には彼が今はまだ楽しんでいるように感じられた。
「師尊！」葉鋒は恭しく深くお辞儀をした。
「お前は今や私の弟子だ。だが、今のお前の秘紋の技量は完全に三流レベルだ。3000の秘紋を理解すれば九流レベル、1万の秘紋を理解すれば三流レベル、3万の秘紋で二流、5万以上でようやく一流となる。その時には秘紋を武器に、この世界で覇者となれるだろう。8万以上の秘紋を理解すれば、この世界に敵はほとんどいない。9万以上に達せば、お前の秘紋の技量は不朽に匹敵する。そして10万8000の秘紋をすべて理解すれば、この世のあらゆる奥義を見通せるようになる……」
「では、師尊……」葉鋒は慎重に尋ねた。
「10万7999だ。」天道はしばらく沈黙した後、仕方なく首を振った。「最後の一つの秘紋を理解できずにいる……もうチャンスはないだろう……」
「どうしてですか？師尊は無限の命を持っているのでは？」葉鋒は疑問を抱いて尋ねた。
「そんなに多くは聞くな。」天道は困ったように首を振った。
天道がこれ以上話したがらないのを見て、葉鋒も黙るしかなかった。
「ここに3000の秘紋がある。」天道は指で葉鋒の眉間を指し、淡い白い光がゆっくりと彼の指先から葉鋒の体内に入っていった。

「この虚無の中にある三千の秘紋は、すべてお前の魂に刻み込んだ。そのうち八十一の秘紋はすでに修得しており、八十二番目から直接修練を始められる。三千の秘紋をすべて理解したら、私の化身が再び現れるだろう。」天道はそう言いながら、手にさらに色とりどりの石を取り出した。「これは五彩石で、一万組の陣法が記されている。その陣法は三千の秘紋をすべて包含しており、秘紋同士がどのように連携し合ってより良い効果を生み出すかも確認できるだろう。」

「師匠、ありがとうございます！」陣法だと聞いて、葉鋒は急いで受け取った。彼は八十一の秘紋を理解した時から、もし陣法が秘紋の使い方を指導してくれれば、自分の理解速度が大幅に上がるだろうと考えていた。明らかに天道もその点を考えており、だからこそ陣法も与えてくれたのだ。

「私に感謝する必要はない。元々ここにある三千組の陣法は試練の内容だったのだ。ただお前に渡すのが遅れただけだ。これを師事の礼と思ってくれ。私は不朽とは違う。彼は至る所で宝を探すのが好きだが、私は一人で静かに修練するのが好きだ。だから彼は無尽寰宇で最も裕福な存在だが、私は自分の装備以外にはあまり蓄えがなく、お前に渡せるものもほとんどない。」天道は正直にそう言い、それで気まずく思う様子もなかった。

葉鋒はただ頷いて微笑んだ。彼にも理解できた。自分の義父と比べれば、天道には手に入れられるものがないのかもしれない。自分だけでも虚宝が数点あり、さらに偽虚宝もたくさんあるのだから。

二人が雑談していると、龍天もついに目を開けた。

「どうだ？合格したか？」葉鋒は焦って尋ねた。

「うん、七十二の秘紋、すべて完了した！」龍天は微笑みながら頷いた。「いつ完成したんだ？」

「私も今日だよ。君より数分早かっただけだ！」

「やはり君の方が早いな。」龍天は寛大に笑った。

「そういう風には言えないよ。君が始める前から、私はすでに二十七の秘紋を理解していたんだ。」葉鋒は首を振った。

「最初の方は簡単だが、後半は難易度が倍増する。君は私より九つ多くの秘紋を修得したのに、かかった時間は同じなんだ。」龍天も葉鋒の修練の才能が異常に高いことを知っていたので、あまり悔しがらなかった。

「君たちも謙遜する必要はない。先の二人の師兄は四百年以上かけて完成させたのに、君たち二人は三百六十年で済ませた。それだけでも十分すぐれている。」天道の顔には満足の色が浮かんでいた。「さあ、龍天、三千の秘紋をお前に伝えよう！」

言うが早いか、彼は龍天の額の中央を指で突き、白いエネルギーがゆっくりと龍天の額の中に浸透していった。
しばらくして、葉鋒はわずかに眉をひそめた。この伝授にかかる時間が彼にはあまりにも長すぎるように思えたからだ。以前、天道が自分に三千の秘紋を伝授したときは、ほんの数回の呼吸の間に終わった。しかし龍天の場合は、お茶を一杯飲む時間が経ってもまだ終わっていない。だが葉鋒も勝手に邪魔することはできなかった。
しばらくして、天道は指を引き抜き、葉鋒には全く見えない速さで両手で無数の印を結び、まだ目覚めていない龍天の体内に刻み込んだ。
「先輩、あなた……」葉鋒は驚いて声を上げた。
「慌てるな。私は彼の体内にいるあの絶世の魔物を封印しているだけだ！」天道の手の動きは止まらず、口を動かす様子もなく、声だけが葉鋒の耳に届いた。
葉鋒は驚き、やや諦めたように龍天を一瞥したが、結局は天道の行動を止めに行かなかった。実際、たとえ止めたくても止められない。力の差があまりにも大きいからだ。葉鋒は修真界にいた頃、龍天の体内の黒いエネルギーの攻撃を受けたときから、龍天の体内に異常があることを知っていた。その黒いエネルギーは彼自身の体内の暗黒エネルギーの源でもあった。彼は龍天にそのエネルギーに頼らないよう警告していたが、自分が天界に連れ去られた後、龍天は自分の力を早く強化するために再びその異種エネルギーを使い始めたようだった。龍天が頑なにそれを続けるので、葉鋒もこれ以上何も言えなかった。彼も龍天ならそのエネルギーの源を制御できると思っていたのだ。しかし今となっては、そのエネルギーの源は自分が想像していたほど単純ではないようだ。黒いエネルギーが龍天の額から次々と放出され、非常に不気味に見えた。
三日後、ようやく天道の手の動きが止まり、葉鋒はようやく安堵の息をついた。「封印できたのか？」
「一時的に封印しただけだ！」天道はわずかに眉をひそめた。「彼の体内のその魔物は非常に強力だ。もし私自身や分身がここにいれば完全に封印できたかもしれないが、私は身外化身で、呼び出せる規則エネルギーは本尊の百分の一にも満たない。だが幸いなことに、その魔物はもともと大きなダメージを受けており、さらに以前の封印も非常に強力だったので、私がしたのはそれを補強するだけだ。」
「龍兄さんは大丈夫なのか？」葉鋒は依然として心配していた。
「大丈夫だ。彼が自分の魂をあの奴に渡さない限りはな。でも、彼はそんなに愚かな人間ではないと思う。」天道の言葉が終わると同時に、葉鋒は目を開けた。
「さっき何が起こったんだ？」
「お前の体内には絶世の魔物がいるんだ、知っているだろう？」天道ももう何も隠すつもりはなかった。

龍天はしばらく沈黙した後、頷いた。「そうだ、だがまだ私の支配下にある。」
「お前の体内の封印は、もう完了した。」天道は厳しい表情で言った。「お前がもう私の弟子だからには、私にも言う権利がある。聞くかどうかはお前次第だ。」
龍天は少し躊躇したが、結局頷いた。
「お前の体内のあの男は魔物で、しかも異常に強力だ！なぜお前の体内に封印されているのかは分からないが、決して善人ではない。可能であれば、彼とはできるだけ関わらない方がいい。私の封印は一時的なもので、正確な有効期限も教えられない。だが、できるだけ早く一万以上の秘紋を理解し、その時に私の本体が来て、その存在を完全に封印してくれるだろう。」
「その魔物は追い出せないのですか？」葉鋒は我慢できずに口を挟んだ。
「できない。その魔物は単純に彼の体内に封印されているわけではない。彼の現在の身体の強度では、その魔物の存在に耐えられないのだ。この封印は特別で、数人の強者が自分の魂を捧げて、敵を忘却の地に封印するものだ。捧げられた魂の奥深くには、その忘却の地へ通じる扉がある。その扉が一つでも開けば、その魔物が逃げ出す可能性がある。そして、捧げられた魂は極度に消耗し、普通の強者は魂を輪廻に落として再び修行を始める。自分の記憶を失わないように、彼らは記憶を様々な程度で封印し、ある条件が満たされると、その過去の記憶が少しずつ解き放たれる。これらの記憶があれば、彼らはすぐに再び成長できるのだ。」
「龍兄、記憶が戻ったのですか？」葉鋒はようやく理解した。龍天の天賦がこれほど強大になったのは、体内のあの怪物のせいではなかったのだ。
「うむ、私の記憶の封印は全部で七層あるようだ。魔界に飛升する前に、ちょうど第一層の封印を解き、多くのことを知った。秘境の位置や開放時間も含めてな。」龍天は頷いた。「だからこそ、お前が知らない多くのことを私が知っているのだ。」
葉鋒はずっと、龍天が強くなったのは体内の魔物の力を借りたからだと思っていたが、龍天の説明を聞いてようやく安心した。「だからこんな短い時間で魔界に飛升できたのですね。」
「この問題を完全に解決するには、一つしか方法がない——強くなることだ！その魔物を倒せるほど強くなった時、初めてこの心の悩みを完全に取り除けるのだ。」天道が付け加えた。

「うん、わかった！まずは一万の秘紋を理解し、お前の本尊に頼んであの奴を長期間封印してもらう。その後のことは、自分で何とかする。」龍天は頷いた。
「ここには一万組の陣法がある。それでお前たちがより早く理解できるだろう。」天道は再び五彩石を取り出した。それは以前叶鋒に渡したものとほとんど同じだった。「お前たちに渡すべきものはすべて渡した。もう去ってもいい……」
龍天は天道から渡された五彩石を受け取り、叶鋒と共に天道に深く一礼した。そして二人は去っていった……