第403章 主神級の強者を倒す

わずか一服の茶の時間も経たないうちに、葉鋒は依然として森の中を手探りで彷徨っている豊松に追いついた。
「あの小僧は一体どこに逃げたんだ？まったく痕跡を残していない……」豊松は精神力で探りながら、低い声でつぶやいた。「周靖の助けがなければ、こんな些細な痕跡すら見つけられないな……」
その時、彼の精神力の探知範囲内に突然人間の姿が現れた。彼は精神力を向けて、それが本当に刀鋒かどうか確かめようとしたが、あまり期待はしていなかった。しかしすぐに、彼の顔に浮かんでいた無関心な表情は興奮に変わった。「まさに苦労して探しても見つからないところで、偶然見つけてしまった！刀鋒よ、本当に偶然にも私がお前に出会えたんだ。私の運が良いのか、それともお前の運が悪いのか？」
「今のところ彼はのんびりと飛んでいるから、明らかに私の存在に気づいていないな。」豊松は得意げな笑みを浮かべた。「今回は助けを借りる必要もなさそうだ。彼の持つ宝物は全部、私一人で独り占めできる。もし周靖たち二人が尋ねてきても、刀鋒を見つけられなかったと言えば、きっと信じるだろう。結局、三日しか時間がなく、精神力の探知範囲もこれだけなのだから、刀鋒に出会う確率は本当に低い。」
葉鋒が多くのポイントを使って手に入れた宝物を独り占めできると思うと、豊松の気分はますます高揚した。気配を潜めて、彼は素早く葉鋒がいる方向へと急いだ。わずか数息のうちに、彼は葉鋒の前に立ちはだかった。
「刀鋒、また会えたな！」豊松は両手を背中に組み、葉鋒が自分の目の前から逃げ出す心配は全くしていなかった。何しろここは以前の湖の中とは違い、魔獣の妨げもなく、視界を遮るものもないのだ。
「お前……どうやって私を見つけたんだ？」葉鋒は慌てたふりをした。
「ふん、わざとそんな目くらましを仕掛けて私の探知を逃れられると思ったのか？実はとっくにお前の行方を見抜いていたんだ。途中で何の障害もなくお前を追いつけた！」豊松は自分が偶然に刀鋒に出会ったなどとは決して言わなかった。自分を強く見せれば見せるほど、相手はますます自分を恐れ、力が削がれ、倒すのも容易になるのだ。

相手の言葉を聞いて、葉鋒は心の中で暗く笑った。明らかに自分が先に相手を探し出したのに、結果的には相手の方が自分が痕跡を追ってやってきたかのように言っている。だが、口にはもちろんそんなことは言わない。「先輩の実力は本当に強大で、私は感服しています。だからこそ先輩は皇神魔獣の領域に深く入り込み、皇神級の魔獣を倒せるのですね……」
「ふん、お前もなかなか口が達者だな。だが、そんなことを言っても私がお前を許すと思うか？」豊松は心の中で快感を覚え、すぐに刀鋒奪宝を殺すつもりはなく、むしろ彼がもっと良いことを言ってくれるのを期待していた。
「先輩、なぜ私を追いかけ続けるのですか？私の修行レベルは低く、手に入れた魔獣の霊晶は先輩が持っていても全く役に立たないはずですよ！」葉鋒も相手が自分が交換した宝物のために来たことを察していたが、わざと理解していないふりをした。
「お前が手に入れた魔獣の晶核が我々にとって何の役にも立たないことはもちろん知っている！」豊松はすぐに説明した。「だが、私が欲しいのは魔獣の晶核ではない。お前がその交換プラットフォームで交換した宝物だ！我々が知らないと思うな。お前は神階の頂点にいるのに、主神初期の魔獣の領域にいる。たとえ主神初期の魔獣を一匹倒しても十万ポイントもらえるのだ。我々三人の主神級の強者が力を合わせても、この間ずっと一人当たりの晶核は十万にも満たない。我々がお前を奪わなければ誰が奪うというのだ？」
「先輩、その領域内で得られた合計ポイントはいくらで、先輩はいくら得られましたか？」葉鋒はこの機会に他の人たちの進捗を知ろうとした。
「教えても構わない。どうせお前はもうすぐ滅びるんだからな。」豊松はその質問を聞いて葉鋒を一瞥し、少し躊躇したがやはり答えた。「我々三人がそれぞれ単独で皇神魔獣の領域に入ったら、主神初期の魔獣に出会っただけで滅びてしまうだろう。幸い、この界に降りてくる前にある陣法を与えられ、三人で力を合わせれば大量の魔獣を倒せる。だが、この間ずっと我々が得た合計ポイントは二十三万ポイント強に過ぎない。陣法の助けがあっても、基本的には主神初期の魔獣しか倒せず、たまに主神中期の魔獣を倒す程度だ。主神後期の魔獣には手を出せない。我々の力では陣法で抑えきれないからだ。一人当たりに割り当てられるポイントは七万ポイント強で、お前に比べればずっと少ない。」

「七万以上だと？」葉鋒は心の中で少し笑ってしまった。自分が主神初期の魔獣を倒しただけで十万ポイントも得たのに、相手はこんなに長い時間をかけても七万ポイント余りしか貯められなかったのだ。だから自分に不満を持つのも無理はない。
「刀鋒、どうせ今日は生き残れないんだから、お前がどれだけポイントを稼ぎ、どれだけの宝物を手に入れたか教えてくれよ！」豊松は刀鋒が自分の手から逃れられないと思い、適当に尋ねた。
「どれだけのポイントだ？見せてみろ！」葉鋒は頭を下げたが、一瞬で姿を消した。
「逃げるつもりか？」豊松はわずかに驚き、ようやく気づいた。しかしほぼ同時に、後頭部に冷たい風が吹き抜けるのを感じた。彼はやっとのことで体をひねってその一撃を避け、目を見開いて葉鋒を見た。「お前、まだ私に手を出す気か？ただの小さな神階の強者が、本当に天を知らず地を知らずだ！！！」
「主神レベルの魔獣を倒せるのなら、主神レベルの人間を倒せないわけがないだろう？」葉鋒は何とも思っていないような笑みを浮かべた。「最初はお前たちが皇神レベルの魔獣を倒せるほど強いと思っていたが、どうやらその陣法の助けがなければ、お前のような主神初期の強者では主神後期の魔獣にも敵わないようだ！もう気を使う必要はないな！」
「ふん、傲慢だ！今日こそお前を倒し、宝物を奪ってやる！」刀鋒に自分の実力が低いと言われたことで、豊松は怒り心頭に発した。彼の実力はもともと弱く、自分の実力が低いと言われるのを最も嫌っていた。
「今日こそ、私の真の実力を見せてやる。」葉鋒の前に九本の長剣が現れた。その九本の長剣の中で最も格下のものでさえ中品の神器であり、これらは以前の戦利品から得たものだ。「御剣訣！」
葉鋒の声が落ちると同時に、九本の長剣はまるで生きているかのように、狂ったように豊松に向かって襲いかかった。
豊松は心の中で恐怖を感じた。剣を使う者はたくさん見てきたが、九本の長剣が同時に使われるのは初めてだった。多くの長剣を操れないわけではないが、通常、剣を使う者は片手剣かせいぜい両手剣を使うだけで、これほど多くの精神力を割いて複数の剣を操る者はほとんどいない。精神力が分散すると、長剣の操縦がはるかに難しくなる。九本の剣を使えば、精度だけでなく威力も大幅に低下する。これが多くの人がそうしない理由だ。

しかし、豊松を驚かせたのは、葉鋒の長剣から伝わってくる強大なエネルギーをはっきりと感じ取れたことだった。それぞれの長剣の攻撃力は、自分の全力攻撃に決して劣らなかったのだ。
わずか数息のうちに、彼の体にはいくつもの傷ができていた。
「まずい、このままでは本当にこの少年に殺されてしまう。この状況では、周靖たちが助けに来てくれなければならない。」豊松は心の中で危機感を抱き、このままでは長くは持たずに倒れてしまうと悟り、すぐに自分の座標を周靖と查文清の二人に送信した。
ちょうど皇神レベルの魔獣の領域で休息していた二人は突然目を開け、指輪から通信機を取り出した。「刀鋒を見つけた、急いで来い！座標：XXX.XXX.XXX」
「この豊松、一体何をしているんだ？」查文清はわずかに眉をひそめた。「もし彼が一人で刀鋒を見つけたのなら、わざわざ親切に私たちに知らせて分け前をもらおうとするだろうか？」
「少し変だ。前回は龍亀や龍鱷の魔獣が邪魔をしていたから、刀鋒が逃げるのを心配して私たちを呼んだのかもしれない。だが今回は……もし彼が自分で刀鋒を見つけたのなら、なぜ自分で手を下さず、わざわざ私たちを呼ぶのか？もし私が本当に刀鋒に出会ったら、絶対に他人には告げない。こっそりと倒して、宝物を自分の指輪に入れれば、誰にも気づかれず、宝物を持っていてもトラブルに巻き込まれることはない。」
「急いで出発する前に、彼に何があったのか尋ねてみよう。また豊松にだまされるわけにはいかない！」查文清はそう言って豊松にメッセージを送り、状況を尋ねた。
豊松は通信機にメッセージが届いていることは知っていたが、今は確認する時間などなかった。さっきは刀鋒の攻撃が初期段階だったので、息をつく暇があり、助けを求めるメッセージを送ることができた。しかし今は、九本の飛剣の速度がますます速くなり、攻撃力も強くなって、彼には息をつく暇すら与えられず、全精力を敵との戦いに集中していた。
「どうしたんだ？もう一杯のお茶の時間が経ったのに、まだ返事が来ない……」查文清は眉をひそめた。「まさかまた私たちをだまそうとしているのか？」
周靖でさえも眉をひそめた。「もしかして彼に何かあったのか？あの老人は恥を忍んで私たちに助けを求めることができず、私たちを騙して支援を呼びかけているのかもしれない！」

「あり得るな！」チャ・ウェンチンは周靖の言葉を聞いて、その可能性が非常に高いと感じた。「それなら行ってみよう。三才陣に彼がいなくなれば、ポイントを得るのはずっと難しくなる。」
「うん、行ってみよう！」周靖も頷いた。
「あの二人が動き出した！」探知器の結果を常に注視していたイエ・フォンは、他の二人が動き出したことに気づいていた。
「あの二人がここに到着するのは、お茶を一杯飲む時間もかからないだろう。すぐに戦いを終わらせて、そこから離れなければならない。一人なら問題ないが、二人相手は少し厳しい……」イエ・フォンは即座に判断し、瞬時にフォン・ソンの前に現れてにやりと笑い、静かに数語を口にした。「御剣術！」
彼の声が終わるやいなや、空中に突然、空間を切り裂くような鋭いものが現れた。その時、フォン・ソンは九本の長剣に全力で抵抗しており、他のことをする余裕はなく、草の葉のようなそれらのものが自分の体を切り裂くのをただ見ているしかなかった……
戦利品を手早くまとめ上げ、イエ・フォンの姿は一瞬で消え去った……