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第326章時間回帰鏡像儀

息子が突然持ち込んだこの知らせを聞いて、巫狂の表情は明らかに固まった。「何だと？蛊虫の死体がなくなっただと？こんなに多くの者がいるのに、どうして見失うんだ？」
巫天が事の経緯を丁寧に説明すると、巫狂は聞き終えて眉をひそめた。「つまり、盗まれた時には誰も現場にいなかったということか。誰も死体がどうやってなくなったのを見ていないのか？」
「はい！」と、傍らの三長老が頷いた。
「とにかく、まずは大長老を部屋に戻そう。本当に見つからないなら、他の蛊王の死体を見つけて代用するしかない。」叶锋が口を開き、硬直した雰囲気を和らげた。
「蛊王の死体を手に入れるには、族長の立ち会いと多数の長老の同意が必要だ。族長が戻るまで、私たちは勝手に蛊王の死体を取ることはできない。それに、族人の墓地は一度掘るのはやむを得ないが、二度掘るのは彼らへの不敬だ。個人的には、先祖の墓を再び掘る気にはなれない。」巫狂も、刀锋は部外者であり、黒巫一族の様々な規則を理解できないことを知っていた。実際、規則の中には変更できないものもあるが、感情的に受け入れがたいものもあるのだ。
「それなら、族長が戻るのを待とう。」叶锋も彼の言葉を受け入れるしかなかった。心の中では、黒巫一族に蛊王の死体を再び掘らせるのはもはや不可能だと分かっていた。今、問題を解決する唯一の方法は、盗まれた蛊王の死体を早く見つけ出すことだ。叶锋が巫泽の帰還を待つと口にしたのは、場にいる者たちの警戒心を解くための言葉に過ぎず、実際には巫泽が戻る前にこの件を調査し尽くすつもりだった。
大長老を部屋に戻した後、巫狂だけが大長老の部屋で見張りを続け、他の者たちは一人ずつ散って自分の部屋に戻った。
「どうすれば真実を見つけ出せるのか？」自分の部屋に戻った叶锋は眉をひそめた。今の彼には全く手がかりがなく、蛊王の死体を盗んだのが自分が知っている数人の中にいることは明らかだった。
しばらく考えた後、叶锋は精神力を虚域の中に送り込んだ。「過去に起こったことを見ることができる、時間回帰の道具はないか？」
「時間回帰鏡像儀、タイクロレキ星の究極の製品。購入には1000億の第一階域値が必要だ。」

「一千億……」葉鋒はその価格に言葉を失った。これほど異常な価格のものを見るのは初めてだった。たとえ第一階層の領域値であっても、第三階層の領域値で交換するにしても十万ポイントは必要だ。しかし、このような科学技術製品も実に恐ろしいものだ。
「時間回帰鏡像装置。どんな時間、どんな場所で起こったあらゆる出来事を遡ることができる。使用する時間や場所に制限はなく、最大の遡及範囲は1光年。最大の遡及時間は無制限だ。」
「本当に恐ろしい。これなら小惑星系の誕生から発展までの全過程を完全に再現できるだろう……」葉鋒は思わず感嘆した。「将来的に何か古代の謎を探求する際にも役立つはずだ。絶対に手放してはならない。」
「購入を確定します！」
「第一階層の領域値が不足しています。第三階層の領域値に変換しますか？」
「はい！」葉鋒の選択は迷うことなかった。
「第三階層の領域値十万ポイントを消費し、第一階層の領域値一千億ポイントに変換します。」
「購入に成功しました。第一階層の領域値一千億ポイントが消費されました！」
葉鋒がその手のひらサイズの透明な金属球を手に取ると、心の中で科学技術の恐ろしさを思わず嘆いた。
「まずは試してみよう。この部屋でこの10日間に何が起こったのか見てみる。」葉鋒は金属球に指示を出した。
指示が出された瞬間、透明な金属球は自動的に回転し始め、部屋の縮小立体映像が金属球の上方に表示された。
その立体映像の中で、葉鋒はこの10日間、自分の部屋にはほとんど人が出入りしておらず、自分が数回出入りした以外、誰も訪れていないことを確認した。そして、ここで起こったすべてのことを、自分ははっきりと覚えており、映像の内容と完全に一致していた。
「これは本物のようだ！」葉鋒は見終わった後、心の中で確信を持った。
手にした時間回帰鏡像装置を持って、葉鋒は大長老のドアをノックした。ドアを開けたのは巫天で、彼の顔にはどこか困ったような表情が浮かんでいた。
「巫天、君もいたのか！」葉鋒は大長老のところには巫狂しかいないと思っていた。
「ちょうど父上のために夜食を作りに戻ったところです。刀鋒兄さんも一緒に食べませんか？」巫天は無理に笑顔を作った。
「父上に叱られたのか？」葉鋒は笑いながら首を振った。巫天という子は何でも顔に出る。今のその表情は明らかに不満げだ。
「君の父上は本当に厳しいな。将来私に子供ができたら、君の半分でも分別があれば満足だよ。」葉鋒は笑いながらからかった。

「蛊王の遺体がなくなったのは私の責任だ。父上の言うことは間違っていない……」巫天は笑いながら首を振った。
「もういい、犯人を見つける方法があるんだ。」叶锋はそう言って大門を指し、「今、中に入ってもいいか？」
「ああ……」巫天は自分が入口を塞いでおり、ずっと刀锋を長老の部屋の外に留めていたことに気づき、すぐに顔を赤らめて脇に退いた。
叶锋が部屋に入ると、巫狂はようやく長老のベッドから立ち上がり、彼に向かって軽く頷き微笑んだ。彼は自分の息子には厳しいが、他人に対してはとても丁寧だった。
「父上、刀锋さんが犯人を見つける方法があると言っています。」巫天は少し怯えた様子で父親を見た。
「おお……」巫狂は息子を一瞥し、その後視線を叶锋に向けて明確な返答を待った。
「うん。」叶锋は頷き、「実際、犯人を見つける方法があるんだ。」
「どれくらい確信があるのか？」巫狂はまだ心配そうだった。
「90％以上だろう！」叶锋は笑って言った。
「天儿、すぐに第二長老と第三長老を呼んでこい！」巫狂はすぐに巫天に向かって叫んだ。
「わかりました！」巫天はすぐに走り出した。
「刀锋兄弟、一体どんな方法なのか？」巫狂は我慢できずに尋ねた。
「とても簡単だ。さっき思い出したんだが、かつて凡界のある科学技術が発達した星を旅したことがあり、その星でいくつか面白いものを購入したんだ。部屋に戻ってから収納リングの中身を整理していたら、偶然これを見つけた……」叶锋は透明な小球を手のひらに乗せて、「これは『時間回溯鏡像儀』と呼ばれるもので、一定範囲内で起こった出来事の映像を再現できる。これがあれば、私たちが長老の部屋を離れている間に何が起こったのかを知ることができるんだ。」
巫狂はまだ完全には理解していなかったが、叶锋の意図は大まかに把握できた。要するに、叶锋の手にあるこの装置によって、長老の部屋で何が起こったのかを自分たちが見ることができ、そうすれば犯人はもう隠れることができないのだ。