第313章 黒巫族会議

葉鋒は、巫沢の言葉を聞いて皆が困った表情を浮かべているのを見て、先ほど巫沢が自分に伝えたことが間違いではないだろうと悟った。
「私は先に自分の部屋に戻ります。」葉鋒は、自分が部外者であるため、彼らが話しにくいのだろうと思い、この状況を避けるために言い訳を探した。
「大丈夫ですよ、刀鋒兄弟。後での会議にもぜひ来てください。」巫沢は葉鋒に向かって微笑みながら首を振った。「結局のところ、この方法はあなたが提案したものですし、具体的にどう進めるべきか私もよくわかりません。もし何か問題があれば、直接あなたに聞いた方がいいでしょう。」
「もし都合が悪ければ、会議が終わってから尋ねてもらった方がいいと思います。」葉鋒はやはり、家族のような集まりの会議に参加するのは気が進まなかった。結局のところ、自分は部外者なのだ。
「大丈夫です。この問題の解決策は元々あなたが提案したものですから、あなたがいた方がいい。それに、この会議はもともと医者と患者の間のものです。医者であるあなたがいなければ、私たち患者が集まっても意味がありません。」金甲の男が朗らかに笑った。
「えっと……それなら従うしかありませんね！」葉鋒は相手が気にしていないようだとわかり、少し安心した。
「みんなも時間を無駄にしないでください。」巫沢は落ち着かない様子の葉鋒を一瞥し、「今すぐ会議室に行って、この件の議論結果を出しましょう。早く決めれば、刀鋒兄弟も早く私たちを治して、危機を解消してくれます。」
「その方法で成功する確率はどれくらいですか？」と質問したのは二長老で、彼は依然として無表情のままで、まるで自分が質問しているわけではないかのようだった。
「準備が整っていれば、80％の成功率があります！」葉鋒は100％の確信があるとは言わず、80％は控えめな見積もりだった。結局のところ、本に書かれているのは理論的なもので、実際に行う際に何が起こるかは予測不可能だ。
「わかりました。私は先に自分の部屋に戻ります。すぐに会議室に戻ります。」二長老はそう言うと、他の人たちのことは気にせず、その場を去った。
「私も着替えに戻ります！」冷たい表情の三長老も無表情のまま去った。
巫沢は特に何も言わず、葉鋒の方を向いて言った。「私たちも先に会議室に行きましょう。彼らもすぐに来ます。」
葉鋒は頷き、巫沢の後をついて去った。
その金甲の少年は興奮した様子で葉鋒のそばに来て、「本当に私たちを治せるのですか？」と尋ねた。

「うん。」葉鋒は頷き、「大丈夫だろう！」
一同は会議室の前で足を止めた。その会議室も他の建物と同じ大きさで、かなり質素に見えた。元々葉鋒は、このような建物なら少し豪華なものだと思っていたが、実際には普通の民家と変わらなかった。
巫泽は三人を連れて会議室の中に入った。葉鋒は入口で驚きのあまり言葉を失った。「これは……」
会議室の中の様子は、外で見た普通の民家とは全く異なっていた。そこは広大な空間で、円形のホールには上から下まで席が並んでいた。中央には小さなホールがあり、その中央には金色に輝く円卓が置かれていた。
ホール全体の基調は金色で、黄色い照明が柔らかく照らされていた。周囲の装飾はシンプルだったが、それでも壮大な雰囲気を醸し出していた。
「このホールが私たちの会議室です。外から見るとごく普通に見えますが、中は全く違います。」巫泽は笑って言った。「このホールには1500人も収容できます……」
「そんなことがあり得るのか？」葉鋒は困惑した表情を浮かべた。「外から見ると、ここは民家1軒分の大きさしかない。こんな広さでどうやって千人も収容できるんだ？」
「これは以前の先輩たちが残した建築方法です。」その少年は得意げな表情を浮かべて言った。「部屋は特別な手法で建てられており、空間を大幅に拡大しているのです。普通の民家なら150人収容できれば十分でしょう。」
「収納用の指輪のようなものか？」葉鋒はすぐに理解した。
「その通りです。ただ、それよりもずっと複雑です。」少年は頷いた。
一同が少し座り直すと、二長老と三長老も会議室に入ってきた。
「もう全員が集まったので、始めましょう！」巫泽は二人を一瞥し、咳払いをした。
「私たちはちょうど戻ってきたばかりです。族長、刀鋒さんの治療法はご存知ですが、具体的な方法についてはまだよくわかっていません。ですから、まず彼に処理方法を詳しく説明してもらった方がいいと思います。」二長老が最初に口を開いた。
「刀鋒兄弟……」巫泽は少し気まずそうに葉鋒の方を見た。二長老が最初から葉鋒に質問を投げかけるとは思ってもみなかったのだ。
「問題ありません。」葉鋒は頷き、ゆっくりと本で読んだ内容を説明し始めた。
「聞く限りでは実現可能そうだ……」金甲の男は眉をひそめ、顎に手を当てて言った。

「この方法は確かに良さそうに聞こえる。少なくとも理論上の欠点はない。刀鋒さんはどこでこの方法を知ったのでしょうか？これは我々黒巫族の禁典にも記されていないことですよ！」二長老が再び疑問を口にした。
「古い書物から調べてきたのです」と葉鋒は事実を隠さなかった。
「では、その古書を私たちに貸してもらえませんか？」二長老の要求は明らかに無理があった。傍らの巫泽は眉をひそめた。
「二長老、刀鋒兄弟は助けようとしているのです。彼が持っている秘籍を見るのは適切ではありません」と金甲の男が止めに入った。
「私が一時的に説明を怠ったようです。実際、私はその書物の一部だけを見たかっただけで、刀鋒さんの秘籍を欲しがっているわけではありません」と二長老も不適切だと気づいたようだ。「確かに無礼でした。」
「刀鋒兄弟が提案した方法に問題があるはずがありません。我々の現在の最も重要な問題は、蛊王の死体を使うかどうかです。私は一族の長ですが、独断で決めることはできません。だからこそ皆を呼び戻して、この件について話し合おうとしたのです」と巫泽は話題を変えた。
「ここにいる皆さんならご存知の通り、蛊王は我々黒巫族の副葬品です。蛊王の死体を手に入れるには、先祖たちの墓を掘り起こし、彼らの安寧を乱さなければなりません」と三長老がついに口を開いた。「また、族規にも明確に定められています。一度埋葬された死体は二度と使ってはならない。彼らは生前に我々に数々の栄光をもたらし、死後も安らぎを得る権利があるのです。」
「それは私たちも知っていますし、刀鋒兄弟にも話しました」と巫泽はやや困った様子だった。「しかし、もはや他に方法がありません。しかも恩師の状態は日に日に悪化しており、もう時間がありません。これ以上引き延ばすこともできません。」
「私も最近、自分の体がどんどん弱っていくのを感じています。力を使うたびに、短時間だけ弱ってしまいます」と金甲の少年は唇を噛みながら言った。
「死んだ蛊王であれ、先祖たちであれ、彼らの死体はしっかりと保存するべきです」と二長老は続けた。「もし彼らの死体や蛊王さえ守れないのなら、我々が死んだ後、どうやって彼らに説明しようというのですか？」

「墓を掘るというやり方も私は非現実的だと思う。それは死者への敬意の欠如であり、しかも必ずしも百パーセント成功するとは限らない。もし失敗したら、亡くなった先輩たちに顔向けできなくなってしまう。」三長老と二長老は同じ立場に立った。
「もし投票を行えば、今は賛成二票、反対二票ということになるのか？」巫泽は兄を見た。金甲を着た男は頷いた。
叶锋は疑問に思いながら隣にいる少年を見た。
「私はまだ成人していないので、投票権はありません……」少年は少し悔しそうに叶锋に伝音した。
叶锋はようやく理解した。今投票できるのは四人だけで、この16歳の少年には投票権がなく、ただ見ているしかないのだ。
場の状況はすぐに膠着状態に陥った。
「一言言ってもいいですか？」場が沈黙に包まれるのを見て、叶锋はゆっくりと立ち上がった。
巫泽は彼に頷いた。
「実はですね、族長から聞いたのですが、黒巫一族の中には、死後自ら進んで蛊虫の宿主となり、引き続き自分たちの族人を守る者が大勢いるそうです。」叶锋は出席者全員を見回した。「これは間違いないでしょう！」
「私たち黒巫族の者は皆そうです。自己の犠牲など何でもない、族群の利益こそが最も重要です。しかも、その者たちは皆自発的にそうしているので、誰にも強制されていないのです。」巫泽は頷いた。
「では皆さん、考えてみてください。もし皆さんの先輩たちが冥界で霊となって、皆さんがこのような危機に陥っていることを知ったら、彼らはどう思うでしょうか？」叶锋は引き続き皆の思考を導いた。「彼らは生きている族人たちのために犠牲を払うことを望むでしょうか？」
皆は沈黙に包まれた……
「もし皆さんが今、すでに亡くなった黒巫族の先輩であり、生きている子孫たちがこのような危機に陥っているとしたら、どう思うでしょうか？彼らをそのまま死なせて放っておくのか、それとも自分たちの族群がこの危機を乗り越えることを望むのか？」
「もし皆さんの子孫たちも同じような危機に直面し、皆さんの墓を掘って一緒に埋葬された蛊王を取り出して治療しなければならないとしたら、同意しますか？」
「それとも、自分の遺体の方が自分の族群の未来よりも重要だと思うのでしょうか？」
叶锋の質問によって、出席者全員が深く思索にふけった。彼のこの逆向きの思考は確かに考えさせられるものだった。
「もし私がすでに死んでいて、一緒に埋葬された蛊王が族人の発展に役立つのであれば、彼らが安心して使えるようにしてほしい。少なくとも私は安心できるでしょう。」金甲を着た少年が最初に口を開いた。これは彼がこの会議で初めて話した瞬間だった。

「私も彼らの使用に同意する。」金甲の男も頷いた。
「二長老、三長老、あなた方はどう思いますか？」巫泽は深く息を吸い込み、二人の方を見た。
「わかった、私は同意する。だが、うまくいくことを願う！」三長老は顔を上げて叶锋を一瞥した。
「二長老？」三長老が折れるのを見て、巫泽は隣にいる二長老の方を向いた。
「あなた方三人対一人、私が反対しても無駄だ……」二長老も特に何も言わず、叶锋をちらりと見てから巫泽と目を合わせた。
「わかった、私も同意する。」巫泽は口元に微笑を浮かべ、「こうして決まりだ！」