第312章 治療方法

「蛊王ウイルスとは、蛊虫の一種で、蛊王の体内に寄生し、その身体を破壊するのが得意だ。蛊王が死ぬと、直接その身体を支配し、蛊王の宿主を操ることができる。」
「このウイルスは蛊王の死体から抽出されるが、抽出成功率は極めて低く、抽出方法もすでに失われているという……」
葉鋒はさらに下を見て、このウイルスを解消する方法を探そうとした。
「このウイルスを解消するには、迷失香を使って誘導し、蛊王の死体で引き寄せ、ウイルスを外部の蛊王の死体に全て移す必要がある……」
「迷失香？」葉鋒は眉をひそめた。こんなものは初めて聞く。「それは何だ？」
「魔界の植物で、放つ香りによって人間や魔獣に幻覚を引き起こす。修行レベルが低い者は、その幻覚の中で完全に自我を失い、最終的に精神が身体から離れて死んでしまう。迷失香は死体を肥料にして成長し続ける……」
「名前はいいが、この花はかなり邪悪そうだな……」説明を聞いた後、葉鋒はさらに尋ねた。「香りを嗅がなければ感染を避けられるのか？」
「迷失香の香りは毛穴から体内に入るので、嗅覚とはあまり関係ない。全ての毛穴を塞ぎ、身体と外界との交流を遮断すれば、迷失香に惑わされるのを避けられる。もちろん、事前に他の薬材を服用して迷失香の侵入を防ぐこともできる。」
「わかった！」葉鋒は心の中でため息をついた。ちょうど一つ余計に尋ねてよかった。そうでなければ本当に感染していたかもしれない。
葉鋒は精神力を本から引き抜き、ゆっくりと閉関室の外へと向かった。
閉関室の方から石の扉を押す重い音が聞こえ、皆はそちらに視線を向け、閉関室から出てくる葉鋒を期待に満ちた目で見つめた。
「どうだった？」巫泽の表情にはわずかな焦りが浮かんでいた。
「迷失香を三株、それに蛊王の死体を用意してくれ。できるだけ多ければいい。」葉鋒は巫泽を見上げて言った。
「迷失香なら手に入るが、蛊王の死体は……」巫泽は困った顔をした。
「この二つはどちらも欠かせない。そうでなければ君たちの問題を解決できない……」葉鋒は巫泽が何を考えているか気にせず、彼のところにはきっと蛊王の死体があるはずだが、何らかの理由で出したくないのだと悟った。

「迷香は、我々黒巫族の一部の薬剤にも使われているので、これは持っているのだ」と巫泽は説明した。「ただ、蛊王の死体については……何のために必要なのか、説明してもらえるか？」
「迷香を使って、あなた方の体内の蛊虫に寄生している寄生物を迷いの状態に陥れ、その後蛊王の死体を使って、それらをあなた方の蛊王から引き離すのです」と叶锋は本で読んだ方法を説明した。
「でも、他のものを使って誘い出すことはできないのか？」巫泽は依然として渋っている様子だった。
「この寄生物は蛊王の体にしか寄生しないこと、他に代用品はないことは、あなたも知っているはずです。もちろん、蛊王があなた方にとっていかに重要かも理解しています。よく考えてみてください。それ以外に、この問題を解決する方法はありません」と叶锋は怒らず、巫泽のこの反応の理由をおおよそ察していた。蛊王は黒巫族にとって非常に重要なものであり、もし自分が黒巫族の一員なら、簡単にはそれを手放すことはできないだろう。
「刀锋兄弟、この件については、族内の長老たちと会議を開いて決定を下さなければなりません」と巫泽はしばらく躊躇した後、仕方なく叶锋に言った。「私がこんなに迷っているのには理由があります。」
「我々黒巫族では、蛊王と宿主の命は密接に結びついています。宿主が死ねば蛊王も死び、蛊王が死ねば宿主も同様に死ぬのです。だから、蛊王を持つ長老や族長が亡くなるたびに、我々は蛊王の死体を彼らと一緒に埋葬します。もし蛊王の死体が必要なら、以前の先輩たちの死体を掘り出さなければならない……これが最も困難な点です。」
「もちろん、実際には我々黒巫族にも族規があり、蛊王の死体を利用することは許されていません。死んだものを復活させることができる黒巫の禁術もごくわずかに存在しますが、それは死者の安寧を乱すことになります。蛊王は我々の仲間であり、彼らが死んだ後は死後の平穏を享受する権利があるのです。だからこそこのような規定があるのです……」巫泽はそこまで言って、やや困った様子を見せた。
「わかりました。では、あなた方の会議の結果を待ちましょう。大長老は弱ってはいるものの、彼の体内のエネルギーの強大さを考えれば、当分は問題ないでしょう」と叶锋は仕方なく肩をすくめ、その場を去った。
巫泽が用意してくれた部屋に戻った叶锋は、柔らかい大きなベッドに横になり、両手で頭を抱えた。その目にはふと鋭い光が閃いた。

「そういえば、究極修理権ならあの寄生虫たちを簡単に消し去り、元の力を取り戻させることができるはずだ……」葉鋒は突然そのことを思い出した。「黒巫一族では、ただ大長老と族長だけでもすでに二人の半神級の強者だ。治療を口実に彼らの体に触れるのも難しくない……」
「究極修理権を使って彼らを自分の部下にするのも、必ずしも卑劣な方法とは言えないかもしれない……」葉鋒はゆっくりとため息をついた。「やはり彼らの傷を治して、少し恩恵をもらって去る方がいいだろう……」
大長老が昏睡状態にあるのは確かに素晴らしい標的だ。今ならいつでも大長老の部屋に出入りでき、誰にも妨げられず、邪魔されることもない。もし葉鋒が望めば、いつでも究極修理権を使って大長老を自分の部下にできる。しかし葉鋒はその魅力的な考えを断念した。
ちょうどその時、葉鋒は数股の非常に強大な力がこの地域に急速に近づいてくるのを感じた。今の葉鋒は傀儡を使っていないが、数日間傀儡を使っていたおかげで、絶魔級や半神級の強者の気配をはっきりと感じ取ることができる。もっとも、絶魔級以下のエネルギー層を判断できるとは限らないが。
その数股の気配の中には、巫泽と同等かそれ以上の力を持つ者がおり、他の者たちは全員絶魔級の頂点にいた。
葉鋒は心の中でわずかに驚いた。その者の気配には巫泽よりもさらに強烈な力が感じられ、葉鋒はその気配の主が一体どのような人物なのか、少し期待を抱いた。
「族長よりも強い奴か……もしかして二長老か？」葉鋒は目を細めた。
葉鋒は何気ないふりをして、ゆっくりと自分の部屋を出て、いる場所にある建物へと向かった。
その時、巫泽はすでに部屋の入り口に立ち、空から急速に降下してくる四つの火球を見上げていた。彼は葉鋒を一目見るなり、微笑みながら手を振った。「彼らを呼び戻した。会議は今日行われ、遅くとも明日には結果を伝える。」
葉鋒は頷き、最も速く降下してくる火球を見上げた。あの圧倒的な力の気配は、まさにその者から放たれていたのだ。
その火球は地面に着く直前に突然停止し、無事に地面に降り立った。炎が消えると、三人の男と一人の女の姿が現れ、彼らは素早く巫泽の方へと歩いてきた。

叶锋は見て、四人の中に、顔色が暗い中年の男と、同じく無表情の若い女性がおり、この二人はどちらも長袍を着ていた。もう二人は、全身を金の鎧で覆った屈強な男で、背が高く、叶锋自身よりも頭半分は高かった。彼のそばには、同じく金の鎧を着たまだ幼さの残る少年がおり、身長はおよそ1メートル70くらいだったが、その顔には決意と頑固さが表れていた。

叶锋はその金の鎧を着た屈強な男に目を向けた。先ほど感じた圧倒的なオーラは、まさに彼から放たれていたのだ。しかし叶锋にしてみれば、この男の装いは長老とは思えなかった。

長袍を着た男女二人は巫泽に向かって頷き、一方、金の鎧を着た男とその隣の少年は片膝をついて言った。「族長！」

「兄さん、小天、何度も言ったでしょう、そんなことはしなくていいんだ。」巫泽は急いで二人を立たせた。

「さあ、紹介しましょう。こちらは刀锋という若者で、今回私が呼んでみんなの治療を手伝ってもらうのです。」巫泽は指で叶锋を指した。

叶锋は巫族の習慣をあまり知らなかったが、皆に親しみを込めて微笑みながら頷いた。ただ、先ほど巫泽がその男を「兄さん」と呼んだことには少し疑問を抱いていた。

「こちらが私たちの第二長老です。」巫泽は長袍を着た中年の男を指した。

「第三長老です。」と言ったのは、その冷たい表情の女性だった。

「こちらは私の実の兄で、私たち黒巫族で最も優れた戦士です。」巫泽がそう言うと、叶锋はようやく先ほど巫泽がなぜその男をそう呼んだのかを理解した。

「そしてこちらは、私たち黒巫族で最も若い強者であり、最も優れた戦士です。今年16歳で、すでに絶魔レベルの頂点に達しており、黒巫族の修行の天才です。」巫泽の説明に叶锋は少し驚いた。彼はこの少年がこれほど恐ろしい存在だとは思ってもみなかった。

「強者だと？こんなに長い間、父や叔父の下で修行してきても、一撃も打ち勝てないんだ。」少年は少し恥ずかしそうに頭をかき、顔も少し赤くなった。

「ええ、この子も兄さんの息子で、私の甥です。」巫泽は付け加えた。

「こんなに若くしてすでに絶魔レベルの頂点にいるなんて、いずれ君は叔父や父親を超えるだろう。」叶锋は笑って言った。

「刀锋兄弟は今回の病気の原因を見つけ出しました。そして、治療法も持っています。」巫泽はそう言って少し間を置いた。「ただ、治療法は少し特別なので、みんなを呼び集めてこの件について話し合おうと思ったのです。」

「本当に方法があるのなら治療すればいい。何をもっと話し合う必要がある？」二番目の長老は顔色を曇らせた。
「それは……」巫泽は困った表情を浮かべた。「でも今回は蛊王の死体が必要になります……」
「何？！」他の四人もほぼ同時に驚きの声を上げた……