第304章 アイランド諸島

数日後、葉鋒が再び人々の前に現れた。鉄牛は驚きを隠せなかった。「お前の修行レベルは……」
傀儡の10日間の使用期限が迫っており、葉鋒は鉄牛の保護があるため、もはや領域値を無駄に延長する必要はなかった。1日に10万ポイントもの3階層領域値が消費されるのだから、それは莫大な出費だ。葉鋒の修行レベルも絶仙級から仙人級に戻っていた。
「私は自分を封印した。お前がいるのなら、絶魔級の修行レベルは必要ない。」もちろん葉鋒は真実を話すわけにはいかない。鉄牛の性格なら何が起きても約束を破らないだろうが、それでもすべての秘密を彼に話せるわけではない。
「おい、本当に自分を封印したのか……」雪沙は呆れた様子だった。
「前にも言ったでしょう！」葉鋒は当然のように両手を広げた。
「今日中に転送島を経由して魔界大陸の外側にあるアイランド諸島に到着します。そこに着けば飛行できますが、瞬間移動はできません。そこには転送陣があり、それを使えば直接魔界大陸のエイタン城に行けます。エイタン城に着けば、第一魔域の外側まで瞬間移動できます。」雪沙はこれから進むルートを説明した。
「第一魔域？血魔、また第一魔帝に挑戦するのか？」鉄牛は興味深そうに尋ねた。
「いえ、第一魔帝に用があるだけです。」雪沙は首を振った。今は自分の正体を明かすつもりはなかった。結局のところ、壁に耳あり。鉄牛が口外しないとしても、他の人に知られる可能性はある。
「おお、第一魔帝か。まだ彼の姿を見たことがないな。お前が負けたと知ってから、私は彼を打ち負かすことを目標に修行に励んできたが、自分の力がまだ足りないと思っていた。」鉄牛は興奮している様子だった。
「私は彼と対決するのも構わないが。」葉鋒も雪沙が言う第一魔帝が本当にその名にふさわしく、救いようのないほど善良なのか知りたかった。
「皆さん、注意してください。転送島がもうすぐアイランド諸島に到着します。アイランド諸島に行きたい方は準備をしてください。」空に再びそのかすれた不快な声が響いた。
「こんなニュースを伝えるのに、美女を選べないのか？」葉鋒は口を尖らせて不満を漏らした。
「その声の方が周囲の人々の警戒心を引き出せると思わないの？」雪沙はそうは思わなかった。
「確かに、その声を聞くと食欲もなくなるな。」葉鋒は仕方なく頷いた。

「ゴォッ……」という鈍い音がすぐに聞こえてきた。それは転送島がエーランド群島に到着した時の音だった。
「着いたぞ、行こう！」シュエシャはすぐに飛び出し、「転送島は1時間しか停まらない。エネルギーを蓄え終えたらまた出発するんだ。」
「行こう、ティエニウ！」イエフォンもシュエシャの後を追って飛び出し、ティエニウはイエフォンのすぐ後ろをついて行った。
エーランド群島は環状の群島で、大小さまざまな200以上の小島が集まって立体的な輪を形成している。ただ、その輪の一部が途切れており、先端と末端が繋がっていない。
群島の一つの島に上がると、イエフォンは目を見張りながら近くに浮かぶ他の島々を見つめた。こんな光景は今まで見たことがなかった。
「とてもユニークな風景だ！」イエフォンは笑った。
「刀锋兄さんはエーランド群島に来たことがないの？」と、隣にいたティエニウはイエフォンの言葉を聞いて我慢できずに尋ねた。
「以前は修行に没頭していて、何百万年も同じ場所にいたから、自分のいる場所以外はあまり知らないんだ。」イエフォンは適当に嘘をついた。まだ自分の正体を明かすつもりはなかった。
シュエシャも彼を一瞥するだけで、特に何も言わなかった。というのも、二人とも今は同じ境遇だったからだ。
「ああ、そういうことか！」ティエニウは素朴に笑って頷いた。「このエーランド群島には何度も来たことがあるよ。ここは多くの転送島が繋がる場所で、魔界の観光地でもあるからね。」
「この群島には、もう一つ話があるんだ！」ティエニウは続けて話し、一方シュエシャは数人を連れて転送陣がある方向へと急いで行った。
「伝説によると、太古の時代に、ある魔修者が多くの人々を殺害し、ある高手に追われてこの場所に来たんだ。二人は激しい戦いを繰り広げたが、勝敗はつかなかった。最終的に、その高手は自分の体を陣眼にし、周囲の島々を使って陣を構え、その魔修者を封印したんだ。それ以来、ここは今の姿になったんだ。」ティエニウの話は非常に簡潔で分かりやすかった。
「それもただの噂に過ぎない。今の魔界で、一人の力で島を動かせる者がいるだろうか？破壊するのは難しくないが、自分の意志で島を動かすなんて、今の魔界では誰にもできない。」シュエシャは振り返って冷や水を浴びせた。

「それは確かだ。でも、シュエシャも知っているはずだが、この地域で瞬間移動ができないのも、この環状島が実際には古代の陣法を形成しているからだろう。さらに、島々を囲む中央部には黒い領域があり、多くの人々がその話を聞いて探索しに行ったが、全員行方不明になった。その黒い領域の中に何があるのかは誰にもわからない」とティエニウが付け加えた。
「行方不明って、彼らは消えてしまったということか？」イエフォンは眉をひそめた。彼にはこの件がどこか奇妙に思えた。
「探索しに行った連中は、一人として絶魔レベルの実力を持っていなかった。この島々は確かに陣法を構成しているが、自然にできた陣法の可能性が高い。中央の黒い領域は陣眼に違いない。何なのかはわからないが、自然にできた陣法は簡単には破れない。陣眼に入って陣法によって殺されてもおかしくない」とシュエシャは自分の見解を述べた。
「私は事情がそんなに単純だとは思わない」とイエフォンはシュエシャの意見にあまり同意していない様子だった。「機会があれば、必ず探索してみたい」
「好きにしろ」とシュエシャはあまり興味がない様子で言った。
「おい、もう何個も転送陣を通過したはずだろう？転送陣を使えばあの都市に行けるって言ってなかったか？」イエフォンは我慢できずに尋ねた。
「この島々の上では瞬間移動ができない。アイタン城へ行く転送陣は別の島にある。まずそちらに転送してからアイタン城に行けるんだ」とシュエシャはいらいらしながら説明した。「それに、私の名前は『おい』じゃない……」
「わかった。君の名前を呼ぶと、何者かに目を付けられるかもしれないと心配しているんだ」とイエフォンは、相手をシュエシャでも血魔でも呼べば注目を集めることになると知っていた。しかし、シュエシャが明らかに不機嫌な表情を見せたので、彼も黙って口を閉ざした。
暗い隅では、数人が手にした絵と、さっき駆け抜けていったシュエシャたちを比較していた。「血魔だ。刀鋒とティエニウもいる。彼らはもうアイランド諸島に到着した……」
「なら、うまく儲けられそうだな、ガハハ……」と、その中の一人がかすれた、意味深な笑い声を上げた……