第297章 雪沙の愛情

葉鋒の猩紅色の瞳は、相手の動きに合わせて動いていた。この女性は彼に奇妙な感覚を与えた。明らかに見知らぬ存在なのに、どこか懐かしくも嫌悪感を覚える。
血なまぐさい大虐殺の後、今の葉鋒は少しずつ理性を取り戻しており、その女性が現れた瞬間にすぐに手を出すことはせず、静かに見守ることを選んだ。
「まさか、あなたのために自ら滅びを選びながらも、私の領域の秘密を教えようとする人がいるとは思わなかったわ！」とその女性は静かに笑いながら言った。葉鋒の目に苦悩の色が浮かぶのを見て、彼女の目には嘲笑の色が浮かんだ。「私が雪沙よ。これが私の本当の姿。魔化したあなたに対抗するため、少しも油断するわけにはいかないの。封印を解いたのもやむを得なかった。第一魔帝様ならきっと理解してくださるわ。」
「殺せ！」葉鋒の目から二筋の鋭い光が放たれ、声が発せられる前に彼はすでに姿を消していた。
今や魔化した葉鋒に対して、雪沙でさえも油断することはできない。
たった一撃で雪沙は三歩後退し、地面に深い足跡を残した。
「面白いわ。こんな相手には久しく会っていない。じゃあ、一緒に遊んであげるわ！」雪沙は驚くどころか喜びながら目の前の葉鋒を見た。
「魔界には、私に本気で戦わせてくれる者が本当にいないの！修行を玄魔後期に抑えていても、あの絶魔級の連中は全然ダメよ。」雪沙は自分の強さを隠そうともしなかった。「どうやって突然絶魔級の頂点に達したのかはわからないけど、あなたが確かに強いのは認めるわ。でも、あなたには私に勝つことはできない。」
雪沙の言葉が終わると、地面に散らばっていた死体たちがゆっくりと動き始めた。
「私の領域の力を見せてあげるわ。」雪沙は口元に残忍な笑みを浮かべた。「これが私の最強の技よ。」
葉鋒は厳しい表情で地面から這い上がってくる死体たちを見つめた。その死体たちはすべて姿を変え、顔はすべて雪沙のものだった。
「この空間には同化の力があるの！」雪沙はゆっくりと説明した。「あなたが殺した者たちは全員、私の分身になるの。私の100％の修行と力を持ち、私が使えるすべての技を使え、私と同じくらい強い戦闘意識を持つのよ。」
「でも、この技をあなたに使うつもりはないわ。」雪沙は声を少し止めて言った。「私があなたに使うのは、この技――融合よ！」

雪沙の声が落ちるやいなや、元々自分と同じ姿に変わっていた者たちはすべて点々とした光の粒に変わり、雪沙本体の身体の中に吸収されていった。
「この融合の技は百万年前、雪原の領域で既に使えたものだ。私の領域は冥界とも繋がっており、それも偶然に発見したのだ。この技からインスピレーションを得て、私は血殺の領域を開発する考えを持つようになった。同化があれば、私の融合の力は大幅に向上するのだ。」
「ここにはおよそ三十人ほどいるな。」雪沙は笑って言った。「融合が完了すれば、私の力は三十倍以上にも増すだろう。」
「この技は、かつて大虐殺を犯した者たちにとってはまさに悪夢だ。だからこそ、数百万年前、私がまだ絶魔の初期段階にいた頃から、魔界の絶魔級の強者たちを倒すことができたのだ。」雪沙は笑って言った。
「かつて第一魔帝との戦いでは、この最強の技を使ったが、残念ながら負けてしまった。」雪沙がそのことを話すとき、その目には優しさが浮かんだ。
「彼の手には一度も人の命が汚れていなかったからだ。通路が開いても誰も現れず、その戦いでは私は完全に敗れた。」雪沙はゆっくりと頭を下げた。「だからこそ、私はあの男を愛するようになった。彼は私にとって、泥の中で咲く仏蓮のように、一切の汚れのない存在だった。私は彼のためなら世界中のすべてを滅ぼし、彼の手に血の匂いがつくことだけは絶対に許さない。たとえ私が深い罪を犯し、来世で虫や獣に転生しても構わない。彼は私の心の中で最後の清らかな空……」
「たとえ私がこれらを話しても、もう君には聞こえないだろう。なぜなら君は既に心魔に侵され、魔に堕ち、完全に理性を失っているからだ。」雪沙は叶锋を見る目に少しの憐れみを込めていた。
光の粒が消えていくにつれて、雪沙の黒いタイトな服は銀色の鎧に変わり、背中からは巨大な黒い翼が生えてきた。
その黒い翼がゆっくりと羽ばたき、彼女の姿は空中に浮かび上がった。その強大な気配が瞬時に全身から放たれ、わずか数息のうちに領域全体を洗い流した。
叶锋はそのまま吹き飛ばされ、やっとのことで体勢を立て直し、警戒心を持って空中でゆっくりと翼を羽ばたかせている雪沙を見上げた。
「殺せ！」叶锋は今では原始的な欲望を表すような単純な言葉しか発せないようだった。彼の声が落ちるやいなや、再び姿を消した。
「遅い！」雪沙は特に何もしなかったが、翼を力強く一度羽ばたかせるだけで、叶锋は打たれて後方に吹き飛ばされた。

「ゴオッ……ゴオッ……」地面には直径数万メートルもの深い穴ができ、元々平らだった地面は叶鋒の姿が落下した瞬間に砕石の海と化し、四方に飛び散った。
しばらくの静寂の後、深い穴から一人の姿が飛び出し、雪沙と同じ高さの空に浮かんでいた——それが叶鋒だった。
彼は狂ったように腕で口元から流れ出る血を拭い、その目の真紅の色はさらに狂気じみていた。
「さっきの一撃では足りなかったようだな！」雪沙は静かに笑った。
「殺せ！」叶鋒の姿が再び消えた。
「言ったでしょ、君の動きは遅すぎる！」雪沙は口を手で覆いながら首を振り、もう一方の翼を激しく動かし、また一人の姿が吹き飛ばされた。
その時、雪沙の口から驚きの声が漏れた。「え？」
数人の黒い姿の拳が同時に自分に当たったのだ。
雪沙は依然として首を振りながら笑った。「やはりさっきのは実体分身に過ぎず、この姿になってもなおこれほど強い戦闘意識を持っているとは、流石だな。ただ……この程度の攻撃では、私には全く効かない！」
雪沙の言葉が終わるやいなや、彼女の両翼が激しく羽ばたき、四人の姿が同時に吹き飛ばされた。
「ゴオッ、ゴオッ、ゴオッ、ゴオッ……」
「四体もの実体分身か、その分身術はなかなかいいな！」雪沙の言葉が終わると、突然一人の姿が彼女の目の前に現れ、彼女に向かって凶悪な笑みを浮かべた。その様子は、雪沙がはっきりと覚えている——自分の「雪潮」と「暴風雪」の攻撃を破ったあの技だった。
雪沙の表情がわずかに固まった。その一撃は既に彼女の体に届き、圧倒的な力が瞬時に体の中に侵入した。雪沙の姿は空中で美しい銀色の弧を描き、地面に落ちた。
「ゴロン……」雪沙の背中が触れた地面全体が瞬時に崩れ落ち、粉々になって消え去った。
その巨大な穴の直径はおそらく数百キロもあり、崩れ落ちた深さも見渡す限り底がなく、この一撃で実に巨大な深い穴ができたのだ。
叶鋒は無表情のまま空中に浮かび、その深い穴を静かに見つめていた。まるで何かを辛抱強く待っているかのようだった。
間もなく、深い穴の中から奇妙な声が聞こえてきた。その声は巨大な鳥類が翼を振って空気を振動させる音のようだったが、その周波数は非常に遅かった。
その時、雪沙の姿もゆっくりとその深い穴の上から上がってきた。背中の翼は既にかなり破損していたが、目に見える速さで急速に回復していた。

「さすがはイエフォンだ！」シュエシャは口から真っ赤な唾を吐き出し、顔にはわずかな興奮の色が浮かんでいた。「残念だが、お前の攻撃は私が融合した魂たちに転嫁できる。さっきの一撃で何体もの魂が破壊されたぞ。だが、私を倒すには、あの攻撃を連続して十回も放てるしかない！」
「まさか、私が見誤っていたとは。お前は五体の実体分身を作り、本体は暗がりに隠れて奇襲を待っていたのか。こんな若さでこの程度の戦闘意識を持っているなんて、まさに天才だ。」シュエシャは笑いながら言った。「だが、これだけではまだ足りない……」
「負けてしまえ！」シュエシャは突然厳しい声で叫び、背中の黒い双翼がゆっくりと黒い尖った刺のような物体に変わっていった。
数十本の尖った刺が生き物のようにイエフォンがいる方向へ素早く伸びていき、一瞬で彼の体を貫通し、数本の血柱が噴き出した。
「え？」シュエシャは驚きの声を上げたが、すぐに納得した。「こんなに簡単に捕まるとは。もっと手間がかかると思っていたのに。さっきの一撃で一時的に力が抜けたのだろう。でも、そうならこの戦いはここまでだな！」
シュエシャはそう言いながら、一歩ずつイエフォンがいる方向へ歩いていった。
イエフォンの胸は激しく上下していた。実際、シュエシャの攻撃は彼の重要な部位をすべて避けていたが、体を貫通した痛みは簡単に無視できるものではなかった。あの一撃を使った後の一時的な力の低下は、すでに魔化しているイエフォンでさえも耐え難いものだった。
シュエシャの攻撃は非常に速く、彼は効果的に避ける間もなく、数十本の刺のような翼によって体がボロボロにされた。
「この一撃を食らえば、もう逆転は不可能だ。このゲームはここで終わりだ……」シュエシャはゆっくりとイエフォンの前に立った。イエフォンは反撃しようとしたが、全身に力が入らなかった。
「体内のエネルギーを使う必要はない。どれだけあっても私の翼が吸収してしまうからね。」シュエシャはそう言いながら、イエフォンの頬に手を置いた。「今になって気づいたけど、あなたも第一魔帝様に劣らないイケメンだったのね。」
「私と一緒に魔界に戻りましょう、イケメン……」シュエシャの言葉が終わると同時に、イエフォンの視界は暗くなり、意識を失った……
第三巻 天界の風雲
新たな物語は、魔界から始まる……