第285章 強敵
すべては一瞬のうちに起こり、誰も反応する間もなく、葉鋒が後ろに吹き飛ばされるのが見えた。
珍珠たちは皆、驚愕の表情で龍天を見つめた。なぜ龍天が突然攻撃を仕掛けたのか、彼らには理解できなかった。
目が良いファットたちだけが、龍天が実際には葉鋒に手を出していないこと、むしろ彼の体内の何かが葉鋒を弾き飛ばしたのだと見抜いた。
周囲がパニックに陥る中、カスディオが葉鋒を受け止めたが、その時の葉鋒はすでに意識を失っていた。
「龍天、何をしたの？」珍珠が最初に問い詰めた。
「私は……」龍天は何か言おうとしたが、口にした言葉は苦々しさを帯びて首を振るだけだった。自分が直接手を下したわけではないが、葉鋒が傷ついた以上、自分も責任から逃れられない。
「兄さん、あなた……」龍月でさえ信じられないという表情を浮かべていた。
「龍天が手を下したわけじゃない。彼の体内の何かがボスを攻撃したのよ」と、皆が龍天の仕業だと誤解しているのを見て、リリスが説明した。「あなたたちの目力では、さっき何が起こったのかをはっきり見ることはできないのも無理はない。もし私の推測が正しければ、龍天自身も体内のあの何かを制御できていないはずよ。」
龍天は仕方なく頷いたが、これ以上何も説明せず、意識を失った葉鋒のもとへ心配そうに歩み寄った。「小鋒、ごめん。こんなことになるとは思わなかった。必ず持ちこたえてくれ。もし修行の力をすべて失ってしまったら、世界中を探してでも君を治す薬を見つけ出す……」
「一体何が起こったの？」珍珠が最初に落ち着きを取り戻し、さっき何が起こったのか知りたがった。
「私の修行の力を上げてくれたあいつがやったんだ。本来なら、こんな短時間で今のレベルに到達することはできなかった。葉鋒が私の体内の異変に気づき、調べようとしたら、彼に見つかってしまった。彼が葉鋒に手を出し、私には全く止める間もなかった……」龍天の顔には無念さが浮かんでいた。
「彼は、三日後には葉鋒の修行の力がすべて失われると言ったんだ」と龍天は苦々しい表情で言った。もし本当に葉鋒の力が失われたら、彼は自分を責めるかもしれない。口には出さなくても、心の中で自分に距離を置くだろう。それは彼が最も避けたいことだった。
「他に救う方法はないのか？あの人なら自分の技を取り戻す方法があるはずだろう？」真珠は焦りながら尋ねた。「龍天、知っておくべきだ。もし葉鋒の修行の力が本当に失われたら、お前も彼ももう兄弟でいられなくなるかもしれない！元々強大な力を持っていたのに、お前が彼を普通の人間に変えてしまったら、彼はどうやってそのような生活を受け入れられるというのだ？」
「もう聞いてみた。ただ今は彼の力が大幅に低下しており、その技を取り戻すことはできないんだ。」龍天は仕方なく首を振った。「でも、何とかする。葉鋒に一生私を憎まれるわけにはいかない！」
「彼の気配がとても不安定だ。つまり、彼の状況は非常に危険だということだ！」カスディオは皆に向かって叫んだ。「みんな、助けに来てくれ！」
ちょうどその時、ホールの外からさらに大きな騒ぎ声と恐ろしい悲鳴が聞こえてきた。外が静まり返ると、皆は警戒しながら入口の方を見た。
金色の鎧を身につけた背の高い男がいて、左手のひらは真っ赤で、その血痕がまだ地面に滴り落ちていた。彼は邪悪な笑みを浮かべながら皆を見回し、最後には意識を失っている葉鋒に視線を留めた。
「彼を渡せ。」その金色の鎧の男は右手を上げ、葉鋒がいる方向を指差した。
「お前は魔界刑軍の者か？」ファットは相手の服装を見てすぐにその正体を見抜いた。しかしファットの表情は楽しげではなく、このいわゆる刑軍はかなり手強いようだった。
「おお！まさか私たちのことを知っている者がいるとは！」その金色の鎧の男は大声で笑った。「お前たち、天仙レベルに達していながらまだこの界に留まっているということは、何か悪事を働いたのだろう！」
「それはお前には関係ないだろう。私たちは魔界の者ではない。お前に私たちを捕らえる権利はない！」ファットたちは気づかれずに葉鋒の前に回り、彼を自分たちの後ろに隠した。
「修真界全体で最も強力な達人たちがこんな場所に集まっているとは、実に興味深いな！」その金色の鎧の男は何気なさそうにファットたちを眺めていた。
「何が起こったんだ？」強烈な気配を放つ男が突然ファットたちのそばに現れた。彼から放たれる気配はファットやリリスたちよりもさらに強かった。
「面白いな。」その金色の鎧の男は来た男をじっと見つめた。「お前の功法は少し特別だな！」
その男こそ、ちょうど鼎炉から出てきたばかりの蒙山だった。
「ちょうどお前たちからボスが戻ってきたという知らせを受けたところだ。ボスに何があったんだ？そして、この男は誰だ？」蒙山は我慢できずに尋ねた。
「後で詳しく刀剣のことを説明するよ。まずは目の前の大きな問題を解決しよう！」ファットは金鎧の男をじっと見つめ、彼が何か動きを起こさないよう警戒していた。
「彼は強い！」モンシャンは相手をしばらく見つめた後、そうつぶやいた。
「じゃあ、みんなが集まるのを待とう！」金鎧の男は両腕を組み、まだ何かを待っているようだった。「えっ、子供が二人？修行のレベルは悪くないな！」
金鎧の男の反応を見て、ファットたちは困惑した。ベルナードとシャオユーの二匹以外はほとんど全員が集まっているはずだったからだ。
しかし、相手が手を出さないのは自分たちにとって好都合だった。もし本当に戦いになれば、人数は多いものの勝算は低い。
ほんの数息の間に、再び空間に波動が起こり、今度は13、14歳に見える二人の少年が現れた。
一人は真っ白な服を着て冷たい目をしており、もう一人は黒い服を着て目に興奮の光を宿していた。
二人の少年は周囲を見回し、気絶しているイエフォンに少し目を留めた後、金鎧の男に視線を向けた。
「シャオユー、彼を殺そう！」黒服の少年は拳を強く握りしめ、元々黒かった瞳に赤みが差した。
白服の少年は何も言わず、冷たい瞳に鋭い殺意を浮かべた。「お前は死ぬべきだ！」
彼が言葉を終えると同時に、その姿は消えてしまった。
「えっ。」金鎧の男でさえ驚きの声を上げた。白服の少年の突然の消失に少し驚いたようだ。
「ふん、死ね！」黒服の少年は指の間から10本の黒い長鞭を放ち、それらが交差することで黒い網のようなものを作り出した。
金鎧の男は瞬時にその網に絡め取られたが、抵抗することはせず、無関心な表情を浮かべていた。
その時、長鞭の接合部から突然緑色の長針が伸び、その針は鎧の隙間に突き刺さった。
「何だ？」金鎧の男は激しく驚き、体内のエネルギーを暴発させて長鞭を振り払おうとした。
「無駄だ。これは俺が苦労して手に入れた滅仙藤だ。どんなエネルギーの障害も無視する。お前の鎧なんて、それの前では飾りに過ぎない。エネルギーで振り払おうとしても無理だ。もっともがいても、ただ締め付けられるだけだ。」黒服の少年は冷笑しながら言った。「俺たちのボスを傷つけたんだ、死ぬ覚悟をしろ！」
「末日天罰！」空の上で、白服の少年の声が惑星全体に響き渡った。
皆が顔を上げて見ると、思わず口を大きく開け、しばらく閉じることができなかった。
空には十数個の隕石からなる隕石群が、恐ろしい炎を伴いながら空から落下してきていた。
ファットたちは、すべての隕石が先端が尖った三角形の形をしており、肉眼ではほとんど分からないほどの速さで恐ろしく回転しているのを見て、その破壊力の凄まじさを疑う余地がなかった。尾端から噴き出す激しい炎と全身が真っ赤な色をしていることからも、その威力は明らかだった。
「ちくしょう、俺たちも一緒に犠牲にしようってのか？」ファットは我慢できずに悪態をついた。
「この二人の子供は何者だ？強すぎる！」龍天の顔には驚愕の表情が浮かんでいた。
「たぶん、化形丹を飲んだシャオユーとシャオベイだろう。」リリスの表情からは、依然としてシャオユーとシャオベイをあまり評価していない様子がうかがえた。
「面白いな。二人とも、お前たちは妖族の者か？」金甲の男は慌てる様子もなく、一瞬で八本の手を生やし、それぞれ八本の碧緑色の滅仙藤の茎を掴んだ。
「子供たちよ、一つ常識を教えてやる。滅仙藤は確かに天界のどんなエネルギーも無視できるが、純粋な物理的攻撃なら大きなダメージを与えることができるんだ。」男が言葉を終えると、やや凶悪な表情で力いっぱい引っ張り、無理やり茎を引きちぎって地面に投げ捨てた。
ベルナードは相手がこれほど強いとは思ってもみず、滅仙藤が純粋な物理的攻撃を無視できないことは知っていたが、自分の力ではその茎に少しのダメージも与えられなかったのに、相手は無理やり引きちぎった。これは彼には到底予想できないことだった。
「この技も面白いな！」金甲の男は口を大きく開け、空を見上げた。
その時、空の隕石が急に速度を上げ、地面に激突した。
数回の轟音と共に、地面から大量の塵が舞い上がり、金甲の男の姿を覆い隠した。
「当たったのか？」諸葛霊児たちは興奮して叫んだ。
しかし、白衣の少年の表情はあまり良くなかった。
塵が少し晴れると、皆は目の前の驚くべき光景を目の当たりにした。金甲の男は十数本の手を生やし、落下してくるすべての隕石を受け止めていたのだ。
地面に舞い上がった塵は隕石が地面に落ちたせいではなく、金甲の男の足が地面を踏みつけて崩壊させたためだった。
「へへ……」金甲の男はそれらの隕石を脇に投げ捨て、興奮した表情で笑いながら言った。「他に何か技があるか？全部使ってみろ！」