第279章 龍天の取引

「領域値変換特権を使用！」
「1回の究極修理権を1回の越階購入権に変換！」
「変換成功。越階購入特権1回を獲得し、究極修理権1回を消費！」
「この鼎炉を初めて見たとき、表面には金色の流光が現れており、明らかに第三領域の品物だ。品階は高いが、収納指輪と同じで、天界を超える存在の品物は収納できないはずだ。」
「エネルギーで破裂させる方法は実現可能性が低い。あのものは絶仙レベルを超える魂体でさえ封じ込められるのだ。だが、神界のエネルギーを持つ神界の品物を購入すれば、排斥されてしまう。修真界の収納指輪が天界の品物を収納できないのと同じ理屈だ。」叶鋒は自分の推測を述べた。「では、試してみよう！」
「神界のエネルギー結晶を1つ欲しい！」
「越階購入特権を1回使用。領域値権限に合致する商品は1種類のみ——下品神晶だ。」
「下品神晶、4階層領域値1,000ポイント。越階購入特権を使用する場合、3階層領域値100万ポイントが消費される。購入するか？」
「はい！」
「下品神晶、1個。越階購入特権を使用して購入。3階層領域値100万ポイントが消費される。購入成功！」
叶鋒は金色の下品神晶を手にしていた。これは彼が初めて見る品物だった。
しばらく手の中で弄んだ後、彼は深く息を吸った。「成否はこの一発にかかっている！もしダメなら、他の人に助けを求めるしかない。3階層領域値100万ポイントがすべて消費されてしまう……」
叶鋒はそう言いながら、自分のエネルギーを下品神晶の中に送り込み、そこにある力をゆっくりと引き出した。
金色の光が神晶からゆっくりと放たれ、四方八方に広がり、空間全体を照らし始めた。
その時、叶鋒は空間全体が震え始めるのを感じた。その震動は、彼の手から放たれる金色の光が強くなるにつれてますます激しくなった。
ついに白い光が閃き、叶鋒は思わず目を閉じた。再び目を開けると、彼は先ほど黒い魂体に遭遇した大殿に戻っていた。
目の前の金色の大扉を見て、叶鋒は苦笑いしながら首を振った。「やっと出られた！」
叶鋒はためらうことなく、出口に向かって歩き始めた。
……
「ボス、死滅星域の星体が異常な動きを見せ始めました。」黒いローブを着た男がファットに告げた。

「いつ始まったの？」ファットは微かに期待を抱いていた。
「ちょうど始まったところだ。しかも、今回の星体の異常はこれまでよりもはるかに大きい。まるで……まるでそこが沸騰したお湯の中で、あの星体たちが狂ったように動いているかのようだ」と黒ローブの男はそう表現した。
「わかった、理解した！」ファットは頷いたが、顔には明らかに困惑の色が浮かんでいた。「なぜこんなことになるの？もしかして、中で刀鋒が何かをしたのか？」
一方、珍珠たちは心配そうな表情で集まっていた。
「珍珠姉さん、叶锋の現在の状況は全くわからないし、兄さんはまた狂ったように修行を続けている。ファットによると、大乗期に達しない限り宝物を探す資格はないそうだ。たった100日では、どうやっても大乗期には到達できない。兄さんはそんなことは絶対に無理だとわかっていながらも無理をしている。私も心配になってきた……」龍月は心配そうに珍珠を見た。「珍珠姉さん、兄さんはあなたを一番恐れている。彼を説得して諦めさせてください！このままでは絶対にダメです。」
「龍月、一度くらいは彼にわがままをさせてあげなさい。100日が経てば、彼も自然と出てくるわ」と珍珠は異なる見解を示した。「龍天は無理をしているのではなく、自分が十分強くないことを悔やんでいるのよ。十分に感情を発散させれば、彼も落ち着くわ。彼は理性を失ったような人間じゃないの。」
「でも、もう50日以上経っても、彼はまだ諦めていない……」龍月は珍珠の言うことが正しいとわかっていたが、どうしても安心できなかった。
一方、閉じ込められた部屋の中で龍天はやや落ち込んだ様子で独り言をつぶやいていた。「50日以上かけて、出窍期の頂点から分神初期の力にしか到達できなかった。その後、体内のエネルギーの吸収もどんどん遅くなっている。あと50日も残っていない。どうやっても大乗期には到達できない……」
「どうやっても大乗期には到達できない……」龍天は何度もその言葉を繰り返し、静かにつぶやいていた……
「強くなりたいのか？」突然、やや陰鬱な声が龍天の脳内に響いた。
龍天は警戒して周囲を見回したが、何も見つからなかった。すぐに戦闘態勢を取り、低い声で叫んだ。「誰だ？」
「強くなりたいのか？」その声は依然として誘惑的な響きを帯びていた。

「お前は誰だ？変な真似をするな、出てこい！」龍天は周囲に向かって大声で叫んだが、心の中では少し不安を感じていた。以前ファットから聞いた話では、この閉じ込められた部屋には鍵がなければ、絶仙級の強者であっても入るのに苦労するとのことだった。今、どこからともなくその声が聞こえてきたが、相手の実力は間違いなく強い。
「私には出られない、お前こそこっちに来い！」その陰鬱な声が聞こえた直後、龍天は驚いて自分が今、暗い密林の小道にいることに気づいた。
小道の先には巨大な広場があり、数十本の黒い金属製の柱が奇妙な形で並べられ、何かを外界からしっかりと隔離しているかのようだった。その柱は一本一本が三人が抱き合わなければならないほど太く、龍天が頭を上げて見上げても柱の先は見えなかった。
彼はゆっくりとその柱の列のそばに歩いて行き、各柱には巨大な龍の浮き彫りがあり、その浮き彫りの龍は様々な姿勢をしていた。
「ここは一体どこなんだ？なぜ突然ここにいるんだ？」
「お前は私に会いたいんだろう？」その時、再びその陰鬱な声が聞こえた。
龍天はついに、その声の出所がこの柱の列の内部にあることに気づいた。
「私は出られないから、お前を連れてきたんだ！」その声には明らかに得意げな響きがあった。
「お前は何者だ？何をしようとしてるんだ？」龍天はこれほどの神通力を初めて目の当たりにし、相手が自分を力ずくで取り込むことができるということから、その実力の凄さがよくわかった。
「私が誰かは重要じゃない。お前は強くなりたいんだろう？私がお前を強くしてあげられる……」その声には明らかに誘惑的な響きがあった。
「なぜお前を信じなければならないんだ？」龍天は警戒しながら一歩後退した。「相手が何か企んでいると感じたのだ。」
「もう一度だけ聞く、お前は本当に強くなりたいのか？」その声には怒りの色が混じっていた。「もし答えが『いいえ』なら、すぐにお前を元の場所に送り返し、二度と邪魔はしない。もちろん、お前の実力も自分自身で向上させるしかない。もし『はい』なら、お前が望むレベルまで力を上げてあげられる。もちろん、その向上には条件がある……考える時間は3分だ。私が求める答えは簡単だ——『したい』か『したくない』か。もしまた無駄話を言ったら、すぐにここから追い出してやる。その後は、二度と私に会う機会はないだろう……」

龍天の顔には苦悩の色が浮かんでいた。今や自分の選択肢は完全に制限されており、相手は明らかに自分のどんな質問にも答えようとしない。もしまた何か質問をすれば、即座に追い出され、二度と会うことはおそらく不可能だろう。相手に何か企みがあることは明らかだったが、それでも彼は重い腰を上げて言った。「望む！私は強くなりたい！」
「よろしい！」その声は人をぞっとさせる笑い声を上げた。「ガハハ……」
「私には五十日もない。その間に私の力を著しく向上させてもらわないといけない。もしその向上が私の期待に達しなければ、あなたのために何もするのを拒否することもある。」龍天は二人の取引に条件を設けた。
「五十日？必要ないよ、小僧。どの程度の力になりたいんだ？」その声は龍天の条件を聞いて初めて尋ねた。
「まず、あなたは私に何をしてほしいのか教えてください。」龍天は、取引が始まる前なら自分の条件を出せると知っていた。「先に言っておきますが、理不尽なことは私、龍天は絶対にしません。」
「まだ何をしてほしいかは決めていないんだ。私が最も望んでいることは、お前の今の力では到底できないから、後で強くなってからにしよう……」その声は笑いながら言った。
「どんなことですか？」龍天はさらに尋ねた。
「私が最も望んでいることというのは、もちろんこれらの柱を全部抜いて、私を解放してくれることだ……」その声には少し諦めの色があった。「でも、それはお前にとっては不可能な任務だ。」
「あなたはここに閉じ込められているのですか？」龍天はようやく理解した。相手は囚人だったのだ。しかし、これほど大規模な監禁方法には少し驚かされた。
「正確に言えば、あるクソ野郎にここに閉じ込められているんだ！」その声は怒りに満ちた咆哮を上げた。
「もう余計な話はやめて、私が使える力には限りがあり、あなたがここにいられる時間も限られている。早く、どの程度の力になりたいのか教えてくれ！」その声は少し間を置いてから尋ねた。
「私は大乗期に達したい。できれば大乗期の頂点に立ちたい。」龍天は自分の要求を述べた。
「なかなかやるじゃないか、大乗期に達しただけで満足するとは……」その声には軽蔑の色が浮かんでいた。「私はお前が直接神界に昇るつもりだと思っていたよ。」
「もっと強くなることはできますか？」龍天は慎重に尋ねた。

「もし望むなら、直接にお前を神界へと昇華させ、さらに強くしてやってもいい。」その声には軽蔑の色がにじんでいた。
「神界？天界のことしか聞いたことがない……」龍天はただの修真者に過ぎず、神界が何を意味するのか全く知らなかった。
「神界とは天界の上にある境界で、天界の頂点に達した後、神劫を乗り越えれば神界へと昇るのだ。」その声は少しイライラしながら説明した。
「えっと……やめておこう。大乗期に達すれば十分だ。修行というのはやはり自分で積み上げていく方が安心できる。緊急の事態でなければ、こんなに急いで力が必要になることもない。」龍天は仕方なく首を振った。
「わかった、お前の望み通りにしよう。」その声が消えると同時に、柱の中から黒い霧がゆっくりと現れ、龍天をわずかに動揺させた。
「手を出せ、動くな！」その声が続けた。
龍天は少し躊躇したが、結局は左手を差し出した。その黒い霧がゆっくりと手のひらを包み込み、その中に消えていった……
「覚えておけ、私の名前は吞天だ。もし将来また何か必要になったら、心の中で三度私の名前を呼べ。そうすれば私がお前をここに連れてくる……」
その後、龍天の姿は徐々に薄れていった。
「春に種をまけば、秋には必ず実がなる……ケケケケ……」陰鬱な笑い声が空間全体に広がっていった……