第214章 より大きな危機

カスディオはイエ・フォンがどうやってそれを成し遂げたのかはわからなかったが、彼は確かにそれを成し遂げた。自分と神との契約が解消され、その代わりに別の異常に強力で恐ろしい契約が結ばれたことをはっきりと感じ取っていた。その契約が何なのかはわからないが、自分が以前とは違っていることは明らかだった。
背中にある白い羽で覆われた翼が制御不能に現れ始め、次第に白い羽が一枚一枚地面に落ちて消えていった。彼は恐怖を感じることはなく、自分の翼がまだ存在しているだけで、形が変わっただけだとわかっていた。サタンを信奉して黒く変わったのとは違い、無色の透明な状態になっていた。
その時、空からは雷鳴と共に稲妻が次々と走り、稲妻の光がイエ・フォンがいる部屋の窓から差し込み、彼らは稲妻の光に照らされた透明な翼の地面に映る影を見た。
元々憂鬱な表情をしていたカスディオは今や真剣な顔つきで、敬虔にイエ・フォンを見つめ、「どうやってそれを成し遂げたのかはわかりませんが、あなたは確かにそれを成し遂げました！この瞬間から、あなたは私の一生の信仰となります。私の命と忠誠をあなたに捧げます……」と言った。
「カス、そんなに真剣にしないで。その表情を見ると、さっきの苦悩した顔よりも辛いよ」とイエ・フォンは冗談を言った。「それに、これからはBOSSかボスと呼んでくれて構わないよ。」
「わかりました、BOSS！」カスの表情は依然として真剣だった。
「教えてくれ。スーリーは一体何の利益をあなたたちに与えたんだ？なぜあなたたちの組織は、あなたのような高レベルのエキスパートを動員してまで私を倒そうとするんだ？」イエ・フォンは理解できずにいた。彼は市場における殺し屋の相場を大まかには知っていたが、スーリーがそんな高額を払えるとは思えなかった。
「わかりません。私は聞きませんでした！その時、私は物思いにふけっていて、ファットが連絡してきて、リリスがやりたがらない任務があるから、私しかいないと言われました！」カスディオはこのことを秘密だとは思っていなかった。
「リリス？散仙なのか？」イエ・フォンは好奇心を持って尋ねた。
「いいえ、リリスは悪魔です。サタンの部下の隊長で、ただ逃亡者になったため、私と同じように力が弱まっています」とカスディオはリリスのことを説明した。「彼女の現在の実力は、この世界の五劫散仙にほぼ相当し、少し強いかもしれません。私と同じくらいです。」
「悪魔？頭に角が生えて、お尻の後ろに尾があるやつか？」イエ・フォンは好奇心を持って尋ねた。

「いや、違う。あれはただの悪魔の姿の一つに過ぎない。」カスディオは首を振った。「リリスの姿は18歳の少女だ。」
「なぜリリスは私に関する任務を引き受けたがらないのですか？」イエフォンはさらに尋ねた。
「彼女は男が好きなんだ……」カスディオは非常に単純な答えを出した。
「えっ……」イエフォンはその理由に言葉を失い、仕方なく話題を変えた。「そのファットというのは何者ですか？あなたたちのボスですか？」
「ファットは仙界の人間で、仙界のある大物に逆らったため追われ、大きな傷を負ってこの界に逃げてきた。彼は私たちような家のない者たちを集めたリーダーで、いい人だ！」カスディオの目に感謝の色が浮かんだ。「私たちの組織の名前は『後ムーリス』で、家のない者たちを意味する。彼が創設したもので、私たちに安息の場を与えてくれたんだ。」
「つまり、私を殺す任務はファットが次に行うということですか？」イエフォンは眉をひそめた。「彼の実力はどの程度ですか？」
「彼はあまり直接手を下さないが、私たち全員より強いことは分かっている！」カスディオは首を振った。
「では、今回の任務が失敗した場合、彼はどうするのですか？」イエフォンはその結果がどうなるか知りたがった。
「私たちの任務は一度も失敗したことがない！」カスディオの声がわずかに止まった。「なぜなら、私たちには不可能な任務でも、彼なら解決できるからだ……」
「つまり、あの男が直接私を追い詰めてくるということですか？」イエフォンの心に不安が湧き上がった。
「そうだ。リリスは前回、五劫散仙を倒す任務を引き受けたが失敗し、ファットが自ら出て解決したんだ！こちら側ではまだ問題は起きていないが、おそらく同じ流れになるだろう。」カスディオは頷いた。
「くそったれの女め、最初から殺しておけばよかった。今、こんな面倒を引き起こして！」イエフォンは頭を悩ませていた。自分の実力だけでは、二匹の霊獣の助けがなければ三劫散仙に対処するのも難しく、三劫散仙は大乗期の頂点に相当し、修羅が魔化した後の力にほぼ匹敵する。そんな相手に対処するのがイエフォンの限界であり、五劫散仙よりも恐ろしいファットなど言うまでもない。
「私は彼にこの任務を諦めさせる方法を考える。もし彼が同意しなければ、彼があなたを追うのを阻止する！」カスディオの目は固かった。今の彼は、かつて神を信じていた時よりもイエフォンを信じている。もちろん、それには究極修理権の効果も含まれている。しかし確かなのは、もし誰かがイエフォンを殺そうとしたら、彼が最初に行動で反対の意を示すだろうということだ。

「カスディオ、彼と無理に渡り合うな。お前には敵わない。彼を止めるためには、まず自分が殺されないようにしなければならない！」叶锋は自分の要求を述べた。「彼がどんな実力を持っていようと、私を殺すのはそんなに簡単じゃない！安心しろ！」
「でも、私にはできない……」その要求はカスディオが幼い頃から受けてきた教育に反しており、彼は首を振って拒否しようとした。
「これは命令だ、カスディオ。お前は生き残らなければならない！」叶锋は断固とした眼差しでカスディオを見つめた。「信じてくれ、私は死なない！」
カスディオはようやく頷き、振り返って言った。「ファットを探しに行く……」
……
「カスディオ、何だって？任務が失敗しただと？あり得ない！」太った男の顔の脂肪が興奮で震えていた。
「ファット、この任務は諦めてほしい。私のために……」カスディオはその頼みが理不尽に聞こえることを知っていたが、言わずにはいられなかった。
「お前がどんな理由を言っても、この狩りを諦めるつもりはないが、それでもお前の考えを聞いてみたい。」ファットはなんとか自分を落ち着かせた。
「ファット、私は神への信仰を捨てた……」カスディオはファットを見つめた。
「それは良いことだ。ついにあのくそったれの神を追い払ったんだな！」ファットはその知らせを聞いて明らかに喜んだが、話を聞き終えると何かおかしいと感じた。「でも、天使は生き残るために信仰が必要だ……お前は堕落したのか？だが、それがあの『刀锋』という少年と何の関係があるんだ？」
「私は堕落していない。」カスディオは自分の見えない翼を広げ、強大な気配を放った。
「お前の翼……どうして見えなくなったんだ？」ファットはますますこの事態が奇妙だと感じた。
「私は刀锋様を信仰している。私にとって彼こそが全てであり、私が存在する理由だ……」カスディオの表情は冷たかった。「彼に手を出してはいけない！」
「あり得ないだろう？どうやってそんなことができるんだ？私の力では契約を変更することすらできないのに。」ファットはこの状況が理解できないと思った。
「彼がどうやってそうしたのかはわからない。これが天意なのだろう。おそらく最初から、私は神を信じる天使ではなかったのだ！」カスディオの表情は厳しく、冗談を言っているようには全く見えなかった。

「この野郎、一体お前に何をしたんだ？」ファットはこの件が何かおかしいと感じていた。カスディオはおそらくイエフォンの何らかの邪術に支配されているのだろう。彼の知る限り、そのような契約は普通の人間には解消できないものだ。あの名前を持つ少年がそれを成し遂げられるとは思えない。
「彼は別の契約を使って、神と私との間の契約を消し去ったのだ！」カスディオは自分が知っていることを話した。
「ダメだ、あの野郎を倒して、お前を元に戻さなければ！きっと何か邪術でお前の心を支配しているんだ！」ファットは怒りに満ちて言った。
「ファット、聞いてくれ。私は普通だ。今の私は神のために命を捧げる必要もなく、殺人マシンに堕ちることもない。この契約こそが最善の結果なんだ。天使には信仰が必要で、私は彼を選んだ。そして、後悔していない！」カスディオはファットの両肩を押さえた。
「カス、今のお前が本当に正気なのか？」ファットは深く息を吸い、少し感情を落ち着かせてから尋ねた。
「確信している。彼こそが正しい選択だ！」カスディオは頷いた。
「だが彼は俺たちの任務目標だ。カス、お前が任務を果たせなければ、俺が彼を倒してお前の代わりに任務を遂行するしかない。」ファットの目には諦めの色が浮かんでいた。
「この任務を諦めて、彼を殺してはいけない！」カスディオは自分の要求を述べた。
ファットは首を振った。「ダメだ、カス。俺たちは今まで一度も任務に失敗したことも、諦めたこともない。後ムーリスの評判を一瞬で台無しにするわけにはいかない。たとえお前のためだとしてもな。」
「ファット、何事にも初めてはある。今まで失敗したり諦めたりしていないからといって、これからも永遠にそうであるとは限らない。」カスディオは依然として主張した。「もし手を出すなら、まず俺を倒してみろ！」
「お前の実力は俺とはまだ大きな差がある。大人しくしていろ！」ファットはそう言って掌を打ち出し、虚空中にいくつもの長い裂け目ができた。その恐ろしい一撃はカスディオの頭上から降り注ぎ、彼の体に激しく叩きつけられた。
彼が目を覚ました時、ひび割れた地面には血のように赤い陣法が描かれており、ファットの姿はもうなかった。カスディオは逃げ出そうとしたが、見えない何かに阻まれていた。
「もう抵抗するな。これはファットが仙界で学んだ陣法だ。彼が戻ってお前を解放するまで、お前には逃げ出すことはできない！」一人の女性がゆっくりとカスディオの方へ歩いてきて、陣法の外から笑いながら言った。

「リリス、君の助けが必要だ……」