第213章 信仰を失った天使

前回スーリーに会ってから、イエフォンはずっと彼女の消息を探していた。しかし残念ながら、ここ数日間、スーリーはまるで人間界から消え去ったかのように、全く音信不通だった。
一方で、彼はスーリーの首にかけていたそのネックレスのペンダントを手に入れたいと思っていた。もう一方で、前回スーリーが去って以来、彼は何とも言えない不安感を抱えていた。その感覚が正確には何なのかは言えないが、何か悪いことが起こりそうだとはっきりと感じていた。
彼とスーリーはそれほど親しくはなく、たった二度会っただけだった。しかしイエフォンはこの女性のことをよく理解していた。彼女は目的を達成するまで決して諦めないタイプで、自分の目的のためならどんな手段でも使うだろう。
前回スーリーが自分を殺させようと言ったとき、イエフォンはそれをあまり気にしていなかった。彼女が簡単には手を引かないことは知っていたが、彼女がどんなことを企てるのかは分からなかった。彼はスーリーが再び現れたときに、何とかしてその鍵を手に入れようと思っていた。
……
「ただの壊れたネックレスのために、あの狂った女の言う通りにダオフェンを殺すなんて？」スーリーが去るのを見送った後、デブの後ろにいた女性が我慢できずに叫んだ。「あの子に目をつけたのか？」
「私たちには五劫散仙が二人しかいない。先に言っておくが、今回の任務は断る。カスディオを説得するしかないぞ！」その女性はデブが自分の上司だということを全く気にせず、傲慢に彼女に怒鳴りつけた。
「わかったよ、リリス。私も君にこの任務をやらせたくない。君なら台無しにするだろう！」デブは断固として言った。「あのダオフェンはあまりにもハンサムで、君はあの小さな正太の魅力的な大きな目に迷い込み、躊躇うことなく彼の手を引いて一緒に逃げ出すだろう……」
「どうしてそれを……」リリスは大きな目を見開いてデブを見た。
「彼の戦闘記録を見たその夜、君は一晩中夢話をしていたんだ……」デブはリリスにウィンクした。
「それなのになぜこの任務を引き受けたの？」リリスは不満そうに言った。
「これが何か分かるか？」デブは指輪からそのネックレスを取り出した。
「あの狂った女のネックレスだ！」リリスは不快そうに言った。
「いや、このペンダントのことだ。よく見てみろ！」デブはネックレスの端を持ち上げ、ペンダント以外の部分を隠した。
「これが……宝の鍵だと思ってるの？」リリスはしばらくそのペンダントをじっと見つめた。どうやら彼女もその話を聞いたことがあるようだった。

「疑うんじゃない、確信してるんだ！」太った男は首を振りながら笑った。「俺たちは殺し屋の仕事だけをしてるわけじゃない。品物を探す仕事もしてるんだ。昔から、いくつかの大勢力がこの品物について俺に注目を促してきた。だから、関連する資料もたくさん調べたんだ。これを見た瞬間、これが本物だと分かった！」
「自分で行くつもりじゃないでしょうね！」リリスは両腕を組んで、太った男の返答を待った。
「心配するな。俺はそんな面倒なことには首を突っ込まないさ！」太った男は少し狡猾そうに笑った。「幸い、買い手が何人かいるから、この品物なら絶対に高値で売れる。『刀剣の少年』の値段よりは高いはずだ。本当にこの任務を引き受けないのか？」
「私は『刀剣』っていうあの子が好きなの。知ってるでしょ！」リリスは首を振った。「彼に手を下すのは嫌よ。カスを探して！」
「わかった。」太った男は指輪から通信機を取り出し、向こう側と繋げると、熱心に尋ねた。「やあ、カスくん、今何してるの？」
「瞑想してる！」通信機の向こうから低くゆっくりとした声が聞こえてきた。
「そうか。こっちに任務があって、君の瞑想を少し中断してもらわないといけないんだ！」太った男は白目を剥いたが、通信機の向こう側からは見えない。
「何の用だ？」その声は依然として低くゆっくりとしていた。
「人を殺すんだ！」
「誰を？」
「名前は『刀剣』。今はアグリ星にいて、渡劫後期の修行段階だが、実力は二劫散仙、あるいは三劫散仙に匹敵する。さらに霊獣が二匹いて、どちらも渡劫期の修行段階で、大乗期の実力に相当する。とてもハンサムな奴なんだ。だからリリスは手を下したくないんだ。」太った男は説明した。
「わかった。この任務を引き受ける！」太った男はその返事を聞いて明らかに驚き、相手がこんなに簡単に承諾するとは思っていなかった。
「よし、では相手の姿や戦闘の映像を送るから、参考にしてくれ。任務を終えたら私に連絡してくれ。それほど難しくないはずだ！」太った男はできるだけ優しい声色で言った。「カス、大丈夫か？」
「彼は毎月数日間……知ってるでしょ……」リリスは遠慮なく太った男にウィンクした。
「わかった、カスくん。今回の任務で死なないでくれ！」太った男は仕方なくため息をつき、通信機を切った。
……
その日は天気が良く、葉鋒が自分の部屋で朝食を食べていると、突然警戒心が湧いてきた。

瞬時に足を速く動かし、先ほど自分が座っていた場所を素早い白い光が通り過ぎた。葉鋒は警戒して周囲を見回した。相手が昼間にこっそり攻撃してくるとは、彼には予想外だった。
「ボス、相手は光属性の修行者です。こういう奴は攻撃速度が速くて厄介です！」ベルナードが葉鋒に伝音した。
その時、悲しげな表情をした男がゆっくりと葉鋒の部屋に入ってきた。その男は深い青色の瞳を持ち、その瞳には少し憂鬱が漂っていた。暗赤色の髪型は少し乱れており、顔中には無精ひげが生えており、女性に振られたような落ち込んだ様子だった。
「おい、俺、お前を知ってるか？」葉鋒はどこでその男に会ったのか全く思い出せず、何も言わずに攻撃してきたのだ。
「お前の名前は刀鋒だ。今日の俺の任務の標的だ！」その男は少し頭を上げて葉鋒を見た。
「任務の標的？お前は殺し屋か？」葉鋒はすぐに気づいた。蘇蕊という女が自分を殺すために、本当にあらゆる手を尽くし、殺し屋まで雇ったとは思わなかった。
「気をつけろ、シャオユーが彼は強いって言ってた！」ベルナードは相手を注意深く見ながら、葉鋒に伝音した。
「俺の名前はカスディオだ。受けた任務は、刀鋒を殺すことだ。」相手は率直に言った。
「カスディオ？！」葉鋒はどこかでその名前を聞いたことがあるような気がした。「お前の名前、聞いたことがあるような気がする！」
「お前は……あの天使か？」葉鋒は突然思い出した。相手は力をほとんど失った後、修真界に留まっている天使で、以前酒場でその名前を聞いたことがあった。今の彼は、修真界で最も優れた殺し屋の一人だ。
「お前、俺のことを知ってるのか？」カスディオは相手が自分のことを知っているとは思ってもみなかった。
「伝説の中のお前とは少し違うように見えるな！」葉鋒は笑った。相手は今、悲しげな表情で、眉を下げており、顔全体が「囧」という字のようだった。
「伝説ではどんな風になってるんだ？」カスディオは好奇心を持って尋ねた。
「伝説ではカスディオは真面目な顔をしている奴だってさ。」葉鋒の笑顔はさらに深まった。「今のお前は真面目というより、悲しげな顔だな。これは百人もの女性に振られた後に現れる表情だよ。」
「彼女たちが俺を捨てた……」カスディオの表情はさらに悲しげになった。
「おい、本当に当たったのか？その女は誰だ？」葉鋒はからかった。
「神よ、彼女たちが俺を捨てた……」カスディオは虚ろな目で葉鋒を見つめた。

「えっ……神よ……」葉鋒は途端に言葉を失った。天使たちは狂信者だと知っていたが、この男がこんなことになるとは思わなかった。「女を見つけなさい。そうすれば、すぐに神のことなど忘れるだろう……」
「いや、そんなことはない……天使は信仰がなければ生きていけない……私はもう信仰を失った……神に疑念を抱いたからこそ見捨てられたのだ……もう存在する理由がない……」カスディオは依然として虚ろな目で首を振った。
「信仰が必要だと？」葉鋒の目に鋭い光が宿った。
カスディオは頷いた。
「信仰を変えなさい。お前の神はもうお前を必要としていない……」葉鋒はさらに誘惑を続けた。
「神を信じないなら、サタンを信じろというのか？」カスディオは首を振った。「サタンは悪魔だ。彼は災厄と苦痛しかもたらさない……堕落した天使は意識のない殺戮マシンになる。私はそんな姿にはなりたくない……」
「私を信じなさい！」葉鋒は一歩ずつカスディオに近づいた。「私は神でもサタンでもない。福音を広めたり、災厄をもたらしたりはしない。だが、お前の神のようにお前を見捨てたりはしないと約束しよう……」
カスディオの目にようやく微かな色が戻ったが、それも一瞬で消え、彼は再び首を振った。「私と神との契約は依然として有効だ。お前は神より弱く、契約の力も十分ではない……私たちが契約を結ぶことは不可能だ……」
「私を信じてくれ！」葉鋒は自信に満ちた笑みを浮かべながらカスディオの前に立った。「私がお前の神の代わりになれる。お前が肯定の返事をくれればいいだけだ！」
カスディオは葉鋒の断固とした自信に満ちた眼差しを見て、思わず頷いてしまった。
「今日から、神などくたばれ！」葉鋒は右手をカスディオの額に置いた。
「究極修理権を1回使用。残り2回……」葉鋒の目の前にダイアログボックスが現れた。