第九百二十二章 夕陽残照、未雨籌謀

モンゴルの各部族が絶え間なく内戦を繰り広げ、ワラチ族は内戦に加えてタタール族のアルタイとも対処しなければならなかったため、大明が多くの政策を実施しても国内には反発があったが、彼らは手が回らず、そんなことには気を配れなかった。最も重要なのは、大明が毎年の貿易枠を設けたことで、そのわずかな割り当てを巡って、血縁関係にある部族でさえ互いに妨害し合い、ましてや古くからの敵同士ならなおさらだった。中原から来た精巧な金銀製品や磁器、錦衣などは、現在の草原で最も不足しているものであり、茶などを購入する際に馬や牛、羊を使ってこれらの高級品と交換することが、王侯貴族にとって最も重要な貿易目的の一つとなっていた。

そのため、数年間の大戦を経てワラチ族のトゥオハンがついに頭角を現し、勝利がほぼ確実視された時、彼はウリャンハ三衛がすでに完全に大明に寝返っていることに驚愕した。多くのモンゴルの勇士が京城の侍衛親軍で働いており、さらには数人の将軍が武術の講師にまでなっていたのだ。それだけでなく、宿敵であるアルタイ太師も北方に逃げたと思っていたが、彼もまた大明に味方し、部下の民衆は全員内地に移住し、強健な騎兵は興和や開平一帯に配備されていた。一時期、開平や興和にはタタール族の騎兵が、大寧や会州にはウリャンハ族の精鋭や新たに加わった女真族がいた。彼が直面する最大の敵は明の人々ではなく、すでに帰順した同族やかつて見下していた属国の人々だったのだ。

この秋、明の皇帝が軍を率いて開平を北巡すると知り、彼はほとんど考える間もなく、ワラチ族の三部族全体と他の属国の部族を動員して南方に進軍し、一戦によって地位を確立し、ハーンとしての基盤を築こうとした。もちろん、彼の考えは非常に単純だった。開平は孤立した場所にあるため、大明の皇帝が盤谷鎮を出た瞬間、すぐに大軍を出して両端の連絡を断つつもりだった。明軍は十万と称されていたが、彼には精鋭騎兵が二万余りしかおらず、それでも彼は自信に満ちていた。

しかし、現在の大明の皇帝である朱瞻基は、野心家の明英宗ではなく、軍を率いるのも実戦経験のある成国公の朱勇ではなく、老獪な英国公の張輔だった。さらに、随軍する将校には靖難の乱で活躍した老人たちも多く、三年間の武術訓練を受けた新しい世代もいた。そのため、突如として現れた騎兵が、事前に鉄製の車両で厳重に防御していた大明の歩兵や騎兵と対峙した時、その悪犬はまるで骨をかじろうとして大きく口を開けたが、激しく歯を打ち砕かれるようなものだった。

張越は何度も戦場に出ており、その中には非常に危険でスリル満点なものもあったが、今回は間近で戦いを見るにしては最もリラックスしたものだった。彼にとっては初めて、英国公の張輔が指揮を執る戦いを目の当たりにすることで、剣や槍、矢の雨、そして天を揺るがすような戦闘の叫び声を聞き、まるで大地が揺れるような感覚に襲われた。少し離れたところにある天子の座車が微動だにしないのを見て、彼は思わず微笑み、すぐに隣にいる騎士を一瞥した。その騎士がやる気満々の様子を見て、急いで彼に冷水を浴びせかけた。
「無茶なことは考えないでください。あなたが座車から出れば、随行する大人たちが大騒ぎになりますよ！」
隣にいる朱瞻基は深青色の大氅を着ており、普通の従者のように見えた。さらに四方を張府の家将たちが囲んでいたため、他の人々には彼がここにいることが分からなかった。時折矢が落ちても、機敏な家将たちが武器で弾き飛ばし、さらに房陵が慎重に守っていたので、安全上の問題は起こりそうになかった。しかし、そうであるほど彼は息苦しさを感じ、ついにはため息をついた。
「こうなると分かっていれば、すべてを英国公に任せず、少なくとも中央軍を指揮できたのに。」
「皇上、許廓や許尚書が中央軍を守っていますよ。」
張越の一言で朱瞻基は怒りを感じ、横を向いて深く息を吸った。今回の北巡の前に、張太后は張越を呼び寄せてあれこれと忠告をした。彼は具体的に何を言われたのかは知らないが、前回大混乱が起きたこともあるため、おそらく安全について注意を促されたのだろう。幸い、今の京師には病弱な衛王や長年軟禁されている梁王以外に他の藩王はおらず、各封地も藩王たちを厳しく監視していた。5歳になった皇太子も楊士奇の補佐のもとで国を監督でき、母親の張太后の健康状態も悪くなかった。そのため、彼がこの旅に出たときも敵と遭遇することは予想していたが、こんな大規模な戦いになるとは思ってもみなかった。1時間以上戦いを見ているうちに、彼の顔には感嘆の表情が浮かんでいた。
「やはり名将だ！」
もちろん、朱瞻基が見ていたのは、まだ慣れていないわけではない張輔だけでなく、兵を率いるのが上手な若い将校たちもいた。彼は皇帝ではあるが、幼い頃から射撃に長けており、視力も当然非常に良かった。彼がいる場所は小高い丘で、馬に乗っていたため、数百歩先で敵陣を切り裂きながら攻撃する明軍の騎兵たちの姿が見えた。見ているうちに、彼は思わず張越の方を見たが、張越はそれらに全く注意を払わず、ただ眉をひそめて戦場の一角を見つめているだけだった。

張越がそのような表情をしていても無理はない。彼は心配せざるを得なかった。なぜなら、英国公の嫡子である張忠も戦場にいたからだ。彼は許廓に石亨の部下を自分のもとに移すよう頼んでいたが、その若者も幼い頃から武術を鍛えており、今では体も丈夫で、弓術も真の技を身につけていた。それでも彼は冷や汗を握りしめずにはいられなかった。張輔はさらに二人の庶子をもうけたが、この一人だけは手を抜かずに教育し、最も期待していたのだ。もしここで何か問題が起きたら、帰ってから王夫人にどう説明すればいいのか。だから、敵が次第に退却し、遠くから天を揺るがすような歓声が聞こえてくるのを見ても、彼の心はなかなか落ち着かなかった。

「大勢が決まった！」

つぶやく彼は、これが単なるこの戦いの結果ではなく、これからの十数年、二十年の運命を決めるものだと知っていた。

開平の守将が兵を率いて皇帝の大軍と合流した時、戦場はすでに大半が片付いていた。それでも、主を失った戦馬が主のそばで悲鳴を上げ、重傷を負った騎士が力を振り絞ってゆっくりと動き、興奮からまだ立ち直れない若い将校たちが歓声を上げていた。戦場に残っているのは敵の死体だけではなく、明軍の将兵も多かったが、誰もが、正午から夕暮れまで続いたこの戦いが大勝利であることを知っていた。

たった今勝利を収めたとはいえ、夜に野営する際、大軍の陣地構えは依然として厳格で、英国公の張輔は精鋭の夜騎兵を派遣し、他の反対を押し切って自分の嫡長子である張忠も一緒に送り出した。彼によれば、張忠は長年夜間の弓術を鍛えており、視力もその他の能力も夜戦に適しており、他の将校たちも彼には敵わないので、仕方なく任せるしかなかった。幸い、明軍が合流して力が強まり、陣地も整然としていたため、その夜は何事もなく過ぎた。

朝、張忠が戻ってくると、張越は軍情を尋ねるという口実で彼を馬車の中に呼び寄せた。武術や武挙、軍戸に関する事柄が整理された後、彼は戸部尚書に転任し、許廓が兵部尚書を引き継いだ。二人は昔からのパートナーであったため非常に親しく、今回も一緒に馬車に乗った。そうして、張忠は勲衛の世職を持っていたため、兵部尚書に会っても誰も文句を言えなかった。

「初めて戦場に出たが、どうだった？」

「かなり怖いんだ。」張忠は今や14歳になり、生まれたばかりの頃の弱々しさはもはや見られず、がっしりとした健康な少年に成長していた。そう答えた後、許廓も興味深そうに自分を見ているのに気づき、少し気まずそうにうつむいて言った。「昼間はまだ大丈夫で、周りの人たちが助けてくれる。でも夜に外に出ると話が違って、心の中で何かが張り詰めているようで、どこから敵が現れるかと怖くて、弓の弦をほとんど緩めることがないんだ。」

張越はそれを聞いて驚き、すぐに張忠に手を広げるよう促した。するとその手には確かに数層の綿布が巻かれており、思わず首を振って言った。「やはりそうか。お前の父親はお前の夜間の弓の腕前が良いと言っていたが、普段は的を相手にしているだけで、今は戦場だ。初めてこんな状況で外に出させるわけがないだろう？一晩中眠れなかったのか？お前の父親がいるからといって、私もお前を馬車の中に残しておく勇気はない。だが下りたらミントオイルをたくさん塗って頭を覚ましておけ。開平までは少なくとも1、2日はかかる。」

今や張越は兵部にいないので、公私混同だと言われる心配もなく、兄のような態度でたくさん忠告した後、ようやくゆったりと後ろにもたれかかった。一方、許廓は彼よりも年上だったが、あまり口出しせず、にこやかに張忠に軍隊の常識を数言伝えて彼を送り出した。人々が馬車から降りると、彼は張越を見て笑って言った。「お前は戸部に長くいすぎて、毎日計算ばかりしているせいで、人に対してもずいぶん口が多くなったな。」

「私が喜んでいると思うか？毎日収入や出費を計算しているだけで、もう頭がくらくらする。夏尚書がこれまで何年もやってきたことには本当に感心する。私はもうすぐ老いてしまうような気がする。」

老いた者と若者は馬車の中で時に口論したりおしゃべりをしたり、時に大事を相談したりしながら、最終的には馬車の揺れや旅の苦しさを感じることはなくなった。張越が事前に十分な準備をしてくれたおかげで、まずい軍隊の乾燥食でさえも快適に過ごせた。そのため、軍隊と共に開平城の下に到着した時、脱欢の大軍が既に西の方へ遠く退却していることを知り、張越はついに心から落ち着きを取り戻し、馬車の中で大きく伸びをしてからようやく降りた。

かつての元の上都・開平は、草原の上にそびえ立つ堅固な城でした。一度は完全に焼き払われましたが、洪武年間に再建され、永楽年間に再び放棄された後、再び建て直されました。長年にわたる修復と改善を経て、この城は再び輝きを取り戻し、広大な草原に突き刺さる釘のようになりました。当初放棄された8つの駅も再建されました。ここの城壁や矢楼は完備しており、内部には大量の食糧が蓄えられています。「守りやすく攻めにくい」という言葉だけでは、この城の堅固さを表現しきれません。

4年前、杜桢は南京都察院の都御史に左遷され、その後張越は戸部に移り、万世節は当然のようにそのまま残りました。さらに兵部尚書の許廓は元の制度を一切変えなかったため、張越は依然として兵部の事情をよく把握していました。ただし、今では諜探司が正式に兵部六司の一つとなっているため、彼は以前のように公然とそれを自分のために利用することはできず、基本的には手を出さなくなりました。とはいえ、彼自身の道も既に諜探司を通じて広げられていました。

かつての上都のように商人が集まり高層の建物が立ち並ぶわけにはいきませんが、今の開平はかなり整っています。少なくとも、皇帝が訪れる際にはもはや簡素な守備官の邸宅に住む必要はなく、立派な行宮が用意されています。随行する文武の官員たちも、官位に応じてそれぞれ別の院が与えられています。随行する兵士が多く、城内だけでは足りず、城外にも一部が駐留しているため、文武の間でもやや窮屈な状況です。そこで張越は兵部尚書の許廓や吏部尚書の郭琎と一緒に住むことになりました。3人とも尚書に昇進したのは数年違いで、仲も悪くなく、数部屋を簡単に割り当てることができました。しかし、まだ引っ越して間もなく、外から兵士が使者を送り、開平城内で名高い医者が張越に会いたいと言っていると伝えられました。

「医者？元節、まだ医者を知っているのか？」

張越は数年前から馮遠茗の行方を探していましたが、この人物はまるで幽霊のように姿を現しませんでした。たまに商人を通じて手紙が届くことはありましたが、ほとんどの時間はまるで野雲のように姿を消していました。そのため、今回大軍と共に開平に来ても、彼に会えるとは全く期待していませんでした。そんな中、「医者」という言葉を聞いて、彼はすぐに心の中で大喜びし、こんなに長い間消息を送ってようやく人が見つかったと思い、急いで迎え入れるよう命じました。しかし、目の前に現れた人物を見て、彼は呆然としました。

当初、馮遠茗は確かに老いていたが、医者としての知識から体を養う方法を知っていた。しかし今再び会ってみると、もし心に決めごとがなければ、彼だとは気づかなかっただろう。白髪、白眉、白ひげ、もし顔にしわがなければ、隣にいる二人は、とっくにこの世を去った三豊真人だと思ったかもしれない。しかし老人が口を開いた瞬間、張越は自分が間違っていないことをすぐに悟った。

「今回は君が探す必要はない。私が自らやって来たのだ！」

この簡潔で明確な言葉を聞いて、張越は苦笑いせざるを得ず、急いで門番の兵士に声をかけ、彼を中に招き入れた。間もなく、近くの二人の尚書も訪ねてきた。張越は急いで使者を送り、これは自分の妻の妹の師叔だと伝えた。小五が医術に長けていることは京都中に知られているため、この説明に誰も疑問を抱かなかった。許廓や郭琎でさえ、なぜこの人物がここにいるのかを張越に尋ねなかった。そして張越がこれまでどこを放浪していたのか尋ねると、馮遠茗は快く答えた。

「モンゴル医学には巫術的な要素もあるが、やはり中原の医学とは異なり、興味深い点がある。だから私はこの草原でも何年も過ごした。この2年間はチベットにも行き、多くのチベット薬を持ち帰ってしばらく研究していた。だからその頃君が私を見つけられなかったのも当然だ。君は普段から用事もなく三宝殿には来ない人だ。あの商隊たちが至る所で私を探しているのも、ただ無駄なことをしているわけではないだろう？それに、私の正体がばれるのを恐れないのか？もしかすると太医院には私の古い知り合いがいるかもしれない。」

しかし張越は落ち着いて笑い、「馮老が来てくださったのですから、そういった心配は不要です。この数年で太医院は大きく変わり、史院判も引退し、他の人々もほとんど入れ替わりました。私があなたを探したのは他の理由ではなく、今は世の中が平和ですから、この平和な時代がもう少し続くように、先手を打っておくためです。」