第九百二十一章 恍然回首、昔日の幼子はもう大人に

有明の時代には数え切れないほどの大事件があった。靖難の変や北方への征伐、兵変などと比べれば、宣德四年の出来事は取るに足らないように思えるが、大明王朝にとってはこの年から起こった一連の出来事が間違いなく天下を揺るした。
藩王や庶子以下は、嫡子から世襲で爵位が下がっていく。鎮国将軍以下は科挙や農業に従事することが許される。
南直隶から再び全国の田畑を測量した。
武挙を設け、軍戸を整理し、軍戸の補充策を再定めた。南方出身者は南方の衛所で、北方出身者は北方の衛所で勤務し、全国の軍戸の重労働を廃止し、屯田軍を屯軍に分け、三世代後には民戸に転じさせた。軍戸の後継者はすべて州県や衛所の武学に入ることになった。
役務は田税に統合され、均等な税役法が実施された。洪武年間に逃役や逃税をした者はすべて免除され、永楽朝にはその七、八割が免除され、洪熙朝には五、六割が免除され、宣德四年以前には三、四割が免除された。農地の開墾を奨励し、三年間は税を免除し、十年間は税役を半減させ、各村では集団で協力して農業を行うよう促した。
商税は三十分の一に定められ、市舶司が税を徴収し、毎年都察院、戸部、内閣、司礼監が共同で検査を行った。
漕粮の半分は海船で輸送され、天津衛や金州衛に市舶司が設置された。神威三衛を海軍と定め、三年ごとに神威艦で長江口で演習を行い、南京の兵部が監督し、三年ごとに東洋、西洋、南洋に出航した。
要するに、年の初めから年末まで、そして翌年にかけて、これらの措置によって全世界が徐々に揺れ動いた。幸いなことに、これらの新政策の中には厳しいものもあれば寛大なものもあり、厳しさと寛容さがバランスを取っており、一般の民衆への影響も少しずつ及んでいった。
今は四海が平和で、北方のワラやタタール族は自分たちのことで手いっぱいであり、藩王たちも騒ぎを起こしていたが、各藩の護衛はすでに引き上げられていた。さらに、庶子以下の世襲では爵位が下がるため、もともと礼法に合致していた。江西の寧王が一時騒ぎを起こしたが、周王の朱有燉が最初に賛同の意を示し、魯王や蜀王など名声の高い者たちも従順な態度を見せ、詔により朝覲し多くの褒美を受けた。他の藩王たちは力不足を悟り、次第に騒ぎを収めていった。
名家大族にとっては、この影響は決して小さくなく、特に江南の富豪や地主たちはそうであった。しかし、有名な冷面の杜学士が南京に「左遷」され、李慶と共に江南の田畑測量を主導し、于謙の強力な後ろ盾となったとき、これらの大族たちはどんなに嫌がっても進退きわまる状況に陥った。

氷を破ることは結局、世の中で最も困難なことだ。一つの省から数つの省、さらには全国に及ぶまで、あっという間にまた三年が過ぎた。張越はすでに兵部左侍郎から戸部左侍郎に昇進し、その年には戸部尚書になった。侍郎から尚書への昇進には五年もかかったが、三十代前半の尚書というのは、古今を通じて先例があるかどうかはわからないものの、少なくともこの王朝では前例のないことだった。張越は兵部にいない上、当初は張家の将軍たちが多いという理由で、彼が嫌疑を避けるべきだという声も次第に静まっていった。結局のところ、張輔は府務を処理し、張攸は重傷の後で家で療養しており、他の若者たちも指揮佥事や指揮同知にまで昇進した者はいるものの、やはりみな一箇所にいるだけで、かつてのように都督府の要所にいるわけではなかった。

古語に「三十にして立つ」というが、今や張越は三十を過ぎ、長男の静官もすでに十二歳になった。彼は学問と武芸を修め、背も高く、さらに皇帝から「伯晦」という字を賜ったことで、張家の長男として一層際立って見えた。ある日、張菁が嫁ぐ日、新しい服を着て玄関で来客を迎えたが、訪れた客たちは彼の前で少し長く留まり、数言葉を交わした。そして皆、彼の年齢を尋ね、意味深長な眼差しで上から下まで眺めた。その視線に静官はかなり居心地の悪さを感じた。

張家は一門に二人の勲貴を抱え、張越は文官であるため、朝廷内に敵は多いものの友人も同じく多かった。そのため今回張越が妹を嫁がせる際、張家の門前は人で溢れかえりそうになった。結婚というのは本来、一家の人脈が最も重要になるものだ。武安侯の屋敷も尚書府だけではないが、両家は同じ家系の別の家であり、姻戚関係にあるため、自然と皆が便宜を図ってくれた。来客が多くて張越の家には収まりきらないと予想していたため、両家は人々が休める場所を用意し、武安侯の屋敷も多くの家族を借りてきた。こうして内外ともに何の混乱もなく済んだ。

女房の部屋では、杜绾がすでに完全に装いを整えた張菁を部屋の中で見て、彼女の顔に苦悩の色が浮かんでいるのを見て思わず微笑んだ。「どうしたの？結婚するというのに怖くなったの？」
「誰が怖がってるって！」張菁は眉をひそめ、隣にいる崔妈妈が急いで止めるのを見て、ため息をついた。そして前に進み出て姉の服をそっと引き、静かに言った。「私はただ、姉さんと離れたくないだけなの。」

「どこで別れるっていうの？家は南大橋の南側にあるフェンスで囲まれた路地にあるのよ。馬車で来れば数歩の距離だわ。それに、あなたの将来の夫はとても素直で誠実な人よ。彼に邪魔される心配なんてある？もし来るのが不便なら、誰かに伝えてくれればすぐに行くわ。いつも顔を合わせているんだから、その時に私のことをうるさいと思わないでね。」杜绾は、張菁が子供の頃からずっと自分にべったりしていることを知っていた。自分がそう言うと、彼女の目はやはり少し赤くなったので、再び静かに諭した。「元気を出して。こんな幸せな日に不機嫌な顔をして、彼が見て心を痛めるのではない？」
「お姉さん！」
姉妹はしばらく冗談を言い合い、元々少し悲しげだった雰囲気は七分ほど和らいだ。張菁がまだ緊張しているのを見て、杜绾はまた話題を変えて彼女を気を紛らわせた。鄭芳菲や李芸、趙芬といった嫁たちが全員来るまで、彼女はしばらくそこにいたが、回廊を歩いていると静官がそこで腕を強くこすっているのが見えた。
「何してるの？」
静官が振り返って母親だと気づくと、苦しそうな表情はすぐに消え、きちんと手を下ろして前に進み出て「母さん」と呼び、目を上げることもなく立っていた。彼の様子を見て、杜绾は張越がよく言っていたことを思い出した。他の家は厳しい父親と優しい母親だが、自分たちの家は厳しい母親と優しい父親だから、息子に敬意を持たせすぎて親しみを失わせてはいけない、と。しかし張越は家にいる日が少ないので、彼がこんなに真面目なのは自分を恐れているからではないことを彼女は知っていた。そこで崔妈妈に先に用事を済ませさせ、自分はゆっくりと前に進んだ。
「また何かあったの？」
その言葉を聞くと、静官はすぐに苦い顔をし、しばらくしてから気まずそうに口を開いた。「母さん、どうして私に何かあるってわかるの？」
「お腹の中に何本の回虫がいるか、私が知らないわけがないでしょう？」杜绾は自分より半分頭の低い長男を見ながら、不機嫌そうに笑って言った。「立ち方はきちんとしているけど、目は落ち着きがなく、明らかに何か言いたそうね。でなければ、わざわざそんなに気を遣う必要はないわ。」
静官は母親の心がまるで鏡のようで何も隠せないことを知っていたが、それでもまだ少し期待を抱いていた。しかし今は諦めて、素直に頭を下げて言った。「母さん、今日は入口に立っていたら、入ってくる人たちがみんな私をじっと見て、とても変な目つきをしていました。その後、中庭に来たら、誰かが小姑さんが嫁いだから、次は私の番だと話しているのが聞こえました……母さん、別に悪いことを考えてるわけじゃないんです。ただ心配で……」

名家の出で、分別も早く身につくものだ。張越と杜綰は子供たちに対して厳しく接し、幼い頃から理論から実践まで一切手を抜かなかった。静官は毎日天賜と一緒にあちこち走り回っており、すでに小さな大人のようだった。その時、杜綰は息子の口からこれらの話を聞き、何かに唆されたのか、何か考えがあるのかと思ったが、心配という気持ちが彼女の警戒心や怒りを消し去ってしまった。毎日外に出して学問や武術の修行をさせているが、自分の息子のことをどうして知らないだろうか？

「何を恐れるの？見合い結婚を恐れるの？」静官が素直に頷くのを見て、杜綰は心の中でため息をつき、すぐに息子を引き寄せてその額を軽く指で叩いた。「お父さんの性格、まだ知らないの？もし本当に家柄を重視して、同僚や同年の友人などを通じて結婚したいのなら、あなたの小姑さんがどうしてあなたの小方おじさんと結婚できるの？女性のことは彼には見せないけど、私がちゃんと見て、本当に合う人を探してあげるわ。機会があれば何度か会わせてあげるし、お父さんの親しい友人や同僚だからといって安易に承諾したりはしないわ。」

静官には小さな書院で親しくしている同級生が何人かいて、貧しい者もいれば裕福な者もいたが、みんな彼より二、三歳年上で、中にはもう婚約している者もいた。普段の雑談の中で彼らが婚約の話をするのをよく聞いていたが、その中には婚約者に会ったことさえない者も何人かいた。このような状況に彼はずっと居心地の悪さを感じていた。結局のところ、父親は暇な時に山東で母親と一緒にいた頃の話をしてくれたことがあり、よく訪ねてくる朱宁も彼に冗談を言ってくれたし、小姑さんと小方おじさんもあまり会うことはないものの手紙のやり取りはあった。だから、一度も会ったことのない妻を連れて帰るとはどんな感じなのか、彼には想像もつかなかった。今はようやく安心して、母親としばらく話をした後、嬉しそうに走り去った。

「この子め！」

嫁ぎ出すことは結婚式とは異なり、張家では2日前から今日にかけて賑やかな雰囲気が続いていた。多くの貴賓が彼の顔を立てるために集まっていたが、彼は兄として嫁ぎ出す責任も負っていた。そのため、迎えに来た人々が到着し、様々な儀式が終わり、嫁ぎ出す吉時になると、彼は自然と人々を率いて嫁ぎ先へ向かった。持参金は前日にすでに送られており、合計64台分もあった。贅沢だと言う人がいることは分かっていたが、彼が止めなければ母親は128台分まで用意していたかもしれない。これで十分に節約されていたのだ。方家に着くと、内外が新しく装飾されており、儀式がすべて終わると、彼は男性側の長老である英国公張輔と数言交わす間もなく、主役の席に押し上げられた。
実家を代表して見送りに来る兄は、当然ながら常に主役の席にいる。
方家や張家に集まった祝賀のための文武官僚たちは、小さな書院の若者たちで、貧しい書院の生徒もいれば、多くの貴族の子弟もいたため、雰囲気はよりリラックスしていた。張輔や数人の年長者がいる間はまだましだったが、彼らが席を外して別の場所で話し始めると、普段は師匠である新郎はすぐに半分酔わされ、中には大胆な者が張越に酒を勧める者もいた。この若い尚書が普段の厳格さを全く見せず、誰に対しても親しみやすく話しかけてくるのを見て、皆は大いに興奮した。
このような状況のおかげで、新郎の官方敬は何とか難を逃れ、少しは正気を保って新婚初夜を迎えることができた。一方、張越は家に帰る頃にはすでに意識を失うほど酔っていた。普段も公務で人と交流していたが、地位が高かったため他人はあまり無礼な態度を取れず、省の重臣たちも分別があった。最近酔っ払ったのは、許廓と一緒に酒を飲んだ数回だけだった。だから今の彼の姿を見て、杜绾や琥珀秋痕だけでなく、張倬や孫氏夫妻でさえ笑った。ただ、ぼんやりしている張越自身だけが、妹の嫁ぎ出しが自分にとって何を意味するのかを知っていた。
張菁は妹と言っていたが、実際には彼よりずっと年下で、彼はほとんど常にその少女を娘のように扱っていた。今、妹が嫁ぐと、まるで自分の最初の子供が嫁ぐかのようで、彼は突然、すでに何人もの子供の父親であるにもかかわらず、さらに長老としての意識を持つようになった。

だから、一晩中二日酔いの状態だった彼は当然、頭が割れるような痛みからまだ回復しておらず、杜绾は長男の静官に関する悩みを彼に話し始めた。彼が口を開く前に、真剣な顔でこう言った。「彼は少し早計かもしれませんが、これは冗談ではありません。昨日、結婚式に来た客人の中には、武安侯夫人、保定侯夫人、興安伯夫人、広寧伯夫人が皆、遠回しに結婚の話を持ち出しました。文官の中では、あなたと親しい許尚書夫人は自分の長孫が女紅が得意だと言い、郭尚書夫人は次女が書画が得意だと言っていました……要するに、その他にも様々な人々が意思を示しており、二十軒以上はいるのですが、実際にはっきりと言及したのはこの六軒だけでしょう。」
張菁の結婚問題について張越は迅速に対応し、他の人々が具体的な申し出をする前に突然解決してしまったため、他の人々もただ見ているしかなかった。しかし静官はまだ十一歳で、彼の計画では十七、八歳になるまで結婚させないつもりだった。ところが、他の人々がすでに目をつけていたのだ。彼も静官が容姿端麗で人気があり、皇帝から名前も与えられているため、誰もがその将来性を高く評価していることは知っていた。しかし、子供がまだこんなに小さいのに、そこまでしなければならないのか？彼も以前、お見合いの経験があったが、当時は今の静官よりずっと年上だったにもかかわらず、結婚が決まるまでには長い時間がかかった。
「もし本当に誰かがあなたの前でその話を持ち出したら、私が言ったと伝えてください。子供はまだ小さくて性格が分からないので、数年待ってから考えましょう。娘ならまだしも、息子なら嫁をもらうことになり、本当に自分が老いたと感じます。私はまだ三十歳なのに……」張越は思わず深くため息をつき、そして杜绾を見て言った。「绾妹、今回皇帝に同行して開平を巡った後、休暇を取って開封に戻り、祖母に挨拶し、子供たちも連れて行くつもりです。」
家の子供たちの中で、静官以外は顧氏に会ったことがあるが、他の子供たちは祖母に会ったことがない。そのため杜绾はすぐに承諾した。張越が突然自分の手を握ったのに気づいても、彼女は抵抗せず、ただ静かに彼を見つめていた。

「私の人生における大きな幸運はいくつかある。一つ目は、義父のもとで学び、経史の典籍だけでなく、人としての振る舞い方についても多くを学べたこと。二つ目は、太宗皇帝や現在の皇帝が私の策を採用し、重要な時には力強く支援してくださったこと。三つ目は、これまでずっと私を大切にしてくれた多くの年長者たちがいることだ。父母や袁伯伯、大堂伯は言うまでもなく、もし祖母が当時大いに支えてくれなければ、私も今日までこうしていられなかっただろう。これまでの道のりで祖母は私を大いに助けてくれ、大堂伯は当時の手紙まで見せてくれた……今思えば、祖母はあまりにも早くこの世を去ってしまった。彼女のために、私は数年前に顧家の多くの農地を助けたが、それは結局のところ表面的なものに過ぎない。今回帰省する際には、そちらの状況がしっかり処理されているか確かめてみよう。もし焕章のような有能な人がいれば、彼を育て上げることもできるだろう。」
いわゆる名家大族というものは、数世代にわたって優れた人物が現れなければ、たちまち衰退してしまう。顧家には顧彬という人物がいたが、結局は学官に過ぎず、清貧を守り続けたため、顧家はあまり恩恵を受けることはなかった。また、彼の様々なやり方のため、簡単には訪ねることもできなかった。もし彼が改心していればまだしも、そうでなければ、顧家の若者の中に優れた人物がいないか見てみるしかなかったのだ。