第八百七十七章 京師に大きな問題はない

太医院は天下の名医が集うと称されているが、民間にも隠れた達人がいる。しかし、必ずしも皆が太医院の御医の称号を重視するわけではない。そのため、三人の御医が仁寿宮で何度も薬を使ったにもかかわらず、張太后の病状に改善が見られないと、朱寧や范弘、金英も我慢の限界に達した。最後にこの事態を知った御馬監の宦官・鍾怀はますます焦り、成国公の朱勇が言うやいなや、すぐに朱寧や范弘、金英に真剣に伝えた。午後になると、広い袖の長衣を着て、何となく仙人のような風格を持つ何大夫が仁寿宮に現れた。

朱寧は心の中で小五の師匠である馮遠茗のことを思っていたが、あの時の漢王府での出来事の後、彼はすでに行方不明になっていた。だから彼女もただ嘆くしかなかった。何大夫が数人の御医の連続した質問にも流暢に答えるのを聞き、彼女はいらだって范弘に目配せをした。心得た范弘はすぐに軽く咳払いをして、顔を赤らめている三人の御医の会話を遮った。

「もういい、今はそんなことをしている場合じゃない！何大夫に付き添って脈を診させ、横でよく見ていろ。」
その言葉は率直で、一切の飾り気がなかった。当然、この何大夫が入ってきた以上、少なくとも皇帝が戻るまでは仁寿宮から出ることはできない。だから范弘も何か問題が起きることを恐れていなかった。人が中に入るのを待ってから、彼は朱寧に言った。「この人が本当に成国公が言うほどの腕前を持ち、太后を救えることを願うばかりだ。そうだ、金英はもうずいぶん行っているが、本当にうまくいっているかどうかわからない。ああ……」

朱寧は答えなかった。梁王の生死は彼女には関係ないし、太后の病状も心配して治るものではない。ここ数日、宮中にいる間、家の二人の子供たちは乳母や他の人たちに世話を頼んでいるだけで、彼女はとても恋しく思っていた。さらに厄介なのは、昨夜捕らえた宦官の中に、永寧宮出身の者が二人いたことだ。もしこれが本当に孫貴妃に関係しているのなら、皇帝が戻ってきたらどうなるのか？太后は最も強硬な人物で、皇帝も頑固だ。この母子……

「郡主、東厂の陸公公がお会いしたいとのことです。」
陸豊がついに来た！

昨夜捕らえた者たちは全員、錦衣衛の北鎮撫司の詔獄に送られたが、東厂と錦衣衛が共同で審問を行っている。今は陸豊だけが来ており、それは先ほどいくつかの自白が得られたからだ。房陵は引き続き監視を続けなければならない。この時、陸豊は事前に用意していた書類を手に持ち、話し終えるたびに上層部に目を通していた。全て話し終えると、上層部の朱寧は眉をひそめ、范弘は顔色が青ざめており、彼自身も深く無念に思っていた。もし何か方法があれば、事を隠そうと思うが、房陵は張太后の人間だ。彼にはどうしてもできない。

「本当に関与しているのですか……貴妃様……」

范弘の顔色は最終的に真っ白になり、この孫貴妃は本当に頭がおかしいと思った。皇帝が最も寵愛しているのは彼女で、息子も皇太子に立てられており、全てが正当なのだ。なぜこんな愚かなことをするのか！当初、魯尚宮が二度平手打ちをして食事メニューを変えるよう指示したのは孫貴妃の指示だと言った時、彼はあまり信じなかった。しかし今、梁王府で書類の証拠が見つかり、証人の証言もある。これは厄介だ。

朱寧は最初から推測しており、すぐに落ち着きを取り戻し、再び命じた。「この件は依然としてあなたが主導してください。部下たちに口止めをし、一切の情報漏洩を許してはなりません。審問する者は厳しく選ばなければなりません。真偽は皇帝が戻ってから判断しましょう。太后にも一切漏らしてはいけません。」

陸豊が去った後、朱寧は范弘にここで見張っているように言い、自分は数人を連れて正殿を出て、急いで東側の皇太子の住む場所へ向かった。入口で、彼女は大きな泣き声を聞き、その後すぐに乳母や宮女たちの優しい声が聞こえた。中に入ると、部屋中が慌ただしく動き回っているのが見えた。やがて、誰かが彼女に気づき、その乳母が急いで明黄色の揺りかごを抱えて駆け寄ってきた。

「郡主様、太子殿下……太子殿下は何が原因かわからないのですが、ずっと泣き続けています！」

大声で泣く男の赤ん坊を見て、朱寧は本能的に抱き上げてあやしたが、効果はなかった。彼女は徐々に思案げに眉をひそめ、しばらく考えた後、赤ん坊を返した。人々があらゆる方法を尽くして赤ん坊をなだめるのを見ていた。やがて赤ん坊がようやく泣き止み、大殿が徐々に静かになると、彼女はようやく手を振って宮女を呼び寄せた。太子が健康で、泣き止んだ後は十分に食べて眠っていると聞くと、彼女は頷き、すぐに人々を連れてその場を去った。

昨夜以来、東西六宮の四本の長い通りはこれまでよりも厳重に警備されており、各宮殿の前の大門には四人もの屈強な宦官が見張っている。朱寧が特に指示しなければ、永寧宮の前の警備は他の場所の倍にもなるだろう。それでもなお、宮中の宮人や宦官たちは日々不安に苛まれている。というのも、今朝二人の宦官が行方不明になり、宮内でまた何か問題が起きたと聞いて、悪い予感を抱かざるを得ないからだ。そのため、螽斯門が開いたという知らせが届き、朱寧が再び来たと知ると、上から下まで皆が緊張に包まれた。

しかし、皆が緊張している間に、暖閣にいる孫貴妃には知らせる者がいなかった。そのため、かつて唯一金印と金冊を持っていたこの貴妃は依然として暖閣のベッドに横たわり、まるで夢中のように頭上の天蓋を見つめていた。しばらくしてようやく、そばに人がいることに気づき、ぼんやりと視線を向けると朱寧だった。彼女はすぐに緊張し始めた。

「太子は無事です。さっき少し泣いていただけで、だからあなたの様子を見に来たのです。」

孫貴妃は安堵して朱寧の手首を掴んでいた手を離し、長いため息をついて少し落ち込んだ様子になった。しかし、朱寧の次の言葉に彼女は驚いて飛び上がった。

「今日は遠回しに話すつもりはありません。ただ一つだけ聞きたいのです。あなたは魯尚宮に太后の食事メニューを変えさせましたか？それと、昨夜あなたの宮殿の二人の宦官が仁寿宮に忍び込んで何か企んでいたことを知っていますか？」

朱寧の一切引かない眼差しに直面し、孫貴妃は思わず身をすくめ、すぐに激しく首を振った。「いいえ、知りません！」

そう言いながら彼女の目は赤くなり、再び顔を上げると朱寧が立ち去ろうとしているのが見え、彼女は慌てて無意識のうちに手を伸ばし、朱寧の身についていた玉のペンダントを掴んでしまった。まるで救命の綱を掴むかのように、彼女はその玉のペンダントを必死に握りしめていたが、朱寧が振り返るのを見てようやく手を離し、皇妃としての態度を取り戻した。

「寧おばさん、はっきりと言いますが、これらのことは私がやったわけではありません！以前、私の手元に手紙が届きました。その中には、呉嫔が妊娠したと書かれており、太后はそれを隠して誰にも知らせないようにしていたのです。それは、その子を皇后の子として認めるためでした。太后は私のことが気に入らないので、私の息子が太子になることも望んでいなかったのです。魯尚宮はよく私のところに来て、時には太后の言葉を伝え、時には故郭貴妃のことを思い出して太后が抱く憎しみについても話していました……その時、私は正気を失っていました。魯尚宮は私に口実を作って尚膳監から食事のメニューを取ってくるように言い、私はそれに従いました。また、太后がよく使う香料について御用監で調べるようにも言われ、私はそれもやりました。私はただ、太后に好かれたかっただけです……私の息子はすでに太子です。どうしてこんなことをする勇気がありましょうか！」
孫貴妃が話しているうちに、その目に再び輝きが戻り、顔にも徐々に生気が現れました。朱寧も、この息子が自分の最大の希望であることを知っていました。彼女は泣き崩れる孫貴妃の姿を見たくはありませんでしたが、冷静すぎる孫貴妃の姿を見ると、やはり疑念を抱かずにはいられませんでした。そこで彼女は乱れた玉の垂れ飾りを整え、スカートの裾を直し、そっと彼女の手を叩いて、それ以上何も言いませんでした。
魯尚宮はすでに厳重に監視されており、あの弱々しい女性が自殺するなど到底あり得ません。彼女の口から情報を引き出す方が、孫貴妃から聞き出すよりもずっと簡単でした。彼女が様子を見に来たのは、孫貴妃を安心させるためだけでした。結局のところ、事の真相はまだ分かっていないのです。しかし、先ほどの言葉が真実かどうかにかかわらず、この貴妃を陥れた人物は間違いなく人の心を見抜いていたのです。
あのくそったれめ！
永寧宮を出るとき、朱寧は深く息を吸い、拳を固く握りしめましたが、すぐにまた緩めました。兄弟同士の争いは彼女も経験してきました。それは周藩だけでなく、かつての漢藩や、今回は絶対に立ち直れないであろう晋藩、さらには罪を隠して朝廷を欺いている他の親藩も、どれも同じです。結局のところ、朝廷が早くから嫡長子相続の礼法を定めていたにもかかわらず、20年以上前にすでに例外が現れていました。藩王が天下を席巻するという例外です。これでは人々が次々と模倣して嫡子を奪おうとするのも無理はありません。

梁王の実の叔父である武定侯の郭玹は、以前にも梁王の屋敷を訪れたことがあったが、今日ほどイライラし怒りに満ちていたことはなかった。金英の後をついて行きながら、彼は慎重にその足跡を追うしかなく、心の中で悲しみと苦痛を感じながら、父親が若い頃、妹を太子の側室として差し出すべきではなかったのではないかと思った。彼は妹の幼い頃のことをほとんど忘れていたが、唯一覚えているのはその恥ずかしそうな笑顔だけだった。

しかし、その恥ずかしそうな笑顔も結局宮中で枯れてしまった。今、もう枯れてしまったその人のために、さらに多くの命が犠牲になっている。その原因はただの狂人だ！

だから、その書斎のドアを開けて中に入った後、郭玹は背後の二つのドアがどうやって閉まったのかさえ気づかず、目は梁王が手にしている短剣に集中していた。その短剣は梁王の右手の上で軽やかに回転し、うっかりするとこの若者の首を切り裂きかねない様子だった。

「瞻垍……九郎……」

普段は身分の違いがあるにもかかわらず、郭玹は本能的に呼びかけた。血走った目で茫然とこちらを見る梁王の姿を見て、手の中の短剣がバタンと床に落ちると、彼はようやく我に返り、表情は極めて複雑になった。自分の息子はこの甥に従って道を誤り、最期には殺されて口封じされたのだ。彼に何が言えるだろうか？何を言うべきなのか？

「私じゃない……」

梁王の朱瞻垍はつぶやくように言い、郭玹に理解してもらえないかのように、さらに力を込めて言った。「従兄弟を殺したのは私じゃない、絶対に私じゃない！」

「もうやめろ！」

郭玹は最初は慎重に行動していたが、梁王の連続した言葉を聞いてついに我慢できずに叫び声を上げ、大股で前に進み出て、分厚い檀材の机を平手打ちした。ペンが高く跳ね上がることも、梁王の顔が一瞬で硬直することも気にせず、一言一句はっきりと言った。「もしまだお前の母親の郭という姓を大切に思っているなら、郭家が滅びるのを望まないなら、ちゃんと生きていろ！忘れるな、お前の十番目の弟はまだ何歳だったかを！」

外で聞いていた金英は中からの怒号に驚いたが、しばらくして中から音が全くしなくなり、やがて梁王の低いすすり泣き声が聞こえてくると、ようやく安堵のため息をついた。とにかく、この問題は一時的に解決した。張越の案も良く、郭玹の決意も良かった。

一晩の騒動の後、京城は次第に不気味な静けさに包まれていった。街頭の乞食や市場の泥棒さえも減ってしまい、まるで彼らも名状しがたい恐怖の気配を感じ取ったかのように、危険を予知できるネズミのように静かに巣穴に引き返し、起こり得る危険を避けていた。喜峰口へ向かう大臣たちは厳しい寒さの中を出発したが、幸い天も先日の風雪が過剰だったことを悟ったかのように、荒れ狂う寒風を収め、空を覆う暗雲を引き裂き、冬の中でも最も心地よい太陽を姿を現させた。その暖かな日差しが人々の体に当たると、自然と気分が良くなる。

悪い知らせが多ければ、良い知らせは一層貴重に思える。楊溥たちが出発して5日後、西南から好報が届いた。沐晟が思氏と戦っている最中、ビルマ王が誰かの言葉を信じて背後からルーチュアンを急襲したため、思氏は慌てて兵を退けざるを得ず、さらに家財を没収されて絶望的な状況に陥った。やむを得ず再び使者を送り、沐晟に卑屈な言葉で会見を願い出、自分は代々大明のために西南を守る任を負っていると主張し、以前は他人に惑わされたと言い、金銀や象を献上し、結局は和平を求めるだけだった。

西南の戦況は一時的に明るくなったが、以前日本に向かった神威艦からも励ましの知らせが届いた。王景弘が率いる神威艦は強力な船と大砲を携えて再び日本列島に現れ、日本中を大いに驚かせた。さらに、以前長年日本を支配していた足利義持が亡くなってまだ数ヶ月で、幕府将軍の足利義教も就任して間もなく、天皇もちょうど伏見宮彦仁親王に交代したばかりで、日本の情勢はすでに不安定だった。夏に大明の使節が大規模な船団を率いて到着すると、旧南朝の勢力はすぐに人を送り、天朝に公正な裁定を求めた。今や南方の港も新たにいくつか開かれた。

そのため、六部の官吏が半分以上いなくなり、司官も不足していたが、それでも正常に業務を続けていた。楊士奇一人だけが残る内閣も依然として整然としており、行在に送られる奏章も一日一回、一切の中断なく送られていた。これは年末の最後の時期で、内廷の「可」という朱印が押され、当然のように全国に送られていった。

連続して10日近く、京城には大きな出来事はなかった。しかしある日の午後、急ぎ足の馬の蹄音が道中の積雪を踏み砕き、雷のような勢いで朝陽門に駆け込んできたことで、何も起こっていないかのような静けさは一夜にして破られた。