第八百四十一章 夫妻一体、譲る必要なし

京都の民にとって、張越という名前はここ数年、広く知られていた。才名について言えば、彼は進士出身だが順位は目立たない。しかし実際に行ったことは、どれも大きな話題を呼んだ。そこで、彼は豪族の出自を利用しているだけだと言う者もいれば、手段が冷酷だと言う者、天文学から地理学まで知っており何かの星の転生だと言う者、殺人も厭わない恐ろしい人物だと罵る者もいた……。そんな中、冬至の昼間、張越は人を遣わして、義父の家に送られた贈り物をすべて返してしまい、これが大きな騒動を引き起こした。

杜桢の厳格な人柄は京都中に知られており、彼が朝会や政務で使う古びた馬車でさえも皆が知っていた。そのため、杜桢が武功胡同に住み始めてまだ2年も経たないうちに、杜学士胡同は遠くまで名を馳せた。なぜなら、年節になると贈り物をその門に届けることができず、実際、贈り物を持って行く勇気のある者もほとんどいなかったからだ。しかし今回、杜桢が皇帝に同行して北方を巡った際にこんな騒動が起きたのは、実に奇妙なことだった。

「たとえ張大人がどんなに優れていても、他人が送ったものを義父のところに返すなんて、越権行為だ！」
「そんな単純な話じゃない。聞いた話だが、贈り物を持ってきたのは六、七品の官吏で、中には都督府の経験者もいて、全員が杜学士とは無関係な人たちだったそうだ。」
「でも、結局は笑顔の人には手を出さないものだ……」
「それは知らないのか？張大人が贈り物を返しに行かせた者たちは、杜家では長年贈り物を受け取らないという規則があるから、もし彼らが返さなければ、笑顔の人に手を出すしかないと言っていったんだ！」

杜家の家風は厳格で、以前贈り物を持ってきた者たちの言葉に使用人たちは困惑したが、張越が二言だけ注意を促すと、その噂は一切漏れなかった。そのため、翌日に噂が広まっても、この件には全く触れられなかった。張越は即座に上奏文を書いて宮中に送り、翌日には曹吉祥が張家に使者を送り、太后がすでにこの件を知っており、噂を信じないだろうと伝えた。しかし張越の心には疑念が残り、錦衣衛や東厂がこちらには手を回せないと悟ると、自分の部下に徹底的に調査するよう命じた。

10日間の休暇がまだ半分過ぎたばかりなのに、彼の机の上にはすでに報告書が置かれていた。その中には、贈り物を残してくれた5、6軒の家々のこの数日間の交流状況や訪問者の名前などが記されており、家族や使用人たちが行った場所や会った人々についても詳しく書かれていた。一つ一つははっきりしているが、一目見ると非常に細かく、明らかに張布が作ったものだった。しかも「報告書」とはいえ、厚さ10数枚もあった。それらをめくりながら、張越は顔を上げて張布を見ると、彼の顔には不安が満ちていた。

「大人、この件は……私にはあまり得意ではありません。もし不十分だと思われるなら……」

「君はもう十分よくやってくれた。きっとこの件のために、部下全員がこの一件に集中しているのだろう。撒いた網が大きければ、得られるものも多くなる。報告書がしっかり書けているだけで、これまでに大きく成長したことがわかる。しかし、事の軽重や優先順位を判断するのは君の能力を超えている。」

張布はようやく安心した。彼が書斎を出ると、張越はこの一連の細かい情報を見ながら、袁方もやはり年を取ったのだから、数年は安らかに過ごすべきだと思った。しかし、この長老が権力を放棄してしまったため、後任を選ぶのは頭が痛い。父親ももう高齢で、事業の管理もしなければならない。これらの問題を彼に押し付けるわけにもいかない。

胡七はもともと適任だったが、彼はすでに正規の官職を得ており、二つの業務を一人が担当するわけにはいかない。張布は情報をまとめるだけで分析はできず、連生や連虎といった使用人たちは忠実ではあるが、朝廷の重要な事柄には関わったことがなく、軽重や優先順位を判断することはできない。そこで彼はこの厚い束の資料を持って、長い間じっくりと考えた末、ついに決心を固め、それらをすべて折りたたんで大きな封筒に入れ、袖の中にしまって外に出た。

自分の庭に着くと、中から笑い声や歓声が聞こえてきた。かすかには三三が詩を暗唱する声も聞こえ、それは白居易の「卖炭翁」だった。白居易の詩には、「長恨歌」のような艶やかで悲痛な恋愛詩もあれば、「琵琶行」のように他人を通して自分を表現した悲しみの作品もあるが、唯一「卖炭翁」だけが張越の心に深く共鳴を呼んだ——結局のところ、前世の子供時代の苦労は今でも忘れられないからだ。そこで彼は思わず戸口で立ち止まった。

「可哀想に、身に着けている服は薄く、心配なのは炭の値段が安いことで、寒い日が続くことを願っている……半匹の赤い絹と一丈の絹を、牛の頭に結びつけて炭代にしてしまう。」

「この詩を暗記できるなら、その意味はわかるか？」

三三が首を振ると、中の杜绾が静官の方を向いて尋ねた。「静官、あなたも梁先生と一緒に数ヶ月学んできましたが、この詩の意味はわかりますか？」

「娘よ、この詩は唐の宦官が宮中の買い物を取り仕切り、常設の宮市を設けて安価で民衆の物を強制的に買い上げていたことを描いているのよ。」
「その通り。ではもう一つ聞くわ。炭を売る老人は明らかに身に着るものもないのに、なぜ寒さに耐えようとするの？」
「炭を良い値段で売るためよ。」
「では、一車分の炭がいくらで売れるか知っているの？」しばらくの沈黙の後、杜绾が再び口を開いた。「炭だけでなく、一石の米がいくら、一袋の小麦粉がいくら、一車分の野菜がいくら、上質な絹がいくらかも知っているの？娘がこれらを話すのは、あなたに毎日市場を調べ回らせるためではなく、民衆がどのような生活を送っているかを知ってもらい、何事にも注意深くなってほしいからよ。豪華な家に住んでいても、世の中の苦しみを心に留めておくの。それは古着を着たり、食費を削ったりするだけでは解決できないし、ただ本を読むだけでは理解できないのよ。」
「はい、わかりました。」
外で聞いていた張越は、静官が本当に杜绾の意図を理解したかどうかはわからなかったが、妻の教育方法には大いに賛同し、軽く咳払いをして戸を開けて中に入った。彼が入ってくると、杜绾は急いで立ち上がり、さっきまで真面目に聞いているふりをしていた静官は三三を引っ張って駆け寄り、にっこりと「お父さん」と呼んだ。
張越は普段から子供たちの前で厳しい顔をするのが苦手で、上着を脱いだ後、にこやかに三三の頭を撫でながら静官に言った。「お母さんが言ったことは聞き流さないで。この数日間、梁先生が出した宿題に加えて、さっきお母さんが出した問題――一車分の炭、一石の米、一袋の小麦粉、一車分の野菜、一匹の絹……適当に人に聞いて済ませないで。もうすぐ新年だから、これらの物の値段は日々変わるのよ。毎日の値段をしっかり調べてから答えなさい！」
静官は勉強好きな子ではなく、この言葉を聞くとすぐにこれが外で遊ぶ口実だと気づき、すぐに頷き始めた。張越が手を振るのを見て、両親がまだ何か言いたいのだと悟り、目を輝かせて顔を上げて尋ねた。「では、この問題は忠おじさんと一緒に解いてもいいですか？」

「お前、忠叔父さんを忘れずに連れて行くのか！」張越は不機嫌そうにその子を一瞥し、少し考えてから頷いて言った。「まあいい、イギリス公の屋敷に行って、彼も連れて行け。六叔父や昂表兄も呼んでおけ。ただ、人が多くなれば先ほどの問題はあまりに簡単すぎる。だから、今回の冬至の休暇が終わったら、京師の詳細な物価表を提出しろ。何があるかというと……それは家で正月に買うものだ。詳細なリストは高官の家で取ってこい。」

最初はただ街を散策しながら、簡単な宿題を済ませるだけだと思っていたが、父親があっという間にその宿題を非常に複雑なものにしてしまった。静官でさえ、自分たちが正月に買うべき品物がどれほど多くて複雑かは足先で考えてもわかる。そこで、長い間父親を見つめても態度が変わらないのを見て、仕方なく悲しそうな顔で承諾し、何が何だかわからないままの三三を引き連れて外に出た。

杜绾はずっと微笑みながら傍らに立っていたが、張越が数言でその子を従わせるのを見て、思わず微笑んで言った。「以前私が彼を叱ると、彼はあなたが来るのを待っていた。今回あなたがこんなにすぐ来てしまったから、これからは彼もあなたを見ると怖がるだろう。私は子供が恵まれた環境で育って民の苦しみを知らないのが心配だったので、一度注意しただけ。やはりあなたの方法の方がいいわ。」

「外であなたが子育てについて話すのを聞かなければ、私もこんなことは言わなかった。でも、もう少ししたら書院が整い、静官たちが授業に行けば、民の苦しみがどんなものかわかるだろう。聞くより見るがいい、見るより体験するがいい、そう思わないか？」

「その通り。もし当初、母と一緒に張堰で世の厳しさや人情の冷たさを経験していなければ、これらがそんなに重要だとは思わなかった。静官だけでなく、三三や端武、小四も、これからは勉強や規則を学ぶだけでなく、これらも知る必要がある。民の苦楽から世界の盛衰を知る、それこそが私たちの子供たちだ。」

杜绾がそう言っていると、いつの間にか腰に手が置かれたのを感じて一瞬呆然とした。振り返ると、張越がすでに彼女のそばにいた。夫婦とはいえ、昼間にこんな親密な行為をするわけにはいかない。彼女が怒りの視線を向けようとしたその時、張越が人差し指を唇に当てた。もう一度見ると、さっきまで部屋にいた冯妈妈と二人の侍女がもういなくなっており、部屋から避けて出て行ったようだった。

「部屋の中で話せ。」

「でも、今は昼間よ！」

「話すと言っただろう。他のことをするつもりはない。」

張越の無実そうな顔を見て、杜綰は思わず怒りを感じ、仕方なく彼に抱かれながら中の部屋に入った。暖かい炕に座ると、張越が東側の空いている場所を避けて自分のすぐ隣に座るのを見て、彼女は疑いの目で彼を一瞥した。彼が袖から大きな封筒を取り出して炕の上に置き、中から一束の書類を取り出すまで、彼女は落ち着きを取り戻せなかった。
「これは何？」
「開けてみて。」
夫は謎めかして答え、杜綰は仕方なく彼を一瞥し、物を受け取って一枚一枚見ていった。しばらくすると、彼女は動きを止め、驚いた様子で張越を見た。張越はその日帰ってきたときにすでに杜綰に家の事情を話しており、彼女も疑問に思っていた。しかし、数日も経たないうちに張越がこれを持ってきたので、その意味はすぐに理解できた。彼が実家を守ってくれることには喜びを感じつつも、このような行動が疑念を招くのではないかと心配し、思わず彼の手をそっと握った。
「お父さんのことが心配なのはわかるわ。でも錦衣衛や東厂にこんなことを頼むなんて、何か問題が起きたらあなたの評判が台無しになるわ。もう調べるのはやめて。たとえお父さんでも、こんなことは気にしないわ。」
「これは錦衣衛や東厂の内部情報じゃない。私自身の情報源なんだ。」
杜綰が急に固まるのを見て、張越は彼女の耳元で以前の出来事を詳しく説明した。これは最も重要な秘密だったので、彼は杜綰をしっかりと抱きしめ、耳元でそっと囁いた。外から見れば、それは単なる夫婦の親密な様子に見えただろう。彼は、抱きしめている人が硬直した状態から徐々に柔らかくなり、最終的に長いまつげの向こうから、最初はしっかりと閉じられていた目が徐々に開かれていくのを見た。
「こんなことを話してくれて嬉しいわ。」杜綰は自分の腰を抱く張越の手の上に自分の手をそっと置き、再び低い声で言った。「残念だけど、あなたと一緒にその年長者を訪ねに行くことはできないわ……これらのものを見せてくれるのは、長年の秘密のためではないわね。何か私に頼みたいことがあるの？」
「彼はもう年を取っているから、こういうことは私に任せなければならない。私にも部下はいるけど、できるのは些細なことしかない。重要な時に何かを見落としたら困るんだ。夫婦は敵対する存在でありながらも一体だ。あなたは機転が利き、大局を見渡せる優れた妻だ。以前、私が外の仕事で忙しかったとき、やり取りの手紙はあなたが処理してくれた。だから、当然またあなたに頼むしかないんだ。」

杜绾の筆跡はもともと沈粲について練習したもので、張越は沈度の筆写本を写していた。そのため杜绾はあまり努力せずに張越の筆跡を真似ることができた。彼が広東の布政使だった頃、京都とのやり取りの手紙はほとんど彼が夜に内容を口頭で伝え、彼女が昼間に文章を作成していた。今も京都に戻ってからも、地方への手紙の多くは彼女が代筆している。しかし、手紙を書くことと今回の件とでは意味が全く異なる。彼の「夫婦は敵体でありながらも一体である」という言葉を味わいながら、彼女は思わず微笑んだ。
「いいわ！」
たった一文字に過ぎないが、張越はその中にある断固とした、迷いのない意味を感じ取り、心が熱くなり、思わず彼女をさらに強く抱きしめた。夫婦は昼間に本当に情熱的になることはできないが、春のように暖かい部屋の中で、薄い衣服越しに体を密着させ合うと、また別の熱い感覚が生まれる。
やっとお互いに少し離れると、杜绾はもう張越の隣に座ることができず、立ち上がって彼の向かいに座り、二人で炕の上のテーブルを挟んでその十数枚の紙をじっくり見始めた。十五分ほど経ってから、彼女はようやく顔を上げて言った。「当初、英国公は中軍都督府の都督を辞任し、あなたが兵部に入って初めて疑問の余地がなくなったのです。今回、張本尚書が戻ってきたら、また問題が起こるかもしれませんね。誰かがあなたが尚書の地位に就くことを心配しているのでしょうか？もしあなたとお父様がそれぞれ兵部と閣にいれば、その力関係は揺るぎないものになります。誰かがそんな動きを見せるとしたら、お父様に道を譲ってもらおうとしているのでしょうか？」
道を譲る！
再びその言葉を聞いて、張越はすぐに顔色を曇らせ、しばらくしてから一言一句丁寧に言った。「大堂伯もお父様も私のために道を譲ってくれましたが、彼らにはやはり引き下がる気持ちがありました。しかし岳父は違います。彼の胸にはまだ多くの思惑があります。相手には父子が同じ朝廷にいるのですから、この翁婿が同じ朝廷にいることなど何の意味があるというのでしょうか？」