第八百一十七章 些細なこと、君子の交わり
崇国寺を出て、朱瞻基が人々を連れて鞭を振りながら宮殿に戻るまで、張越はようやく安堵の息をついた。天も地も恐れずとも、皇帝の心に抜けない棘が残ることだけは恐ろしい。今、朱瞻基がはっきりとそう言ったのだから、孟家にはこれから先、乗り越えられない障害はないだろう。保定侯でさえ巻き込まれることはないはずだ。姉の張晴が今また妊娠しており、二番目の妹の張怡も孫翰と結婚して子供もいて幸せそうだと思うと、彼は思わず微笑んだ。
「張世兄、張世兄？」
振り返ると、楊稷が馬の蹄が立てる煙塵の向こうを覗き込んでいた。張越は彼に頷いてみせた。皇帝が騒がないようにと言ったのだから、楊稷に内情を漏らすわけにもいかない。彼は心の中で考えた末、低い声で言った。「さっき朱大公子に会ったことは、帰ってから楊閣老には話さないでくれ。これは皇上が陳留郡主に与えた特別な恩恵で、朝廷の文武の者たちも知らない。もし広まったらまずい。」
楊稷は周囲の華やかな様子を見て心の底で恐れを感じ、これはもしかして周王の世子ではないかと思った。張越の言葉を聞いて、自分の推測にも一理あると思い、急いで胸を叩いて約束した。「張世兄、ご心配なく。絶対に漏らしません。この若者も私が自ら選んだ聡明な者で、何を言っていいか何を言ってはいけないかを知っています。」
二人はさらに少し雑談をしたが、張越が去ろうとすると、楊稷は昨日父親から受けた叱責を思い出し、我慢できずに前に出て張越の手綱を掴み、苦い顔で言った。「張世兄、今日は偶然あなたに会えてよかった。実はお願いがあるんです。家のどこのくそ野郎が口が軽くて、私と万世兄の財産のことを父親に話してしまったんです。そのせいで父親に呼び出されて厳しく叱られ、すぐにその二つの小さな食堂を閉めるよう命じられました。私は何もできない身で、勉強もできず、ただ都で怠けているだけでいいのでしょうか？」
張越は楊稷を一瞥し、彼の顔には落胆と不満が満ちているのを見て、少し同情した。楊士奇は30年以上も官職に就いているが、楊稷はずっと故郷に置き去りにされており、勉強もうまくいかないのも無理はない。楊稷の性格なら、何もすることがなければ家に閉じこもっていないだろう。そうなれば友達を呼んで何かをしでかす可能性もある。そこで彼は少し考えた末、頷いて言った。「そうですね、機会があれば私が訪ねて、何かアドバイスをしてあげましょう。」
楊稷は最初から「死んだ馬でも生きた馬のように治療しよう」という気持ちで、張越が本当に承諾してくれるとは思っていなかった。まさか彼が頷いてくれるとは予想外で、大喜びし、急いで馬の上で手を合わせて言った。「それなら、どうもありがとうございます！」
「ただ、楊閣老は正直な人物ですから、こうした小さな商売ならまだしも、もし大きくなれば必ず民と利益を争う行為だと非難されるでしょう。ですから、楊世兄が余裕資金があるなら、都内の店などは手を出さず、むしろ都の外で少しずつ小さな田園を増やして、後で子供たちのために残す方が良いでしょう。」
商売というものは、人間関係や頭脳だけでなく、段階的に関係網を築き、様々な人々と付き合う必要がある。だからこそ、楊士奇が楊稷の小さな商売は許容しても大規模な活動は許さないこと、そして自分にもその機敏さがないことを知っていた張越は、当然このような忠告をするしかなかった。楊稷が何度も頷いて同意し、単に暇つぶしと家計の補助のためだと言うのを聞いて、彼もこれ以上何も言わず、また訪問する日時を約束して急いで去っていった。
張越が兵部の役所に戻ったのは15分遅れだったが、最初に呼びに来た人物が錦衣衛の身分証を持っていたため、上から下までの官僚たちは彼の遅刻をあまり気にしなかった。尚書の張本はわざわざ張越を呼び寄せ、しばらく話し合った後、朝廷で議論されている二つの重要な問題について話した。一つはもちろん麓川の軍事問題、もう一つは皇帝の辺境視察の件だった。これらは朝廷で長い間解決できずにいた重大な問題であり、そのため尚書と二人の侍郎は1時間もかけて話し合い、それぞれ自分の部屋に戻って業務を処理した。
都の民衆が天子の寛大な政策を称賛している一方で、北鎮撫司の牢獄の扉も珍しく開かれた。半年以上も閉じ込められていた于謙がよろめきながら中から出てきて、太陽を見上げると思わず目を細めた。その日、皇帝が直接北鎮撫司を訪れたが、彼はただの下級官吏に過ぎず、あまり注目されなかった。しかし、それでも彼は見たり聞いたりすることができた。彼は戴綸の死を悲しみ、皇帝が御史を非難することに怒りを感じたが、大臣たちの文書も彼の手に渡り、その中の内容には深く衝撃を受けた。再び牢屋に戻された後も、彼はしばらくぼんやりしており、牢の中で林長懋とも交流を持った。
その時の林長懋もため息をつきながら言った。「太宗皇帝は、賄賂が千貫を超えれば死刑にするという規則を定めましたが、厳しい法律でも賄賂を根絶することはできません。また、唐や宋の士大夫には職田や各種の手当がありましたが、我が朝の給与はわずかで、たとえ多くの田園を持っていても、それは子孫のためであり、法には反しますが情には通じます……ああ、これを明らかにすれば、面目を失うだけです。」
法には容れられず、情には許されるが、面目を完全に失う……まさに天の大いなる笑い話だ！
心の中には言い表せない感情が渦巻いていたが、この数日間牢屋で林長懋と多く話をし、この長者の学識と人柄に于谦は感心していた。今、去る際に房陵が清潔な青布の直裰を彼に渡してくれるのを見て、思わず尋ねた。「房大人、林先生はいつ釈放されますか？」
以前、錦衣衛の指揮使であった王節が軍に流されて以来、指揮使の地位は依然として空席のままだ。そのため、錦衣衛の将校たちだけでなく、貴族の子弟たちもこの地位を熱望している。しかし、このような時に房陵は逆に遠くに隠れ、ほとんど外出せず、頼み事なども一切無視し、代わりに詔獄の巡回をより一層熱心に行っていた。今日、人を釈放するために命じられ、彼は自ら付き添っていたが、于谦がすぐにそのような質問をするのを聞いて、しばらくためらった。
「彼はあなたとは違います。あなたは上奏文で大胆な言葉を使いましたが、結局は公心からです。それに、あなたはもともと言官ですし、皇帝も言葉で罪を問うつもりはありません。さらに、あなたを重要な役職に推薦する者もいます。」
房陵の言葉は少し曖昧だったが、于谦にはもう理解できていた。林長懋はしばらくはまだ監禁され続けるだろう、少なくとも皇帝の怒りが収まるまでは。ただ、この数日間牢屋にいたため、外界で起きていることはよく分からず、「推薦」という言葉が少し理解しづらかった。しかし、房陵がこれまでのことを明かしてくれただけでも十分親切であり、彼もこれ以上質問して相手を困らせたくなく、一礼して大股で庭を出て行った。
永楽年間に北鎮撫司が設立されて以来、ここから送り込まれる人は多く、出される人は少なく、出されるのはたいていすぐに重用される高官で、門の前には早くも家族や門下生が待っている。しかし、于谦は間違いなく例外だった。後ろの大きな門がバタンと閉まると、彼は小さな路地に自分だけが取り残されていることに気づいた。
路地を出るまで、青い服に小さな帽子をかぶった中年の男が急いで近づいてきて、お辞儀をして尋ねた。「于廷益于侍御ですか？」
「私です。あなたは……」
「于侍御、私の家の閣老が先に待っています。」
この時にはもう夕日が沈み、街中は家路に急ぐ人々で溢れていた。于谦は、自分と何らかの縁のある同年や同郷の者がたまたま通りかかったのだと思っていたが、「閣老」という言葉を聞いてすぐに驚いた。その中年の従者について角を曲がると、そこに目立たない青い布に黒い油を塗った馬車が停まっているのが見えた。青い布のカーテンを開けると、中にいる人々の姿がはっきりと見えた。
「先生、都憲様！」
馬車の中の楊士奇は于谦に頷き、顧佐も彼に乗るよう合図した。于谦が馬車に乗り込み布のカーテンを下ろすと、楊士奇は顧佐に推薦したこの生徒をじっくりと観察し、彼が官職に就いてから経験してきたことを思い出し、心の中でため息をついた。顧佐の表情も複雑で、目には同情の色が浮かんでいた。
「確かに多くの苦難を経験したが、その経験もまたお前を鍛えるものだ。よく考えれば必ずしも悪いことではない。」
「先生、都憲様、私に不満などありません。」最初は不満がなかったわけではないが、半年間牢屋で勉強し、一連の出来事を経験したおかげで、于谦の性格は以前よりもずっと落ち着いていた。彼は頷いたかと思うと首を振り、「この出来事を経て、以前はいくつかのことを当たり前だと思い過ごしていたと気づきました。しかし、御史としては骨気が必要です。それだけはどうしても失いたくありません。」
顧佐は喜んで頷き、「このような苦難を経てもまだこの心を持っているとは、やはり私の見立ては間違っていなかった。」と言った。
楊士奇も安堵して頷き微笑み、ここ数日間に起こった出来事を説明した。于谦が頭を下げてその事実を受け入れようとしているのを見て、彼は再び口を開いた。「お前は今、元の職に復帰した。もともとは都察院に行くことになっていたが、今は全国で田畑の調査が始まっており、張元節がお前に蘇松両府の田畑調査を任せるよう推薦したのだ。」
この言葉を聞いて、于谦はすぐに驚いた。彼と張越は広州で共に仕事をしたことがあるが、公務以外にはほとんど私的な交流はなく、彼は張越を心から尊敬していた。今は解放されたものの、上からは依然として厳しい指示が出ており、張越がまさか彼を推薦するとは！それに比べれば、楊士奇は彼の師であり、顧佐は彼を高く評価する上司だ。もし彼らが推薦してくれたら、それこそが当然のことだろう。そう考えると、彼は思わず尋ねた。「張大人は私だけを推薦したのですか？」
「お前一人のおかげで、多くの人々が大いに驚いた。都察院で先に上書きして直言した者たちは皆地方に左遷され、さらに私も悪徳な役人によって陥れられ、すでに状況は不安定だった。だが皇帝がお前を起用してくださったおかげで、ますます激しくなる噂もだいぶ収まり、さらに于謙公の助けもあって、ようやく状況を安定させることができた。」
顧佐は応天府尹や順天府尹を務め、非常に正直で権力者を恐れない人物だった。しかし実際に都察院を統括して初めて、権力者を恐れないという言葉を実行するのがいかに困難かを理解した。皇帝は以前、都察院を嫌っていたようだったが、すぐに厳皑を処刑し、于謙を起用した。この処刑と起用の行為によって、明君としての気概が明らかになり、彼の不安な心も落ち着いた。
「蘇松の二州の田畑を調査するのです……蘇松は天下で最も財政的に重要な地域です。皇帝が信頼してくださるのなら、私は全力を尽くし、決して私情を挟んだり、誰に推薦されたかで偏見を持ったりすることはありません。」
于謙がほんの少し躊躇しただけでそう言ったのを聞き、楊と顧は顔を見合わせ、今回は本当に最適な人物を選んだと同時に感じた。若くしてこれほどの強い意志を持っているのは、まさに于謙だ。また、同じく若くして重要な時にこんな人物を推薦できる張越も、すでに名臣の風格を備えている。自分が選んだこの弟子なら必ず期待に応えてくれると深く信じていたが、蘇松という重要な地域ゆえに、楊士奇はやはりいくつか余分な指示を出した。彼がそうなのだから、顧佐も例外ではなかった。
そして、三人に何度も言及されていたある人物も、この日は珍しく時間通りに家に帰ることができた。父親が外出し、母親が武安侯府に行っていることを知り、張越は直接自分の屋敷に戻った。正室に入ると杜绾に会い、苦笑いしながら言った。「今日は本当に偶然だ。皇帝がちょうど楊稷の前で周王の直系の子孫のふりをしていたところに、偶然君たちに出会ったんだ。」
「私たちもみんな驚いたわ。あなたたちが去った後、再び中に入って、寧姉さんが敏妹さんにたくさん話をしたの。それから、皇帝が何か言っていなかったか、私に聞いてほしいって。」
「皇帝はついに私たちに安心させる言葉をくれた。私のためではなくとも、郡主の顔を立てて、孟家のかつての罪をこれ以上追及しないと。つまり、この件は本当に水に流されるはずだ。」
「神様に感謝します！」
杜绾はようやく安堵のため息をついた。あの時、戸口で皇帝に出くわした光景を思い出すと、まるで皇帝が後から来たかのような錯覚に陥った。幸い、皇帝を見送った後、孟敏と翠墨の主従は落ち着いていて、孟家の他の人々も何も気づかず、事はすんなりと隠蔽された。今回訪れた別の用件を思い出し、彼女は張越に言った。「もう一つ話があるの。孟繁の結婚式は11月に決まっていて、その時には何とか戻ってこれるようにするわ。」
張越はこれを初めて聞き、急いで詳しく尋ねた。孟繁の結婚相手は保定侯夫人が仲介したもので、相手は左軍都督府の指揮使の長女で、杜绾も頼まれてその人を見に行ったことがあり、とても穏やかで優しい人だと知り、彼は笑って頷き、「それなら、後で良い贈り物を用意して祝おう……ちょっと待って……」と言った。
突然、今日皇帝が言及した辺境巡視のことを思い出し、張越は言葉を途切れさせ、すぐに杜绾に言った。「皇帝が今日、自ら大軍を率いて辺境を巡視すると言っていた。この距離からすると、おそらくまた大宁に行くのだろう。この2年間、ずっと大宁の古い城の修復をしていたではないか？孟韬や孟繁も今や功績を積んで昇進している。この時期に戻って結婚式を挙げると、チャンスを逃すかもしれない。」
「辺境巡視？つまり、また一緒に行くの？」
張越が黙っているのを見て、杜绾の表情はすぐに曇った。張越は江南で倭寇と戦い、興和の孤城を守り、北征にも同行し、その後は永楽帝朱棣の北巡にも同行し、交阯で軍務にも参画した。ほとんど平穏な時期はなかった。彼女は夫に侯爵の位を求めさせることを後悔しているわけではないが、張越が外出するたびに、彼女の心は言葉では表せないほど不安になった。
その時、張越は我慢できずに前に進み出て妻を抱きしめ、静かに言った。「心配しないで。今回は以前とは違う。ただの辺境巡視で、戦争ではない。重要なのは辺境の防衛力を整えることだ。辺境巡視のたびに何かが起こるわけではない。皇帝もまだ盛年で、北方の戦乱も小規模なものに過ぎない。それに、本当に私が同行するかどうかもまだ分からない。」