第七百六十六章　不吉な予感

交址の方から突然使者が送られてきて、翌日には張越の父である張倬が十数人を連れて急いで去っていった。これは当然、広東布政司の上下の役人たちの目を逃れることはなかった。彼らは何が起こったのか正確には理解していなかったが、普段から親しみやすかった張越が突然とても無口になり、しばしばぼんやりしているのを皆が見ていた。そこで数日間議論された結果、多くの人々の推測は徐々に真実に近づいていった。
家族の長老が自ら出向くほどの事態となれば、それは間違いなく将軍の陽武伯に何か問題が起きたのだ！
他人の推測を張越は目にしていたが、一言も口にせず、ただ黙って仕事をこなし、朝夕には心配そうな母親を慰めるのが日課だった。あっという間に一ヶ月が過ぎ、交址からはもう使者が来ることはなかった。一方、父親や袁方が以前から用意していた京城からの情報ルートは非常にスムーズで、二、三日おきに情報が届いていた。朝廷からは太医が張超と共に急いで南下していること、廷議では安遠侯柳升が将軍になるべきだという声が最も高いこと、さらには英国公張輔が自ら志願して出陣し、朝廷が騒然となっていること……時折、状況を読めない大臣が「天子のもとが荒れ果てているのだから、淑女を選んで後宮を充実させ、国の後継を絶やさないべきだ」と発言し、結果として降格処分を受けることもあった。要するに、大きな問題は長い間決着がつかない状態だった。
以前、朱棣がいた頃はあまり感じなかったが、今考えると、建国の功臣たちと比べて、靖難の功臣の中に真の将軍の才能を持つ者は本当に少なかった。成国公の朱能は一人いたが、残念ながら若くして亡くなった。淇国公の丘福もかつては一人いたが、北征で大敗したことで、それが単なる劣者の中からの抜きん出し者に過ぎないことが証明された。英国公の張輔は三度の交址征伐で頭角を現し、策略と勇気を兼ね備え、人付き合いも上手だったが、今ではもはや軍の主将にはなり得ない状況だ。その他の侯爵や伯爵に至っては、第一世代は老いたり死んだりしており、第二世代や第三世代は前世代に遠く及ばない。そして今回、交址の将軍の座が期待されていた安遠侯柳升については……
彼は、勇猛さはあっても策略に欠けるこの世交の長老が敵を過小評価して何か失敗を招くのではないかと心配していた。歴史の書物にはそのような前例があるのだ！
「先生。」
公文書を処理していた張越はぼんやりしていたが、突然数回の低い呼び声を聞き、すぐに我に返って顔を上げた。目の前にいたのは李国修だったので、彼はペンを置いて尋ねた。「何か用ですか？」

「外の皂隶が報告に来ました。広西から人が来ているそうです。その者は総兵府の使者だと名乗り、泊水厅の東側にある耳房で待っているとのことです。」張越が眉をひそめるのを見て、彼は急いで付け加えた。「さっき先生が何か考えているのを見て、木製の窓からちらりと覗いてみました。来たのは合計三人で、二人は従者のようで、先頭の者はがっしりとした体格で幅広の眉と大きな目をしており、とても威厳があり、普通の使者とは思えませんでした。」

李国修を一瞥して、張越は思わず笑った。「お前はなかなか機転が利くな。」

当初は安遠侯の柳升とある程度親しくしていたが、柳升が広西に転任してからは二人の交流はほとんどなくなった。柳升は顧興祖のように常に総兵の権威を誇示しようとせず、文書を送って相談するようなこともほとんどなく、使者を派遣するのも初めてのことだった。よく考えてから、彼は李国修に命じた。「お前はここに残り、後で子钦と一緒にこれらの公文書を一つ一つ確認し、お前たちの備忘録を残しておけ。後で私が見てから対応を決める。もし誰かが来て私の判断が必要だと言うなら、しばらく待たせて、他の者は項大人のところへ行かせろ。」

三堂を出て、張越は布政司前衙の中軸線に沿って二堂を通り、隣の角門を回って、ようやく四方からの使者を迎えるための専用の泊水厅がある場所にたどり着いた。普段はここで皂隶や雑役たちがお茶などを用意しているが、今回は二人の皂隶が庭の入り口で立って様子をうかがっていた。彼を見ると、二人は慌てて近づいて謝り、来た者が威張って彼らを追い出したと言った。この奇妙な話を聞いて、張越はさらに疑念を深めた。

耳房の入り口に着くと、三十代前半の男がまるで標識のように立っているのが見え、どこかで見たような気がした。近づいてみると、その男は何も言わずに障子を開け、腰をかがめて礼をした。彼はすぐに、かつて京城の安遠侯府でこの男を見たことを思い出し、すぐに部屋の中を見た。突然の明るさから暗さへの移行で目が慣れなかったが、それでもすぐに中央に座っている人物をはっきりと認識し、驚愕した。

「安……」彼は口にしようとした他の二文字を飲み込み、急いで前に進み出て深く礼をし、そして苦笑いしながら言った。「伯父上がどうしてご自分で来られたのですか？」

「私が来たいと思ったとでも？」安遠侯の柳升はいつも率直な性格で、この言葉を聞いて不機嫌そうに言った。「広西で色々と問題が起き、次から次へと心を乱すような報告が届かなければ、わざわざ変装してこっそり来る必要もなく、御史や錦衣衛に告発される危険を冒すこともなかっただろう。」

彼はそう言いながら手を振って張越に近づくよう促し、しばらくじっと彼を見つめた後、不満げに言った。「いいか、張越よ、今回はお前と決着をつけなければならん。当初、漢王が反乱を起こした時、私は自ら志願して出征したが、お前は大した人数も連れずに行って事を解決し、私が力を振るう機会を奪ってしまった。今や私は安らかに余生を過ごそうとしているところに、お前が突然顧興祖を失脚させ、私は右軍都督府の都督の職を捨てて、蛮族が住む広西へ行って守備に就かざるを得なかった。今度はお前の二伯父が問題を起こしたが、もし私を交址に派遣しようとするなら、もうお前とは終わりだ！安南の蛮族の首を切っても軍功にはならず、意味がない！」
柳升はかつて爵位を授かる前から張輔と共に交址に征伐に行った経験があり、他の勲貴よりも守備に適していたが、彼自身は決して喜ばなかった。彼は率直に話すが、心は透明だった。当初、永楽帝朱棣が生きていた頃、彼は京営を統率しており、英国公張輔に次いで皇帝の寵愛を受けていた。しかも彼はすでに侯爵であり、今再び交址に行けば、爵位を得る望みはなく、いつ朝廷に戻れるかも分からない。ジャングルか大河しかないような場所で戦うのは本当に気持ちが悪い！
どんなに考えても、張越は柳升がこんな風に責めてくるとは思わず、苦笑するしかなかった。この世に功利心のない人間はもともと稀であり、柳升が侯爵まで昇進できたのも、決して単純な人物ではない。だから、柳升の意図を理解した後、彼は素直に本当のことを話した。
「伯父は以前、私に多くの助けをしてくれました。私たちの家は世交であり、また姻戚でもありますから、曖昧な言葉はもう言いません。交址の情報を得た後、私はすぐに皇帝に奏疏を提出し、二つの対策を提案しました。一つは英国公に総兵の職を与えて交址に征伐させることです。」
長い話の後、柳升は喉を潤すために水を飲んでいたが、その言葉を聞いて危うく水を吹き出しそうになり、茶碗を置いて目を見開いた。「何だと、英国公を推薦するだと？お前の大堂伯がすでに太師であることを知らないのか？彼は他の軍国の大事は顧みず、わざわざ交址に行こうとしているのだ。これを大騒ぎすることだと思わないのか？」
「伯父、今、この世に乱れている場所はどこにありますか？」

張越は柳昇文が驚いたのを見て、指を折りながら数え始めた。「北のワラ部の三部族は時に内輪もめを起こし、時には団結してアルタイに対抗している。両者の戦いは収まることなく混乱している。たまには開平や大寧を襲う者もいるが、以前に比べれば攻勢は弱い。遼東の女直も奴儿干都司では平和そのものだ。神威艦が日本に行って以来、沿岸各地で倭寇の騒ぎもなくなった。西域では法王や仏子などの封じられた者たちも安定している。各地でも乱れや反乱はあるが、結局は散発的なものだ。それに比べれば、交址の方が最近の最大の軍事的問題だ……心配しすぎかもしれないが、そこでは本当に大混乱が起きるかもしれない。交址の人々が英国公を虎のように恐れているのなら、彼らが最も恐れる人物を送ればいい！」
そう言われて、柳昇文は言葉を失った。一方、張越は以前、使者が兵権を握ったのは張攸と不和のある榮昌伯の陳智に変わったと言っていたのを思い出し、思わずため息をついた。「実際、交址の状況はこれほど悪くあるはずはない。警戒して堅守すれば、必ずしも英国公が行く必要はない。ただ、副総兵の榮昌伯が今や兵権を握っていると聞き、最悪の事態を考えずにはいられないのだ。今、交址の駐軍は主に交州府沿いにいるが、榮昌伯が功名を求めて無謀に攻撃を仕掛け、もし伏兵に遭えば……伯父上、永楽朝以来、我が朝が戦で敗れたのは、敵が多く我々が少なく包囲されて敗れた場合や、無謀に進軍して伏兵に遭い、最終的に崩壊した場合だったのです！」
柳昇文は交址で戦い、倭寇と戦い、また北征で中軍を率いてきたため、文官と兵事について話すことを軽蔑していた。しかし、張越はやはり机上の空論を語る文官たちとは違い、先ほどの言葉は真剣に聞いていた。榮昌伯の陳智のような二代目の勲貴など彼にとっては取るに足らず、以前に陳智の膿んだような姿を見た時は、むしろ頷いてさえいた。
「君の言う通りだ。ただ、君の二伯父が重傷を負い、黄福が重病であるだけなら、そんなに緊張する必要はないかもしれない。しかし、あんな人物が兵を率いれば、本当に問題が起きるかもしれない……でも、冷や水を浴びせるつもりはないが、朝廷はおそらく君の大堂伯が出征することを許さないだろう！」

張越はもちろんこの件の困難さを知っていた。歴史書に記されている宣徳初年の二度の敗北の後も、太師である英国公の張輔はやはり出征の機会を得られず、どうしようもなく交址が放棄されるのを見ているしかなかったのだ。これはまだ始まりに過ぎず、その後開平も放棄されたが、張輔が何か役割を果たした様子は見られなかった。英宗が即位すると、張輔は功臣の筆頭ではあったが、戦略を立てる権限はなくなり、名将としての彼は土木堡で命を落とした。これにより貴族たちはほとんど立ち直ることができず、大明王朝は文官と宦官の争いの場となった。

しかし、今の朱瞻基は張輔に対してはるかに親しみを持っており、上奏文の中で明確に述べている。今、鶏を殺すのに牛刀を使う必要はないと思っても、いつか鶏が虎になり、虎が災いとなれば、牛刀で虎を屠るのは難しくなる、と。

彼と柳昇が言葉を交わさない中、外から突然声が上がった。次の瞬間、カーテンが少し持ち上がり、外で待機していた家将が頭を突っ込んできて、低い声で言った。「旦那様、張大人、交址から使者が来ました！」

「その者をここに呼べ！」

「早く中に入れろ！」

柳昇は客人ではあったが、この時は逆に主役のように振る舞い、ほぼ張越と同時にそう叫んだ。間もなく、疲れ果てた様子の人物が敷居を跨いで入ってきた。それは当時張倬と共に交址に行った従者だった。彼は部屋に入って外部の人間がいるのを見て一瞬呆然としたが、張越が急かすと急いで前に進み出て手紙を二本差し出した。張越は柳昇が近づいてくるのも気にせず、手紙を取り出して左から右へと一通り読み、すぐに表情がこわばった。

「おい、賢い甥よ、お前は本当に不吉な口を持っているな……」

耳元で聞こえた、感嘆なのか愚痴なのか分からない言葉に、張越は思わず右手の親指と中指でこめかみを押さえ、不機嫌そうに苦笑いした。「今は、当初、二伯父の張攸が交址で全てをうまく処理していると思い、荣昌伯を京に戻して別の人を副将にするよう強く求めなかったことを後悔している。まさか彼が今回無謀に出征して敗北するとは思わなかった！彼は伯爵だから、二伯父や黄老尚書なら彼を抑えられるが、陳尚書たちにはそれができないのだ！」

「それは言うまでもない。口先だけの文官など何の役にも立たない！」

荣昌伯の陳智が今回大敗を喫したにもかかわらず、安遠侯の柳昇は話すたびに文官たちを軽蔑していた。彼がそう感じるのも無理はない。彼は当初、靖難の乱に参加し、その後南北で戦いを繰り広げたが、当時の文官たちは安全な場所で計画を立てていたり、家で科挙の準備をしていたりしていた。今では彼らが次々と実権の地位を占めているため、自然と不満を抱いているのだ。

怒りに満ちて張越のそばを離れ、彼は驚きと疑念に満ちた使者の方を一瞥もせず、手を背中に組んで数歩歩いた後、振り返って言った。「事態がここまで来た以上、私も長居はできない。すぐに帰る。今回、皇帝が英国公を派遣してくれれば万事うまくいくが、もし私が……他には何も言わない。その時が来れば、必ずお前も私と一緒に行くことになる！どうだ、行く気はあるか？」
「何を恐れることがありますか？」
二伯父の張攸の生死は未だ不明で、今や父の張倬も交州府にいる。張越は心の中が混乱しており、柳升の言葉を聞いてほとんど考える間もなく答えた。柳升が先ほどの厳しい表情を変え、突然に笑顔で自分をじっと見つめるのを見て、彼はすぐに気づいた。
「伯父上、わざわざそんな挑発をする必要はありません。私が提出した奏章にも書いてあります。一つは英国公に軍を率いて出征させ、もう一つは別の総兵官を派遣するなら、私が自ら進んで軍務に参画すると。」
「やはり張家の子息だけのことはある。責任感がある！」
柳升は大股で歩み寄り、満足げに張越の肩を叩いた後、何も言わずに外に出て行った。彼が去ると、他の二人の従者も慌てて後を追った。すると次の瞬間、広い部屋には彼と報告に戻ってきた使者だけが残った。張越はそちらの状況についていくつか尋ね、張攸の状態が非常に悪いことを知ったが、以前に都督の方政に交州の軍務を任せておいたおかげで、何とか命を保っているとのこと。彼はさらに深くため息をついた。
言うまでもなく、反乱の旗を掲げた連中は長い間準備をしていたに違いない。
張越がそこに立ち、表情が不安定に変わるのを見て、従者はとうとう我慢できず、慎重に尋ねた。「若様、本当に交址に行くおつもりですか？そこはもう完全に混乱しています。交州府はまだマシですが、他の地域では盗賊が横行しています！」
「行くかどうかはまだわからない。」張越は淡々と言い、そして従者を見て命じた。「覚えておけ。さっき会った人のことは外に漏らすな。奥様も後でお前に会いたがるかもしれない。誰かに伝言を送って、何か連絡が来るまで休むようにしろ。お前はこの道のりで大変だったし、功績も大きい。特に報酬は与えないが、いつかお前の子供を昇進させてやる。」
従者は最初は恐怖でいっぱいだったが、今は大いに喜び、急いで跪いて頭を下げ、満足して去って行った。彼が去った後、張越はようやく額を軽く叩き、つぶやいた。
「二伯父上と父上が無事でありますように。阿弥陀仏！」