第七百四十八章 名臣の気度

京城、紫禁城の仁寿宮。
張太后は朱瞻基が即位した後、群臣たちの請いによる垂簾聴政を拒んだが、皇帝が親政を始めてから1年間、軍国の大事はすべて報告され、疑問があれば彼女はしばしば内侍を派遣して指導した。この日は皇帝のほかに、蹇義、夏原吉、楊士奇、黄淮という4人の外臣もいた。4人のうち2人は部門の長官、2人は内閣の重臣で、皆、帝后と同じように深く眉をひそめていた。朱瞻基は彼らが長い間何も言わないのを見て、思い切って立ち上がった。
「四位の卿家のお考えでは、両広の蛮乱は一体どうなっているのですか？」
4人の中で、資格では蹇義が、寵愛では楊士奇が上だったため、皇帝のこの問いに対して彼らは軽率に口を開かず、互いに目配せを交わした。蹇義が身をかがめて言った。「大藤峡の蛮乱は古くから続いており、琼州府の黎人たちは長年乱れがなかったので、この件は依然として慎重に扱う必要があります。鎮遠侯が蛮族を征伐して千人以上を殺したのは、朝廷の仁徳を損なう行為です。広東の件については、鎮遠侯が軽装で向かったとはいえ、やはり無鉄砲でした。」
「王事に勤しむ心は称賛に値します！」黄淮が硬い口調で一言挟み、真剣な面持ちで続けた。「鎮遠侯は蛮族征伐の将軍ですから、それは彼の職務です。広州に行くのも問題ありません。重要なのは、それ以前に前兆があったかどうか、そして広東布政司がそれを隠して報告しなかったことです！鎮遠侯が広州府衙の官吏たちが端午節に黎人の刺客に襲われたと報告したのですが……」
「その件はもう触れないでください！」
朱瞻基はすぐに黄淮の言葉を遮った——結局のところ、秦怀谨は永楽朝から市舶司を統括してきた宦官で、彼の部下ではなく、彼も一度はその人を交代させようと思ったことがあったが、やはり宮中の人間だ。言葉を口にした瞬間、張太后が隣にいることに気づき、急いで言い直した。「この件はこの件、あの件はあの件です。混同して話してはいけません！」
皆がもう何も言わなくなると、彼は振り返って張太后に尋ねた。「母后はどう思われますか？」

「軍功というものは、常に北征が最も優れ、蛮族の平定はそれに次ぐ。広東は昔から平和で、たとえ蛮族の乱が起きても大きな騒ぎにはならない。」張太后は一同を一瞥し、極めてゆっくりと言った。「張越は太宗皇帝の時代から重用された若く優れた人材で、朝廷内外で功績が顕著だ。もし広東で本当に蛮族の乱が起きているなら、彼が隠して報告するはずがない。また、張謙も長年の老中官で、簡単に彼に同調して上奏するようなことはしないだろう。そして鎮遠侯も結局は貴州で長年守備しており、広西の蛮族の乱を鎮圧するのは初めてではない。理屈から言ってもでたらめを言うはずがない。判断が難しいので、急いで指示を出したり責めたりするのではなく、先にそちらからの報告を待とう。都察院に優秀な御史を一人選ばせ、錦衣衛にも準備させて、いつでも広東へ向かえるようにしよう。」
「太后は実に賢明です。」
朱瞻基を含む一同は、張太后の落ち着いた対応に何の不満も言えず、仕方なく皆で命令に従った。四つの部閣の大臣たちが仁寿宮を出て行くと、蹇義は当然夏原吉と一緒だった。楊士奇と黄淮はしばらく一緒に歩いていたが、黄淮が頻繁に咳をして止まらないのを見て、自ら彼の腕を支え、無理をしないようにと勧めた。しかし、黄淮は首を振るだけで、内閣の若手が少ないという理由を挙げて、楊士奇に先に内閣の直房に戻るように言い、自分はゆっくりと歩くとした。楊士奇が迷っていると、近くに数人の宦官が歩いてくるのが見え、手を振って一人を呼び寄せ、黄淮を支えさせて急いで先に行った。
誰かに支えられてはいたが、黄淮はよろめきながら歩き、足取りは依然として非常に遅かった。彼はかつて二甲第五名の進士であり、最初に内閣に入った人物の一人で、詔書の作成を専門に担当していたが、常に解缙に次ぐ地位に甘んじていた。ようやく解缙が失脚すると、今度は胡広が皇帝の寵愛を受け、彼は依然として次席のままで、その後はほぼ10年間も牢獄にいた。その10年間、世の中の人々はかつての天子の忠臣である彼の存在を忘れてしまったかのようだった。彼の息子でさえ、牢獄で彼に会うのも難しい状況だった。しかし、一夜にして復帰すると、黄家の門前は賑わい、世の中の冷たさが改めて明らかになった。しかし、彼が10年間も牢獄で苦しんだ主君はすでに亡くなっており、今では名目上は内閣の次席だが、洪熙年間の信頼はもはやなかった。
内閣の直房がある庭に着くと、彼はその若い宦官を振り切り、直接大門を通って中に入った。最も奥の部屋には内閣の大臣や特別に任命された宦官しか入れないため、もちろん余計な人間はいなかった。彼は両手を袖に入れたまま二番目の門を通り抜けると、中から楊榮の力強い声が聞こえてきた。

「さすが太后、心はまるで鏡のように明らかだ。ただ直接言い表さないだけだ。広西の乱は長年続いているが、広東に乱があるだろうか？黎族の人々はほとんどが琼州府に集まっており、そこは孤島で補給も絶たれている。彼らは死を待つだけだ！それに、あの黎族の土官たちは皆、貪欲で、民を搾取するのが得意だ。広東を分断しようだなんて……彼らを過大評価しすぎだ！」
黄淮が眉をひそめると、杨士奇が穏やかに答えた。「そうは言っても、鎮遠侯がそのような証拠を持ってきたのだから、無視するわけにはいかない。公正さを示さねば……そうだ、幼孜は喪に服して帰郷し、宜山はこの数日風邪をひいて家で療養している。宗豫の咳の古い病気がまた再発したようだ。内閣の業務は、私や弘济、そしてあなたがもっと担わなければならない。」
「当然だ。ところで宗豫兄は少し無理をしている。この数日、彼が出す痰の色がおかしいのを見た。早急に治療しなければならない。彼も宜山兄の健康法を学ぶべきだ。体が健康でなければ重い責任を担えない。士奇兄、私の考えでは、皇帝に適任の太医を派遣してもらうのが良いだろう。このまま咳で苦しむのも解決策ではない……」
聞いているうちに、黄淮の心の中の怒りが一気に燃え上がり、数歩急いで歩き、障子を開けて中央の部屋に入り、冷たく言った。「勉仁が心配する必要はない。私の体はとても健康で、内外の業務にも対応できる！」
賜り物の玉帯を腰に締めた杨荣は、黄淮が話している最中に突然部屋に入ってくるとは思わず、すぐに眉をひそめた。しかし、相手の顔色が青白いのを見て、口にしようとしていた嘲笑を飲み込み、淡々と言った。「それなら、私が余計なお世話をしたことになる。年初から北方では戦いが絶えず、兴和や开平も頻繁に襲撃されている。各省でも時々妖人の騒動が起きている。さらに水害や旱害もあり、各地からの奏上文書が通政司に山積みになりつつある。宗豫兄も体に気をつけてほしい。最も寒い冬になれば、私たちにもやるべきことが山ほどある。」
机に向かって必死に書き続け、顔を上げない杨荣を冷たく見つめながら、黄淮は冷笑した。「勉仁の好意は受け取った。他のことはさておき、朝廷に他の声があるためにも、私は自分の体を大切にしなければならない。この世は朱明の世だ。他人が何と言おうと放っておくわけにはいかない……」
「宗豫！」

楊士奇は黄淮の言動がますます理にかなわなくなるのを聞き、仕方なく声を上げて制した。黄淮が黙って口をつぐみ、ゆっくりと机の前に行って座るのを見て、彼は心の中でため息をついた。長年同僚であり、かつて共に東宮で仕えたこともあるため、黄淮の性格が楊榮とほとんど変わらず、どちらも心が狭く他人を受け入れられないことをよく理解していた。さらに黄淮は10年間も牢獄にいたため、心の奥底に怒りが残り、特に順調に出世し苦難を経験していない楊榮や金幼孜に対してはしばしば批判的だった。

現在の内閣の中で、彼と杜桢は最も親しく、性格も似ているようだった。楊榮と金幼孜は息を合わせており、金幼孜が復職を主導すれば二人は再び一体となる。楊溥は慎重で恭順で、常に内閣で最下位として振る舞い、他人と争うことはなかった。こうなると、黄淮はますます孤立し、ほとんどのことで他人と反対意見を述べるようになった。

「やり過ぎは逆効果だ！」

とつぶやき、楊士奇は首を振ったが、何も言えずに自分の机の前に戻り、再び張越の奏状を手に取った。これがもう半月前の情報だと知っていても、見ているうちにやはり心が落ち着かなかった。杜桢は表面上は冷たく見えるが心は温かく、当初山東での時も同じように無鉄砲だった。唯一の弟子もまた、勇敢に突き進むタイプだった！

杜桢が病気を理由に自宅で療養し始めてから、毎日多くの官僚が訪れていた。今では地位も高くなったが、杜家の対応は以前と変わらず、主人が病気で会えないとして丁重に断り、品物も一切受け取らなかった。官界のベテランたちは既に杜家のこの慣習に慣れており、笑って済ませていた。結局、この手続きは避けられないものだからだ。しかし、新しい京官たちは不満を抱き、追い返されるときには顔をこわばらせていた。

夕方になると、さらに3人の翰林院の官僚が丁寧に外で断られ、互いに小声で話し合いながら外に出ようとしたとき、馬に乗った人物が駆けてくるのが見えた。門の前に着くと、馬はまだ止まらず、乗っていた人物はすぐに馬から飛び降り、非常に敏捷だった。3人の翰林と顔を合わせると、その人物は笑顔で一礼し、すぐに数歩で階段を上った。

「二番目の婿が来ました！」

と門番が笑って呼ぶと、すぐに誰かが馬を引き取りに行った。その時、3人の翰林はようやくその人物が杜家のもう一人の婿だと気づいた。互いに目を見合わせ、最も若い翰林が我慢できずに小声でつぶやいた。「杜家の人間はみんなこんな性格なのか。車に乗らず従者も連れずに出かけるだけでも悪いが、まさか街中を馬で駆け回るなんて、まるで粗野な武官と変わらない！」

万世節は、自分の行動が外の三人の重臣たちに無礼だと思われるとは全く知らなかった——たとえ知っていたとしても、決して気に留めなかっただろう。彼は嬉しそうに杜桢の寝室に入り、手早く外着の天青色の鶴氅を脱いで隣の椅子に投げ捨て、すぐに奥の部屋へ向かった。障子を開けて中に入ると笑って言った。「義父上、良い知らせです。北の方でアルタイとトゥオハンがまた戦い始めました！彼らが戦っている間に、周辺の小さな部族たちが機会を見て略奪を働いています。北の開平はようやく平和になりそうです！」

「静かにして。来たばかりなのに騒がしい。父上が病気で療養しているのが見えないのか？」小五は振り返って万世節を厳しくにらみ、すぐに杜桢に薬を飲ませた後、立ち上がって言った。「今、誰が北のニュースなんて気にするの？私たちが知りたいのは、義兄のところが一体どうなっているかです。父上、そう思いませんか？」

この二人のやり取りには慣れていた杜桢の顔には自然と穏やかな笑みが浮かんだ。最後の言葉を聞くと、彼はさらに微笑んだ。「世節、もう謎を残さないでくれ。その生き生きとした様子を見れば良いことがあるのは分かる。まさか、広東の方から何か良い知らせがあったのか？」

「もちろんです！」

万世節は小五が座っていた錦の椅子にどさりと座り、興奮して言った。「夕方頃、広東から急使がやってきて、元節の奏上文と嘉禾の苗を持ってきました。最初は皆、嘉禾は吉兆だと言っていましたが、その後、元節が広州府の番禺県と南海県で新しい制度を導入しようとしているという情報が届きました。一年に三回収穫でき、他の県では一年に二回収穫を試すというのです！今は内閣や各部の大臣たちがみんな宮中に呼ばれていて、外でも様々な噂が飛び交っています。元節の話を信じない者もいれば、奇妙な考えだと言う者もいて、疑う者もいます。でも、彼のことは私が知っています。確信がなければ、絶対にこんなことを提案しません！」

「その通りだ。彼は過去の問題を解決するために大言壮語をしてお世辞を言うような人間ではない！」

杜桢が話しながら体を起こすのを見て、小五は慌てて片足でベッドの端に跪き、布団で彼をしっかりと包み込んだ。そして不満げに言った。「父上も気をつけてください。こんな寒い日に風邪を引くと簡単には治りません。内閣では人が出入りし続け、数ヶ月前に補充された人たちもすぐに解任されて、結局はあなたたち数人が重荷を背負っているのです。あの日、私が薬局に薬を買いに行ったら、黄府の人たちを見かけました。処方箋をちらりと見たら、それは肺の病気の薬のようでした。風邪をしっかり治さなければ、それも……」

「待って、何だって？」杜桢はすぐに小五の言葉を遮り、厳しい声で尋ねた。「黄宗豫はどんな病気なんだ？」

「肺の気が傷ついているなら、肺の病気に違いない。」小五は杜桢の目つきが一変したのを見て少し不思議に思い、万世節の方を見ると彼も眉をひそめていた。彼女はますます理解できず、「お父様、何か考えているのですか？」と尋ねた。
「もし肺の病気なら、それなら簡単に解決できる……彼が内閣にいた頃からよく咳をしていて、濃い痰はいつも布で覆って人に見せなかったのを覚えている。でも、もし単なる肺の病気なら、わざわざ隠す必要なんてない。一、二ヶ月休んで療養すればいいのに。小五、もしこの肺の病気が長年続いていて、時間が経てば結核になる可能性はないか？」
「結核ですか？」
小五は目を見開き、しばらく考え込んだ後、ためらいながらそれもあり得ると答えた。彼女がそう言うと、向こうの翁婿は顔を見合わせ、万世節は杜桢の顔に困惑の色が浮かんでいるのを見た。彼は見た目はぞんざいに見えるが、実はとても細やかな心の持ち主で、義父が深くため息をつくのを見て急いでその隣に座った。
「黄宗豫は競争心が強く、昔、解学士が罷免された際には彼が進言したと言われている。この二年間、内閣では何事にも先頭に立ち、杨勉仁と頻繁に対立し、私たち同僚ともうまくやっていない。すぐに嫌味を言ってくる。もし彼の病気が早く治ればまだしも、治らなければ辞職して引退せざるを得ないだろう。他の病気ならまだしも、結核は感染しやすく、彼に引退を迫るのに最適な口実だ……ただ、人柄や性格を抜きにしても、黄宗豫は大局を見渡せ、判断も明確で、時には彼のような反対意見を言う人が必要なのだ。」
「義父様……」
「もうその話はやめよう。」杜桢は首を振り、再び万世節に向かって言った。「広東・広西のことは心配していない。元節は私が育てた子だ。決して事実を隠したりごまかしたりはしない。彼を信じている。世節、先日、陳留郡主がお前の義母に会いに来て、宮中に内書堂を設けたり、中官が頻繁に地方に派遣されることについて話していた。お前はどう思う？」
万世節は杜桢がこの質問をするとは思わず、少し躊躇した後で口を開いた。「義父様、率直に申し上げますと、永楽朝以降、宦官の中には郑和王景弘や張謙のような優れた人物もいましたが、中官の優れた人物はあくまで飾りに過ぎず、一人の害悪者が現れれば天下が大混乱に陥ります。彼らは皇帝に……あまりにも近すぎます！」