第六百零五章 脅迫手段不如恩義情意
漢王の嫡長子である朱瞻坦が病死し、嫡次子の朱瞻圻は西苑に幽閉された。すでに鞭打ちの刑を受けて命も絶えかけている。この出来事は漢王の朱高煦にとっては取るに足らない些細なことに過ぎなかったが、漢王府の役人や側近、そして関心を持つ者たちにとっては、たとえ漢王があらゆる困難を乗り越えて王位を手に入れたとしても、後継者が不確かであることを意味していた。暇な時には、枚青でさえも、その庶子たちの中で誰が将来の世子になり得るかを考えずにはいられなかった。
生まれながらの地位の不利さから、漢王朱高煦の配下の護衛の中には勇敢な将軍はいたものの、文人はほとんどいなかった。そのため、枚青は自らの知恵を誇りに思っていたが、さらに誇りに思っていたのは、指揮同知の官職に就き、武芸で朱高煦の高い評価を得ていることだった。彼が京に入って業務を取り仕切って以来、漢王が京に残した者たちは皆、彼の言うことを聞き、誰も朱高煦のこの側近を怒らせることはできなかった。
枚青は漢王朱高煦の第一の側近と言えたが、京での活動はやはり目標が大きすぎた。錦衣衛や東厂が今やほとんど人を送り込むことができない状況を考え、不測の事態を避けるため、自ら出向かなければならないこと以外は、漢王の公館に姿を現すことはなく、すべてを朱高煦が任命した四人の護衛に任せていた。そして永平公主に何かあると、彼はさらに警戒を強め、常に什刹海の東側にある民家に隠れていた。
しかし、何日も外客を迎えていなかった彼が、今度は書斎で人に会った。俯き加減の韓太監を長い間見つめた後、彼は冷笑した。「今、永平公主は公主府に閉じ込められて外出が許されていないのに、お前は公主府の中使として、こんな時に私を見つけ出すとは、なかなかの手口だな！昔の主人に何かあると、すぐに別の頼みの綱を探すつもりか？」
韓太監は苦労の末、昔の人脈を利用して一時的な猶予を得たが、たとえ公主府の中使であっても巻き込まれることはなくても、将来の道は完全に閉ざされてしまう。宦官であり、頼みの綱がなければ後は誰にでも踏みにじられるだけだ。彼はそれを甘んじて受け入れるわけにはいかなかった。今こそ最後のチャンスだと悟り、枚青の態度が極めて冷たかったにもかかわらず、彼は依然として敬意を払った。
「もし姫様が私の少しの忠告に耳を傾けてくださっていれば、私もこんな時に大人に会いに来ることは決してなかったでしょう。私が元の主君を裏で非難しているわけではありません。この富陽侯は明らかに何の役にも立たない劉阿斗のような存在です。それなのに姫様は彼のために危険を冒して宮中に手紙を送り、結果として彼は少しの苦労もしようとせず、最終的に命を落としてしまったのです。景国公にはまだいくつかの庶子がいます。もし姫様が大きなことを成し遂げる人なら、その中から誰かを後継者にすれば、翌日にはすぐに支えができるはずです。それはともかく、大人は考えたことがないのでしょうか。姫様が漢王や趙王とこれほど親しく交流しており、今はそんなに大切にしていた息子も死んでしまい、自分自身も二度と日の目を見られないかもしれない。もし本当に正気を失って取り返しのつかない大きなことをしてしまったら……」
枚青の顔には何の変化もなかったが、心の中では大いに動揺していた。漢王の朱高煦と永平公主は異母の兄妹に過ぎず、他の二人の徐皇后の生んだ公主たちほど親密ではない。しかし、その二人の公主も結局は控えめで、太子とも親しく、さらに若すぎるため、永平公主の策略には及ばない。そのため、京中の多くの事柄は彼女が取り仕切っていた。以前は問題なかったが、今は本当に深刻な問題だ。
「永平公主は漢王の実の妹です。こんな時に愚かなことをするはずがありません。大げさなことを言うな！」
そう叱責した後、韓太監が依然としてうつむいたままでいるのを見て、彼はこの宦官が卑しい者ではあるが、普通の内侍などとは比べ物にならない存在だと悟った。長い間考えた末、彼は再び静かに言った。「お前にも多少は考えがあると思うので、今日のことはもう問わない。しっかりと姫様に仕えて戻りなさい。皇帝が怒って責める人は多いが、後で許される人も少なくない。それに、姫様は結局のところ身分が違うのだ……」
枚青が何気なく意味不明なことを言っているのを聞き、韓太監は自分の先ほどの言葉がついに効果を発揮したことを知った。しかし、彼はこの忠告がせいぜい些細な効果に過ぎず、相手が望めば永平公主の問題を解決した後でさえも人を殺して口封じし、後顧の憂いを断つことができるとよく理解していた。そこで彼は歯を食いしばり、すぐに平然と跪いた。
「大人、まだ報告があります。公主様の機密事は、乳母の趙妈妈や他の二人の側近の母親以外、外部に関わるものはすべて私が取り扱っております。例えば、先日、皇太孫の宮侍読である房陵が何らかの理由で解任された際、公主様は私に彼に会いに行くよう命じ、多くの恩恵を約束されました。結局のところ、その件は努力次第で解決できるもので、彼が再び皇太孫のもとに戻れば、東宮の動向をすべて知ることができます。彼は名門の庶子で、出世を切望しており、しかも張越とは旧友です……」
「つまり、その者はもう心を動かされているというのか？」
枚青は当初、韓太監が些細な恩恵を要求してくるだけだと思っていたが、後半の言葉を聞いてすぐに正気に戻った。彼が気にしているのは房陵と張越の関係ではなく、その者が元々東宮に属していたということだ！漢王はかつて東宮にいくつかのスパイを持っていたが、長年京都に入ることが許されず、今ではその多くが役に立たず、残っている数人ももはや信用できない。もし朱瞻基の側にもう一人人物を加えることができれば、それは大きな進展となるだろう。
利点と欠点を天秤にかけ、彼はすぐに以前の計画を捨てた。韓太監を守り、より良い職を与えることを約束し、人を送り出すよう命じた。人が去ると、彼は再び机の後ろの椅子に座り、筆を手にしながらも、左手で思案げに硯をいじっていた。
今回の万寿節は、四夷が朝見し、百官が祝賀するなど、盛大で賑やかに行われ、朱棣の六十歳の誕生日に劣らないものだったが、漢王府と何らかの関係がある者たちの報告によると、天子の健康状態は以前ほどではないという。皇帝が生きている間は漢王には何のチャンスもないが、皇帝が死ねば……漢王が苦しみながら待っていたのはまさにこの瞬間ではないか？
「大人、方大人が来ました！」
外から突然の声が枚青の思考を遮った。彼は不満げに眉をひそめ、軽蔑的に冷笑した。「ただ亡くなった世子が彼に王府の官職を用意しただけで、何が大人だ！」と。直接会わないと言おうと思ったが、少し考えた末、時間を割いて会い、この無知な者が何を言うか聞き、少し懲らしめることにした。そこで彼は声を上げて指示し、すぐに筆を取り、紙に数文字を書き始めた。
しばらくして、書斎のドアが押し開けられた。
部屋の中は息苦しく、方銳が敷居を跨いだ瞬間から熱波が押し寄せてくるのを感じ、元々光っていた額はさらに湿ってしまった。枚青は顔を上げることもなく、彼は仕方なくドアを閉め、心の中の焦りを抑えながら数歩前に進み出て礼をした。それでも相手から何の反応も得られず、仕方なく咳払いを一つした。
「大人、今や永平公主が問題を起こしました。何らかの影響が出ないとも限りません。早めに準備した方がよろしいでしょう。昔、世子殿下もおっしゃっていました。永平公主は軽重を分けず、使えるものの警戒が必要だと。今は早急に事を収めるだけでなく、彼女の持つ勢力も取り込む好機です……」
「もういい、そんなことは君に教えてもらうまでもない！」
方銳が何度も朱瞻坦の名を挙げて自分と対決するかのように言うのを聞き、枚青はますますうんざりし、もはや作為を気にせずペンを置き、顔に嫌悪の色を浮かべて顔を上げた。
「世子殿下も当初は道を誤り、こうした策略に明け暮れ、心労が過度になり若くして亡くなったのです。君のその曲がりくねった策略は世子殿下にも及ばない。私の前でそんな陰謀や小細工を見せつけるな！王府の官職は世子殿下が君に与えたものだが、今なら私が一言言えば、君はまた庶民に戻らなければならない！素直に戻っていなさい。もし君の無謀さで私の居場所が露見したら……ふん、遠慮はしないぞ！」
朱瞻圻が爵位を奪われ監禁され、枚青が京に入って以来、方銳は深刻な危機を感じていた。今、この容赦のない言葉を聞き、彼は心の中で激しい怒りを感じた。しかし、枚青は何年も漢王朱高煦に仕え、その側近であるのに対し、自分はもはや支えを失っており、枚青が持つ人材や物資も、根無し草の自分には敵わない。我慢し続けた末、彼はやがて頭を下げた。
「陰謀は確かに陽謀には及ばないが、今の漢王千歳にはまさに大勢が欠けている。陰謀や小細工は本来不可欠なのだ！塞外の情勢が依然として不明で、皇帝も北征の意志を捨てていない。以前、我々の王府は軍を統率する貴族たちに目を向けていたが、それは当然のことだ。しかし、皇帝が北征する際は常に楊榮や金幼孜という二人の学士が同行し、あらゆる軍事上の事柄も彼らが処理しており、寵愛される度合いは英国公を超えている。重要な時には彼ら二人を掌握することを考えるべきだ。また、皇帝の側近たちにも力を入れる必要がある。」
「もう一度言ったはずだ、二度は言いたくない！」枚青はすでに極度にイライラしており、はっきりと言った。「私は忙しくて、君の意見など聞く暇はない。大事の方針は当然漢王千歳が決めるもので、君が口を出す必要などない！」
枚青が全く耳を貸さない態度を見せると、方锐は心の中で激しく怒り、礼もせずにその場を去ろうとした。彼が大きな扉を開ける瞬間、背後から枚青の冷たい声が聞こえてきた。
「以前、世子殿下が本当にあなたを信頼していたのか、それともあなたの出自を重視しただけなのかは知らない。でも世子殿下は世子殿下で、私は私だ！あなたは英国公の親戚でありながら、今でも弟の面倒は他人が見ている。それなのに何も気にせず放っておくなんて、そんな性格でどうして人に信頼されるというのか！
あなたの弟はもうすぐ順天府の試験を受ける。彼が今日までここまで来られたのは英国公府と張家の恩恵のおかげだ。もし本当に漢王千歳のために力を尽くしたいのなら、まずは自分と張家との関係を和らげる方法を考えるべきだ。世子殿下は去る前に多くのことを手配したが、それはすべて策略であり、人の心を考えてはいなかった。英国公はいかに偉大な人物か。どうして策略や小細工に囚われるのか？大事を成す者は、情に訴え、理で納得させ、利益で引き付け、脅しで動かすものだ。後者の二つしか考えず、前者の二つを忘れてしまうのは本末転倒だ！英国公を味方につけるには、脅しは効かない。恩義や情による接し方こそが正しい道だ！」