第五百八十六章 この家の重荷は今度はあなたたちが背負う番だ
張家の開封の古い屋敷には、ここ数年、数家族の家臣しか住んでいなかった。たとえどんなに忠実な使用人でも、主人がいない状態では細かいところまで気を配れないため、内外ともに荒れ果てた様相を呈していた。かつては豪華な彫刻や絵画で飾られていた庭も、もはや昔の輝きを失い、屋根の瓦や獣の形をした装飾も灰色に覆われていた。壊れた瓦や扉、窓などは常に修理されていたが、何年も人が住んでいない庭は陰気で、青石の隙間にも緑の雑草が生えていた。
しかし、顧氏が亡くなったことで、長い間空き家だったこの大きな屋敷についに再び主人が戻ってきた。張信と張倬の兄弟と共に戻ってきたのは十数家族の家臣や使用人たちで、葬儀の前に張超、張起、張越の三家族も急いで戻ってきた。長男家、次男家、三男家は以前と同様にそれぞれ小さな庭を使い、部屋も足りないほどだった。
幸い、この混雑した状態は長く続かなかった。皆の休暇には期限があったため、祠堂での祖先への祭祀の後、張越たちはすぐに翌日の出発準備を始めた。張輔と王夫人も同時に出発するつもりだった。霊犀と彭十三も張輔に同行して葬儀に参加した。その時、彭十三は役所に行って官報を取りに行き、霊犀は孫氏に呼ばれて西院に行った。カーテンを押し開けて中に入ると、梨木製のテーブルの上に玉色の絹で包まれた包みが置かれていた。
「奥様、若奥様！」
霊犀が前に進み出て礼を言うと、孫氏は頷いて立つように促し、その包みを指して言った。「あなたが嫁いだ時、私は間に合わず戻れませんでした。これらの品は遅く届きましたが、私の心からの贈り物です。英国公の奥様から聞いたのですが、英国公はあなたの家族の方を越儿に貸すつもりだそうです。どう感謝していいかわかりません。越儿は将来有望に見えますが、これまでにどれだけの危険を経験してきたかわかりません。本当に心配です。あなたの家族の方がいれば、私も安心できます。お手数をおかけしますが……」
霊犀もすでにこのことを聞いていた。彼女は元々嫁いだ後もこの家のために力を尽くしたいと思っていた。英国公がそう言うのであれば、彭十三も同意しているのだから、彼女が反対する理由もなかった。彼女はすでに彼と結婚していたが、その男の気性の強さを変えようとは思っていなかった。それは彼の豪快さ以外で最も大きな長所だったからだ。そのため、孫氏が申し訳なさそうにしているのを見て、彼女は急いで慰めの言葉をかけた。
杜绾はそばで琥珀秋痕と一緒に箱を探しており、やがてたくさんの物を取り出した。張倬夫妻は三年間喪服を着なければならなかったが、寒い日も暑い日もそれぞれ適した服があった。彼女はこの二年で裁縫の技術が大いに向上し、以前にも義父母のために何着も服を作っており、今回も一緒に持ってきた。丈夫で耐久性のあるものを考えて、色はすべて控えめなもので、素材はほとんどが松江産の細かい綿布で、体にぴったり合っていた。一方、秋痕琥珀が用意したのは合計八足の千層底の青い布靴で、これらの服や靴下を整理すると、帰路の荷物はあまり残らなかった。
灵犀もそばで整理を手伝いながら、孫氏が喜びとため息を交えた様子を見て、この息子を最も可愛がる三夫人が、また一年以上離れ離れになることを悲しんでいるのだとすぐに理解した。これは母子の性というもので、彼女もあまり慰めることはできず、むしろ顧氏と過ごした最後の日々を思い出した。老婦人が自分の人生の最後の日々を冷静に計算し、考慮すべきことを一つ一つ丁寧に数えていた時、彼女も悲しみと感動を覚えたのではないか？
孫氏は杜绾が作った服の丁寧な縫い目を褒め、靴も質素で喪服を着るのにぴったりだと言った。しかし見ているうちに突然窓の外を見て眉をひそめ、「大老爷が越儿を呼んでからもう半時間以上経つわ。何の用事でそんなに時間がかかるの？明日には出発するのに、私たち親子がもう少し話す時間も与えてくれない。老爷もね、祠堂で祖先を祭った後は姿を消して、今戻ってきては大老爷と話してばかりで、何か指示をくれないのよ！」と言った。
言葉を発した途端、孫氏は皆の視線が自分に向けられているのに気づき、すぐに居心地の悪さを感じて咳払いを二回して話をそらした。幸い、杜绾も灵犀琥珀秋痕も彼女の性格がいつもそうだと理解しており、気にしなかった。誰もが知っているように、たとえ将来七十、八十になっても、この夫人が昔の老婦人のように何でも完璧にこなすことは決してなく、おそらくとてもおしゃべりでうるさい老人になるだろう。
張信に呼ばれたのは張越だけでなく、張超、張起、張赳もいた。書斎の中で、年齢が近い四人の兄弟は机の前に並び、それぞれ心の中で不思議に思っていた。机の後ろに座る張信は、しばらく黄楊木の筆立てをじっと見つめてからようやく顔を上げた。彼の隣に立つ張倬は一言も発せず、目つきが少し変だった。
「今日、皆をここに集めたのは、伝えておきたいことがあるからだ。以前から話し合っていた通り、私と三弟は開封に残り、老夫人の喪に服す。お前たち四人は京に戻るのだ。お前たちはもう大人だが、これまでは常に年長者がそばにいて見守ってくれた。だが今回は違う。お前たちの大堂伯でさえも面倒を見る暇はない。さっき彭十三が役所から官報を持ち帰ってきた。北方のアルタイがまた動き出している。英国が京に戻ったらすぐに大寧三衛を率いて大寧の旧城に駐屯するつもりだ。だからお前たちが戻ったら、何があっても自分たちで判断しなければならない。たとえ何か問題が起きても、他の者が助けてくれることはないぞ！」
張信は一気にこれらを話し終えると、目の前の四人を見回した。張越は眉をひそめ、張赳は大いに驚き、張超と張起の二人には何の変化も見えなかった。彼は隣の張倬と目配せを交わし、頷いた。
「私にも特に言うことはない。お前たち兄弟四人のうち、三人はもう長年官職に就いており、張赳も国子監で長い間学んできた。もう子供ではない。ただ一つ、家の名声を汚してはならず、老夫人の期待を裏切ってはならず、自分を甘やかしてはならない。」
これまで顧氏が何度も教えてきたが、少なくともこれから自分たちが家を支えるようにとは直接言ったことはなかった。張超や張起も、家の上にはまだ年長者がいると思っており、自分たちが主導権を握るなどとは考えてもみなかった。張赳は張越を一瞥し、一歩前に出て言った。「父上、三叔父上、私は長房の長孫です。私も残って喪に服すべきでしょう……」
「忘れるな、お前は今年、順天府の郷試にも出なければならないのだ！」張信は冷たく言い放った。息子の顔に驚きが浮かぶのを見て、彼は口調を和らげて言った。「斬衰の喪と齐衰の喪は違う。科挙は本来禁止されていない。ましてやお前の祖母は遺言で皇帝に、喪に服すなら細かいことにこだわらず、彼女の願いを果たすようにと述べているのだ！」
そう言われて張赳はすぐに不機嫌そうに引き下がった。この様子を見て、張超と張起はますます何も言えなくなった。しかし彼らが黙っていると、張信が口を開いた。「張超、張起も聞け。今回、お前たちの母親は開封に残り、一緒に喪に服すことになる。それでお前たちの父親の分も果たされることになる。お前たちの父親は外で戦っており、喪に服すことができなかったが、すでに軍中で祭りを行っている。今、交阯では戦いが順調だが、完全に平定するにはまだ二年はかかるだろう。その頃には陽武伯の爵位も世襲になるはずだ。過去の教訓をしっかり覚え、お前たちの父親が戦場で得た功績を裏切ってはならない！」
張信が一人ずつ教えを与えている間、張越は心の中で先ほどの情報について考えていた。彼にはどうしても理解できなかった。タタールのアルタイは狂っているのか？何度も大きな打撃を受けてもまだ諦めず、何度も大明を刺激し続ける。ワラチがその隙に乗じてくることを恐れないのか？元々のアルタイは一代の英雄と言え、黄金家族の大ハーンという名のもとに自らの勢力を拡大してきた。今のような愚かな行動は一体どういうことなのか？もしかしてタタールの本部には彼に反対する者が多く、大明を攻撃することで再び信頼を得ようとしているのか？
もしそうなら、それは自ら死を招く愚かな行為だ！
「越兄さん！」
まだ悩んでいた張越ははっと我に返り、張信が自分の顔をじっと見ているのに気づき、急いで半歩前に出た。張信が何か別の指示をするだろうと思っていたが、相手は長い沈黙の後、張超、張起、張赳を指して一言一句丁寧に言った。「もし非常に重要でありながら即断を迫られるような事態があれば、君が決めてくれ。年長者優先の秩序はあるが、彼ら三人を合わせても君ほどの経験はない。たとえ君の二伯父がここにいても、きっとこれに同意するだろう。老太太が生きていればなおさらだ。」
「兄上、越は確かにいくらか見識がありますが、本当に大事なことがあれば、やはり彼らと一緒に相談した方が適切です！」
張倬が横から口を挟むのを見て、張越は心の中で理解していた。父親は裏で様々な託しや期待を語っていた。彼が自分に過度な責任を負わせたくないのではなく、張超たち三人の兄弟に何か考えを抱かせたくないのだ。彼はしばらく沈思した後、口を開こうとしたが、その時、隣の張超が先に言った。
「大伯父、ご心配なく。大事なことがあれば、必ず三弟の言う通りにします！」
「私も必ず……」張起も急いで続け、さらに付け加えた。「今はまだ祖母の喪期中で、もし私たちがまだ分別がなければ、祖母にも、外にいる父親にも申し訳ありません。どうかご安心ください。一度の失敗で学び、これからは何をするにもより一層慎重に行動します。」
張赳も張越をちらりと見て頭を下げた。「父親、ご心配なく。私は必ずしっかり勉強して、外のことには関わらず、すべて三兄が決めてくれればいいのです。」
三人の兄弟がこんなにもすぐに承諾するとは思わず、張越は少し戸惑った。この時点で彼ももう何か言い訳をする気にはなれず、前に進み出て深く礼を言った。「大伯父が私をこれほど信頼してくださり、兄上、二兄上、四弟もそう言ってくださるのであれば、この責任を引き受けます。今回四人で京に戻る際、何が起こっても必ず心を一つにして共に対処しましょう！」
「よし、よく答えた！」張信はその黄楊木の筆立てから筆をすべて取り出し、手早く張越に渡した。「この筆立てを記念に持ち帰りなさい。これは昔、元の皇帝が使っていたもので、今では表面の金や玉の装飾はすべてなくなり、ただの裸の木だけが残っている。だから覚えておきなさい。一族が与えてくれる栄華や富は永遠に続くわけではない。自分自身に頼るべき時は自分で頼らなければならないのだ！これからはあなたたちの世代の時代であり、この家の主役も今日からあなたたちの番だ！」