第五百七十八章 失って初めてその貴重さがわかる
歴代、喪中での結婚は厳しく禁じられてきたが、このような結婚には故人の霊を慰める意味があるため、度々禁止令が出されてもなお続いていた。顧氏は自分が孫の結婚を見届けられないかもしれないと以前から予想しており、早々に遺言を用意していた。その遺言は華やかな表現はなかったが、一文字一文字が誠実で真心に満ちていた。朱棣は彼女が長年寡婦として二人の良い子孫を育てたことを考慮し、百日以内に吉日を選んで結婚するよう特命した。このような命令に対して、いつも文句を言う太常寺でさえも黙ってしまった。
皇帝の言葉があったため、武安侯胡同に隣接する二家はもはや迷うことなく、すぐに従来通りの結婚を行うことにした。それでも、元々決められていた黄道吉日が顧氏の喪期の最初の七日間内だったため、再び占いを行い、最終的に結婚式の日は九月二十八日に定められた。それ以前に、九月二十八日に結婚する予定だった別の新郎新婦も、良い日を数日遅らせ、九月二十五日に結婚式を行った。
霊犀の考えでは、顧氏の喪に一年間服すつもりだったが、彭十三も異議はなかった。しかし王夫人は、張赳がもうすぐ吉日に結婚することを考え、この二人の結婚も遅らせるべきではないと考え、自ら説得してようやくこの件を解決した。彭十三の両親はいなかったため、式に出席したのは英国公夫妻だけだった。その夜の結婚式は賑やかとは言えなかったが、温かく祝賀に満ちていた。
顧氏は霊犀に多くの品を残し、結婚式も厳かに行われたが、それでも三日後に行われる張家の結婚式とは比べ物にならなかった。たとえ吉日に結婚したとしても、屋敷の人々はまず喪服を脱ぎ、普段の結婚式と同様に赤い服を着て祝いを行った。ただ、喜びのためのテントやその他の儀式は少し簡略化されただけで、招待すべき客には全員招待状が送られた。張家がまだ喪中であるため訪問が難しいと思われる人々でさえも、礼だけは欠かさずに訪れ、京都の貴族たちは皆出席した。
式が終わり、新郎新婦が洞房で結婚の儀を行った後、安远侯柳升と英国公張輔は隣り合って座り、こっそりと言った。「もしアルタイがまだ諦めていなければ、武安侯もわざわざ兵を率いて開平で待機する必要はなかっただろう。老夫人があまりにも急に亡くなり、武安侯にとっても本当に不運だった……英国公、失礼なことを言うが、そんなに急ぐ必要はないと思う。もし一年間喪に服していれば、武安侯も戻ってこれ、外の人々も何も言えなくなるだろう、そうではないか？」
「叔母上の遺言は見ました。唐の徳宗が張茂宗の亡くなった母親の願いを汲んで、喪期中に義章公主を嫁がせた例まで挙げていました。それだけでも彼女の決意が固かったことがわかります。私たち後輩がそれに従わなければ、かえって孝行を欠くことになります。」張輔はそう言ってため息をつき、首を振って続けた。「一年間喪に服した後なら、正当な理由をもって式を挙げることができます。今のように華やかにやるよりはましだ。とはいえ、亡くなった人の遺志の方が重要です。彼女の最大の願いはそれだったので、私たちが代わりに果たすべきです。」
「その通りです。今日の様子を見れば、もし老夫人が天にいらっしゃったら、きっと微笑んでくださるでしょう。」
安遠侯の柳昇は感慨深く言った。張輔がこれ以上話したがらない様子を見て、彼もこれ以上何も言わなかった。しばらくして、新郎の張赳が再び大広間に現れ、順番に皆に酒を振る舞った。普段なら騒ぎやからかいが絶えなかったが、今は皆が場の雰囲気を気にしていたので、張赳は容易にその場を乗り切り、新婚の騒ぎも省かれた。
その夜は非常に祝賀に満ちていたが、客が去った後、歓声や笑い声は静かな夜の中に消え去り、残ったのは冷たい月光だけだった。結局のところ、これは張赳の新婚の夜であり、喪期の最初の三日間も過ぎていたので、もはや夜通し見守る必要はなかった。しかし張信はそれでも夜通し霊前で見守ることにこだわり、そのため張超と張越は何かあるのではないかと心配し、霊棚の隣の部屋で寝ることにした。
その時、張越は障子の隙間から霊前に灯された指路灯を見つめ、張輔が自ら夜通し見守っていた時に流した涙を思い出し、思わず目がまた赤くなった。ちょうど祝い事が終わったばかりで、前半の夜に片付けるものが多く、ほとんど眠れていなかったため、目が疲れて眠気が襲ってきた。数日間二の門にも入っていなかったため、明日の朝は必ず時間を作って杜绾の様子を見に行かなければと思いながら、いつの間にか眠ってしまった。どれくらい時間が経ったのかわからないが、ぼんやりと目を覚ますと、張超が依然として膝を抱えて座っているのが見えた。
「兄さん？」
張超はぼんやりしていたが、突然の呼び声に振り返ると、目をこすりながら自分を見ている張越がいた。彼はぎこちなく説明した。「眠れなくて、少し座っているだけだ。気にしなくていい。」
「明日は三七日で、また仏事がある。その時は元気を出さなければならない。眠れるなら少し寝た方がいい。私たちの中では、結局のところ君が長兄だからな。」
張越は張超の心に何かあることを知っていたが、今は説得しても無駄だとよく理解していた。だからその一言だけを言って再び眠りにつき、体を向け直した。彼が目を閉じたばかりの時、背後からつぶやく声が聞こえてきた。
「子供の頃、祖母はいつも私と次弟のことをとても可愛がってくれた。だから私もその頃の祖母が一番好きだった。大人になると、彼女はあまりに厳しくて、人を息苦しくさせると感じるようになった。一挙手一投足に礼儀作法があり、外では家の名声を汚してはならず、内では一心に努力し怠ってはいけず、結婚に至っても……結婚さえも私には決める権利がなかった。だから金郷衛にいた頃、倭寇が頻繁に襲ってきたけれど、その時が一番自由だと思っていた。」
「結婚する前に君と一緒に泗水街に行った時、私の心の中の幻想は完全に打ち砕かれた。この大家族の中で生きるということは、ほんの少しの規則違反も許されないのだと。だから自分はもう運命を受け入れたと思っていた。南下して倭寇を平定するまで、私は自分が本当は運命を受け入れていなかったこと、ずっと納得していなかったことに気づかなかった。だから祖母の教えも君の忠告も忘れ、ただ一時的に楽しみたいだけだったのだ。」
「夢は結局夢で、いつかは目覚める日が来る。君が真実を教えてくれた時、私が最初に思ったのは死ぬことだった。死ねばすべて終わると思い、なぜ他人は生きているだけで好きなようにできるのに、私は一度放縦しただけでこんな結果になるのかと考えた。皇帝に呼ばれて行くまで、天の恩恵というのは実は一緒のものだとは知らなかった。」
「今、祖母はもう亡くなってしまい、彼女がいない家がどれほど寂しいものか、彼女がこの家の中心だったことに気づいた。あの出来事の後、私は彼女の前で二度と多くの言葉を話さなかった。今思えば、本当に最低な奴だ。彼女が私にまだ期待を持っていなければ、こんな孫を叱責する手間もかけず、私にもう何の労力も注がなかっただろう……祖母、ごめんなさい、ごめんなさい……」
張越は思わず体を向け、涙に濡れた顔で座っている張超を見て、口を開きかけたが、結局何も言わなかった。暗い天井を見上げながら、彼は思わず静かにため息をついた。
祖母よ、もしあなたが天にいて、兄が心から悔い改めているのを見たら、きっと許してくださるでしょう？いや、正確に言えば、あなたはとっくに衝動的で無鉄砲な彼を許していたのでしょう。だから遺書には忠君愛国、尽くすという家訓や張赳の結婚のことしか書かず、他の人々については一言も残さなかったのです。なぜなら、みんながこの家をうまく切り盛りできると信じていたからです。
翌日の早朝、疲れ果てた張倬たちはようやく家に戻った。先に派遣された使者はかつて張攸に仕えていた家臣で、急いで南京まで到着した。その後、張倬は信を受け取り、家族に妻を水路で北へ護送させ、すべての公務を処理した上で、急いで陸路を通って京師に向かい、ついに三七の日に到着した。白紙で覆われた大門を見た彼は馬から降りるときによろめき、ほとんど倒れそうになった。
「三老爷！」
「霊棚へ、私を霊棚へ連れて行け！」
かろうじて数語を叫んだ後、張倬は二人の屈強な門番に支えられて霊棚へと急いだ。明け方から出発し、暗くなるまで休まず、ずっと馬を走らせ、途中で一度馬を替えたため、彼の両足は完全に擦り切れ、動くたびに激しい痛みが走った。白い幡や布で覆われた霊棚に着いたとき、すでにその悲報を知っていたにもかかわらず、彼の心臓は一瞬止まりそうになった。
子供の頃から、彼と正室の顧氏との間には親密さはなかった。正室は彼を怠け者だと見なし、彼は彼女の厳格さを偏見だと感じていた。二人は表面的には母子の情を保っているだけだった。しかし、張越が成長するにつれて彼の運も好転し、袁方との商売も日に日に繁栄していき、ようやく母子の関係も本当に良くなった。その頃、彼はこっそりと人々は皆出世主義者だと悪口を言っていた。
しかし、この正室がいなければ、彼も今日までここまで来られなかったかもしれない。彼は金持ちにはなれたかもしれないが、息子が次第に出世し、家が繁栄するのを見ることは決してできなかっただろう。以前から、正室は彼という庶子に対してもかなり公平だった。どの家でも、家族は必ず栄枯盛衰を経験するもので、彼にはあまり文句を言う資格はなかった。そして、以前彼がどう思っていたにせよ、今や家を守っていた老人はもういない。永遠にいなくなってしまったのだ。
霊棚で泣いた後、張倬は張越の支えを受けて家の中に入り、ほこりだらけの喪服を着替えた。息子のしっかりとした肩に寄りかかり、彼は異常なほど信頼できる感覚を覚え、思わず体をリラックスさせた。自分の部屋に戻り、使用人が粗末な麻の服を持ってきたのを見て着替えようとしたとき、張越が小さな磁器の瓶を持って近づいてくるのが見えた。
張越が使用人たちを退かせ、自ら前に進み出て慎重に自分の服を脱がせ、その脚の間にできた水ぶくれにも丁寧に薬を塗ってくれるのを見て、彼はさらに安堵した。元々激しかった痛みもかなり和らいだように思えた。張越が自ら喪服を着せてくれると、彼は我慢できずに息子の肩を強く押した。過去も未来も、息子こそが自分の最大の希望なのだ。
「越儿、今やお祖母さんも亡くなり、私もお兄さんも喪に服していなければならない。おじさんは外で任地にいるので、家はお前たち孫たちに頼るしかない。これからは、お前が本当の大人になるのだ！」