第五百七十七章 徳をもって徳を報い、心をもって心を比べる
同じく錦衣衛の獄に入れられていた文武の大臣たちの中で、最初に釈放されたのはやはり楊士奇だった。彼が再び獄に入ってからまだ十日も経っておらず、家族や張越万世節らが特別に用意した冬服も全く使う機会がなかった。錦衣衛の獄で十数年も働いてきた牢役たちでさえ、二度とも十日を超えずに釈放されるというこの不思議な閣臣には敬意を払い、北鎮撫司の鎮撫官は自ら彼を門まで見送った。
釈放の命令と共に、左春坊大学士の職に復帰するという詔も下された。官職に戻っただけで、特別な慰めも何もなかったが、それでも当初は不安に駆られていた楊家の使用人たちを少しは慰めることができた。そのため、北鎮撫司を出て空を見上げてぼんやりしている楊士奇を見て、執事の楊忠は急いで分厚いマントを持ってきて、慎重に主人の肩にかけた。
「旦那様、今は無事ですが、どうか体に気をつけてください。奥様や二人の若様は故郷にいて、私たち数人だけがお世話をしています。もし旦那様に何かあったら、私はどう説明すればいいのでしょうか？」
深秋の空は澄み切っており、風には少し寒気さえ感じられた。楊士奇は気だるくマントを締め、すぐに親指と中指でこめかみを揉みながら楊忠をなだめた。車に乗った後、彼は家の様子についていくつか尋ね、多くの親族や友人が様々な品を持って訪れてくれたことを知り、微笑んだ。しかし、楊忠が張越の祖母が亡くなったという知らせを話すと、彼は驚いて言葉を失った。獄中で看守から渡された品々を思い出し、すぐに武安侯胡同へ行くよう命じた。
その日は七の日でも正式な祭日でもなかったため、上張家を訪れる客は多くなく、通り全体には数組の馬車しか見えず、数日前の賑わいとは大きく異なっていた。もう夕方近くで、門の両側にある白い提灯は夕日の下で特に眩しく、真っ白な張府も陰気に見えた。
楊士奇たちが罪を負って獄に入っていたことはすでに皆の知るところだったため、突然訪れたこの元閣臣に対して、張家の人々は全く予想していなかった。幸い、客を迎える執事の高泉は、この寵愛を受けていた大臣が間違いなく釈放されたに違いないとすぐに気づき、中に通すよう命じると同時に、相手の機転の良さに内心で感心した。
実際、当初永楽十二年に獄に入れられた黄淮たちは、今もなお日の当たらない牢屋に閉じ込められているのだ！
楊士奇の地位はそれほど高くなく、しかもちょうど牢獄から出たばかりだったが、張信は依然として息子の張赳と甥の張越を連れて彼を迎え出した。楊士奇が霊棚で礼拝を終えると、彼は口実をつけて張越だけに見送らせた。老いた男と若者の背中を見ながら、かつて工部侍郎を務めていた頃、自分の出世運が順調で将来が明るいと思っていたことを思い出し、思わずため息をついた。
大きな失敗を経験して初めて、もし張輔が交阯征伐で顕著な功績を上げていなければ、自分があの時に侍郎の高い地位に就くことは決してなかっただろうと実感した。出世運が順調なのは珍しいことではないが、楊士奇のように挫折を経ても再起できるのが本当にすごいことだ。当時の彼には、まだそのような自覚はなかった。
儀門の正道を通って楊士奇を見送りながら、張越は相手が今日ようやく牢獄から解放されて参拝に来たのだと知り、心から感謝した。しかし、彼が感謝の言葉を口にするやいなや、楊士奇が先に言った。「詔獄の日々は常に耐え難いものだ。昔、罪人が投獄され、家族が面会に行けずに凍え死んだ者もいた。私が投獄されてまだ二日目の時、あなたと世節が送ってくれた品々が届けられた。感謝するなら、むしろ私の方があなたたちの心遣いに感謝すべきだ。」
楊士奇がかつて親切に他の士子たちを紹介してくれたり、学問を指導してくれたりしたおかげで、親友である万世節とも楊家での文会で知り合ったので、張越はずっと感謝していた。今、彼の言葉を聞いて、張越はすぐに心からこう言った。「東里先生とお父上は親友で、昔から私にも指導と支援をしてくださった。あなたが投獄されたと聞いて、私にできたのはわずかな手助けだけです。感謝の言葉をいただけば、私は恥を知るしかありません。」
「当初、あなたのお父上が投獄された時、私にできたのは皇帝の前で彼の長所をほのめかすことだけで、実際にはあまり助けにはならなかった。今思えば恥ずかしい。皇帝に恩赦を求める点では、私は楊勉仁には遠く及ばない。彼は性格が少し急で人の過ちを許せないが、たとえ彼と不和な人であっても、困難に陥ったら皇帝の前で丁寧に説得する。あなたのお父上の件でも、彼が間に入って助言をしたのだ。夏原吉や吴中が命を落とさずに済んだのも、彼の助言のおかげだ。」
素色の布袍を着た楊士奇は突然足を止め、すぐに首を横に向けて言った。「先にあなたは興和の防衛で大きな功績を立てましたが、褒美の件は長い間決まりませんでした。五府の貴族たちの協議では、あなたを文官から武官に転じさせ、指揮使に任じることになっていましたが、皇帝はそれを拒否しました。六部の協議の結果は、通政司や太常寺に転任させることでした。さらには国子監といった奇妙な場所も提案されましたが、やはり皇帝は拒否しました。内閣の協議の時になって、楊勉仁があなたを宣府の巡撫に任じ、褒美は後回しにすると提案し、ようやく皇帝は満足しました。彼は以前、あなたの昇進が早すぎると不満を抱いていましたが、これも善意からです。結局のところ、彼はあなたの師であり、その点は永遠に変わりません。」
大叔父の張信は、家の若者たちが耐えられないのではないかと心配し、昨夜から交代で休ませ、各自数時間ずつ休んだため、張越はこの時、数日前のようにぼんやりしておらず、頭もはっきりしていた。当初の褒美の経緯についても少しは聞いていたが、楊士奇のように直接経験しているわけではないので、これほど詳しくは知らなかった。彼自身も心配性で、楊榮があまりに機敏で付き合いにくいとずっと思っていたが、今となっては彼に大きな恩義を受けていることに気づいた。
恨みには恨みで返し、恩には恩で返す――それが彼の人としての行動規範だった。そこで彼はすぐに楊士奇に深く一礼し、「東里先生、ご指摘いただき感謝します。さもなければ、恩恵を受けていることに気づかずにいたかもしれません」と言った。
楊士奇が微笑みながら頷き、ゆっくりと前に進むのを見て、彼は急に重要なことを思い出し、急いで追いかけた。彼は楊士奇が今まで妻や子供たちを自分のそばに呼んでいないこと、その皇帝から与えられた宅第にはほとんど使用人もいないことを知っていた。これは清廉と言えるが、歴史書によれば楊士奇の長男は不正行為で死刑を宣告され、楊士奇もそれに連座して辞職し、最終的には怒りで死んでしまった。だから彼は、この名臣がそのような末路を辿ることを望んでいなかった。
「東里先生、兄上はまだ故郷にいると聞きましたが、なぜ京都に呼び寄せないのですか？」
息子の話になると、楊士奇はすぐに悲しげな表情を浮かべた。彼は長年官職に就いており、手紙を送り続けてはいたが、20年以上も泰和に戻る機会はなく、長男の楊稷も今まで3回しか会いに来ていない。短い再会のたびに、彼は息子に早く故郷に戻るよう促していた。父子とはいえ、会話すら手紙に頼らなければならないのだ。
「京師は繁華で、若者にとっては心が乱れやすい場所だ。泰和には多くの名家があり、楊氏は昔から仁徳を家風としてきた。しかも彼の母親がしっかりと見守っているので、私も心配することはない。母子もお互いに伴い合える。それに、私は時々手紙を送り、彼もよく手紙を寄こしてくる。残念ながら彼は学問に向いた性分ではなく、これまで何年も経っても生員にすらなれていない。」
「東里先生、これはあなたの家庭のことで、私が口を出すべきではありませんが、20年以上も故郷に戻っておらず、手紙だけで父子の情を繋いでいるのはどうかと思います。京師には多くの学者がおり、さらにあなたの家には学識ある人々が出入りし、無学な者はいない。それなら兄上を導いて成長させることもできるかもしれません。古来、多くの賢人が国のために家を忘れましたが、修身・齊家・治国・平天下もまた至極の真理です。」
楊氏はもともと江西泰和の名家で、宋の時代から名門でした。楊士奇の曾祖は元の時代に翰林として名を馳せましたが、元の末期に家運が衰えました。そのため、楊士奇が翰林院に推挙されて出世してからは、常に家の名声を重んじ、送る手紙のほとんどが子孫への教えで、妻や子供を京師に連れてくることはありませんでした。彼だけでなく、京師の文官のほとんどは家族を故郷に残し、一人で朝廷で仕事をしていました。しかし、張越が彼の家には学識ある人々が出入りし、無学な者はいないと言うと、彼も少しずつ心が動き始めました。
「元節がそう言うなら、後でもう一度考えてみよう。」
楊士奇を見送った後、張越は心が軽くなった。今回投獄された他の人々のほとんどは彼とあまり親しくなく、彼も全知全能ではないので、そこまで気にかけることはできない。楊士奇が出所すればそれで十分だ。それに、もし楊士奇が長男をそばに呼べば、毎日目の前にいるので、暴力的な殺人事件が起こる可能性も低くなるだろう。
その日の夕食後、皆は前日の夜に決められた順番で順番に見守りを行った。以前、王夫人の心からの言葉が東方氏を動かし、今では内院は以前よりずっと整然としており、上から下まで誰も怠ったり迷ったりすることはできない。外の男たちも長男の面倒を見る手間が省け、心を二つに分ける必要もなくなった。
張越は張赳と一緒に夜半の見守りを担当し、その後、霊棚の隣に特別に用意された部屋で少し眠って休もうとした。しかし、部屋に入ったばかりのところに、張輔が書斎に呼んでいるとの報せが入った。何が起こっているのか分からない彼は急いでそこに向かったが、そこには張輔の他に四弟の張赳もいた。張輔の顔色はまだましだったが、張赳の顔には不満が満ちていた。
「越兄よ、今は叔母上も亡くなったが、赳兄の結婚は最初から決まっていたことだ。これまでの手続きもすべて終わっており、残るは結婚式だけだ。叔母上の遺言もすでに届けられている。彼の結婚は叔母上の最大の願いだったので、私もお前の伯父も、一年間の喪期を待たずに、喪中のうちに結婚して叔母上の霊を慰めるべきだと思っている。だが、あの頑固な子はどうしても承知しない。私はもう説得する気もない。兄として、お前が弟をしっかり叱ってやれ！」
張輔がそう言って去っていくのを見て、張越はすぐに呆然とした。二枚の緑漆の格子戸がしっかりと閉まるまで待って、ようやく我に返り、不承不承な顔の張赳をもう一度見た。なぜか、彼はふと昔、三人の兄弟で南京に行った時のことを思い出した。その時、若くて分別のなかった張赳がこっそりと封鎖された家に戻っていた。事情を知った彼は、その子を激しく平手打ちし、さらに厳しく叱責した。あれからもう六年が経ち、張輔が彼に任せたのはまたこんな仕事だった。
「小四、大堂伯も伯父も決めたのに、どうしてお前は承知しないんだ？祖母が亡くなってお前がとても悲しんでいるのは知っている。だが、彼女は最期までお前の結婚のことを気にかけていた。もし本気なら、彼女の最後の願いを叶えるべきだ。」
粗末な麻の喪服を着た張赳は黙って立っているだけで、張越の言葉には答えなかった。肩に重みがかかるのを感じ、まるで誰かの手に押さえつけられているように思い、ようやく顔を上げると、張越が鋭い目で自分を見つめていた。これまでの年月、張越はあちこちを駆け回っていたが、この三番目の兄との関係はずっと良好だった。あの日偶然耳にした噂を思い出し、彼はすぐに歯を食いしばった。
「三兄さん、祖母の最後の願いに従って結婚したくないわけじゃない。ただ、今は時期が悪いんだ！祖母が亡くなり、父も喪に服している。今の私は役職もないただの監生に過ぎない。だが、彼女は武安侯の娘なんだ。今、武安侯は開平を守って京都にいない。人々はこの結婚を武安侯の夫人が勝手に決めたものだと言っている。祖母が亡くなった今……」
「もうやめろ！」
張赳が口を開くと、張越はすぐにこの子がまた頑固になったのだと悟り、不機嫌そうに彼を制した。頭を強く叩いてから、ようやく厳しい顔で言った。「父母の命や仲人の言葉に従うのが常だ。武安侯夫人はきっとすでに武安侯に報告したはずだ。勝手に決めるなどということはない。婚約が決まった後、お前の父上も同意した。婚約書はもちろん、他の儀式もすべて終わっている。どうして変更などあるものか？確かに相手は武安侯の娘だが、自分を過小評価してはいけない。お前のことを気に入っていなければ、武安侯夫人がこの婚約を承諾するはずがないだろう？」
張越にそう叱られて、張赳はしばらく言葉を失い、やがて口ごもりながら言った。「でも、彼女たちの話では、武安侯夫人は武安侯があの張姨娘ばかり可愛がることに不満を持っているから……」
「『聞いた』とか『聞いた』とか、噂話を信じるのか？」張越は内心怒り、機会があればあの噂好きな女たちをきちんと罰してやろうと思ったが、表情には全く出さず、むしろ兄としての態度を強めて言った。「武安侯が承諾しなければ、武安侯夫人が勝手に決めるはずがない。とにかく、婚約のことは年長者たちがちゃんと手配してくれる。お前の義姉もとっくにその娘を見に行っている。人柄も容姿も一流だ。もう頑固にならずに、早く休め！さあ、夜半はまた俺たちが当番だ。今のうちに早く休もう！」
張越に引っ張られて、張赳は仕方なく彼について外に出た。簡素な部屋に入り、その場で布団の上に横になると、また考え事を始めてしまい、しばらくして頭が重くなり、目の前が真っ暗になった。慌てて何度も引っ張った末、ようやく頭の上のものを取り除き、それが張越が再び布団を頭に投げかけたものだと気づいた。
「よく覚えておけ。お前は俺たち一族の長男の長孫だ。早く休め。今は夜も寒いから、もっと布団をかけて風邪をひかないようにしろ。後で外に出るときに眠れなくなるぞ。」
「うん、三兄さん、ありがとう！」
張赳がしっかりと頷き、素直に体をひっくり返して横になるのを見て、張越は思わず笑みを浮かべた。張赳はもう十八歳だが、彼の心の中ではいつまでも気まぐれな小さな子供のままで、子供の頃に付けたあだ名「朝天眼」のことも時々思い出す。祖母の願いは家族が和やかで万事が順調であることだ。彼はそれを必ず心に刻んでおくだろう。