第五百五十五章 唯虑山陵崩

朱棣が開平に到着すると、詔を発して内外の諸事はすべて太子に委ね、軍事上の重要事項は五府六部で協議し、適切な判断を下した上で太子に報告して決定させるよう命じた。すべての事柄を行在に上奏する必要はないと。しかし、これを本気にする者がいるだろうか？そのため、摂政という役目は既に慣れ親しんだものだったが、皇太子の朱高炽は依然として忙しさのあまり頭が混乱していた。

北征の件は表面上は彼の管轄外だったが、軍需物資の輸送は非常に大規模で、各尚書や侍郎たちはほとんどが物資輸送の任を兼ねており、彼が使える人材はほとんど残っていなかった。さらに、まるで天も意地悪く振る舞うかのように、この数ヶ月間、彼はほとんど順調な日を過ごせていなかった。

五月初めには広東省広州などで暴風雨と高潮が発生し、360人以上が溺死し、1200軒以上の家屋が倒壊し、倉庫にあった2万5000石以上の穀物も水没した。そのため、彼は戸部に人を派遣して状況を調査させるしかなかった。五月中旬には、父帝に果物や野菜を献上するため使者を遠くまで派遣したが、厳しい叱責を受けた。六月には、父帝の命令により、一般民衆の罪人は軍に送られて功を立てさせ、官吏の罪人は軍需物資の輸送を命じられた。その後は孝陵の宮殿修復や太廟への参拝、周王妃の死去、占城や西沙からの貢物の派遣、南北直隷や山東、河南での大洪水……。自分の千秋節が近づいているにもかかわらず、彼には誕生日を祝う気持ちなど全くなく、呂震が百官に祝賀を促す提案にはさらに激怒した。

「お前は礼部尚書だ。私の千秋節だけを考えていてはいけない！軍需物資の件はお前の管轄外だとはいえ、今は兵部尚書の趙羾や工部尚書の李慶、都御史の王彰が輸送や給与の監督に忙しくしている。お前は礼部の他にも兵部や戸部の業務を命じられているのだから、全力を尽くさなければならない！軍需物資にはまだ不足があり、労働力や馬もさらに調達しなければならない。もうすぐ秋になり、数十万の軍民が塞外にいるのだ。少しでも遅れれば、無数の人々が凍え死んだり飢え死んだりする。そんな状況でお前は平気でいられるのか？他のことは気にするな。戸部と兵部の業務をうまく処理することが、それこそが最大の功徳だ。さもなければ、誰かがお前の過去のことを持ち出せば、私の苦労も水の泡だ！」

太子は普段から穏やかな言葉遣いだったが、今回は珍しく厳しい態度を取り、呂震を大いに動揺させた。その場で承諾した後、端敬殿を出ると、彼は心の中で疑問を抱いた。以前、娘婿である戸部主事の張鶴朝が礼儀を欠いた件で、彼は太子に懇願してようやく鴻臚寺の弾劾を抑えたのだ。今の太子の様子からすると、この件に不満を持つ者がいるのだろうか？これまでの年月、朝廷で官職に就きながら、どれだけ多くの人々を怒らせてきたのか。これからはもっと慎重に行動しなければならないようだ。

「呂尚書。」

その呼び声を聞いて、物思いにふけっていた呂震はすぐに我に返り、自分に挨拶をしてくるのが都御史の劉観だと気づくと、笑顔でうなずいた。彼は数言挨拶を交わして官庁に戻り自分の仕事を処理しようとしたが、劉観が突然近づいてきて低い声で注意を促した。「最近、都察院には呂尚書を弾劾しようとする者がかなりいるが、私が一時的に押さえている。方賓は死に、夏原吉や呉中も投獄された。呂尚書は何事も慎重に行動し、人に口実を与えないようにしなければならない。ところで、先日の軍報は聞いたか？皇帝は今回のウリャンハへの征伐で大勝利を収め、もうすぐ帰還するだろう……」
劉観は延々と話し続けたが、呂震はこの老人がわざと謎めかせる性格だと知っており、重要なのはほんの一、二点だけで、残りは自分でゆっくり理解しなければならないと分かっていた。劉観が笑顔で一礼し、階段を上って端敬殿の中へ行くと、彼は軽蔑的に冷笑した。かつての陳瑛は厳格だったが、この恥知らずな奴よりはましだった。都察院の御史として、普段から宴会のたびに官妓を呼ぶなど、上が曲がれば下も曲がる。都察院にはまともな御史がほとんどいないのだ！
しかし、このような人間と付き合うのも都合が良い。十分な利益を分け与えれば、劉観は原則など語らない。彼が御史の弾劾を押さえてくれたと言うのなら、恩返しとして後で自分の息子の劉辐を世話してやればいい。
朱高熾はもともと精力に乏しい人物で、今は朱棣がいないため、太子である彼は毎日卯時前に朝会を主宰し、その後すぐに奏折の審査に当たらなければならない。数ヶ月も続けば、鉄の体でも耐えられない。また、内閣には楊士奇しか残っておらず、山積みの業務は処理しきれない。そのため午後になると彼は昼寝をし、太子妃の張氏が内閣から提出された奏疏を整理し、重要度に応じて分類する。重要でないものは東宮の范弘など数人の宦官が楊士奇の指示に従って審査し、重要なものは張氏が自ら目を通して草案を作成し、彼が昼寝から起きた後に一括して審査する。
張氏は精力に溢れる女性で、この日はわずか二時間でこれらをすべて処理した。すべての奏折を整理して並べさせたところ、いつも東宮の内務を担当している鐘怀が急いで部屋に入ってきたが、挨拶をしただけで何も言わなかった。何か問題があるのだろうと察し、彼女は帳を開けて内室に入り、鐘怀もすぐ後を追った。

「大営からの知らせによると、先頭の京師から密報が御前に届き、皇帝は激怒されたそうです。その時、場にいたのは張越だけでした。御帳の中には水が入らないため、外にいた者だけが断片的な言葉を聞くことができました。どうやら皇帝が……皇帝は皇太子と皇太孫のうち、誰がより後継者としてふさわしいかを尋ねたそうです。」
「皇帝がそんなことを尋ねるなんて？」張氏は眉をひそめ、張越の返答を詳しく尋ねましたが、鍾怀は首を振って何も聞き出せなかったと言いました。彼女は思わず眉をひそめましたが、すぐに和らげました。先に張越が徳州へ迎えに行った時、彼が朱瞻基の代わりに家書を書いているのを見たことがあります。彼は落ち着いた若者で、こんな話題で失敗するはずがありません。しばらく考えた後、彼女は再び尋ねました。「ところで、皇帝はなぜ怒ったのですか？」
「それは本当に聞き出せませんでした。」そう言う時、鍾怀は何かおかしいと感じました。皇帝が張越に尋ねた言葉まで盗み聞きできるのに、張越がどう答えたのかも、皇帝がなぜ怒ったのかもわからない。張氏が再び眉をひそめると、彼は急いで言いました。「しかし重要なのは別のことです。何が原因かはわかりませんが、三日間、楊栄と金幼孜の二人とも御帳から一歩も出ていません。しかも、皇帝は張越を送り返したそうですが、彼がどこに行ったのかは誰も知りません。」
鍾怀の言葉は曖昧でしたが、張氏の心には抑えきれない考えが浮かびました——もしかして皇帝に何か問題があるのでは？彼女は皇帝に深く信頼され、太子にも尊敬されていましたが、これまでこの至高の父子二人を調和させるために心身ともに疲れ果てていました。しかし、皇帝に何か問題があるかもしれないと思うと、彼女は不思議と震えを感じました。鍾怀にさらに数問尋ねた後、朱高炽はもう昼寝を終えた頃だろうと考え、人々を連れて端本宮の西側にある涼殿へ向かいました。しかし、その入口で宦官が困った顔で彼女を止めました。
「太子妃殿下、申し訳ありませんが、太子は今、楊閣老と杜学士に会っておられます。」
「杜学士？」
張氏は少し驚き、すぐに鍾怀を連れて隣の別殿で待たせましたが、心の中では疑念が止まりませんでした。夫婦として長年一緒にいる間、朱高炽が毎日昼寝をするのは決まり事でした。今、時間になる前に起きて人に会うなんて、非常に珍しいことです。杜桢が出所して翰林侍講学士に戻った後も、命令で家で「休養」していました。今日は太子が呼んだのか、それとも楊士奇が紹介したのか？彼女は頭が痛くなるほど考えました。その時、隣にいた鍾怀が突然口を挟みました。

「太子妃殿下、私、まだ一つ忘れていました。陸豊はもう十日以上も東厂を訪れておりません。たとえ熱中症だとしても、一気に十日以上もなるはずがありません。もうすぐ秋に入る時期ですからね。彼は当初、御用監の張公公に連れられてきたのです。張公公に様子を見に行ってもらうのはどうでしょうか？彼は心は東宮にあると言っていますが、こういうことは結局は分からないものです。」

類推する能力は本来、皇族に必要な資質です。そのため鍾怀はこのように提案しました。太子妃の張氏は、「熱中症で起き上がれない」という陸豊を見舞うために張謙を派遣するだけでなく、太子にも相談し、一夏を忙しく過ごした官吏たちを慰める使者を送りました。結婚する者がいれば、それぞれ二十枚の銀貨を与え、内外両方で、貴族の家系にはその倍を与えました。隣接する武安侯府や陽武伯府も褒美を受けましたが、他の官吏や貴族と比べると、両家の主が一方は鎮守し、もう一方は軍と共に北方へ進軍していたため、より多くの褒美が与えられました。直接訪れた張謙は特に顧氏を見舞い、さらに太子妃の名を借りて杜綰にも会いました。

最初の激しい吐き気の苦しい時期を乗り越えた今、杜綰はようやく少し元気になりましたが、動きはますます不便になっていました。張謙は宦官ですが、このように二人きりでいると、彼女はそれが非常に異常だと感じ、一言一句に慎重に対応しながら、なぜわざわざ自分を呼んだのかを推測せざるを得ませんでした。

しばらくあちこち話をした後、張謙は茶碗を取り上げて一口飲み、すぐに顔を上げて言いました。「さっきのはどうしても聞かなければならないことでした。帰ったら報告しなければならないからです。でも、杜宜人に一つ聞きたいのですが、最近、小張大人からの手紙は受け取っていますか？彼がいつ戻るかは分かりますか？」

この質問は実に突然のもので、杜綰はますます張謙が張越のために来たのだと感じました。しかし、張越が開平に向かってからは、ほとんど情報が途絶えており、わずかに伝わる情報も後軍都督府からのもので、彼が無事であることだけで、他には何も分かりませんでした。そのため彼女は正直に答え、直接尋ねました。「張公公がそんなことを聞くのなら、彼が今どうしているか教えていただけますか？」

「私の知る限り、小張大人は今、中軍大営にはいないはずです。おそらく帰路についているのでしょう。どこにいるのかは誰にも分かりません。聖命を受けていると聞いています。」杜綰が思案げに眉をひそめると、張謙は静かに言いました。「杜宜人、一言忠告しておきます。もし本当に小張大人がこっそり戻ってきてあなたに会いに来たら、彼に伝えてあげてください。もし本当に北方で何か変事が起きていて、緊急の場合は権限を使って対処しなければならないのです。彼は一貫して規則に固執して大事を誤ってはいけません。」

このわずか二文字の言葉には予測不可能な危機が潜んでいる。杜绾は口では承諾したものの、心の中ではなぜか緊張していた。今回の出征は永楽八年や永楽十二年の北征とは異なり、大軍は確かに無敵だが、皇帝はすでに老いている。もし本当に張越が戻ってきたら、張謙の背後にいる東宮だけでなく、多くの人々が皇帝の様子を知りたがるだろう。結局のところ、皇帝が亡くなればこの国の主は変わるのだ！

張謙を見送った後、杜绾は趙虎に詳しく尋ねようと思ったが、内外の規則が異なり、大きなお腹のせいで外に出る言い訳もなく、結局は老婦人たちが知ってしまえばまた騒ぎになるだろう。しかし、尋ねないのも心配だった。しばらく迷った末、外に出る決心をしたその時、湘妃竹のカーテンが激しく揺れ、その直後、虎のような顔をした小さな子供がよろめきながら部屋に入ってきた。

「お母さん……お母さん！」

自分の息子だとわかると、杜绾の心の動揺はすぐに消え去った。そばで世話をしていた琥珀が急いで子供を抱き上げ、にっこりしながら炕の上に置いた。その時、灵犀もすぐ後から部屋に入り、静官が杜绾の腕を掴んでくすくす笑っているのを見て、彼女も笑顔になった。

「周を掴む儀式以来、静官はまるで別人のように活発になりました。元々は歩くのを嫌がっていたのに、今ではあちこち走り回ります。元々は寝るのが好きだったのに、今では起きるとすぐに誰かに連れて行ってもらいたがります。さっきは私が地面に下ろしただけで、自分で部屋に走ってきました。もう奥様は心配しなくても大丈夫です。この子は本当に一歳違うだけで違いますね。」

息子の柔らかい小さな手が自分の肩を掴むのを感じて、杜绾は思わず彼を引き寄せた。黒く光る目がじっと自分を見つめているのを見て、彼のふっくらした小さな腕や手をつまんでみると、子供はまた「お母さん」と呼んだ。もう一度呼ばれるのは初めてではなかったが、彼女はやはり喜びに満ちて、しばらく息子を抱いていた。その時、小さな茶盤を持った秋痕も外から部屋に入り、炕の上で暴れている静官を見て笑い、茶盤を隅の高い棚に置き、茶碗を杜绾に渡した後、手を拭いて胸から手紙を取り出した。

「奥様、これはちょうど門で受け取ったものです。陳留郡主が開けて中の手紙を渡したそうです。」

もともと張越のことを気にかけていた杜绾は、この言葉を聞くと急いで手を伸ばして受け取った。しかし封を開けるとすぐ、宣府から戻って以来朱宁に会っていないことを思い出した。五月には母親が一度訪ねてきたが、その後冯王妃が亡くなり、彼女は弔問の使者を送ったものの、持ち帰られた話はほんの少ししかなかった。今回は朱宁が手紙だけを送ってきて、他には何もなく、これは実に奇妙だった。

手紙を広げて最初から最後まで読んでみると、中身は些細なことを延々と書いたものばかりで、彼女はますます理解できないと感じた。最後に「翠墨」という二文字を見たとき、ようやく注意を向けた。新年に宣府に行く前、彼女は朱宁に連れられて孟家を訪れたことがあり、そのとき朱宁は翠墨に対してとても親しげで、特別にいくつか言葉を託していた。その時は普通のことのように思えたが、もしかして何か重要な用事があるのだろうか？そうだとしたら、たとえ自分が行けなくても、何とかしてその人を呼んで会わせる方法を考えなければならないだろう。