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第142章飄羽

葉鋒が皆を連れて北方へと猛ダッシュしようとしたその時、空虚によって足が止められた。
「葉鋒、四万キロメートルというのは地球を一周する距離だ。走って行くとしたら、どれくらい時間がかかるか分からない。飛行の術を使おう！」空虚道長は果てしなく広がる前方を見つめ、葉鋒に首を振ってから、足を地面から離し空中に浮かんだ。
葉鋒は驚きに満ちた顔で空虚を見つめた。他の者たちも空虚の言葉を聞いて頷き、次々と地面の束縛から足を離し空中に浮かんだ。
葉鋒も空虚たちがどうやってそれを成し遂げたのか尋ねるのが気まずく、その場に立ち尽くしながら、どうすれば皆と同じように飛べるか考えた。
その時、丹田から熱気が上がってきた。葉鋒は自分がちょうど元婴期に入ったばかりで、元婴が不安定かもしれないと心配し、すぐに精神力を丹田の中に送り込んだ。
精神力が丹田に到達すると、特に異常はないことが分かった。丹田の中にある拳大の白い元婴が、自分の精神力に向かって小さな手を伸ばし、触れた。
両者が触れ合った瞬間、元婴の頭部から金色の光が放たれた。葉鋒はその光が『武典』という本のものに似ていることに気づいた。頭がくらくらする感覚の後、驚いたことに「飄羽」という身法がすでに自分の脳に刻み込まれていることに気づいた。同時に、不完全な拳法もあるようだったが、葉鋒には今それを見ている時間はなかった。
葉鋒は脳内の霊力の流れに従って飄羽の身法を試してみた。すると、体全体がまるで重さのない羽のように浮かび上がった。足を地面に軽くつけるだけで、体は軽やかに前方へ飛び出し、しばらくしてから地面に降りた。
「葉施主、飛行の術は初めて使うんですよね？」悟道は葉鋒の様子を見て思わず笑った。
「私は、まだあまり慣れていないんです……」葉鋒は少し恥ずかしそうに言った。
「大丈夫です。最初はゆっくり進めばいいんですよ。」悟道は葉鋒に向かって笑いながら言った。「私がそばにいてあげます。他の人たちは先に飛ばせばいい。あなたの才能なら、おそらく30分もすれば慣れるでしょう。私が飛行の術を完全にマスターするのには1時間ほどかかりましたから。」
皆も特に異議を唱えなかった。結局のところ、葉鋒はちょうど元婴期に昇格して数日しか経っておらず、飛行の術ができないのは当然のことだった。

「速く飛べば飛ぶほど、消費される霊力も速くなる。実際、この飛行の術はあまり使わない。地球では都市中にカメラがあって、撮られれば終わりのないトラブルが起きるからだ。しかもここは4万キロも離れており、時速600キロの速度で行っても目的地に到着するのに67時間もかかる。途中の休憩や霊晶で体内の霊力を補充する時間を含めても、この砂漠を離れるのに4、5日はかかる。急ぐ必要はない」と空虚は叶鋒に言った。
「みんなの世話に感謝します。早く慣れて、みんなで全速力で前進しましょう！」叶鋒は皆に向かって恥ずかしそうに笑った。
「行きましょう！」空虚は叶鋒に頷き、皆を連れて北へと飛んでいった。
悟道も皆の後を追って上昇し、時々振り返って叶鋒の様子を確認していた。一方、裴鸿は速度を大幅に落とし、叶鋒のそばをついて行った。
叶鋒は体内の霊力の流れを操る技を使いながら、同時に自分が空中から落ちてしまう原因を探った。数回の遠距離ジャンプのような飛行の後、ようやく問題を見つけ出した。
この功法の原理は実にシンプルで、体内の霊力の流れによって霊力が体の毛穴から放出され、空気と接触することで、鳥のように空気の流れを操れるのだ。
これまで落ちてしまったのは、空気の流れをうまく操れなかったからだ。
さらに3、4回調整した後、叶鋒はついに状態を見つけ出し、この飛行のトレーニングを無事に完了した。全体で10分ほどしかかからなかった。叶鋒は風に舞う羽のように、洒脱で優雅な姿勢で皆に追いついた。
「こんなに早く？」という言葉は悟道だけが口にしたが、他の人々も明らかに驚いていた。
「ちょっと慣れるだけです！」叶鋒は曖昧に笑い、皆に向かって叫んだ。「みんな、全速力で前進しましょう！」
叶鋒が先頭に立って突進するのを見て、他の人々も負けじと追いかけた。
「叶鋒、みんなの体内の霊力が半分になったら、必ず止まって休み、霊力を補充してから再出発しなさい」と空虚道長は叶鋒に伝音した。「こんな場所はあまりに危険だ。霊力が尽きてから補充しようとしてはいけない。半分の霊力を残しておけば、何か予期せぬことが起きても対処できるからだ。」

「うん。」葉鋒は口では頷いて同意したが、彼の霊力はここではほとんど消費されていなかった。むしろ、彼の体内の霊力は急速に増加しており、ここのエネルギーを吸収することに何の障害もなく、何の負の影響も及んでいなかった。
葉鋒のあのリラックスした表情を見て、空虚は虚しく首を振った。明らかに、彼が短期間で霊力を半分に減らす状態になることはないだろう。空虚が考えられる唯一の説明は、葉鋒が優れた身法を持っており、飛行中に大量の霊力を節約できるということだった。彼は、葉鋒がこの過酷な環境下で霊力を吸収して自己を補充できるとは思っていなかった。
葉鋒に最も近い裴鴻はすでに慣れっこになっていた。初日に葉鋒のアパートに引っ越して以来、葉鋒の秘密が減るどころかますます増えていくのを目の当たりにしてきた。一つの疑問が解ける前に、また別の疑問が現れるのだ。要するに、葉鋒と一緒にいる時間が長くなるほど、彼がまるで謎のような男だということがわかってくる。最初は理解しがたいことを見て驚いたが、今ではすでに鈍感になっていた。彼にとって、葉鋒に何が起こっても不思議ではなかった。葉鋒が10分で飛行の術を習得したことに他の人々は驚いたが、裴鴻はたとえ10秒で習得したとしても全く驚かないだろうと考えていた。
「前方のあの真っ赤なものは何だ？」人混みの中から突然男の声が上がった。
葉鋒たちも思考を集め、前方の少し先を見た。その真っ赤なものは、雲のようなもので、自分たちと同じ高さにあり、極めて速い速度で自分たちの方へと漂ってきていた。