第140章 起源星への初到着

葉鋒たちは頭の中にぼんやりとした感覚が走るのを感じただけだったが、再びしっかりと立ち上がると、目の前の光景に驚愕した。
目の前には果てしない砂漠が広がっていた。しかし、さらに驚くべきことに、果てしなく続くこの砂漠が赤、橙、黄、緑、青、藍、紫といった七色に彩られていたのだ。異なる色が様々な形で組み合わさり、まるで砂漠全体が白紙であり、自分たちの足元の砂粒が誰かの筆によって色づけられたかのようだった。
葉鋒はしゃがみ込み、地面の砂粒を一把つかんだ。それは確かに砂だったが、なぜか地球で知っていた常識とは異なっていた。これらの砂の色は、何かに染められたわけではなく、本来の色なのだ。
空虚をはじめとする最初に到着した者たちは、葉鋒たちからおよそ10メートルほど離れた場所に立っており、依然として衝撃の中にいた。
「なんて美しい砂漠なんだ。ただ、この感じは少し不気味だ！」悟道は頭を上げて周囲を見回した。果てしなく砂地ばかりで、東西南北も全く分からない。太陽のような恒星が皆の頭上高くに浮かび、灼熱の白光を放っていた。葉鋒も見上げてみると、その恒星が驚くほど大きく、遠くから見ると、自分から5メートルも離れていない悟道の大きな禿頭よりもさらに大きく見えた。
「不思議だ。なぜ転送口がこんな人里離れた場所にあるのか。しかも、当分は人影一つ見つからないようだ。」葉鋒は少し呆然とした後、すぐに正気を取り戻した。何かおかしいと感じたのだ。
「私たちが研究した古書によると、起源星の転送口は人が多く住む小さな町であるはずだ。唯一の説明は、この数百年の間に何かが起こり、ここが廃墟と化したということだ。」悟道は眉をひそめ、彼も困惑していた。人が住む場所を見つけて、現地の風習や通貨に慣れ、修真星で育った正統派の修真者たちと接触し、彼らと自分たち修真者との違いを知りたいと思っていたのだ。しかし、目の前の状況はあまりにも突然だった。
「悟道、どうしたの？」空虚は突然振り返り、悟道に向かって叫んだ。「少林の蔵書には、ここが小さな町だと記されていたはずじゃないか？この砂漠のことは書かれていない！もしかして、私たちは間違った星に来てしまったのか？」

「わからない。まず街を探そう。ここの小さな町が砂嵐に埋もれてしまった可能性もある……」今の悟道にできる説明はそれしかなかった。彼は自分の指輪から手書きの写本を取り出し、「転送陣から出て北へ……およそ四万キロ以上行くと、鉄血城という街がある。通常はここから巨鷺に乗って行く。五人が乗れる巨大な鳥で、普通は凝丹期のもので、地球時間で約十時間かかってそこに到着するんだ。」
「でも、今はそのような鳥を乗り物として見つけることもできないし、北がどちらかさえわからない。その転送陣はちょうど砂漠の真ん中にあって、私たちは転送陣の周りに円を作って立っている。誰を基準に北とするんだ？」金髪の青年が悟道に向かって大声で叫んだ。
「戻った方がいい！それか、ここから他の星に行こう！」と青髪のヨーロッパ人美女が提案した。
「無理だ。これは一方向受信用の転送陣で、受信しかできず、送信は全くできない。一方向受信用の転送陣には共通して、霊晶を置くスロットがない。受信専用なのでエネルギーを消費する必要がないからだ。」悟道の返答に、みんなはさらにイライラした。
「みんな落ち着いて。そんなに慌てる必要はない。どうせ私たちはもう元婴期の修行者だ。水も食べ物もなくても三千歳まで生きられる。この砂漠では、致命的な生物に注意して攻撃されないようにすれば、砂漠を離れるまで生き延びられる。みんな地球出身の同胞同士だ。私たちは敵ではなく、友達だ。それに、この環境にはまだ慣れていない。もし誰かが単独で行動しようとしても、生き残れるとは限らない。私の知る限り、この過酷な環境には攻撃的で強力な種族が多く、捕食者として存在しているんだ。」叶锋は、一部の人々が悟道に騙されたと感じてこのような感情を抱いていることを知っていた。元々は美しい世界だと思っていたのに、実際は砂塵だらけだったのだ。
「ここの霊力は火属性が非常に強く、しかも極めて不安定で、修行には全く使えない！早急にここを離れなければならない。霊力を補給できない状態では、私たちの力は大幅に低下する。さらに、このような環境に長くいると寿命が縮む。」黒髪黒目のインド人強者が地面から立ち上がった。彼がここに来て最初にしたことは、地面に座って霊力を吸収しようと試みることだった。

皆がそれを聞くと、自分の功法を使って試してみたが、得られた結果は全員同じだった。葉鋒は少し疑問に思いながら他の人々を見た。彼の功法の運用には全く支障がなく、むしろここの霊力が豊富なため、地球よりも数倍速かった。彼はこのことを口に出さず、ただ隣にいる裴鴻を見た。
「彼の言う通りだ。ここの霊力は確かに吸収できない。それに、この火属性の霊力が満ちた環境では、火属性の人間以外は長時間ここにいると火毒に侵される危険がある。」裴鴻は頷いた。確かにそれは寿命を大幅に縮めるだろう。
「みんな、慌てないで。まずは落ち着いて、対策を考えてから行動しよう。長時間ここにいるわけにはいかないが、一日や二日なら大きな問題はない。無謀な衝動的な行動は、私たちをさらに長くここに留まらせ、より大きなトラブルを招くだけだ。」葉鋒は再び、感情が激しく動揺している人々を慰めた。
「大师、北側以外には都市がないのですか？」葉鋒は悟道のそばに行き、声を低くして尋ねた。
「東側の近くには禁忌海があり、その海の面積は惑星全体の半分を占めており、大量の海洋系の魔獣がいる。その近くには人が住んでいない。この惑星では魔獣と人間の争いが絶え間なく続いている。魔獣は人間を憎み、人間も魔獣を狩って必要な材料を手に入れている。」悟道は眉をひそめた。「他の二方向については記述がなく、何があるかはわからない。古書にはただ、鉄血城に行けと書かれている。そこには豊富な物資があり、必要なものを補給できる。もちろん、定住したい人もいればそれも構わないが、起源星の霊力の強さは二等星球程度に過ぎない。このような場所では元婴期を突破する強者は少ない。何かを成し遂げたいのなら、霊力の強さが四等星球や五等星球に達する場所に行くのが最善で、そうすれば迅速に昇進できる。」
「星球には全部でいくつの等級がありますか？」葉鋒は突然その質問をした。

「合計で五つの等級があります。一等星とは、ほとんど霊気がない星のことで、例えば現在の地球がそうです。地球もかつては一等星だったと言われています。二等星とは、大気中の霊気だけで元婴期の強さまで修練できる星のことです。三等星の霊気は元婴期を突破するのに十分な力を持っています……そして五等星では、天賦の才に恵まれた人なら、何の補助もなしに大気中の霊気だけで天界へ飛升できると言われています。」悟道は自分が知っている情報をほとんど隠さずに叶锋に伝えました。なぜなら、これらの情報はそれほど重要なものではなく、どの修真星の人でもすらすらと覚えていられるからです。
悟道が話し終えた後、何かを付け加えようとしましたが、言葉に詰まりました。
「すみません、さっき話を遮ってしまいました。つまり、私たちは北へ進むしかなく、他の方向に行けば未知の危険に遭遇する可能性があるということですか？」叶锋は悟道の説明からおおよその結論を導き出しました。
「私も同じように思います。そうでなければ、好きな方向に向かって出発できますからね。」悟道は頷き、「心配なのは、他の方向がこの地域よりもさらに危険な場所かもしれないということです。」
「わかりました。つまり、今は北を見つけて、その方向に向かって四万キロ以上進めばいいということですね？」叶锋はやや困り果てていました。今は虚域の中で方向を示してくれるものを探すしかないと悟っていたのです。「探してみます。あの先輩がこのような場所で方向を判断できるものを残してくれていないか……！」
「それは何ですか？」人々の中から突然、誰かが遠くにある漏斗状の七色の柱がゆっくりと自分たちの方へ移動してくるのを指差しました。
「それは砂嵐です！」叶锋はすぐに気づきました。その七色の色合いは惑わしいものでしたが、形はかつて炼域で見た砂嵐とほとんど同じで、ただサイズがずっと大きいようでした。