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第四百七十五章大局为重

大明が建国して以来、辺境の町々で屯田が行われてきた。居庸関の長城から龍門衛周辺の宣府までの数百里にわたる地域はほとんどが軍の屯田地だった。また、開中法による塩の購入のために大量の食糧を辺境に運ばなければならず、もともと所有者のいなかった荒地でも商人たちが多くの流民や佃農を集めて耕作させていた。食糧が熟する季節になると、官庫に運ばれる粮車が官道に長い列をなし、倉札を受け取りに来る商人たちも絶え間なく続いた。そのため、辺境に位置しているにもかかわらず、宣府には厳しい雰囲気はほとんどなかった。

しかし、ある夜、街中で突然響き渡った銅鑼の音によって、早くに寝床に入っていた多くの人々が目を覚ました。一般の市民であれ、大金を稼ぐ商人であれ、肉体労働に従事する女性たちであれ、皆が温かい布団から起き上がり、茫然と目を開けた。状況を理解したときには、皆恐怖に顔色を変えた。
まさか、タタール族が攻めてきたのか？

パニックに陥る者もいれば、信じられないという者もいた。また、急いで心を落ち着けてこの突然の軍事状況に対処しようとする者もいた。孟俊の屋敷から総兵府まではほんの数歩の距離だったが、張越と孟俊は道が思ったほどスムーズでないことに気づいた。銅鑼の音を聞いて多くの将校たちがこちらに急いできたため、普段なら問題なく通れる道が今日は大混雑していた。幸い、孟俊は普通の将校ではなく、張越を連れてなんとか人混みをかき分けて道を作った。正殿に面した儀門に入ると、二人は階段の上に立つ興安伯の徐亨が怒りに満ちた顔をしているのを見た。

「開平や興和には毎日偵察兵が派遣されており、総兵府も百人以上のスパイを雇っているのに、事態が迫っても何の情報も得られないなんて。上から下までみんな何をしているんだ！秋の収穫もとっくに終わっている。今は訓練を行う時期だ。彼らのように怠慢を続ければ、いつかタタール族の大軍が国境を越えて宣府の城下まで来てもおかしくない！先日はアルタイが逃げたなどと言っていたが、それなら以前興和を襲った連中は何者だ？今、開平を侵略しているのは一体誰なんだ！」

下にいた将校たちは徐亨の怒号に声も出せずにいた。張越には宣府の軍事に口出しする権限はなかったが、興和と開平という地名には興味を抱き、そっと近づいていった。そこで陸豊が眉をひそめているのを見て、彼は静かに尋ねた。「陸公、何があったのですか？」

「何が起こったんだ？開平で事態が起きている。皇帝が北方に征兵するという知らせを受けて、あのアルタイが何かに刺激されたのか、遊撃隊を派遣して開平を襲撃したのだ。開平堡の前にあった、もともとモンゴル軍の騎兵を防ぐための森が一気に焼き払われてしまった。しかも、あのクソ野郎どもは敵軍が何人いるのかさえ知らないんだ！」
この常に戦争が起こり得る忌々しい場所で、どれだけ長く過ごさなければならないのかと思うと、陸豊は怒りで胸が煮えくり返った。数言呪いの言葉を吐いた後、再び張越に向き直って言った。「皇帝は特にお前を派遣して興和と開平の両地を視察させた。それは、後に軍を進める際に道中に食糧を備えておき、大軍が進軍するときに使えるようにするためだ。明日すぐ出発して早く戻るか、さもなければ先延ばしにして、この事態が収まってから対処しよう。そうすれば我が家を助けることもできる。海寿というクソ野郎は明らかに我が家を笑いものにしようとしている。もしモンゴルのスパイとされる者たちの正体を暴かなければ、我が名を逆から書くぞ！」
3歳の子供でさえモンゴルの騎兵が世界で有名であることを知っている。馬から降りたモンゴルの騎兵など恐るるに足りない。だから張越は開平堡の前の広大な森が焼き払われたと聞いて、すぐに頭の中で素早く計算を始めた。陸豊の後の言葉は大まかにしか聞いておらず、すぐに視線を徐亨に向けた。
「左衛指揮佥事の黄錫広、直ちに兵800を率いて龍門川の独石水沿いに開平を捜索し、道中の各堡に何かあればすぐに烽火を上げるよう命じよ。間違ってはならない。」
「左衛指揮同知の王善水、直ちに兵1000を率いて張家口堡を支援せよ。」
「右衛指揮同知の程曦、直ちに親兵を率いて令会河堡、沙城堡、新河口堡などに厳重な警戒を命じよ。」
徐亨は靖難の戦いの古参将軍ではないが、何度も辺境で戦ってきたため、こうした必要な措置には慣れており、すぐに一連の命令を下し、すぐに宣府三衛の高級将校たちを次々と送り出した。かつて人でごった返していた場所には、たちまち数人しか残らなかった。その時、50歳近い武官が数歩前に進み出て、特に何か仕草を見せることもなく、まるで大鐘のような声で場内に響き渡った。
「大人、他の場所にはすでに人を派遣して警戒を強化していますが、興和堡を見落とすわけにはいきません。もし大人が部下が不足していると思われるなら、私が自ら志願して興和に行き、辺境の防衛を務めます。敵が開平の前の森を焼き払ったのですから、興和を簡単に見過ごすはずがありません。興和と開平は互いに支え合う関係です。どちらかを失ってはなりません。」

「あれは山西行都司都指揮使の位を持つ王唤だ。かつては燕山左衛の百戸だった。」孟俊は正真正銘の名家の出で、さらに宣府に長くいたため、こうした有名人たちのことをしっかりと覚えていた。「当初、燕山三衛の千戸や百戸の中で勇敢だった者や策略に長けていた者は、ほとんどが功績によって爵位を与えられ、残りは功績を重ねて昇進したのだ。王唤はもう年老いており、今回の北征にも彼はいない。実は、彼がかつて戦いにおいて非常に勇敢だったと聞いている。まさに猛将だ。」
祖父から興安伯の爵位を継いだとはいえ、徐亨はこれらの靖難の時代の古参将校たちに対しては常に礼儀正しさを保っていた。今回はそれをあまり重視していないようだったが、王唤の面子を傷つけるわけにもいかず、優しく慰めの言葉をかけ、たくさんの好意の言葉を述べたが、彼はそれに応じなかった。その時、斜め後ろから声が聞こえてきた。
「興安伯、私は今回、興和に行って食糧や武器の点検をしようとしています。今、軍情報があるのですから、二つの用事を一緒に済ませてしまえばいいのではないでしょうか。王指揮使に兵を率いて私と一緒に行ってもらうのはどうでしょう？」
もともと少しイライラしていた王唤は、誰かが自分のために声を上げてくれるのを見て急いで声の方を見たが、そこにいたのは見知らぬ官吏だった。その言葉を考えて、彼は相手が誰かをほぼ察し、すぐに徐亨に軍礼を行った。「今は緊急の時です。武器は完備しておかなければなりません。私は兵を率いて小張大人を護衛して興和に行くつもりです。どうかご許可を。」
その時、王冠と海寿がやっと到着した。興和という言葉を聞いて、さっき突然鳴り響いた銅鑼に驚いていた海寿は、そんなことは気にせず急いで前に出て何が起こったのか尋ねた。開平に数不明の北寇が侵攻し、開平城外の森を焼き払ったと聞いて、彼は怒って眉をひそめた。「城が落ちたわけでもないのに、そんなに慌てる必要があるのか？街中に警戒を出せば、住民たちもパニックになり、結局は得策ではない！」
張越がすぐに興和に向かう準備をしていると知り、王冠は驚いたが、心の中では彼が早く出発して、陸豊が一人では何もできず騒ぎを起こせないようにしてほしいと思っていた。というのも、宣府内の錦衣衛は既に彼によってコントロールされており、あの人物がどれだけ疲れ果てても何の手がかりも見つけ出せないからだ。そこで、徐亨が少し躊躇しているのを見て、彼は前に進み出て笑顔で説得した。「今は戦争が始まっていないのですから、早く行った方がいい。さもなければ、小張大人がそこで困ることになりますよ。」

徐亨は5歳年上の張輔を常に尊敬しており、彼の従兄弟を気遣いたいと思っていた。しかし今回は張越自身が口を開き、聖命も確かにそうであり、さらに王冠もそう言っているため、もし再び拒否すれば理にかなわない。そこでしばらく考えた末、彼はこの件を承諾したが、張越には随行する京営の500人全員を連れてくるよう命じ、また王には明日、精鋭兵500人を集めるよう指示した。

誰も通知しなかったため、情報を少し遅れて知った于謙がここに到着した時には、庭の将校たちは既に去っていた。彼はようやく事の経緯を聞き出し、眉をひそめた。今日、宣府左衛に500丁の火縄銃を配布する機会があったが、彼は有名人ではなく、青い服を着て書記や雑役たちの中に紛れていたため、予想外の事実をいくつか知ることができた。御史としての職責から、彼はこの事実を上に報告したいと思ったが、今は大戦が迫っており、堅固な名声を求めて事実を暴露するのは時期尚早だった。

大局が最優先だ！

張越と孟俊が再び住居に戻った時には、夜も更けていた。この突然の軍事情報により、もともと疲れて早く寝たがっていた連生と連虎でさえも、張越が戻るのを我慢して待ち、明日すぐに出発すると知ると、二人はこっそりと嘆き、すぐに部屋に戻って急いで寝た。孟俊は言うべきことはすでに言っており、これ以上細かい理屈をこねる気もなく、張越の腕を強く叩いて寝室に戻った。彭十三はあくびをしながら挨拶をし、もうほとんど眠っていた牛敢を連れて部屋に戻った。こうして、部屋には3人だけが残った。

「少爷、私と豹子は早めに夕食を済ませて変装し、夜陰に乗じて宣府にいる錦衣衛のスパイを探し出しました。しかし、その人物は言葉を濁し、真実を語らなかったので、少し脅してみました。そうして初めて、ここの錦衣衛百戸所が形骸化しており、全員があの王冠に買収されていて、スパイたちの家族も彼に握られているため、上に報告される情報がすべてでっち上げられていることが分かりました。」

向龍が報告している間、普段は無口な劉豹は外で見張っていた。この話を聞いた張越はある程度予想していたものの、実際にこのような不正が行われていると確信すると、やはり心の中で衝撃を受けた。しばらく沈黙した後、彼は尋ねた。「では、その人物は王冠が宣府で一体何をしているのか、何か言っていましたか？」

「この男は死を恐れているので、私は錦衣衛が宣府周辺の異変に気づいていると脅して、やっと彼が何かを話し始めた。彼によると、宣府には三つの大きな問題がある。一つ目は、多くの私物が北方に流れており、綿布や茶葉などが含まれ、さらに鉄器もある。モンゴルが北方に退いた後、鉄器の製造は不便になったからだ。しかし最も重要なのは茶葉だ。二つ目は、軍屯以外にも、多くの将校が私的に荒地を開墾して利益を得ており、王冠だけでも数百頃の田地を持っている。三つ目は、商人が税金を納めて倉庫の領収書を得て、将来的に塩の引換え証とする際、将校たちが多くの不正を働いていることだ。」
これを聞き終えた張越は胸が苦しくなり、長い間ため息をついてからようやく安堵した。一つ一つを徹底的に調査するのは難しくないが、適切に処理するのは困難であり、ましてや今はその時ではない。大局を優先し、他のことは一旦脇に置かざるを得ない！