第三百七十八章 伯父と従兄弟の伯父
「孟大人はやはり孟大人だ。今では上下とも整然としている！」
「そうだろう？先日外に出たとき、人々は表向きは私たちを常山の護衛だと言ったが、裏では私たちを兵士の無頼者だと罵った。だが今は違う。門の前で立っている者たちも立ち姿が整っており、些細な揉め事もきれいに処理されている。数日前、私は孟大人と小張大人に同行して西郊の軍営を訪れたが、そこの古びた武器や道具もすべて交換されていた！」
「小張大人はあまりにも頑固で、何人かの千戸がこっそり金を渡したと聞いても、彼は帳簿通りにしか扱わず、一つ多くも与えない。古びたものを交換して捨てる際でさえ、丁寧に回収させているのだ！」
大柞樹胡同の常山護衛衙門はこの頃、ますます賑やかになるだけでなく、整然とした雰囲気も加わっていた。ある日、まだ明け方前に、数人の職員が出勤しにここにやって来て、門の外でしばらく騒ぎ立てた。盛り上がっていると、突然、誰かが痩せた馬に乗って近づいてくるのが見え、誰かがつぶやいた。
「でも、孟大人はなぜわざわざ王瑜を選んで小張大人を補佐させたのか？衙門で総旗の役職を持って仕事をする者は十人か八人もおり、全員が上層部と縁戚関係にあるからこそ、良い仕事を得られるのだ。彼にそんな立派な親戚がいるという話を聞いたことがあるか？とはいえ、そうした些細な仕事を私に任せたら、たぶん15分も経たないうちに頭が混乱するだろう！」
衙門に出勤するために私服を着ることはできず、王瑜も他の人々と同じように、襟付きの狭袖で膝まである赤い袢袄を着ていた。他人が何を話しているのかは分からなかったが、皆の視線が自分に向けられているのを見て、自分の幸運を想像するのは難しくなかった。しかし、突然舞い込んだこの仕事に対して、彼は喜ぶというよりは困惑していた。先代の伯父である高正が何かをほのめかしていたにもかかわらず、妻にそんなに高貴な親戚がいるとは本当に思ってもみなかったのだ。
それは一門に公と伯がいる張家であり、一門に二人の公がいる徐家以外に、そのような尊厳に匹敵する者がいるだろうか？たとえ今は徐家が軍権を握っていなくても、英国公の張輔はちょうど宣府での訓練から戻り、陽武伯の張攸は現在左軍都督府の業務を処理している。もし妻の実家が当初愚かな判断をしなければ、彼には陽武伯の長男である義兄がいたはずだ。しかし、もし張家が昔の嫌悪感をまだ忘れていて、彼が金夙と結婚したことを知ったら、彼らは指一本で彼を押し潰してしまうのではないだろうか？
その考えが頭に浮かぶやいなや、王瑜は首を振ってその愚かな考えを追い払った。彼は両親を亡くした貧しい少年に過ぎず、最も地位の低い下級将校にすぎない。もし冯兰と金夙の母娘が窮地に陥っていなければ、あんな教養のある美しい妻と結婚することもなかっただろう。それなのに満足できないとは、天の罰を受けることになる。しかも、張越は彼に対して親切で、恨みを持っている様子もなく、孟大人も彼に対して悪くない。とにかく彼は出世を望んでいるわけでもないのだから、何を不満に思うというのか？
そこで、馬を役所の横にある馬止めに繋ぎ、王瑜は壁際に立ち、数人の同僚と雑談をした。間もなく点呼の時間になり、上司たちが集まって本格的な仕事を割り当てた。張越は当然のように再び王瑜を連れて西郊の常山守備隊の陣地へ行った。先日までにやるべきことはほとんど終わっており、あとは片付けだけだったので、張越もいつものように急かすことはなく、正門を出た後はゆっくりと馬を進め、後ろの従者たちものんびりとついてきた。
「王瑜、お前の家族には他に誰かいるのか？」
街を出るとまっすぐな大通りが続き、王瑜は馬に乗ったままぼんやりしていた。突然の質問に最初は驚いたが、すぐに張越が話しかけていることに気づいた。慌てて手綱を握って馬を止め、こう答えた。「大人、私の両親は早くに亡くなりました。叔父が一人いるだけです。叔父は私の家の境遇が悪いと見て、よく援助してくれます。私の嫁も……」そこまで言って、何か不適切なことを言ってしまったような気がしたが、今止めるのも適切ではないので、しどろもどろに「仲人も叔父が務めてくれました」と付け加えた。
「ここは役所ではない。礼儀作法など気にする必要はない。『卑職』などと呼ばなくていい！」張越は馬の腹を蹴って速度をさらに落とし、軽くため息をついた。「先代が犯した過ちで、次世代が大きな影響を受ける。本当のところを言えば、それが私の家の先代が望んだ結果だったとは限らない。今は君の義父も亡くなっているのだから、もう誰も昔のことを気にする者はいないだろう。他の人はどうかわからないが、君の嫁は依然として私のいとこであり、君もまた私のいとこ夫だ。これから何か困ったことがあれば遠慮なく言え。助けられることがあれば必ず助ける。」
張越がこんなことを言うとは思わず、王瑜は嬉しくなり、急いで頷いて言った。「大人、ありがとうございます。必ず義母と嫁に伝えます……あ、そういう意味ではありません。彼女たちを安心させたいだけです。この年齢になってまだこんな素晴らしい妻に出会えるなんて、本当に幸運なことです。」
この間、一緒に過ごしてきて、張越は王瑜が心根の誠実な人間であることをよく知っていた。そこで彼は笑って頷き、手を挙げて後ろについてくるよう命じた。そして冗談めかして言った。「君が幸運なのは、ただ運が良いからだけじゃない。君には良い叔父さんがいるからだ。もし両親を亡くした他の人々なら、甥のことを気にかける叔父さんが何人いるだろうか？ところで、君は軍隊にいるのだから、君の叔父さんはどこにいるんだ？」
「叔父さんは二十歳の時に秀才になりましたが、科挙で何度も失敗したため、ずっと北京の私塾で教師をしていました。」そこまで話すと、王瑜は自分が親のように思っている叔父さんについてほとんど何も知らないことに気づいた。叔父さんが今どこで教えているのかさえ知らなかったのだ。そこで彼は恥ずかしそうに言った。「叔父さんは自分のことをあまり話してくれません。ただ、私に進歩するよう促し、妻や子供に恩恵を与えるようなことをよく言っていました。残念ながら、私は彼の期待を裏切ってしまいました。」
「そうとも限らない。人の将来なんて誰にも分からないものだ。それに、人にはそれぞれの志がある。無理に強いることはできない。自分が今の生活に満足していて、妻も喜んでいるなら、それが良い日々なのだ！」
張越は笑いながらそう言い残し、すぐに馬鞭を軽く振って素早く走り去った。後ろの従者たちが追いつくまで、王瑜は急いで馬を走らせて追いかけたが、心の中では非常に嬉しかった。叔父さんであれ同僚であれ、みんな出世の方法について話しているが、彼にはそんな気持ちは全くなかった。ようやく自分の考えに賛同してくれる人に出会えて、彼は知己を得たような気持ちになった。
巳時三刻になってようやく、一行は常山三护卫の大営に到着した。ここはもともと京営の旧陣地であったため、配置換えなどが非常にスムーズに進み、今では兵士の三分の二以上が適切に配置されており、ごく一部の者だけが元の場所にいた。刀や槍、弓矢の破損した武器はすでに交換され、今は最後の三百丁の火縄銃だけが残っていた。
軍器の廃棄や交換はすべて記録に残さなければならず、以前に朱棣も厳しい命令を出していたため、張越は少しの不注意も許されなかった。帳簿に記載された一つ一つの詳細な記録を確認した後、彼は王瑜を連れて古い火縄銃が入った木箱を一つ一つ調べて回った。最初の箱の蓋を開けると、表面が銅錆で覆われた火縄銃が並んでいた。一つ手に取って見ようとしたところ、見た目がひどく悪いその火縄銃は半分に折れていた。
張越が眉をひそめるのを見て、話していた千戸は急いで笑顔で言った。「大人もおっしゃっていました。今回は本当に使い物にならないものを先に交換するので、当然これらの品物になります。これらは洪武の末期から使われており、もう20年以上経っているので、当然状態は悪いのです。実際、残っている兵士たちのものも大して良くはありませんが、とにかく段階を追って徐々に交換していかなければなりません。でなければ、私も全員をすぐに交換したいと思っています。」
その言葉には何の破綻も感じられなかったが、張越はそれでも一つ一つ箱を開け、毎回一、二丁取り出して番号を確認した。幸い、当初作った職人たちは番号の刻印に一切手を抜かず、かすかにでも文字を識別することができた。20個の柳条箱すべてを確認して問題がないと判断した後、ようやく公文書に署名した。すでにここで待っていた武庫の書記や軍器局の役人たちは忙しく動き始め、名簿の確認や人員の配置などを行い、3時間かけてようやく300丁の永楽火銃を全て配布した。もちろん、支給された火薬は3回の射撃分しかなかった。
火薬がなければ、この火銃は人を殴るためしか使えず、悪意を持つ者がいないとも限らない。
太陽が沈む頃になってようやく、張越は王瑜や従者たちを連れて馬に乗り、城に戻った。城に入ると、彼は当然まず兵部に戻ったが、王瑜のような小さな総旗はこの時点で役所に戻る必要はなく、そのまま家に直行した。彼は急いで家の門に到着したが、ドアを開ける前に背後から声が聞こえてきた。
「今日もこんなに遅く帰ってくるのか？」
「おじさん！」
振り返ると、湖緑色の潞綢の袍を着たおじさんの高正がいた。王瑜は急いで振り返って礼をし、すぐに笑って言った。「この数日、張大人についてあちこち走り回っていて、ほとんど毎日こんなに遅くなっています。幸い、明日からはそんなに忙しくなくなります。張大人は兵部で忙しく、私たち常山護衛のところに頻繁に来る暇なんてありませんよね。」
そう言いながら、彼は今日張越が話していたことを思い出し、嬉しそうに高正に伝えた。高正もその話を聞いて喜び、すぐに楽しそうに言った。「彼は若い者ですが、陽武伯府のあの老婦人であれ、英国公であれ、彼の言うことを聞いてくれます。そうなれば、あなたの嫁も心配する必要はありません。彼が助けられると言うなら助けてくれるでしょう。これからあなたの将来は明るく、私が心配することもありません。」
「そうだ、今日こうなれたのはおじさんのおかげだと彼に言ったら、今のおじさんの様子も尋ねてきました。」
さっきまで喜びに満ちた表情だった高正だが、今は顔色が曇り、すぐにそれを隠した。中に入りながら、何事もなかったかのように言った。「お前が私を叔父さんと呼ぶのなら、助けるのは当然だ。ただ、私のような者の名前は、これからまた会った時には絶対に口にしてはいけない。あいつは若くして進士になったのだ。私のような秀才と比べれば、顔向けもできない。要するに、孟大人がお前を使うのなら、彼をがっかりさせてはいけない。しっかり働くことが大事だ。朝廷に縁者がいれば官職を得やすいと言うが、今はこの親戚がいるのだから、しっかり活用しなければならない！」