第二百九十六章 命じられて札記を書き、夫婦で共に検討する
朱棣は決して寛容な天子とは言えなかったが、父である洪武帝の朱元璋と比べれば、少なくとも功臣に対する態度においては極めて寛大だった。彼が即位して以来、靖難の功で公や侯、伯に封じられた者たちの中にも、賄賂を受け取ったり法を乱用したり、彼のせいで罪を犯した者も少なくなく、時には投獄されたり遠くへ流刑にされたりしたが、ほとんどの場合、間もなく簡単な詔によって復職させられ、依然として厚遇され続けた。
しかし、文官に関しては功臣とは比べ物にならず、特に東宮を補佐する役目は極めて過酷で、すぐに錦衣衛の牢に入れられるだけでなく、生死も天子の一念次第だった。もちろん、例外もなかったわけではない。
当初、南京を攻略した際、建文朝の旧臣の中には新朝に仕える者もいれば、方孝孺らの事件で命を落とす者もいたが、多くは田舎に隠れて出仕しなかった。朱棣も一部を召喚したが、朱元璋が江南の文人を強制的に召集したような厳しさはなく、来なくても強制しなかったため、杜桢は十数年間隠れていても家族を巻き込まれることはなかった。今は永楽十七年で、旧朝を懐かしむ老臣でさえもすべてが終わったことを知っており、たとえ自分が依然として建文帝朱允文に対する忠節を守っていても、子孫が科挙に合格して出仕することを禁じることはできない。
現在、出世を望む者にとっては、科挙までまだ二年待たなければならず、むしろ目の前にある各省の推薦の方が魅力的だった。以前の直言を求める動きの後、朱棣は再び詔を下し、各省の布政司に対し、経史や時務に通じた四十歳以上の賢人を北京に送り、各省の官吏として抜擢するよう命じた。この詔により朝野は騒然となり、皆がこの件について議論し、数日前に出された詔は次第に忘れ去られていった。
杜桢は翰林院の侍講学士に任命された。布政使は二品の官職で、朝廷に戻れば都察院を統括するか六部の堂官になる。この点から見れば、二品の右布政使から五品の翰林侍講学士に降格させられたのは明らかな貶職だ。しかし、事情を知る者なら誰でも、杜桢は以前から翰林院の五品の翰林侍読学士だったことを知っており、布政使に抜擢されたのは本来なら昇進である。今回のいわゆる貶職は、単に「読む」という言葉を「講じる」という言葉に変えただけで、外を一周して元の職に戻ったに過ぎず、貶職というよりは聖恩が衰えていないと言った方が適切だろう。
その日、仁寿宮に移り住んだ朱棣は例によって数人の閣臣から政事の報告を受けていた。報告が終わりかけた頃、一人の小太監が突然側門から入ってきて、横で手を垂れて立っていた。楊栄や金幼孜たちが去った後、彼はようやく二歩前に進み出て袖から何かを取り出し、跪いて両手で差し出しながら大声で報告した。「皇上、張越が通政司に書簡を届けてまいりました。」
「張越か？また送ってきたのか？」
朱棣は眉をひそめ、数日前に翰林院に復職し、自分のために詔書を起草してくれた杜桢のことを思い出した。あの冷たい顔の男が相変わらず役に立つと思うと、彼は思わず笑って言った。「新婚の幸せな時期にもなお何度も書簡を送ってくるとは、自分の職務をわきまえているな。もし彼に志がなければ、朕は単に詔を下して自由を与えてやろう！差し出せ、今回は何を書いてきたのか見てみよう。」
自言自語する朱棣の前で、正殿にいる者は誰も声を上げることができなかった。小太監は言葉を聞くと急いで立ち上がり、深く頭を下げて急ぎ足で前に進み、丁重にその品を御案の上に置き、すぐに音もなく退っていった。朱棣が書簡を読んでいる間に、左右で世話をしていた二人の太監はこっそりと目配せを交わし、再び頭を下げた。
「『子曰く、「富と貴は人が望むものだが、正しい道によらずして得たものは受け入れない。貧と賤は人が嫌うものだが、正しい道によらずして得たものは捨てない。君子が仁を捨てれば、どうして名を成すことができようか。君子は一食の間も仁から外れることはなく、急な場面でも常に仁に従い、困難な状況でも常に仁に従うのだ。」と言い、さらに『君子は財を愛するが、それを得るには正しい道がある。では、財を得る正しい道とは何か？国には税があり、その八九は農民から取られる。これが常道だが、世の中の農民が占める割合はどれほどで、非農民が占める割合はどれほどか……』」
このような文章を見て、朱棣は思わず苦笑した。張越に『論語』を読ませるのはただの冗談だったが、この男は何度も見事な文章を作り上げてくるので、なかなか面白い。御座には頼れるものが何もないので、彼は立ち上がり、その書簡を持って直接後殿に行き、金糸で飾られた太師椅の上に座って、頭を枕にしてゆっくりと読み始めた。最初は少し戯れるような気持ちだったが、読み進めるうちに徐々に笑顔を消し、何かを考えるように指で隣の肘掛けを軽く叩き始めた。
孫氏は南京に残っている夫と娘のことが心配で、張越が結婚してからまだ半月も経っていないにもかかわらず、すぐに帰る準備を始めました。そこでその日の早朝、彼女は手紙を通政司に届け、午後に母親が通州の埠頭で船に乗ることを気にかけた張越は急いで家に戻りました。西角門の前で馬から降り、手綱を出迎えに来た門番に放り投げると、彼は急いで家の中に入りました。西院まで行くと、そこには誰もおらず、孫氏が自分のところにいることを知り、急いでそちらに向かいました。
「お母さん、荷物は全部準備できましたか？」
孫氏は杜绾の手を取って何かを説明していたところ、その声を聞いて急いで振り返り、張越が入ってくるのを見てようやく笑いました。「ただの普段着で、合計で三つの箱だけ。とっくに整理してあるわ。この大きな屋敷では規則も多く、人間関係の争いも多いから、しっかりと嫁を守って、誰かに利用されないようにしてね。今はまだ仕事を任されていないから、もっと一緒に過ごしてあげなさい。」
杜绾は当初、姑の気性を心配していましたが、孫氏と半月間過ごして、気性の良い姑に出会えて幸運だと思っていました。この言葉を聞いて心が温まり、すぐに笑って言いました。「お母さん、心配しないでください。上の部屋で老太太と話す以外は、他のことは何も手を出しません。人間関係の争いなんてありませんよ。彼も本当に何もしないわけではなく、昨日は私と一緒に文章のことを相談してくれました……」
「そう、そう、そう。結婚したら当然夫が主導し、妻が従うものよ。」孫氏はこの若い夫婦を見るほど嬉しくなり、手を伸ばして張越と杜绾の手を繋げました。「今は私も老爷もいないから、全てはあなたたち二人にかかっているの。要するに、しっかりと暮らして、早く元気な男の子を産んでちょうだい！」
張越は杜绾がまだ少し顔を赤らめているのを見て心の中でくすっと笑い、孫氏の定番の言葉に適当に返事をしようとしたその時、外から明るい声が聞こえました。「三太太のおっしゃる通りです。次に南京から戻られた時には、もう孫を抱く時かもしれませんよ！今日は厨房で孫子の白果ケーキを蒸し上げましたので、老太太がすぐに召使いに持たせました。」
そう言いながら、部屋の中の三人は白芳がカーテンを開けて入ってくるのを見ました。彼女の手には箱がありました。孫氏はこの良い兆しを聞いて自然と笑顔になり、急いで箱を炕の上に置き、蓋を開けました。彼女が何も言わなくても、張越はすぐに一切れを取って口に入れ、笑いながら手を叩いて言いました。「これを食べたから、これからは子供や孫がたくさん生まれるでしょう？白芳、帰って老太太に伝えてください。私もすぐに礼を言いに行きます。お母さんも急いで部屋に戻って、何か忘れ物がないようにしてください。」
孫氏は意味深長に杜绾を一瞥し、また悟ったような表情を浮かべて急いで白芳を呼び、一緒に行くよう促した。心の中では、その三つの重要な瞬間に姿を消した娘たちを称賛していた。外に出ると、息子と嫁が見送りに来るのを見て、やむを得ず彼らを帰らせた。桃色の絹の戸障子が静かに閉まるまで、彼女は振り返らなかった。
「三太太、今回は本当にお祝いしなければなりません。今では家の中のみんなが褒めています。三奶奶は容姿も良いだけでなく、性格も素晴らしく、いつも老太太に褒められている大奶奶ですら及ばないほどです。」
「それは他人のお世辞に過ぎません。彼女はまだ若く、超哥の嫁には敵いませんよ。」
そう言いながらも、孫氏の心の中では非常に得意に思っていた。息子は自分たちの家の良い人間だが、嫁は他人の強い人間だ。しかし、ここ数日、自分で嫁を見るたびにますます気に入り、顧氏も杜绾を大切にしているように見えたので、安心して早く出発できたのだ。結局のところ、息子の方は安心できるが、夫の方で何か問題が起きないかは分からない。
張越は、母親が嫁に満足している一方で、心の中では父親の状況を心配していることを知る由もなく、炕に戻って座ると、すぐに先ほど提出した文章について杜绾と相談し始め、通政司の役人たちの疑念について笑いながら話した。「この直奏の権限を持っている人は北京中でもほとんどいない。今回は本当に虎の皮を大旗にして、詔により論語を読んだり手紙を書いたりしているのだ。昨日、君がもう一度手伝って修正してくれて本当に良かった。もしその避けるべき字を忘れていたら、努力が水の泡になっていたぞ。」
昨日は本当は書斎にお菓子を持って行くつもりだったが、張越に引っ張られて文章の修正を手伝うことになり、杜绾も思わず笑った。結婚初日に長老たちに会った時、彼女は贈り物をもらったが、自分もかなりの刺繍品を渡さなければならず、その時はかなり罪悪感を感じていた——数点の簡単なものを除き、他はすべて春盈や数人の娘たちが手伝って作ったものだったが、幸いにも誰も困らせることはなかった。結婚後はしっかり練習しようと思っていたが、今日は老太太に仏経を写すよう頼まれ、明日は姉嫁に帳簿を見るよう頼まれ、とにかく暇な時間がほとんどなく、唯一暇だった昨日も張越の仕事に振り回され、全く進展しなかった。
しかし、今はそんなことを考えている場合ではない。杜绾は幼い頃から母親と一緒に家で過ごし、当時の家の状況から田んぼの収穫も管理していたため、民間の状況についてはある程度知っていた。分からないことがあれば、張越が一つ一つ説明してくれた。しかし、夫が先ほど提出したこの文章については、依然として心配していた。「皇上はあなたをかなり信頼していますが、あなたはまだ若い。この読書ノートはこんな重大な事柄に関わっているのです。皇上が怒らないでしょうか？」
「何もせずにいれば、皇帝様が不機嫌になるでしょう。」張越はそう言いながら杜绾を西側の部屋に連れて行き、机の前に座らせた。そしてまるで魔法のように別の手紙を取り出し、「命じられて『論語』を読むのですから、他の人と同じようなありきたりなやり方では面白くありません。何か新しい工夫が必要です。今日のこの手紙を加えると、合計で三通送りました。静かに心に響くものですから、きっと皇帝様も心を動かされているはずです。賢い奥方は学識も深いですから、私の言葉遣いや文章に何か不適切な点はないか見ていただけませんか？」
「もう賢い奥方だと言っているのですから、断れるわけがありません。」杜绾は張越をちらりと見たが、結局は真剣に手紙を開いて読み始めた。この大きな屋敷の家事は東方氏が取り仕切っており、彼女には口出しする余地もなければ、そうしたくもなかった。もし張越を助けることができれば、それに越したことはない。