第二百八十七章 皇帝の態度の急変

燕王に封じられて北平を守り、何度もモンゴルの侵攻に抵抗した後、数年間忍耐してついに兵を起こし天下を制圧し、さらに丘福が率いる軍が全滅した後にも三度北征を行った。朱棣が生涯で最も誇りに思っていたのは、その輝かしい武勲であった。この瞬間、彼は手にした宝剣をしっかりと握り、剣先が太陽の下で眩い光を放っていた。

しばらく張越を見つめた後、彼はようやく手の中の宝剣を下ろし、淡々と言った。「やはり度胸があるな。刃物が目の前にあっても平気な顔をしている。昔、お前は私に武芸は平凡だと言ったが、志ある者は必ず成し遂げるものだ。もし努力して武芸を磨こうと思えば、この度胸さえあれば武芸が上達しないはずがない。兄上を羨む必要などない。」

皇帝が一時の気まぐれで自分を試しているだけだと7割方確信していたものの、先ほど剣先が通り過ぎた時のあの冷たさを感じていた張越は、当然ながら冷や汗をかいていた。朱棣の言葉を聞いて、彼はすぐに我に返った様子を見せ、慌てて二歩下がって礼をした。

「陛下、私が大胆不敵なのではなく、あの瞬間は動けなかっただけです。」

張越は怖くて動けなかったとは言わなかったが、君主が命じれば従わざるを得ないと知っていたため動けなかったのだ。しかし、この答えは少なくとも朱棣を満足させた。もし今、張越が剣の動きを見抜いたとか、皇帝がただ試してみただけだと言ったら、朱棣は二度とその少年を見ようともせず、すぐに追い出していただろう。

「私についてきな。」

皇帝が剣を側にいる侍衛に投げてすぐに去っていくのを見て、張越はほっと息をつき、今日の第一関門は乗り越えられたと悟った。風に運ばれてくる命令を聞いて、彼は急いで立ち上がり、朱棣の後を追った。本来ならば朱棣の後をぴったりとついて行くべき立場だったが、彼はちらちらと周囲を見回していた。

仁寿殿は西宮の北東隅に位置し、周囲には多くの柳の木があったが、木と木の間隔は広く、枝も丁寧に剪定されており、整然としていて人を隠すことはできなかった。仁寿宮の門の前には石の獅子像が二体あり、中央には金縁の青地の看板があり、「仁寿」と書かれていた。中に入ると黄色い琉璃瓦の壁があり、最初の庭は豪華に見えなかったが、数人の宦官が部屋から出てきて頭を下げて礼をするのを見て、ここがおそらく宦官たちの住居だと気づいた。

北側の正中にあるその門もまた黄色い琉璃瓦の門楼で、中に入ると紫檀木でできた大きな照壁があった。照壁を回ると、そこには堂々とした正殿が目に飛び込んできて、涼殿よりもさらに壮大で威厳があった。両側の回廊には数歩ごとに、目をそらさずに刳刀を腰に差した衛士が立っており、小太監たちは廊下にうつ伏せになっていた。この厳かな雰囲気の中で、天家の威厳が圧倒的に感じられた。

彼が正殿に足を踏み入れると、背中に刺さるような不安感がようやく消えた。この大殿は非常に広々としており、正中の宝座の上方には牌匾が高く掲げられていたが、そこに書かれていたのは「正大光明」のような立派な言葉ではなく、ただ二文字——文武だけだった。一目見ただけで、その力強く流麗な筆致はまるで最近書かれたかのようで、言葉では表せないほどの気迫が感じられた。

朱棣が振り返ると、ちょうど張越が宝座上の牌匾を見上げているところだった。彼が驚いた表情を見せると、朱棣は思わず眉を上げ、意味深長に尋ねた。「お前は沈度や沈粲兄弟の書を模写したことがあり、書道にもかなりの造詣があるはずだ。どうした、この牌匾の文字が下手だと思ったのか？」

「臣は二人の沈学士の楷書を模写したことはありますが、書道についてはそれほど知識はありません。臣が見ていたのは文字そのものではなく、この二文字の意味を考えていたのです」と張越は深く一礼し、率直に答えた。「臣も多くの邸宅の正殿の文字を見てきましたし、皇帝の涼殿にも入ったことがありますが、これほど直接的な題字は見たことがありません。『文武』というのは、皇帝の文治武功を表すことも、国の文武大臣を指すこともできますし、『礼記』にある『文武の道、一張一弛』の文王武王を意味することもできます。また、天下の大道を表すこともできます。ですから、一目見ただけではその意味が分からず、もう少し見ていたのです。」

張越の推測通り、今は秋雨が降り続き涼しくなっていたため、朱棣は涼殿から移ることを決めていた。西宮には多くの宮殿があるので、どこに住んでもよかったが、彼はわざわざ人里離れた仁寿宮を選び、そこに移るつもりだった。この牌匾はちょうど3日前に書かれたものだ。彼は常に独断的で創意に富んだ行動を取る人物で、この牌匾においても古い慣習にとらわれず、堂々と「文武」という二文字を書き記したのだ。張越がその意味が分からないと言うと、彼は思わず笑った。

「お前はまだ若い、理解できないことはまだたくさんある！」彼は悠然と玉座の前に行き座り、周囲を見回して何もないその場所を一瞥し、適当に言った。「だがお前は人望があるな。皇太孫である彼が南京に来て、どういうわけかお前が山東で杜宜山と一緒に騒動を起こしたことを聞き、わざわざ上奏してお前のために嘆願し、自分のもとで侍読をしてほしいと言ったのだ。私がお前はすでに山東で人を殺していると返答すると、彼は渋々諦めた。」
朱瞻基がこれほど「情に厚く義理堅い」人物だと知り、張越は驚きを隠せなかった。朱瞻基は彼よりわずか2歳年上だったが、幼い頃から皇長孫の地位にあり、その後皇太孫に封じられた存在で、皇太子の朱高炽よりも後継者としての地位が高かった。公私にかかわらず、このような嘆願は極めて珍しいことだった。朱棣の笑みを含んだ表情を見て、彼はこの皇帝の心が非常に読みづらいと感じ、思い切って袍の裾を引き裂き、跪いた。
「皇上が山東の件をお話しになったので、臣は大胆にも進言せざるを得ません。臣は先に山東へ行き、聖命により白蓮教の賊四百余人を斬殺しました。帰路で襲撃を受け、将兵たちが命をかけてさらに数十人を倒しました。最初の四百余りの首が落とされ、青州府の民衆の多くは天威に震えましたが、それでもなお使者を大胆に襲撃する者がいるのは、白蓮教が山東ですでに根付いている証拠です。もし以前に杜大人がいくつかの巣窟を一気に壊滅させなければ、事態は収拾不能になっていたでしょう。どうか皇上、杜大人の公心をお考えください……」
「まだお前の師の娘と結婚もしていないのに、もう彼のために言い訳をするのか？私の前の言葉は忘れたのか？」
朱棣は張越の言葉を遮り、彼が地面に伏して声も出さないのを見て、怒りに震えてテーブルを激しく叩き、冷笑しながら言った。「杜宜山はなかなか良い生徒を育てたな。彼と同じく大胆不敵で、しかも抜け道を知っている！今も杜宜山は錦衣衛の牢獄で罪を受けているのに、お前たち両家はどうした。お前の祖母が直接求婚し、師母もすぐに承諾した。これは誰のためか？まさか私のためか？男としてまずは事業を築き、その後で家庭を持つべきだ。情けない！」
厳しい口調で叱責する際、彼は自分も洪武9年、17歳の時に徐氏を燕王妃として迎え、その後北方に行って北平を守ったこと、そしてその偉大な功績の半分が徐氏の功績であったことをすっかり忘れていた。激しく罵った後、怒りのあまりテーブルの上の硯を投げ捨てた。その硯が張越の左側1尺ほどのところを転がっていくのを見て、ようやく怒りが少し和らぎ、深く息を吸った。

「布政使として一省の民政を管轄し、一省の民衆を治めるには責任感のある者が必要だ。この点において杜宜山はまずまずやっているが、あまりにも頑固すぎる。朕は彼に直奏の権限を与えたのに、肝心な時になぜ奏上しないのか？先に斬ってから報告するなど……もし世の中の地方官が皆彼のように率直すぎれば、世の中は大混乱に陥るだろう。朕はむしろあの教匪どもが反乱を起こす方がましだ。その時に大軍で鎮圧するのは難しくない。藩王に関わる事柄は慎重かつ秘密裏に行うべきなのに、彼は都司衙門に直接兵を派遣して人を捕らえさせるとは！あの変わらぬ冷たい顔を見れば慎重だと思うが、実際には無鉄砲で軽率だ！」
張越を罵り終えると、もうここにいない杜桢をも激しく罵り、朱棣はようやく心の中の怒りを発散させた。御案の左手には玉版紙の束があるのを見て、彼は手に取り、そこに書かれた文字と内容を確認すると、思わず呆然とした。ここに移ることを数日間計画していたため、杜桢が牢獄で書いた文字がすでにここに届いていることに気づかなかったのだ。その筆跡は当初の詔を書いた時と変わらず、沈度のような優美さはないものの、独自の風格があった。
丁寧に書かれた一束の『礼記』を見終えると、彼は張越を見ずに声を上げて尋ねた。「今日、誰か何かを持ってきたか？」
この時、侍候する宦官たちは皆外で中に入ることを恐れていたが、彼らは常に周囲を警戒していた。声が終わるやいなや、殿の外で誰かが敷居の外で跪いて頭を下げ、高く澄んだ声で言った。「皇上、錦衣衛の指揮使である袁方が皇上の命で機密文書を移動させるために来ました。今日は彼だけが人を連れてきて、皇上の命令で詔獄の囚人たちの持ち物を届けたと言っています。」
朱棣はなぜこんなにも偶然なのかと感慨深く思うことはなく、怒りが収まった後、『礼記・王制第五』と『礼記・月令第六』を見て、徐々に杜桢の長所を思い出した。もちろん、それが張越の先ほどの言葉のせいだとは決して認めなかった。床にいるその人が依然として最初の姿勢のままでいるのを見て、彼は冷ややかに一声吐いた。「皇太孫はお前を玉のように温和で隙がないと褒めていたが、もし彼がお前の先ほどの姿を見たら……ふん、戻って『論語』を丁寧に一通書き写せ。婚約書などは杜宜山が戻ってから話そう！」
この最後の言葉を聞いた、すでに待ち疲れて頭がくらくらしていた張越はすぐに喜びに満ち溢れ、急いで恭しく応じた。立ち上がって退こうとしたその時、再び上から声が聞こえてきた。

「これは杜桢が手書きした『礼記』だ。持ち帰ってしっかり読んでみなさい！」張越が身を乗り出すと、朱棣は手を挙げてその一束の玉版紙を彼に渡した。今回、錦衣衛が報告した張越の山東への滞在経緯を思い出し、彼は再び穏やかな口調で言った。「お前は文官だが、張家は代々将軍の家系だ。暇があれば兵法の書もしっかり読むべきだ。」
そう言うと、彼は再び大声で命じた。「記録せよ。張越に江南から金糸の絹十匹を与えよ。」
どんなに張越が機転が利く人物であっても、この日の出来事は実に不思議だと感じた——まずは剣で鼻を突かれ、次に朱瞻基が自分のために頼み込んでくれると聞き、その後はひどく罵られ、最後には杜桢がもうすぐ釈放されるという良い知らせだけでなく、金糸の絹十匹まで与えられたのだ——これがいわゆる「皇帝の態度は天変地異のように変わる」ということなのか？