第二百六十六章 雷霆万钧

一年の計は春にあり、一日の計は朝にあり。
一般の人々は早朝から起きて一日の生計を立てなければならず、裕福な家の者たちでさえ自然に目覚めるまで寝ているわけにはいかない。掃除や買い物を担当する使用人たちは早朝から忙しく動き回り、主人に仕える使用人たちも警戒心を持って早起きし、時間になれば準備をして仕える。各部屋や庭の主人たちでさえ、のんびり寝ていられる者はほとんどおらず、早起きして朝廷に行く者、年長者に挨拶する者、勉強する者、仕事を処理する者など様々だ。張家の朝もまた忙しく動き回る時間だ。

張越は昔から早起きの習慣があり、その日も朝、身支度を整えた後、外側の書斎前の庭で彭十三と半時間武術の練習をし、その後書斎でまた半時間本を読んだ。祖母の顧氏ももう起きている頃だろうと思い、北院に行って挨拶をし、それから自分の部屋に戻って朝食をとり、その後は張赳が学問のことで相談に来た。忙しい朝が過ぎてもまだ息をつく間もなく、外から使者がやってきて、英国公府の管家である荣善が会いに来たと伝えられた。

再び外側の書斎で客人を迎えると、荣善の顔には疲労の色が浮かんでおり、彼は少し不思議に思った。相手が4日間かけて宣府まで行き来したと聞き、歩き方も少し足を引きずっているのを見て、この旅がいかに大変だったかを理解し、心から感謝した。荣善が張辅の言葉を伝えると、彼は急いで深くお辞儀をして感謝した。

荣善は馬に乗って何度も往復し、脚の皮膚はとっくに擦り切れて痛みを感じていたが、張越のその態度を見て慌てて避け、恩恵を受けることをためらった。「越少爷、私はただ夫人の命を受けて行動しただけで、これは当然の務めです。そんなに褒めていただかなくても……」

「荣伯、あなたの年齢で4日間も宣府まで行き来し、伝言を運ぶなんて大変だった。もちろん感謝しなければなりません。実際、もし大堂伯が伝言を持ってきてくれれば、私を英国公府に行かせればよかったのです。わざわざ自分で行く必要はなく、家でしっかり休むべきでした。」

張越の言葉を聞いて、荣善はこの往復も無駄ではなかったと思い、笑って言った。「私は年を取りましたが、まだ体は持ちこたえられます。今朝、ちょうど戻ってきたところで、夫人が先に越少爷に会いに来るよう命じました。そうすれば早く老爷にその言葉を伝えられます。今回の夫人は奇妙な体調で、以前は何もなかったのに、今は夜は眠れず、昼間はひどく眠くなるのです。ですから、あなたが英国公府に行っても夫人に会える可能性は低く、私が行く方がましなのです。」

しばらく考えた後、彼は再び張輔が王夫人に最初に伝えた言葉を伝え、惜玉がすでに対応を始めているので張越に準備をしておくよう説明した。実に疲れ果てていたため、言うべきことをすべて話し終えると、彼は別れを告げて去った。出口に出るときには足元がふらついていた。張越は急いで外にいる連生と連虎に彼を支えさせ、自らも戸口で見送った後、すぐに書斎に戻った。

榮善の言外の意味は、王夫人に会う必要はないというものだったが、こんな恩恵を受けた以上、何の反応も示さずにはいられなかった。彼は箱から古風な澄心堂の紙を一枚選び、自ら墨をすりつぶして筆を取り、急いで書き始めた。「顿首百拜」という四文字を書き終えると、それを封じて倉庫に行き、管家の高泉を探し、灵犀たちが山東から持ち帰った土産の中からいくつかを選び、手紙と一緒に二人の信頼できる従者に英国公府へ届けさせた。

わずか二日後、張越は自宅で聖命を受け取った——心の準備はしていたものの、正式な聖旨が与える衝撃は、朱棣が軽々しく語った言葉とは大きく異なっていた。朱棣は最初は単に重刑による処刑と言っただけだったが、聖旨と共に届いた文書には処刑されるべき423人の名前が詳細に記載されており、辺境に配属される者も300人以上いた。唯一救いだったのは、内通者として彼が排除した者たちに罪が加えられなかったことだが、それだけでも十分驚くべきことだった。

今回の詔を伝えに来た宦官は張謙ではなく、以前凉殿で張越を呼び出した若い宦官の陸豊だった。彼の額にはいくつかのそばかすがあり、声はオスアヒルのように甲高く響いた。必要な儀礼を済ませると、彼はにっこり笑って言った。「小張大人、今回は欽差です。私は皇上の命を受けており、さらに京営の兵500人も同行します。济南府を通る際には布政司の職務怠慢や軽率な行為についても調査します。私の聞くところでは、今回は布政司の者たちが悪さをしなければ、杜大人も錦衣衛の牢に入れられることはなかったそうです。これは小張大人にとって良い機会ですね。」

前回は自分を「小さい者」と呼んでいたのに、今回は「咱家」と呼び、その口調には注意喚起と暗示が込められていた。張越には、この陸豊が野心に満ちた人物であることがすぐにわかった。以前袁方が適切な人を通じて伝言を送ってきたことや、朱棣がすでに東缉事厂、つまり悪名高い東厂の設立を命じていることを思い出し、彼の心には当然ながら計算が浮かんでいた。

いくつかの事柄は、若くして四品の御用監左少監に昇進したばかりの陸豊に任せざるを得ないのだ！

聖命により行動しているため、張越は事前にすべての荷物を用意していた。そのため陸豊がすぐに出発しようと言うと、彼はすぐに使用人に全ての荷物を馬車に積ませ、祖母の顧氏に別れを告げた後、陸豊に従って馬に乗り出発した。前回孟家の人々と共に京を離れた時と比べ、今回の出発の様子は一節の詩で表せる——天地を揺るがすほどの勢いで京を去り、命令に従って人を殺すのだ。

現在、柳昇が京営を統率しており、王夫人も以前張輔の言葉に従って柳昇の妻を訪ねていたため、今回同行する京営の兵士たちは当然老弱病残はおらず、全員が一流の勇士で、弓箭手や火縄銃兵なども揃っていた。一行が通州で船に乗る際、埠頭の労働者たちはそんな殺気立った兵士たちを見て大いに驚き、他の船の荷降ろしの手伝いさえ忘れてしまい、三隻の官船が去るまでほっとすることができなかった。

この三隻の官船のせいで、運河上の穀物船や他の船々はしばらく遅れてから一つずつ埠頭に停まり、各船ではその屈強な京営の兵士たちについて話し合われていた。岸に停まっている船の上では、杜绾が母親の裘氏を支えながら船首の甲板に立っており、三隻の官船が見えなくなるまで待ってから、彼女は声を上げて言った。「お母さん、船室に入って荷物をまとめましょう。」

「船首にいるあの人はきっと元節よ。間違いないわ。」裘氏は視線を外さず、眉をひそめたまま立っていた。「日にちを計算してみると、元節が北京に戻ってからまだ一ヶ月も経っていないのに。彼も罪人だと言われていたのに、どうして突然京を離れるの？私たちが济南府でこんなに長く時間を費やしたせいよ。世の中には困っている人をさらに苦しめる人が多く、助けてくれる人は少ないのね。あの人たちは下品な手段を使って、私たちの荷物を漁ろうとまでしているのよ！」

杜绾は心の中でため息をついた——父親は右布政使として正直に務めているのに、布政司の役人たちは彼が人々の弱みを握っていると思い込み、彼女たち母娘を狙っているのだ。彼女が必死になって脱出する方法を考えなければ、济南府を離れるのは難しかっただろう。しかし、ようやく通州に戻ってきたと思ったら、張越がこれほど大々的に出発するのをただ見ているしかないなんて、誰が想像できただろうか？

北京では一体何が起こっているのだろうか？

張越は、自分が裘氏の杜绾母娘とすれ違ったことさえ知らなかった。官船は運河を下って進み、それほど速くはいかなかった。彼は目立つのを好まない性格だったが、同行する陸豊はとても得意げだった。洪武朝に宦官が政治に関与してはならないという厳格な規則が定められたが、この王朝になってからはまず鄭や張謙が、その後他の高位宦官たちが命令を受けて都を離れて任務を遂行し、宮中の宦官たちは都を離れることを最高の出世の機会と見なしていた。さらに、以前に何か噂をかすかに聞いていたため、出世を狙う気持ちは一層強くなっていた。

もし本当に東缉事厂の首領宦官という高い地位を手に入れられれば、その後の権力は錦衣衛の指揮使に匹敵するだろう。彼の考えでは、道中の各州県で立ち止まることこそが天子の側近としての権威を示すことだった。しかし、その熱い野心は張越のさりげない一言によって粉々に打ち砕かれた。

「陸公公、外の官吏はともかく、都の中の内官や外官も無数に私たちを見張っています。」

宦官にとって見栄を張るのは天性だが、陸豊が出世を狙っている以上、愚か者ではない。今は見栄を張って告発されるのは得策ではないと悟り、すぐにその野心の火を消した。張謙というコネがなくても、張越が英国公の甥であり、京営の五百人の兵士がいるだけで、彼は張越の言葉を軽視することはできず、その後は丁寧に取り入るようになった。

張越は相手が親しげに近づいてくるのを見て、この好機を逃すはずもなかった。そうして官船が東昌府に到着する頃には、二人の関係は無関心なものから親密なものへと変わっていた。

張越は六品に過ぎず、相手は四品だったが、陸豊は船から降りる際にも謙虚に振る舞い、張越が先に降りることを拒むと、得意げに先に降りていった。迎えに来た布政司の官吏がわずか数人しかいないのを見て、彼は激しく怒り、袖の中の右手で聖旨を握りしめ、ようやく自信を持てた。

あの杜大人は初めて来たばかりなのに一年で白蓮教の反乱分子をほぼ根絶やしにしたのに、これらの人々は何も気づかず、後になってさらに彼を貶め、皇帝がそんなに簡単にだませる愚かな君主だと思っているのか？前回は漢王が暗殺され、按察司の官吏たちが次々と失脚した。今度は布政司の連中の番だ！

少し遅れていた張越は陸豊の小さな動きを見て、先ほどの推測が正しいことを確認した。彼がやろうとしているのは殺人であり、布政司で何か怠慢や職務怠慢の罪を調べるとは言っていなかった。おそらくこれは陸豊に任された任務なのだろう。道中、陸豊と接するうちに、彼は少しの策略で相手の素性をはっきりと把握していた。

現在のところ宣徳朝のように宦官に読み書きを教える善政はなく、陸豊も宮中のほとんどの宦官と同じく文字が読めない。このような人間を制御する方が、読み書きができて道理を理解している人間を制御するよりもはるかに容易だ。

彼が思った通り、権力を手にするとすぐに命令を実行する陸豊は何の配慮もせず、陸路で济南府に到着するとすぐに聖旨を取り出した——見るというよりは暗記していたのだ——そして得意満面で左布政使の張海から参政参議以下、合計7人の官吏を一挙に解任した。しかし今回は朱棣が怒りのあまり按察司の官吏たちを解任したのとは異なり、陸路で赴任する新しい一団の官吏たちは前日にすでに济南の宿舎に到着しており、まさに雷鳴のような速さだった。