第二百六十五章 友人、兄弟、嫡庶

「三舅哥、こちらこそご挨拶申し上げます！」
旧友が再会したとき、孫翰が最初に口にした言葉に張越は一瞬呆然とした。幸い二人は親しい間柄で、瑞慶堂で会うわけでもなく、張越の私室で会っていたので、他人に見られて笑いものになる心配もなかった。彼は首を傾げて孫翰を見つめ、突然にへへと笑いながら言った。「今回は文を捨てて武に転じ、前途洋々だな。これからは君が私を引き立ててくれる番だ！」
孫翰は祖父の喪期が一年経ってからようやく文を捨てて武に転じ、宿衛に就いた。それは自分の願望というより、以前出て行った監生たちには良い役職が与えられず、ほとんどが八九品の県丞や主簿に過ぎなかったため、皇帝が孫家の功績を気にかけている間に何か利益を得ようとしたのだ。ただ、後に偶然にも朱棣と縁ができたのはまた別の利点だった。張越の言葉を聞いて、彼も一瞬呆然とした後、くすっと笑った。
「お前、まだ他人に引き立ててもらう必要があるのか？漢王は明らかにお前を取り込もうとしている。相手の好意を受け入れないだけならまだしも、まさか自分の師匠と共に漢王に害をなそうとするとはな。今、お前のことは北京中で大変有名だぞ。先日応城伯の位を継いだ私の伯父でさえ、こっそりと文句を言っている。それなのに皇帝がお前を単独で召し見えたとは、多くの人が驚愕している。お前の兄たちも多くの人を頼んでお前のために取り成しようとしたが、全く役に立たなかった。」
張超や張起が自分のことをこれほど気にかけてくれていると聞き、張越は急いで詳しく尋ねた。聞かなければよかったのだが、聞いてみると、張超と張起は気前が良く、武芸も非常に優れており、功臣の子弟たちの中でもうまくやっていて人気も高く、多くの人を動員して助けようとしていることがわかった。一方、孫翰のように突然武職に転じた文弱な学者は、二人の兄弟が色々と面倒を見てくれなければ、恩恵を受けて抜擢されても軍隊でうまくやっていけないだろう。
孫翰もすぐに笑って言った。「我々のような名家の子弟の結婚は自分で決められない。私の結婚も伯父が一方的に決めたものだ。当初はそれが君の家の娘だと知り、家教や品性も良いだろうと思って、心から喜んでいた。それに君の兄たちも義理堅い人たちだ。へえ、君の兄の結婚が決まれば次は私の番だ。その時には正当に三舅哥と呼べるようになるだろう。」

お互いに友人から准姻戚の関係になり、二人とも当然大変喜んでいた。孫翰は張越の書斎の本棚に整然と並んだ様々な典籍を見て、つい一冊ずつ手に取って見始め、羨望の表情を浮かべた。しかし彼は今や宿衛として勤務しており、文学的な知識もあくまで飾りに過ぎず、心の中で少し落胆していた。

見ているうちに、彼は突然別のことを思い出し、急いで手にしていた本を棚に戻し、振り返って言った。「そうだ、国子監は来月北京に移転する。その時には房兄と顧弟も一緒に来るだろう。私が出発した時、房兄は私を義理がないと非難していた。ああ、彼の父親はギャンブル好きで、兄は彼を気にかけず、毎月わずか二両の給料しか与えない。それで何ができるというのか？南京を離れる時には彼に五十両も貸してあげた。一方、顧弟は勉強に励み、国子監の教授たちから高く評価され、数回の月次試験でも常に上位にいる。」

どの家庭にも悩みはある。張越は房陵の状況を聞いて、北京に行ったらどうやって助けようかと考え始めた。その時、書斎の外から連生の声が聞こえてきた。

「若様、万大人と夏公子がお見えになりました！」

万世節と夏吉も来ていると聞いて、張越は大喜びし、急いで迎え入れるように言った。しばらくすると、書斎の扉が開き、二人が前後に分かれて部屋に入ってきた。

先頭の万世節は、古びた天青色の袷紗の上着を着ており、下の黒い布の履物は洗いすぎて白くなっていた。後ろの夏吉はとてもきちんとしており、真新しい宝藍色の直裰を着て、まるで若い官僚のようだった。部屋に入るなり、彼は不機嫌そうに文句を言った。「なぜ万兄は大人で、私は公子なのか。せめて公平であるべきだ！元節、万兄がみすぼらしい服を着ているのはわざとだ。今回、宗人府が陳留郡主の儀宾を選ぶ際に、偶然彼が選ばれてしまったんだ！」

これには張越だけでなく、笑顔だった孫翰も大いに驚いた。一瞬にして、部屋の中の六つの目がある人物に集中し、万世節は気まずくなって、仕方なく咳払いをした。

「我が朝の公主や郡主たちは皆、功臣の子孫から選ばれている。今回は皇帝が御用監の張公に命じて宗人府に名簿を作らせたのだ。どうして私の名前が載っていると分かるというのか！」万世節は以前に陳留郡主に一度会ったことがあり、彼女が傲慢な性格ではないことは知っていたが、それでも宗室の貴女を妻にして重荷にする気にはなれなかった。「陳留郡主は皇帝が公主として扱っている存在だ。功臣の子孫たちは皆、彼女を娶りたくて頭を悩ませているのだ。私の番になるはずがない。」
朱宁が結婚について話すときの無気力な様子を思い出し、今の万世節の言葉を聞いて、張越は思わず心の中でため息をついた。天の恵みを受けたような女性でも、結婚に関してはまるで操り人形のようだ。それに何の意味があるのか？
外は日差しが厳しく、部屋の中には氷の入った盆が置かれ、近くには高い木々も何本か植えられていて、まずまず涼しく過ごせた。万世節はしばらく扇子を振っていたが、すぐに汗だくになり、張越が贅沢な生活をしていると文句を言った。張家が夏を通して使えるほどの氷を蓄えていることを知ると、彼はさらに感心した。
翰林庶吉士は七品の官職で、月給は米で七石程度で、そのうち八割が米、二割が銭で、月に合計で五石六斗の米と十四貫の銭、銀に換算してもせいぜい四両四銭だ。こんなに少ないお金では、北京で家を買うどころか、部屋を借りるのも大変だ。そのため二人は依然として張越の西牌楼巷にある小さな四合院に住み続け、形式的に数貫のお金を払うだけで、張越も気にしなかった。この暑い夏でさえ、二人には氷を買うお金がなかった。
扇子をしまうと、万世節はため息をついて言った。「我々官僚は本当に貧しいな。数日前に引っ越してきた方家の若者は誠実な人で、数日で私たちと打ち解けた。私たち官僚の給料がこんなに少ないことを知り、彼は英国公府が自分に与えてくれる恩恵の大きさに気づいた。彼の月給はなんと五両もあり、我々七品の官よりも多いのだ。彼は学問に才能があり、努力も惜しまない。夏弟は暇なときに彼と議論を交わしている。元節、君は実に素晴らしい人を連れてきたな。」
「君たちが私が愚か者を連れてきたなんて言わない限りいい。彼が外部の人間として英国公府に住むと、出世主義の使用人たちに見下され、理由もなく性格や将来が台無しになるかもしれないと思っただけだ。言わせてもらえば、豪族の家に身を寄せる貧しい親戚は大変なものだ。彼の兄は彼を置いてどこかへ行ってしまい、彼は一人で友達もいない……」

「友達」という言葉が口をついて出るやいなや、外から再びドアをノックする音が聞こえてきた。この時、張越は驚いて、今日は何の日なのかと思い、なぜ次々と人が訪れるのかと疑問に思った。自らドアを開けに行くと、本来外で見張っているはずの連生と連虎の兄弟たちの姿がなく、代わりに屋根の下に立っていたのは四弟の張赳だった。彼は汗だくで顔が真っ赤になっており、何か大変なことが起きたのではないかと思い、急いで尋ねた。「小四、どうしたんだ？」
「私は……」
張赳は前回、張晴に厳しく諭されて心にも思うところがあった。ただ、普段あまり外出しない上、張超や張起の兄弟たちもほとんど家にいない。勉強にも手を抜けず、どこで友人を見つければいいのかわからなかった。今日はようやく午後の時間ができ、屋敷の中をぐるぐる回ったが、時間を過ごす場所が思いつかず、外出することもできなかった。張越のところに客がいると聞いて、急遽見に行こうと思ったが、今度はまた引き下がってしまった。
「今日の午後は勉強しなくていいから、三哥が暇かどうか見に来ただけ。客がいるなら、私は行くよ……」
その言葉を聞き、張赳が振り返って去ろうとするのを見て、張越はすぐに呆然とした。彼は機転の利く人物で、すぐに状況を理解し、張赳が数歩歩く前に彼を引き止めた。張赳は武術の練習も断続的で体も弱く、今では彼よりも頭一つ分ほど背が低く、力も全く及ばないため、彼はほとんど力を使わずに彼を引き戻した。かつては頭の上に目があるようだった四弟を見て、彼は突然その小さな頭を叩いた。
「そんな小さな考えで私を騙そうとしても無駄だ。来たからには去るなんて言わず、一緒に中に入ろう。」
その時、部屋の中の三人はいつ什刹海に遊びに行くか話していたが、張越が少年を連れて入ってくるのを見て、皆少し驚いた。孫翰は以前張赳に会ったことがあり、彼が張家の長男で、おばあさんのお気に入りだと知っていたので、張越が何も言う前に他の二人に紹介した。
万世節と夏吉は礼儀を気にしない性格で、皆が初対面だというのに、まるで知り合いのようにすぐに挨拶を交わした。張赳は最初、張越に座らされた時は少し不安だったが、他の人たちが彼を部外者と思っていないのを見て、徐々に安心し、話も増えていった。万世節たちが去る際に五日後に什刹海に遊びに行こうと誘うと、彼は迷うことなく承諾した。承諾した後、彼は不安そうに張越を一瞥した。

張越は首を振ってその誘いを断り、笑って言った。「私は命令で京に戻ってきたので、勝手に歩き回るわけにはいきません。それにいつ出発しなければならないかも分からず、什刹海に行くのも適切ではありません。小四はあなたたちに任せます。彼を悪い方向に導かないでください。」
「大丈夫ですよ。彼は元節の弟であり、私の将来の義弟でもあります。もし彼を悪く導いたら、後であなたのおばあ様の前にどう顔を出せばいいのでしょうか？心配しないでください。私たちはただ什刹海で気分転換をするだけですから。」
孫翰のその約束を聞いて、張越はやっと笑顔で彼を垂花門まで見送った。振り返ると張赳がまだそこに立っているのを見て、彼に言った。「孫翰は應城伯府に住んでおり、万兄と夏弟も西牌楼巷に住んでいます。彼らはどちらも率直で気ままな性格です。もし暇があれば外出して訪ねてみてもいいですよ。事前に誰かを送って連絡を取っておけば大丈夫です。万兄と夏弟は学問の面でもトップクラスです。もし科挙を受けるつもりなら、彼らと交流するのは悪くありません。」
張赳は自分の考えが張越にすっかり見透かされていたことに気づき、少し気まずくなった。張越が笑って去っていくのを見て、ようやく我に返り、急いで追いかけた。
「三兄さん、この数日家にいる間、もし学業で分からないことがあったら……」
張赳がたどたどしく話すと、張越が口を挟んだ。「何かあれば西院に来ればいい。兄弟同士で何を遠慮する必要があるのですか？ずっと家に閉じこもって勉強していると、本の虫になってしまいますよ。それは損ですからね！」
祖母や母親にとっては可愛い子だったが、張赳の性格はやはり少し内気で高慢だった。使用人たちは彼に対しておとなしく振る舞い、自分の部屋の侍女たちも彼を主人としか思わず、張超や張起も彼を他人とは思わなかったが、彼の心や考えに細かく気を配ることはなかった。既に嫁いだ張晴も常に面倒を見ることはできない。だから張越が快く承諾してくれると、彼はすぐに安堵した。張越が北院に行くと聞いて、彼もそのまま一緒に行くことにした。
張越は元々北院には灵犀だけが顧氏のそばにいると思っていたが、彼と張赳が先後して中に入ると、広間には人がたくさん立っているのが見えた。顧氏はその時、壁にある背もたれにもたれかかり、炕の端で白芳が扇子で風を送っていた。左側には冯氏と長房の秦姨娘が、右側には东方氏の骆姨娘と李芸茴香が立っていた。中央にはお腹が少し膨らんだ若い女性が立っており、背中から見るとどうやら方姨娘のようだったが、その様子はかなり見苦しかった。

顧氏は、張越が張赳と一緒に部屋に入ってきたとは思わず、兄弟二人の顔を一瞥した。元々険しかった表情が徐々に和らいでいった。家が和やかであれば何事もうまくいく。彼女も孫たちの前で大騒ぎするつもりはなく、淡々と言った。「あなたが以前水に落ちてしまったのだから、静かに休んで胎児を守るのは当然です。しかし、家には家の規則があり、どんな理由があってもあなたの奥さんが家に入るのを禁じることはできません。摆夷がどうであれ、私たち大明王朝では正室と側室、尊い者と卑しい者の区別、天理と倫理を重んじます。」

張越が礼を述べた後、張赳を脇に連れて行った。この時、祖母の言葉から二房の家事が大きく問題になっていることを悟り、自分は本当に不適切なタイミングで来てしまったと思った。しかし、正室と側室、尊い者と卑しい者という言葉を聞いた時、方姨娘の表情ははっきり見えなかったが、东方氏の顔色はわずかに変わった。その瞬間、彼の心は恐怖で震えた。

この言葉は方姨娘を戒めると同時に、二房や三房にも影響を及ぼしていたのだ！主に东方氏への注意喚起であったが、彼の耳には決して良い響きではなかった。

大原則が押し付けられ、元々怒って訴えに来た东方氏は我慢するしかなく、方水心は心の中で不満を抱えていた。結婚する前も後も、誰が彼女にこんな態度を取れるというのか？しかし、張攸の忠告を思い出し、歯を食いしばって「はい」と答えた。顧氏の叱責が終わると、体が重いと言って退室したが、部屋を出る時の他の人々の様々な表情には気づかなかった。

この時、顧氏は怒りに満ちており、他の人々を追い払い、張赳だけを残した。いくつか質問した後、張越が張赳を数人の友人に紹介し、学業を手伝ってくれると知り、心の中で安堵し、手を伸ばして張赳の頭を優しく撫でた。

「よく三兄さんについて学びなさい。外に出て歩くのも悪くないわ。私ももう年だし、この家を何年も支えられるかわからないし、あなたの父親がいつ戻ってくるかも……」