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第二百四十章煽動

他の人々が異世界に行けば、ガラスを作ったり、大量の鉄を製造したり、海で船を造ったり陸上で大砲を作ったりと、まさに何でもできるのだ。しかし、かつて理科を卒業した張越でさえ、化学や物理の知識はとっくに学校の先生に任せてしまっていた。電子回路のようなものは今の時代では全く役に立たない。代わりに幼い頃から古典や詩を好んでいたため、今ではまるで生まれ育った大明の人間のようで、何の発明もできないのだ。

しかし、彼が発明ができないからといって、この時代がみんな愚か者ばかりというわけでもない。今では発明ができる人もいるのだ。

淄河店の東側には、少なくとも五百エーカーほどの荒地がある。すでに開墾者が境界標を立てているものの、干ばつのため、人々はすべて耕作可能な土地に目を向けており、荒地を開墾する意欲はそれほど高くない。しかし、普段は人がまばらなその荒地の周りには数百人が集まり、皆、四頭の牛が引く重い耕運機をじっと見つめていた。

老楊頭は四頭の牛の新しい引き具を一つ一つチェックし、なぜ耕運機を変えただけで引き具まで変えるのか理解できなかった。張越の合図を受けて、彼と息子が声をかけると、四頭の牛はゆっくりと動き出した。最初は特に変わった様子はなかったが、一回転すると、地面の土が二尺も掘り返されているのが見えた。わずか半時間で、一エーカーの荒地が完全に耕されてしまったのだ。そこにいた人々のほとんどは農作業の達人で、その光景を見て皆、感心の声を上げた。

「この大きな耕運機は力が強い。以前にもあったが、こんな深さにはならず、効率も普通だった。実際、木製の枷や麻縄だけでは負担に耐えられないので、引き具の重要な部分には革や鉄製のものを使う必要があるのだ。」劉達はその時、顔を赤らめて興奮していた。張越が何度も頷くのを見て、彼は機を逃さず言った。「大人、この大きな耕運機は良いものですが、やはり畜力に頼っています。私が作った木製の牛を試してみてはいかがでしょうか。牛がいない時には、これが大いに役立つかもしれません。」

張越は常に、何事も専門家に任せることを信条としていたので、迷うことなく手を振って劉達に手配を命じた。足が不自由な五十歳過ぎの老人が、二人の農夫の助けを借りて、自らその滑車や縄を設置しているのを見て、彼は後世において自ら飛行機や自動車を作り続けた民間の発明家たちのことを思い出し、心から敬意を抱いた。

やがて、その土地の両側には人字型の木枠が二つ設置され、枠の上にはそれぞれ水車が取り付けられた。中央には鉄の輪にロープと耕すための鋤が通されていた。使う時には、若くて力のある二人の男が木枠のそばで水車の十字形の棒を回し、中央では老ヤンが鋤を支えて耕作を行った。十字形の棒が回ると、見物していた子供たちが大声で「動いた、動いた！」と叫んだ。

ロープはすでにぴんと張っており、若くて力のある二人の男は全力を振り絞り、額には大粒の汗が浮かんでいた。一方、鋤を支えて耕作する老ヤンは比較的楽な様子だった。彼と鋤が通り過ぎると、先ほど一度深く耕された土地が再び一度耕されるのが見え、人々はざわめき始めた。山西から移ってきた年配の人々の中には、これを見たことがある者もおり、子孫たちに昔の話をして聞かせた。

一度深く耕された土地を行ったり来たりするのに、たった半時間ほどしかかからなかった。この光景を見た見物人たちは感心し、中には好奇心から自分でも試してみる者もいた。

「耕された土地に種をまくのはいいが、未開地を開墾するのには向かない。」

張越が自ら尋ねに来るのを見て、老ヤンは首にかけていた布を手に取り額の汗を拭い、率直に言った。「この木製の牛は確かにいいが、あまりにも労力がかかる。あの二人の若者はこれをやり終えると少なくとも半時間は休まなければならない。しかも、一度設置したら簡単には動かせない。家族が少ないところではこんなものを使えるわけがない。四頭の牛でしか引けない大きな鋤も同じだ。うちの村は互助組としては最初のもので、ようやく四頭の牛を使えるのだ。」

劉達の高揚した気持ちはこの冷水で一気に冷め、少し気まずくなった。しかし張越は笑って言った。「いわゆる互助とは、みんなで一緒に田んぼを耕すことで、そうすれば本当に効率的になる。さもなければ、それぞれが別々にやっても、以前と変わらないだろう。私の考えでは、この四頭の牛を使った大きな鋤はとてもいい。一日で二人がどれだけの土地を耕せるだろうか？この木製の道具も、重くてコストが高いとはいえ、全く役に立たないわけではない。少なくとも、緩んだ耕された土地を耕すのにはとてもいい。これは一軒一軒が手に入れられるものではないが、もし手に入れられる数軒の家庭がこれを使い、徐々に経験を積んでいけばいいのだ。」

「大人のおっしゃる通りです。」今や老杨頭は若い張越のことを心から認め、急いで頷きながら言った。「私が考えを誤っていました。今の我々の村も互いに団結して、耕作や種まきなどは皆で協力して行っています。そのおかげで仕事の進み具合は以前の倍以上です。やはり人数が多ければ力も大きいのです。この数頭の牛は今、大いに役立っており、以前なら数日かかった仕事を一日でこなせます。ところで、大人が今回持ってきたこれら多くの新しい道具は、すべてこの劉師匠の手作りですが、なぜ中に鉄扒もあるのでしょうか？」

「鉄扒を侮ってはいけません。もし耕すための犁さえ買えないのなら、やはり鉄扒を使うしかないのです。」かつて小河庄や高山屯の村人たちと一緒に水路や堤防を作った時でさえ、劉達は今日ほど重視されたことはなく、今はさらに輝かしい表情を浮かべて言った。「これは最も安価な農具で、私が角度を少し変えただけです。一人の力強い男が一日に耕せるのは一亩だけですが、三人が一緒になれば一日に少なくとも四亩、六人なら十亩も耕せます。まさに兄さんの言う通り、人数が多ければ力も大きいのです。」

老杨頭もいくつか本を読んだことがあるので、この理屈は当然理解しており、すぐに大いに賛同した。そして二人の年齢が近い老人は一緒に牛の後ろに行き、別の道具を取り付け始めた。張越は遠くの田んぼの畦から見て、それが種まき用の道具だとすぐに分かり、笑顔のまま何かを思案していた。

これらの道具の製造費用は決して安くなく、最も効果的に使えるのは土地が集中している農場だ。もし小さな区画ごとに耕作するなら、効率の低い小型農具しか使えない。互助というのは結局のところ人柄を試すものだが、土地が個人や国家の手に集中するとさらに悪化する——ある意味で、国家は個人よりも信頼できない。

もちろん、彼はこれらの農具、特に大きな犁を大きな農場に徐々に普及させることができる。結局のところ、今の時代の畜産業は昔に比べてはるかに劣っているのだ。

「十年磨一剣」と言うが、劉達は高山屯や小河庄でまるで隠者のように20年間過ごし、どれだけ多くのものを作り上げたのか分からない。今日、それらをすべて見せびらかした後、中には確かに称賛されるものもあったが、途中で動かなくなって大笑いを誘うものもあった。最初は見物していたのは若者や農婦たちだけだったが、昼頃には農作業を終えた力強い男たちもたくさん集まり、人混みの中から突然騒ぎ声が上がった。

「小張様、一昨日寿光県に行かれて二つの村の水争いを解決された際、激しく怒られたそうですね。そのせいでそちらでは雷も雨も降り、こちらでも大雨が降りました。皆、あなた様は真武大帝の側にいる雷神で、怒ると雨が降るのだと噂していますよ！」
張越はこの言葉に泣き笑いの境遇に陥り、何か言おうとしたその時、群衆の中から次々と声が上がった。
「あの日の雨は半刻も降り続き、皆、田んぼで大喜びでした！」
「この雨が降ればもう心配ありません。あと半月もすれば小麦を収穫できます！」
「一亩あたり五升三合五勺の官税を差し引いても、残った穀物で十分食べられます！」
「大人がこれからもどこでも怒ってくだされば、私たちは大干ばつを恐れることはありません！」
劉達はその日、二つの村の争いの現場にはいなかったが、多くの人々が張越の話や天から雷が鳴る奇跡について語るのを聞いていた。彼は二冊の本を読み、前代の農業に関する本も何冊も読み漁ったが、結局は鬼神を信じる凡人に過ぎず、この時は心から信じ込んでしまった。老楊頭は汗を拭いながら、張越がかなり頭を悩ませているのを見て笑って言った。「小張様はよく私たち淄河店村にいらっしゃるので、皆、あなた様のような役人が好きです。色々な噂がありますが、気にしないでください。」
周りが人で囲まれているのを見て、老楊頭の言葉を思い出し、張越はふと悟りを開いた——今は夏の忙しい時期で、民衆は田んぼの仕事で手いっぱいで、反乱を企てる暇などあるはずがない。彼は後ろにあるそれほど高くない土塁の上に立ち、四方に向かって大声で言った。「もうすぐ夏の収穫の時期です。皆さんは一年間頑張ってきましたが、その成果はこの一度にかかっています。皆さんが力を合わせて早く夏穀を収穫し、倉庫が食料でいっぱいになり、来年の今頃まで食べ続けられるようにと願っています！」
一方、張越が夏の忙しさを口実に人々の心をなだめている間、宾鸿は自分の新しい巣窟で、各地から選ばれた教護の勇士たちを一人ずつチェックしていた。彼らが皆、屈強で背の高い男たちであるのを見て、彼の心はますます得意げになった。
楽安への奇襲によって彼の名声は大いに高まり、今や各教の首領の中で間違いなくトップの座にいる。唐赛儿は教主ではあるが女性であり、彼は表面上は敬意を払っていたが、心の中では彼女を大した存在とは思っていなかった。将来、天下を制したらその女を退けることもできると考え、彼はさらに得意満面になった。部下がテーブルを運んでくると、彼は一足でその上に飛び乗った。

「兄弟たちよ、今やお前たちは三つの試練と五つの障害を乗り越えた。これからは我が教団の精鋭となるのだ！今回は楽安で人質を奪ったが、あの官府の手下どもは狂犬のようにあちこちで人を探している。我々は彼らを空振りさせ、永遠に見つけられないようにするのだ！力がついたら、盛大に再び大仕事をやってのけよう。その時は必ず教主が直々に祝福し、会ってくださるだろう！」
その時、屈強な男たちの中から突然誰かが叫んだ。「でも最初は教主の護衛となる勇士を選ぶと言っていたのでは？」
教主の勇士を選ぶだと？勇士を選べば、彼女は美色を振りまいて彼らを自分のもとに引き込むだろう。そうなれば我々教団の首領たちは大きな損をするのではないか？宾鸿は目を見開き、大声で叫んだ。「もちろん将来は教主に会うことになるが、何の功績もなければ教主に会っても恥ずかしいだろう？最初の試練はすべて形式的なものだ。本当の試練は今からだ。みんなは男だ、教主のために力を尽くすのだ。区別などあるものか？」