第二百二十一章 帝心にある錦衣衛

貧しい出自のためか、朱元璋は文武の官僚たちを常に信用しておらず、即位したばかりの頃には御用拱衛司を設置し、その後何度も名称を変え、やがて有名な錦衣衛となった。数多くの胡惟庸事件や藍玉事件を処理した後、功成り名を遂げたこの機関は朱元璋によって廃止され、指揮使を含む厳しい役人たちが多数処刑され、百官に対する説明となった。しかし、永楽帝の朱棣が即位するとすぐに錦衣衛を再設立し、その指揮使の一人が有名な紀纲だった。

紀纲はすでに死んでいるが、錦衣衛は依然として存在し、永楽年間に新設された北鎮撫司も存続している。都を北京に移すことが決定していたため、錦衣衛は早くも皇帝の命令を受け、西宮の承天門の外側の東側に適切な場所を選び、北鎮撫司の事務所とした。当時、北京城はまだ完成しておらず、宮殿も半分しか建てられていなかったが、北鎮撫司の地下牢は既に整然と建設され、牢房も完備しており、南京のあの恐ろしい場所とほとんど同じだった。

南京の北鎮撫司の牢屋にいた囚人たちは運河を通じて安全に北京に移送され、それぞれ別々の場所に収監されたが、全く混乱はなかった。錦衣衛の拷問技術は極めて優れているが、拷問する価値のある者だけが対象で、多くの者はその陰気な牢屋で虫に食われながら死んでいくだけで、誰も暇を見つけて拷問して楽しむ余裕はなかった。既に2年以上も錦衣衛の指揮使を務めている袁方の言葉を借りれば、錦衣衛は無用な者に労力を費やすことはない。

そのため、最近この北鎮撫司の牢屋に新たに2人が収監されたが、その待遇は全く異なっていた。一人は南側の陰気な黒牢に入れられ、一日三回食事が運ばれるだけで、普段は誰にも気にかけられない。もう一人の牢房は広々として清潔で、ネズミはおろかシラミさえ見つからないほどだったが、毎日尋問が行われた。

十数日間連続して、漢王父子の動向に何か企みがないか、他人に指示されていないか、朝臣と結託していないかなど、無数の質問を受け続け、普段から鍛え上げられた孟賢でさえもとうとう耐えきれなくなった。尋問室には様々な拷問器具が揃っており、彼はそれらのどれも体験したことはないが、その場にいるだけで非常に苦痛だった。結局のところ、彼には無事に出られる保証もなく、相手が永遠に拷問をしないという保証もなかったのだ。

「人を呼べ、孟大人を戻してやれ。」

また一日の尋問が終わると、袁方はいつものように指示を出した。孟賢が連れ去られ、分厚い鉄の扉がガチャンと音を立ててしっかりと閉まるまで、彼は先ほどの厳しい態度を解き、見苦しく太師椅子にもたれかかり、長いため息をついた。一日中同じ質問を繰り返し、さらに毎日皇帝に報告しなければならない。他の人ならとっくに我慢できずに拷問を始めているだろうが、彼は狂犬のように無差別に人を傷つけるような者ではない。

皇帝はただ怒りを発散したいだけなのだ。なぜわざわざ孟賢にあの趙王のことを自白させなければならないのか？とはいえ、孟家の人々が山東都司の役所から追い出された後、張越が彼らを受け入れた。この若者は大胆不敵なのか、それとも本当に学者特有の恐れを知らない気質なのか？

「まあいい。彼があの娘を気に入ったのなら、私も少し手を尽くさねばならない。どうせこれは解決しない事件だ。ただ、英国公でさえ去ってしまったのだから、孟家はまだ苦労するだろう……とはいえ、最も運が悪いのは漢王だ。狂った息子に遭遇しただけでなく、狂った知県にも遭い、さらには官職を与えられて狂ってしまった孟賢までいる！」

心の中で様々に考えた後、袁方はゆっくりと立ち上がり、この拷問室を見回した。ここを建設するのに費やされた労力に、彼は心の底から満足していた。周囲の壁には鞭や骨を切るナイフ、名前の多い様々な道具が乱雑に掛けられ、床には血痕だらけの拷問具があり、横の鉄の炉の中では焼き鉄が燃えていた。さらに、まるで人の血で染まったかのような暗赤色の壁や床――これが自分の指示で部下たちが作り上げたものだとは、誰が想像できただろうか？

人々は皆、錦衣衛の者たちを陰気で恐ろしく、人を食っても骨を吐かない連中だと思っている。しかし、実際には彼らも廷杖の使い方には長けており、拷問の技術も持っているが、思う存分その技を発揮できる機会はそれほど多くないのだ！

彼はゆっくりとその拷問室を出ると、すぐに二人の理刑千戸が報告にやってきた。彼は何気なく耳を傾け、時々適当に質問を投げかけた。彼は急成長を遂げた。京城の錦衣衛内では元々根拠がなかったが、手元には大勢の部下がいたため、簡単に多くの人間を配置することができた。今のこの二人も彼の側近だ。機会を掴むという点において、彼は自分がすでに熟達していると自負していた。そうでなければ、永楽九年に朱棣が北巡で開封を通過したその唯一の機会だけを利用して、どうしてそんなに早く出世できただろうか？

いわゆる「帝心に簡を得る」というのは、言うは易く行うは難しいが、外部の人間には語るべきではない。

「そうだ、もう一つ大人に報告すべきことがあります。半月前に暗牢に投げ込まれたあの知県は、今もなお騒ぎ続けており、『刑は大夫には及ばず、礼は庶民には及ばない』などと言い、ずっと皇帝に会いたいと騒ぎ、また多くの悪口を言っています。部下としては、彼は狂っているのではないかと思います。」
「狂っているだと？」袁方は足を止め、すぐに何とも思わない様子で手を振り、「あれは一矢の仇を討ち、出世を望む狂人に過ぎない。本当に狂っていれば都合がいい。彼に声を上げる力があるのなら、三日間徹底的に飢えさせてみろ。その時にもまだ力があるかどうか見てみよう！刑は大夫には及ばず……私はまだ彼に刑を加えていないのだ！楊溥大人は今も一生懸命勉強している。狂人に静けさを乱されてはならない！」
まるでハエを叩くかのようにこの些細な問題を解決した後、袁方は自身の赤色の虎豹模様の絹袍を整え、金色の荔枝模様の帯を直し、頭の幞頭も正してから暖殿へと向かった。彼は錦衣衛指揮使という官職のため、普段から顔色を暗くして無愛想であり、そのため道中で文武の官吏たちはほとんどが遠くから避けて通り、暖殿で謁見を待つまで誰にも出会わなかった。
春は来ており、春雷も二度鳴っていたが、天気は依然として寒かったため、朱棣は依然として暖殿で過ごしていた。小太監が錦衣衛指揮使の袁方が謁見を求めていると報告すると、彼は考える間もなく謁見を許可した。袁方が入って礼を述べ、詔獄の状況や各地からの重要な報告を一つ一つ詳しく説明しても、彼は全く動じずに聞いていた。山東方面で張軏が到着し、孟家の人々が都司衙門から移り出したと聞いた時に初めて眉をひそめた。
「孟善はかつていかに慎み深く用心深い人物だったか。それなのに孟賢のような大胆不敵な息子が生まれるとは！宗室を監視し皇族を離間させるなど、たかが些細なことのために、私がそんなに簡単に騙されると思っているのか！しっかりと尋問しろ。誰が彼にそんな度胸を与えたのか知りたい！」
一万斤の塩など些細なことに過ぎないと袁方は心の中で冷笑した。寿光王府の塩は少なくとも二十万斤はあるのに、最初に運ばれた一万斤だけで孟賢と孫亮が捕まってしまった。二人とも確かに悪意を持っている。しかし、それ以上に悪意を持つ者は大勢いるのだが、皇帝はそれを知らないだけだ。
もちろん、前任者が各地の塩場の官塩を四百数十万斤も奪ったのに比べれば、二人の王爺がこれほどの量を占めるなど何でもない。

しかし、あることは皇帝に報告してはならず、またあることは必ず伝えなければならない。彼はすぐに身をかがめて承諾し、低い声で言った。「臣にもう一つ、陛下に奏上すべきことがございます。張大人は着任早々に孟家の人々を都司衙門から追い出しましたが、孟賢の正妻は重病で命が危うい状態でした。そのため青州府の同知である張越が彼らのために部屋を用意し、そこに住まわせました。彼はまた劉都帥に対し、昔学んだ時に蒙先生から教わったこと、つまり人は世に生きる上で心に恥じることがないようにすべきであり、寡夫寡婦や孤独な人々を見ても同情せず、婦女子が困っていても助けず、道に不公平があっても声を上げず、賄賂を受けて法を曲げる者と手を組めば、それは人間ではないということを話しました。」
朱棣は前半を聞いて眉をひそめたが、後半を聞くとすぐに眉を和らげ、笑いながら怒鳴った。「この大胆不敵な小僧、明らかに武家の出で、杜桢のような冷酷な男からそのやり方を学んだのだな！まあいい、危機の時に助けてくれる者の方が多く、彼がそうできるのは珍しい。少なくとも無責任な者たちよりはましだ！」
袁方は急いで同意したが、心の中では、皇帝がある人を重んじると、たとえ悪いことや過ちがあっても簡単に済ませてしまうが、嫌う人に当たると卵の中からさえ骨を探すように細かく非難するのだと知っていた。このような状況では終わりだ！皇帝の心の中での地位が高いというのはこのようなもので、張越は本当に幸運だ。
その後、彼は機会を利用して山東での開墾や屯田の進捗について話したが、褒めることも非難することもなかった。
自ら手を挙げて昇進させた第二代の錦衣衛指揮使に対して、朱棣は常に満足していたが、最も満足していたのはこの公平無私な態度だった。少なくとも彼の知る限り、太子や皇太孫、漢王や趙王たちは袁方とは何の関係もなく、彼は完全に彼に忠実な錦衣衛指揮使だった。資格順に昇進させなかったのも無駄ではなかった。
「青州の錦衣衛に監視させよう。張軏は英国公の弟で、なかなか賢いが、やはりこれほど大きな仕事を経験したことはない。朱瞻圻を監禁するのはまだしも、あれはただの狂った小僧だが、漢王は侮ってはならない。彼は以前にも暗殺未遂に遭っているのだから。」その曖昧な暗殺未遂のことを思い出し、朱棣は再び眉をひそめた。漢王の護衛を減らすという決断にはやや無念さを感じていたが、最終的には厳しい態度を取った。「袁方、漢王は以前、自分が使用人を鞭打ったために彼らが恨みを抱き、激しく暗殺を企てたと言っているが、それについてどう思う？」
袁方でさえ、このような質問には答えようがなかった。青州の錦衣衛が一生懸命調査しても、依然として手がかりは全くなく、漢王がすでに上奏して認めているのだから、他の者に何が言えるだろうか？