第百五十四章 奇文共欣赏

明の時代は唐のような詩酒に浸る風潮もなく、宋のような文豪が次々と現れることもなかったが、大明には文武両道の偉大な儒学者、王守仁先生がいた！
張越は朱熹の思想には昔から興味がなかったが、今は理学が尊ばれているため、仕方なく見せかけていた。彼は以前から王守仁先生を深く尊敬しており、「古文観止」に収められた三篇の文章は何度も読み返し、その美しさに心を奪われていた。だから、出題されたのが「尊経閣記」と聞いて、考える間もなく、その文章をすぐに提出したのだ。酔って狂った詩を書くなら狂草が適しているが、この文章を書くには自分の小楷では不十分だと感じ、心の中でため息をついた。
もし大沈学士の鉄のような筆致でこの素晴らしい文章を書けば、完璧ではないだろうか？
張越は残念そうに首を振っていたが、他の人々は彼がわざと難解な態度を取っていると思った。進士に合格できる者は自然と鑑賞眼も優れており、この論理的で華やかな文章を読み終えた秦孫たちは、もし張越が本当に館選に参加すれば、その20人のリストに確実に彼の名前が載るだろうと理解した。一方、吴广源は何度も一字一句を繰り返し読み、渋々ながらも深く息を吸い、極めて不本意そうにお辞儀をした。
「張賢弟、やはり素晴らしい文章だ！」
しかし、彼はどうしても屈服するような言葉を口にできず、何も言わずに去っていった。秦宣は余計なことを言って恥をかかなかったことを幸いに思い、微笑みながら数言褒めてから別れを告げた。孫亮甘は最も窮地に立たされていた。張越以外の全員が翰林に選ばれている中、彼だけが選ばれず、つい軽率にあのような言葉を口にしてしまい、どう挽回すればいいのか分からなかった。しかし、人前で言った言葉は取り消せないため、仕方なく落胆して去っていった。
彼らが去ると、万世節は長いため息をつき、張越に親指を立てて笑いながら言った。「元節、さすがだ！誰かが挑発しに来ると予想して、事前にこんな文章を用意していたなんて！いや、この文章は私と小夏が持ち帰ってしっかり研究しなければ。こんな素晴らしい文章、どうやって思いついたんだ？」
「万大哥の言う通りです。この素晴らしい文章は一度読むだけでは足りません。持ち帰ってじっくり考えなければ！」夏吉もこの時は目を輝かせ、感嘆しながら言った。「元節、もし殿試の時にもこんな素晴らしい文章を書けたら、状元は間違いなくあなたのものでしょう！」

陽明先生こそが状元ではないですか？張越は衝動的にこのような文章を持ち出したが、こうなるとやはり追い詰められると運がついてくるものだと思った。彼が口を開こうとしたその時、墨を磨いてからずっと向こうで紙を整えていた店主が急いでやって来て、手をこすりながら笑って言った。「三位の若様……いや、三位の大人方、この店でこんな素晴らしい文章を書いてくださり、本当に光栄です。無礼を承知でお願いしますが、店に一筆でも残していただけませんか？」

この言葉を聞いて、万世節はすぐに笑った。かつて南京にいた頃、生計のために書画を売らざるを得ず、舉人の肩書きのおかげで他の人より少し高く売れ、一年余りで二百貫ほど貯めることができた。しかし今ここには三人の進士がいるのだから、この一筆を張越に安く売らせるわけにはいかない。

「店主よ、私たち三人が今回の進士だと知っているのなら、この墨宝は簡単に人に与えられるものではないだろう？」

これは明らかに話が進む兆しだった。店主の顔にはすぐにさらに大きな笑みが浮かび、急いで頷きながら言った。「この店に三位の大人方がいらっしゃるだけで、本当に光栄です。三位とも将来の朝廷の要人だと存じます。どうか気軽に一文字でもお与えいただければ、私は……」

そこまで言って、店主は歯を食いしばり、本来なら百両の銀子を贈ると直接言おうとしたが、周囲の客たちが目を見開いて耳を澄ましているのを見て、すぐに考えを変えて笑いながら言い直した。「私には他に特別な能力はありませんが、今日三位の大人方がこの店で文章を競われるので、私が代わりに宣伝することはできます。さっき負けた三人もきっと今回の進士でしょう。この六人の進士が文章を競うなんてなんて珍しいことでしょう。私はある書店の主人を知っています。もし三位がよろしければ、この素晴らしい文章を全力で出版したいと思います！」

張越は見物人が多いのを見て、万世節が気まぐれに高額な要求をして名声を傷つけるのではないかと心配していたが、店主が思いがけずこんな提案をしてきたので、やはりこの人は本物の老獪者だと感じた。一方、夏吉は元々お祭り好きで、すぐに拍手して賛成した。

「それは良いことです！ただ一つの文章だけでは出版しても見栄えがしません。他の数篇を加えて、私が序文を書き、万大哥が序を書けば、もっと良くなりますよね？店主よ、墨宝をもらうのは簡単ですが、文房四宝は他の場所から借りなければなりません……元節の素晴らしい字と文章が、こんな紙や筆では生かされていないのが惜しいですね！」

大喜びする店主が慌てて自ら階下に駆け下りて準備を始めるのを見て、周囲の客たちが大騒ぎし、皆の顔には見物する興奮が溢れていた。張越はこれを当然のことと受け入れた——三人の年齢を合わせてもまだ六十歳に満たず、万世節と夏吉はいつも騒ぎを起こす性分なので、彼らと一緒にいると自分も思い切り振る舞えるのだ。

このような大騒動が起きたため、吉祥酒楼は一日中騒がしく、店主はあちこちに走り回り、最後にその三人の大物を見送るまで足が止まらなかった。カウンターに戻った時、彼は危うくよろめきそうになったが、隣にいた機敏な若者に支えられた。足をくじいたにもかかわらず、彼は依然として笑顔だった。

彼は店主でありながら経営者でもあり、二十年間懸命に店を守ってきた。今やついに苦労の末に報われたのだ。落ち込んで去っていった三人の進士はともかく、残った三人の中には探花郎が一人、二甲進士が二人もいた！もし彼らが気まぐれでなければ、この本の印刷など彼の手に渡るはずがない。

張越が以前に館選に参加していなかったため、張倬も以前の科挙や殿試ほど順調にはいかなかった。彼の文章は穏やかさが特徴で、鋭気に満ちた者や華やかな言葉遣いの者、壮大な展開をする同僚たちには及ばなかった。落選したとはいえ、彼は特に不満を感じていなかった。というのも、進士になれただけでも彼にとっては予期せぬ幸運だったからだ。

彼は一世代年上だったため、今日は万世節と夏吉が一緒に誘ってきたが、自分がいても三人とも楽しめないだろうと思い、張越だけを連れて行くことにした。しかし、その日張越は日が沈むまで酔っ払って帰ってこなかったため、彼はかなり怒り、秋痕琥珀を指して彼を中に連れて行かせ、息子が解酒湯を飲んで少し冷静になるのを見てから、厳しい顔で叱責した。そして尋ねた。「今日はどこに行っていたのだ？なぜそんなに酔って帰ってきたのか？」

張越は普段あまり酒を飲まないが、今日は万世節と夏吉に半死半生に飲まされ、まだ頭がぼんやりしていた。彼は転生してからは名家の出で、一般の人々とあまり接することがなく、普段は誰かに持ち上げられることもあったが、それも様々な方法でのお世辞に過ぎなかった。しかし今日は耳元に粗野で率直なお世辞が満ちており、大きな違和感を覚えた。

「父上、今日は……私と万大哥、夏小弟が酒楼で三人の進士に出会って、翰林院の館選の問題を使って挑発されました。私は……怒りのあまり、尊経閣記を書いてしまいました。結果は……へへ。」

かろうじて全体像を理解した張倬は思わず顔色を曇らせた。英国公の張輔のおかげで父子二人が今回試験に合格したことには疑問を抱く者もいるのは当然だったが、あの日の殿試の後にまさか直接挑発されるとは思ってもみなかったのだ。息子がそう語り終えると、また頭を傾げてうとうとと眠ってしまったので、彼はため息をつき、ちょうどその時、張越が戻ってきたときに持っていた数冊の巻物を目にした。秋痕琥珀に張越をベッドに連れて行かせ、一方で後でどう説明しようか考えながら、その巻物を開いた。最初は少しぞんざいだったが、少し読むとすぐに心を動かされ、最終的には思わず声に出して読み上げてしまった。息子の筆跡はもちろん分かったが、この文章が息子の手によるものだとは信じられなかった。しかし、他の二つの巻物にある万世節が書いた序文や夏吉が書いた跋文を見て、その文章の意味を読み解くと、信じざるを得ず、心の中で大いに驚嘆した。この瞬間、彼は、こんな素晴らしい文章があれば、張越が今日どんなに放埒な振る舞いをしても問題ないと悟った。京城はもともと情報が非常に早く伝わる場所であり、あの日には吉祥酒楼にも多くの文人がいたため、店主が印刷した本が市場に出る前に、この文章は文人たちの間でこっそりと広まっていった。この文章を傲慢だと思う者もいれば、常識を逸していると思う者もいたが、多くの人々は感嘆し、大声で賞賛した。その頃、京城に試験を受けに来ていた秀才たちも全員が故郷に戻っていたわけではなく、この素晴らしい文章の噂を聞いて、あらゆる手段を尽くしてそれを写し取り、研究した。こうして、たった一つの文章が南北の人々の間で急速に広まり、大きな話題となった。南方の人々が納得しないとしても、張越が杜桢の弟子だという点を根に持って不満を漏らすしかなく、つまり、南方の名士だけがこんな弟子を育てられるのだという意味だった。もちろん、こんな文章はすぐに多くの閣臣たちの机の上に、六部の官吏たちの机の上に、いくつかの「優れた文章」を持つ王公貴族たちの机の上に、皇太孫の机の上にも現れ、最終的には朱棣の手にも、しかも複数の副本が渡った。最初の副本は錦衣衛がすぐに提出したもので、二番目は楊榮が笑顔で推薦したもの、その他にも三番目、四番目、五番目……と、それぞれ異なる経路で届けられ、御史が弾劾する際に最後に添えることもあった。「あんなに控えめな子供が、こんなにも鋭く力強い文章を書けるとは……うむ、朕はとても興味がある。この文章は通して「心」という字から離れないが、この「心」とは一体何を指しているのか？」

もし他の人がこのような文章を書いたなら、朱棣は必ずしも一笑に付すとは限らなかっただろう。しかし彼はその時、ただ面白いと思っただけだった。張家の者は張玉から張輔に至るまで皆、慎重で落ち着いた性格だった。彼は張越も同じだと思っていたが、まさかこんなにも闘志に満ちた一面があるとは。この若者がそんなに激しく出てくると、他の三人の進士たちの学者気質が不運にも矛先に当たってしまったのだ。
傍らで控えていた御用監の宦官、張謙は、気まぐれな至高の君主が低い声で冷ややかに笑うのをはっきりと聞いた。「これはまさに自業自得だな！」