第百二章 宝定侯府を訪れて
前世で孤児院で育った張越にとって、この世界で再び生まれ変わってから、父と母こそが彼の人生で最も重要な二人だった。確かに、父の張倬は張家ではかつて地位がなく、今でも特筆すべき功績はないが、それでも彼は張倬を見下したことはなかった。他人は張倬が進士になったのは運が良かっただけだと思っており、母でさえそう冗談を言ったことがあったが、国子監を訪れた後、彼はこの時代の監生にも真の才能があるかもしれないと知った。
しかし、父が来年の会試の準備のために京都に行くという理由には、彼にはなぜか奇妙な感覚があった。おそらく、昔は小説よりもテレビドラマを見ることが多かったため、彼の記憶にある新科進士たちはみな優雅な若者や才能ある青年だった。父が進士になる姿は想像しにくかったのだ。この時、彼は心の底から父が進士になってくれれば、すべてが完璧になると願っていた。
「三弟、三弟？」
突然耳元で聞こえた声に、張越はぼんやりした状態から我に返った。張晴が自分をじっと見つめているのが見え、また長兄の夫である孟俊が興味深そうに彼を眺めているのも見え、彼は気まずそうに謝った。「長兄の夫、ご容赦ください。ちょっと父が南京に来ることを思い出し、兄や四弟も次々と去ってしまったことを考えて、ぼんやりしてしまっただけです。」
「三弟の適当な言葉を信じちゃだめよ。若いからって、心の中で何を考えているかわからないわ！」
張晴は不機嫌そうに口を尖らせたが、張越がお世辞を言って笑顔を見せるのを見て、結局彼を見捨てずに自ら茶壺を取って水を一杯注ぎ、そして細々と注意を促した。「ここにもう少し長くいてほしいけど、今回は伯父が父上に頼んだのよ。なんだかちょっと適切でない気がするの。結局私は張家から嫁いだ娘で、従兄弟を実家に住まわせる理由なんてないもの……」
「考えすぎだよ。」孟俊がタイミングよく張晴のおしゃべりを止め、笑って言った。「伯父がめったに帰ってこないし、家にも弟や妹が増えたから、賑やかにしたいと思うのも当然だ。それに、父もすぐに承諾したわけじゃないだろ？もし兄が今金乡卫に行っていなければ、私も彼を呼んで数日間滞在させたかったよ。」
「あなたって、本当に考えが浅いのね！」
「もういいよ、私は頑固者だから、それでいいでしょ？」
張越は以前から優しく貞淑な張晴に慣れていたが、今回彼女が白目を向けてわがままを言うのを見て、笑いながらも呆れてしまった。さらに孟俊が妻を可愛がる理想的な男性の姿を見て、彼は感心すると同時に、愛し合うこの若い夫婦を少し羨ましく思った。冗談を言おうと思ったが、考え直して口をつぐんだ。
今は他人の家に住んでいるのだから、この家の主婦を怒らせない方がいい。
三人はその時、孟家の裏庭にある涼亭に座っていた。庭の花はまだ半分ほどしか咲いていなかったが、色とりどりの花々があり、緑の葉も相まって見る者の目を楽しませてくれた。孟俊は張晴と張越としばらく話をしていたが、突然侍女がやってきて、保定侯の孟瑛から話があると伝え、彼は笑顔で張越に挨拶をして涼亭を出て行った。
夫が去ると、張晴は張越の向かいにゆっくりと座り、しばらくじっと彼を見つめた後、ふっと笑った。「うちの張家の男たちは外では立派に振る舞うけど、家の中ではみんな側室や愛人を抱えている。三叔父さんだけが例外で、彼の側室二人もやむを得ず迎えただけよ。今日、秋痕琥珀と長い間話をして初めて知ったの。彼女たちがあなたに何年も付き添っているのに、今でも……あなたがそんなに節制しているとは思えないわ。」
他の人がこんなことを言っても、張越はそれほど気にしないだろう。しかし今、張晴の口から聞くと、彼は少し気まずくなり、しばらくしてから気まずそうに言った。「姉さん、それは節制とは関係ないんだ。僕はただ……」
「『ただ』なんて言わないで。あなたは本当に頑固ね！」結婚している女性として、張晴の話し方は以前よりも断固としていた。彼女は張越の顔を見回した後、心配そうに言った。「あの二人の侍女がどう思っているかはわからないけど、あなたに一言忠告しておきたいの。彼女たちは何年もあなたと一緒に過ごしてきたのよ。外に出しても必ずしも良い家庭に嫁げるとは限らないし、良い家庭は結局厳しいものよ。自分で気をつけなさい。使用人として使うのは構わないけど、彼女たちに認められ、あなた自身も満足できるようにしないと。」
「姉さん、僕もいつかは結婚しなければならないよ。」
張越の気まずそうな表情を一瞥して、張晴は思わず驚き、心の中で長い間忘れていた何かがそっと触れられたような気がした。しばらく呆然としていた後、彼女は怒ったように言った。「私が無駄に忠告しただけね。三叔母さんがきっと何か言っているはずよ。あなたが一心不乱でいるのはいいけど、結婚についても気を配らないと……うーん、その時は大伯母さんに相談してみるわ。結局、開封の名門家は京都には及ばないし、金家のような信義を守らない成金もいるのよ！」
張晴の揺るぎない口調と異常なほど熱心な表情を前に、張越は彼女が言ったことを必ず実行するだろうと疑わなかった。彼は昔から賈宝玉の「娘は水でできているが、女性になると嫌なものになる」という言葉に同意しなかった。結婚後の妻はもちろん、悩みのない少女とは違い、日々の食事や家事、雑用など気にしなければならないことが多く、閨閣の娘のように自由にはいられないのだ。今、彼は張晴が再びかつての静かな少女に戻ってくれれば、少なくとも自分の結婚問題を心配する必要はないと強く願っていた。
張晴にとってその日はただの一時的な暇な時間に過ぎなかった。今では保定侯の夫人は家事を管理せず、屋敷の全ての事柄は彼女、つまりこの若い侯爵夫人が取り仕切っている。そのため彼女と張越は涼亭でしばらく座っていたが、やがて使用人や女中たちが様々な出費や雑用について報告しにやってきた。最終的に、張越はほとんど脅し半分に彼女を小さな会議室へ行かせ、二人の使用人を残してほしいという提案も断り、彼らが去ると小さな庭園を散策し始めた。
もちろん、その半時間ほどの散策の間、彼は何か恐ろしい陰謀に出くわすことも、特筆すべき出会いもなく、落ちぶれているようでありながら異常に強力な背景を持つ庭師にも遭遇しなかった。庭には彼以外に余計な人はおらず、孟家に今多くの人が住んでいて使用人が足りないのか、それとも張晴がわざと彼にこのような静かな空間を与えたのかは分からなかった。
しかし、彼が小道を歩いて部屋に戻ろうとしたとき、遠くに二人が庭園の月門から入ってくるのが見えた。そのうちの一人は孟俊の叔父であり、趙王朱高燧に属する常山の中衛指揮使である孟賢。もう一人は彼の姉である張晴の義父、保定侯の孟瑛だった。二人は何かを話しながら歩いており、周囲を見回すこともなかったので彼に気づかなかった。暖かい春風に乗って、彼らの会話の断片が聞こえてきた。
「……もう大きくなったな……」
「……北平の連中には釣り合わない……」
「……張家の子供たち……」
張越は二人が何か重要な用事をしているのではないかと心配し、どちらにも会いたくなかったので、そっと身をかがめて別の道を通った。孟賢と孟瑛が彼と張晴、孟俊が座っていた涼亭に入り、二人とも彼に背を向けているのを見て、彼はそっと庭園から抜け出した。しかし、月門を出たばかりのとき、涼亭の中の孟賢が思案げな視線を彼に向けてきた。