第六十章 再会の日の問いかけ
おそらく午後にぐっすり眠ったせいか、揺れる船から平らな場所に移ったせいか、心に疑問や問題がたくさん溜まっていたせいか……要するに、早くベッドに入ったにもかかわらず、張越はなかなか眠れなかった。さらに運が悪いことに、芳珩院のこの部屋のベッドが長い間使われていなかったのか、それとも他に何か問題があったのか、体を動かすたびにキーキーと耳障りな音がした。そのため、彼自身が眠れないだけでなく、他の人々も迷惑を被った。
船の上で半月も過ごした秋痕は外の部屋でとてもぐっすり眠っており、キーキーという音が最も大きい時でさえ、規則正しいいびきをかいていた。彼女の外で眠っていた琥珀はそっとベッドから降りたが、中を覗くと、新しく来た二人の侍女がすでに目を覚まして起き上がっており、一人はお茶を注いでいて、もう一人はベッドの横で何かを尋ねていた。そこで彼女は少し考えた末、再びベッドに横になった。
「急がなくていいわ。みんな寝なさい。私は午後に十分に眠ったから、しばらくは眠れないわ。」
一人の侍女がすばやくお茶を持ってきたのを見て、張越は仕方なく一口飲んだ。もう一人の侍女が何か温かいタオルを取りに行こうとするのを見て、彼は急いで止めた。しかし、彼女たちが自分が以前から使い慣れていた琥珀や秋痕ではないことに気づかず、二人ともサービスが不十分ではないかと心配して、誰も寝ようとしなかった。結局、彼は低い声で数言叱責した後、自分だけ壁に向かって横になり、背後で音がしなくなるのを聞いた。
そんな騒ぎの後、彼も眠気を感じ、しばらくするとうとうとと眠ってしまった。その眠りは明け方まで続き、起きて着替えて身支度を整えるとき、偶然見ると、新しく来た二人の侍女は黒いクマをしており、一晩中よく眠れなかったことが明らかだった。心の中で仕方なく思いながら、ベッドの前で床に寝るのも好きではなかったが、この慣習を変える力はなく、別のベッドに変える方法を考えるしかなかった。
琥珀が持ってきた服が、昨日の午後に着替えたものと明らかに違うのを見て、張越は相談するような目を向けた。すると、隣にいた秋痕が笑って説明した。「これは奥様がさっき人を遣わして送ってきたものです。お嬢様が先に作ったそうで、あなた様と長男様、次男様、四男様にそれぞれ一式ずつ用意されました。ただ、開封に持って行く間もなく、みんながこちらに来てしまったのです。今日はお嬢様も来る予定なので、奥様が特別にこの服に着替えるようにと言われました。お嬢様が見たらきっと喜ぶでしょう。」
「姉さんが来るのか？」
もともとだるそうで上の空だった張越もすぐに元気を取り戻し、最速で服を着替えた。身支度を整えると、小さな女の子が朝食を運んできた。お菓子が四種類あり、さらに大きな碗に入った胭脂米粥もあった。心に悩みを抱えていた彼には、食べ物の良し悪しを判断する気にもなれず、適当に腹を満たすと急いで家を出た。秋痕が足を踏み鳴らして何か言おうとしたその時、琥珀は他の二人の女の子が残った食べ物をぼんやり見ているのに気づき、笑って残りは小さな厨房に戻さず、彼女たち自身で分け合えと命じ、すぐに秋痕を無理やり連れて部屋を出た。
早朝、三人の兄弟は芳珩院の庭の中央で集まり、それぞれ自分の服を見て思わず笑った。張晴は昔から手芸が好きで、家の兄弟たちの誕生日にはいつも靴下や服を贈り、普段からも小さな香袋などを絶えず持たせていた。二年ぶりにまた見慣れた縫い目のある服を着ると、三人の兄弟は皆、深い郷愁を感じた。
「三位の若様、保定侯家の若侯様の奥様が到着されました。今、奥様の部屋でお話しをしています……」
「姉さんがもう来ているのか？」
三人の兄弟はほとんど同時に同じ言葉を口にし、すぐに足早に奥様の部屋へ向かった。長い回廊をやっと抜け、奥様の部屋の扉を開ける前に、三人は中から聞き覚えのある親しみやすい声を鋭敏に聞き取った。そこで、最年少の張赳が一気に駆け寄り、カーテンをめくって大声で叫んだ。
「姉さん！」
一歩遅れて到着した張越は、すぐにその鮮やかな若妻の姿を目にした。彼女は頭に真珠と八宝で飾られた髪型をし、体には大きな赤い錦の縁取りがついた花模様の上着を着て、その上には蜜合色の大きな毛皮のマントを羽織り、凛とした姿勢で王夫人と話していた。しかし顔には薄く化粧が施されているだけで、目のわずかな赤みは隠せていなかった。
張赳は二年以上も姉さんに会っていなかったので、その場で直行して姉さんの腕の中に飛び込み、もう涙を止めることができなかった。張晴は父親が京都に連れて行かれてからずっとこのことを気にかけており、英国公府はここ数日で最も頻繁に訪れた場所だった。今、弟の悲しみを見ても我慢できず、涙が次々と流れ落ちた。二人の姉弟は抱き合って泣き崩れ、張超と張越は顔を見合わせた。後者は王夫人が首を振って立ち去るのを見て、もう迷うことなく去った。
「姉さん、あっという間に二年も経ったね！」
張晴は声を聞いて張赳を放し、ハンカチで目をしっかり拭いてからようやく立ち上がった。張超と張越をしばらくじっと見つめた後、ようやく嬉しそうな笑顔を浮かべ、二人を無理やりそばに座らせ、世間話の後、家族の年長者や同世代の近況を一つ一つ尋ねたが、最後には再び悲しみが心を覆った。
「父上が今回このようなことにならなければ、この年末は最も喜ぶべき時期だったのに。来年は義兄と一緒に開封城に帰って実家の親族に会いに行こうと思っていたのに……今はもうすぐ新年だというのに、父上に会うこともできず、彼が無事かどうかもわからない。」
張越は保定侯孟善がすでに亡くなり、今は張晴の義父である孟瑛が保定侯の位を継いでいることを知っていた。彼女ならもっと多くのことを知っているだろうと思っていた。しかし、今彼女が絶望的な様子を見て、彼の自信は再び揺らぎ始めた。まさか今回の出来事はこれほど突然で、予想外のもので、保定侯のような功臣の子孫でさえも対処できないのだろうか？
心配しつつも慰めつつ、彼は一瞬気を取られただけですぐに我に返り、急いで元気を出して慰めた。「姉さん、そんなことを言わないで。人が自分を責め続けていても、神様は助けてはくれないよ。」
張赳が必死に涙を拭っているのを見て、張超は何と言えばいいのかわからず、張越はさらに説得した。「姉さん、あなたは家の第三世代で最も年上で、しかも小侯爷の妻です。絶対に動揺してはいけません。他人に我が家の恥を見せてはいけません。それに、小四儿もあなたを見ていますよ！兄弟が力を合わせれば何でもできると言います。みんなで力を合わせれば、必ず方法が見つかります！姉さん、私を信じられないのですか？」
張晴は結婚してから孫世代の長女として家事を取り仕切っており、もはや昔の無知な女性ではなかった。しかし、今張越の明らかな慰めの言葉を聞いて、彼女は大水が来る前に張越と一緒に大相国寺で避難していた時のことを思い出した。その時も彼は適当に約束をしていたように見えたが、最終的には彼女と張怡を無事に守ってくれたのだ。
「三弟が言うなら、私はもちろん信じます！」
張輔がちょうど部屋に入ろうとした時、張晴の断固とした言葉を聞き、思わず微笑んだ。さっき人を通して呼ばなくてよかった、さもなければ普段賢明な主婦と称されるこの姪がこんなことを言うのを聞くことにならなかっただろう。気まぐれに、彼はその場に立ち止まり、若者たちがこれから何を言うのか耳を澄ませた。しかし、そうして立っているうちに、彼が聞いた言葉は決して些細なものではなく、彼を驚かせるものだった。
「それでは、姉さん、一つ教えてください。以前、大叔父と漢王は親しく交流していたのですか？」
「あの頃、京城で漢王が父上を二度ほど酒宴に招いたことはあったが、それ以外の交流はあまりなかった……三弟、これが父上が今回投獄されたことと何の関係があるのか？」
「私が知っているのは、錦衣衛の指揮使である紀纲が処刑され、その後皇帝が漢王の護衛を二人削減し、漢王を処罰しようとしたということ、そして続いて大叔父が理由もなく投獄されたということだけです……」
「しかし、漢王が最も交流のあったのは私の祖父のような武将たちで、どうしてこの件が父上に関係してくるのですか？」
「私にもよくわかりません。ただの怒りの発散で、関係ないのかもしれませんね？」
この時、中から張超や張赳の声が全く聞こえないのを聞いて、張輔はもう聞き続ける気になれず、軽く咳払いをして帳をめくって中に入った。慌てて迎えに来た四人の兄弟たちの顔には、皆、多かれ少なかれ動揺の色が浮かんでいたので、彼は微笑んだ。
「今回の件は単に誰かが陰謀を企てただけで、越兄さんは考えすぎですよ。」