第三十二章 老老少少愁肠百結
あの日、人によってこの安全な船に連れてこられてから、顧氏は何日も休養してようやく回復したが、日々疲労感に襲われ、元気を出すのが難しかった。息子や嫁、使用人たちも例によって丁寧に接してくれて怠ることはなく、行方不明だった孫たちからも無事だという知らせが届いたが、彼女の心の後悔は言葉では表せないほどだった。
もし当初、三男の忠告に従っていれば、事態はこんなに悪化しなかっただろう。黄河は毎年治水されては決壊し続け、違うのは被害が起きる場所が変わるだけだ。工部には優れた治水の達人がいても、天候には敵わない。古い家のあちこちにはもう二尺もの水が溜まっており、先祖代々受け継がれてきた品々がすでに腐ってしまったのではないか。倉庫にある貴重な品々や、家の穀倉もあの泥棒どもに略奪されたのではないか……。
彼女はもう六十歳になり、これまでにも多くの水害を経験してきたが、今回ほど惨めだったことはなかった。家が元通りになるまでに数年かかることは言うまでもなく、今回の開封の大水が長男に影響を及ぼすかどうかも心配だ。今も大相国寺にいる三人の孫たちも、避難の途中でどれほど苦労したのか分からない。
「なんて罪深いことか！」
顧氏はぼんやりと首を振り、手に持つ仏珠を一つ一つ動かしながら、ふと、何十年も身につけていた仏珠を孫の張越にあげてしまったことを思い出した。今、張越たち三人は大相国寺で避難している。これはまさに仏祖の加護ではないか？しかし、今回自分が早く外に移動しなかったのは、長男のせいもあるが、ある高僧の誘惑もあったのだと考えると、半生を仏教に捧げてきた彼女は再び深く眉をひそめた。
「おばあ様、おばあ様！」
物思いにふけっていた顧氏は突然我に返り、慌てて駆け込んできたのが玲瓏だと気づき、すぐに表情を曇らせた。彼女は普段から東方氏の聡明さと有能さを高く評価していたが、今回この二番目の嫁は大きな失敗を犯しかけ、彼女はとっくに怒っていた。今、玲瓏の姿を見てもますます不快に感じた。
「何がそんなに慌てているの？礼儀も知らないのね！」
この数日、自分の妻はひどく冷遇されており、玲瓏も船の上では常に慎重に振る舞わざるを得なかった。しかし今はもう何も気にかける余裕がなかった。彼女は袖から一枚の紙を取り出し、すぐに膝をついて泣きながら言った。「おばあ様、長男様と次男様は船の中が息苦しいと言って、買い物に行った人たちについて朱仙鎮へ行きましたが、今まで戻ってきていません。私はついさっきこの手紙を見つけました。彼らは……大相国寺に行って三男様や長女様、次女様を探しに行ったと言っています！」
その言葉を聞いて、顧氏は頭が爆発しそうな気がし、すぐに太師椅の肘掛けを平手で叩き、怒り狂って叫んだ。「馬鹿な！」
言葉が終わるやいなや、さっき閉められた船室の扉が再び開けられ、今度入ってきたのは正室の馮氏本人だった。娘の張晴とはぐれてから、彼女は数日間何も食べられず、無事だという知らせを得てようやく二晩ぐっすり眠れたばかりだった。今は化粧もしておらず、顔色は真っ黄色で、髪型も乱れていた。
普段は会う機会も少なかったが、顧氏は名家出身の正室には常に満足していた。しかし今、馮氏のこの姿を見て、最初は怒りを感じたが、次第に心の中で何かが鈍く鳴り、不吉な予感が湧き上がってきた。
「おばあ様、赳儿は今朝、二人の仲間を連れて朱仙鎮に気分転換に行きましたが、なかなか戻ってきません……私はついさっき彼が残したメモを見つけました。晴儿を探しに行くと書かれていました……」
「この法を犯す悪党どもめ！」
この時、顧氏はついに我慢の限界に達し、仏珠の串を地面に投げ捨てた。珠の糸が一気にほどけ、数十個の黒檀の丸い珠が地面で転がり回るのを見て、彼女はようやく深呼吸をして、心の怒りを抑え込み、ゆっくりと太師椅に座り直した。
張倬と孫氏夫婦、そして東方氏が到着した時には、地面はすでにきれいに片付けられており、馮氏の茫然とした表情と玲瓏の青ざめた顔だけが、先ほどの激しい怒りの痕跡をかすかに示していた。東方氏は前回大きな失敗を犯し、今回も二人の息子をうまく管理できず、そこに立っては頭を上げることさえできなかった。張倬と孫氏もこの重要な時に他人事のような考えを持つことはできず、手を下ろして静かに立っていた。
「あの三人のろくでなし共がこっそり開封城に戻ってしまったのなら、私たちも帰ろう。」顧氏はそう言うと周囲を一瞥し、即座に断固とした口調で続けた。「私この老婆はもう船の上にいるのにうんざりしている。家の中が今どんな状態であれ、それは結局私たち張家の根なのだ。そんなに簡単に見捨てるわけにはいかない。以前、決壊は塞がったと言っていたし、上流では七日間雨も降っていない。きっとこれ以上問題は起きないだろう。三男、どう思う？」
実母が他の人々を無視して自分だけを見ているのを見て、張倬は内心で苦笑いした。やはり老太太は一度蛇に噛まれると十年間井戸の縄を恐れるのだ。今は急いで開封城に戻ったらまた決壊に遭遇するのではないかと心配しているのだろう。彼はしばらく考え、この数日間会った官吏たちのことを思い出し、笑顔でお辞儀をして言った。「今の開封城はまだ大水が完全に引いていないだけです。私たちが帰っても問題ないでしょう。」
「それならよかった！」
顧氏はほっと一息つき、ようやく顔に微笑みが浮かんだ。そしてすぐに灵犀に命じた。「信頼できる人を数人選んで、今すぐ大相国寺に行き、あのろくでなし共を見張っておきなさい。また何か悪さをさせてはいけない。そうだ、全員で急いで荷物をまとめて準備しなさい。こんなに長い間いたからには、もう家に帰る時だわ！」
そう指示した後、彼女は息子たちや嫁たちに軽く頷いて言った。「あなたたちも帰りなさい。何かあれば家で話しましょう。三男、後であの方々にも挨拶に行きなさい。今回は彼らの助けがあってやっと越哥儿たちを見つけることができたのよ。」
一方、沙河で避難していた張家の人々は荷物をまとめて家に帰る準備をしていた。また、大相国寺の前の粥屋で食事をもらっていた人々も、大水が引くにつれてゆっくりと荷物をまとめて家路についていった——もちろん、もう二度と食べられない無料の三食を惜しむ気持ちも忘れていなかった。さらに多くの人々は、数日前に河南都司衙門や錦衣衛によって行われた街中の大規模な捜索や、火事に乗じて現場で十数人が処刑されたこと、そして近い将来起こるであろう大規模な殺戮の光景について熱く語り合っていた。
去る際、多くの人々は釘のように立っている六人の錦衣衛をちらりと見た。
しかし張越は、見送りに来た人々に会いに行く代わりに、これらすべてのことを方丈の觉海に押し付けた——とにかく、この世の中に善男信女が増えるのは良いことだ。彼は口先だけで動かし、食料や人手、リスクはすべて大相国寺が負うのだ。自分がどうして功績や栄光を得られようか？
今、彼は自分の禅室に座り、周囲に座って悩んでいる兄弟姉妹たちを見ながら、手のひらで額を支えてぼんやりとしていた。
水が引いたので家に帰らなければならないが、今は張晴と張怡を除き、四人の兄弟は全員が罪を負っている——張超と張起は偽の詔を使ってこっそり逃げ出したのだ；張赳も一緒に抜け出した；自分自身でさえ、良く言えば危機に怯まず親族を助けることだが、悪く言えば勝手な行動で騒ぎを起こしたことになる；要するに全員が過ちを犯しているのだ。
家に帰ったら、彼らを待っているのは避けられない家法の罰ではないだろうか？