第213章

第2クオーターの試合がもうすぐ始まります。両チームの選手たちはコートの下で準備を始めています。第1クオーターではクリッパーズがピストンズに3ポイント差で負けました。これはクリッパーズにとってかなり深刻なことです。というのも、試合開始前に彼らはこの試合に勝つと確信していたからです。彼らにとって、ピストンズも今は強いチームですが、自分たちの激しい攻撃の前にはあまり対抗手段がないはずだと考えていました。

しかし、第1クオーターが終わると、事態は彼らが予想していた方向には進みませんでした。ピストンズは素晴らしいバスケットボールを披露し、得点差で優位に立ちました。さらにジョー・イーの強烈なパフォーマンスも加わり、現在のクリッパーズが簡単に得点差を取り戻すのは容易なことではありません。

それでもクリッパーズはすぐに得点差を取り戻すよう命じ、彼らが大いに期待しているのは控え選手陣です。正直言って、クリッパーズの控え選手陣は実際に強力な控え選手陣の中でもトップクラスで、彼らの控え選手陣は一部のチームの主力選手陣よりも優れている可能性さえあります。そのため、クリッパーズは控え選手陣に大きな期待を寄せています。ただし、ピストンズの控え選手陣も決して侮れません。

第457章 クリスマス大戦（完）

新シーズンが始まってからのこの期間、スペンサー・ホイースはリバウンドをコントロールする才能やディフェンスの潜在力を徐々に発揮してきました。相手が彼の前で簡単にシュートを決めることは難しくなっています。この状況の中で、スペンサー・ホイースは徐々にピストンズのインサイドの防壁となっています。また、スペンサー・ホイースはフォワードとセンターのポジションを行き来できるため、グレッグ・メンローやサミュエル・ダラムポートともある程度ローテーションを組むことができます。そうすることで、3人とも労力の無駄が生じたり、戦力が低下したりすることはありません。

ですから、現在のピストンズの控え選手陣は依然として非常に強力です。

クリッパーズはすぐにピストンズの控え選手たちの強さを実感した。もともとクリッパーズの選手たちはピストンズの控え陣から自分たちの優位性を見出そうとしていたが、彼らの想像は美しかったものの、ピストンズの前ではその想像は実際には機能しなかった。ピストンズの控え選手たちは非常に頑強にプレーし、ただ頑強なだけでなく戦闘力もかなり高かった。そのため、ピストンズの控え陣の戦闘意欲と戦闘力の両方の影響で、クリッパーズは第2クオーターが始まる前に一気に点差を縮め、ピストンズに厳しい教訓を与えて試合の主導権を握るという計画を全く実現できなかった。さらに、逆にピストンズに点差を広げられる可能性さえあった。この状況でクリッパーズのゼン・グランツも少し焦り始め、自ら選手たちを指導したくてたまらない様子だった。クリス・ポールも少し落ち着かなくなっていた。

そこでクリッパーズはチームを長くコートに留めず、すぐに主力メンバーを投入した。ジョウ・イーもピストンズの主力メンバーと共にコートに出た。この時、両チームは再び激しい攻防を繰り広げた。ジョウ・イーは第2クオーター以降も引き続き強さを発揮し、リバウンドやアシスト、そして他の選手による守備支援を活かして、すぐにピストンズに一定のリードをもたらした。

前半終了時点でのジョウ・イーの成績は18得点、7リバウンド、6アシスト、2スティール、1ブロックだった。一方、相手のクリス・ポールはそれほど良い成績を残せず、前半終了時点での成績は15得点、3リバウンド、5アシストに過ぎず、スティールやブロックもほとんどなかった。

今日のジョウ・イーはクリス・ポールを完全に打ち負かしたとは言えないが、とにかくクリス・ポールを完全に手詰まりにさせ、ジョウ・イーのクリス・ポールへの守備も大きな効果を上げていた。

今やジョウ・イーはクリス・ポールの攻撃パターンにますます慣れ、一方でクリス・ポールもジョウ・イーの守備能力や守備の強さにますます慣れてきている。だからこそ、二人の間の「どちらも相手を翻弄できない」ドラマはこれからも続いていくだろう。

前半戦が終わった時点での得点差は49対45で、クリッパーズが4点差でリードされていた。この差はピストンズにとっては大したことないものだったが、クリッパーズにとってはこの得点差にかなりイライラしているのは明らかだった。ピストンズが彼らを4点もリードしているのは、試合開始前の彼らの予想とは大きく異なっていた。この心理的なギャップのため、クリッパーズの選手たちの表情もあまり良くなかった。

後半戦が始まろうとしており、クリッパーズの選手たちはしっかりと戦って優位に立つために準備を整えていた。彼らは後半戦で早急に得点差を作り出し、ピストンズの優位を徐々に取り戻すつもりだった。そのため、後半戦が始まるとクリッパーズのプレースタイルはかなり攻撃的になり、その攻撃的なプレーの前にピストンズもクリッパーズの攻撃を完全に防ぐことができず、一時的には得点差を縮めることができなかった。

この時、クリッパーズは時間を利用して得点差を広げようとしたが、ジョー・イーはそれを許さなかった。彼は3ポイントシュートと突破を駆使してクリッパーズの攻撃を簡単に崩し、クリッパーズの士気を再び低下させた。その後、ジョー・イーはアシストを出し、サミュエル・ダルムポートと連携して再び得点差を取り戻し、さらにそれを広げた。クリッパーズの選手たちはかなり怒り狂っていたが、第3クオーターが終わる頃にもピストンズは依然としてクリッパーズをリードしていた。

多くの人々は、この結果は少し予想外だったと感じているが、決して想像できないものではないと考えている。ピストンズは今シーズンの絶対的な強豪であり、現在もリーグでトップクラスの成績を収めているからだ。以前は、ピストンズの好成績はまだ厳しい試合日程に遭遇していないからだと考える人もいたが、今では自分たちの考えを再考する必要があるのかもしれないと思っている。結局のところ、ピストンズはクリッパーズの前でも屈しないまま、さらに得点差を広げることができているのだ。

クリス・ポールもかなりイライラしていた。実際、彼は今日、データでは負けても試合には勝つつもりでいたが、今のところデータで負けるのは確実なようだ。ただ、試合に勝つのもそれほど簡単には見えない。

そう考えると、クリス・ポールの眉間にも少し悩みの色が浮かんだ。周毅は本当に手強く、自分の現在の得点技術では、彼の手から多くの利益を得ることができないのだ。
クリス・ポールはわずかに落胆したが、最も重要なのは第4クォーターだ。第4クォーターで復讐しなければ、クリッパーズに残されたチャンスもほとんどない。このクォーターでは、クリス・ポールは必ず力を振り絞って頑張るだろう。この状況の下、クリス・ポールたちは再び気合を入れ直した。
しかし第4クォーターの試合では、予想していたようにピストンズを一気に倒すことはできなかったが、逆にピストンズに点差を広げられることもなかった。試合終了まであと2分21秒の時点で、両チームの得点は87対84で、ピストンズが3点リードしていた。時間はもう2分しか残っていないが、ボールの支配権は依然としてクリッパーズの手にあり、3点差はやや少なすぎる。
ボールを手にしたのはクリス・ポールだった。彼は周毅の前に立ち、丁寧にハイクラブドリブルを行った。彼の目は鋭く、まるで直接周毅を突破しようとしているかのようだった。周毅もクリス・ポールの決意の固さを感じ取っていたが、心の中では恐れてはいなかった。試合時間はあと2分しか残っておらず、しっかり耐え抜けばこの試合に勝つことができる。周毅は丁寧にクリス・ポールを守り、二人は3ポイントラインの外で対峙した。
クリス・ポールが今考えているのは、直接周毅を突破するか、ジャンプシュートを放つことだ。とにかく、この最も重要な瞬間に失敗するわけにはいかない。彼が望んでいるのは、1本のゴールでピストンズの好調な状況を崩し、彼らの抵抗力を奪うことだ。
もちろん、まずは点差を取り戻し、その後で長期的な戦略を考える。クリス・ポールのバスケットボールは依然として彼の脚の間を行き来し、何度も繰り返されるが、周毅に奪われる様子は全くない。彼はこの時に自分の責任を果たすべきだと確信しており、これまでも常にそうしてきた。今回も同じだ。
クリス・ポールの心は完全に周毅を突破することに集中していた。突然、バスケットボールが彼の脚の間を通り抜け、彼の右手に飛び込んだ。すると周毅は瞬時に左足を左側に動かし、クリス・ポールの進路を塞いだ。

「このガキの反応速度はかなり速いな！」クリス・ポールも心の中で思わず感嘆したが、それが彼の前進を妨げることはなかった。ちょうどその時、クリス・ポールの前、周毅のそばに突然無表情のオドムが現れ、周毅の前に立ちはだかった。クリス・ポールはこれが自分のためのブロックアンドロールのためだと悟り、すぐに方向転換をして左側から周毅を突破し、オドムのブロックアンドロールを受けて得点差を埋めようとした。

しかし、方向転換をした瞬間、クリス・ポールは何かがおかしいと感じた。おそらく長年の厳しいトレーニングで培われたバスケットボールに関する直感が、何かがおかしいと告げていたのだ。次の瞬間、左手でボールを受け取ろうとした時、彼は問題に気づいた。なぜならボールの位置が見えなくなっていたからだ。

「まずい、スティールされた！」クリス・ポールは素早く反応し、相手にスティールされたことを悟り、すぐに体を回して追いかけた。無駄話はなかった。今の周毅はすでにボールを手にして全速力で走り出しているはずだからだ。

クリス・ポールの予想通り、周毅はボールを手にした瞬間からすぐにハーフコート方向へ走り出し、その速度はすぐに最高峰に達した。周毅の速度の速さは、クリス・ポールですら追いつくことができないほどだった。

さらに今の周毅のボールコントロール能力はさらに向上しており、全力で突進するのに十分なコントロール力を持っていた。そのため、周毅はすぐにハーフコートを越えた。タイムリーなスティールと即座の反応により、相手は周毅を止める間もなく、周毅は一人でスリーポイントラインの外まで到達した。その瞬間、周毅はまるで魚が海に飛び込んだかのように、体の速度を限界まで上げた！

まるで青い稲妻のように、周毅はあっという間にインサイド、フリースローラインから一歩手前まで到達し、そして体を空中に跳ね上げた！

「彼はダンクしようとしている！」多くの人々の頭の中にその考えが浮かび、彼らは目を離さず周毅を見つめた。周毅の体は空を越えてどんどん高く上がっていき、すぐにますます高く飛んでいった！

依然として時空を超えるかのような感覚があり、周毅の体は長くも短い飛翔の末、ついにバスケットの近くに到達した。同時に彼の体は回転し、バスケットに向かって全身を後方に投げ出した！
すると、バスケットボールは彼の下から再び浮き上がり、このように距離を取ったことでより強力な衝撃力を得て、周毅は両手で同時にバスケットに叩きつけた！あっという間にバスケットから轟音が響き、周毅は戦神のように空から降りてきた。リバウンドボードやバスケット自体もまだ震えていた。周毅が空から降りてくる際、手には微かなしびれるような感覚があった。
スティールからダンクまで、まるで一気に行われ、周毅の一連の動きは迅速で、きっぱりとしており、手際が良かった。
ボールの支配権はクリッパーズの手に戻った。クリス・ポールは先ほど周毅にスティールを喰らったばかりだったが、彼は自分にあまり多くの失敗の責任を負わせることに慣れていなかった。自分のミスは当然とは言えないものの、少なくとも起こり得る範囲内のものだと考えており、他の人々にはそれについて非難する権利などないと思っていた。だから彼はチームメイトに対して罪悪感を抱くこともなく、むしろ冷たさ、周毅に対する冷たさに満ちていた。周毅の先ほどの行動が彼を怒らせたのだ。残り時間は最後の2分3秒で、この時間内にクリッパーズは5点差をつけられていた。
クリス・ポールは依然として自分でシュートを決めることに決め、今回はスティールを防ぐ準備を万全にしていた。そこで彼はすぐにインサイドに突進し、オドムのアシストによるスクリーンプレーの中で、素早くフリースローライン付近に到達した。すぐにピストンズの選手が守りに入ってきた。
「ふん！」クリス・ポールは冷ややかに鼻で笑い、ピストンズの守備に対して軽蔑の意を示した。そして彼はバスケットボールを手に取り、機敏な体でピストンズの守備選手たちの間を次々とすり抜け、すぐにサミュエル・ダラムポートを抜き去った。そしてすべてが明らかになった。彼はもう少し前に進み、バスケットボールを軽く投げるだけでよく、それがバスケットボードに当たればすぐに得点差を2点に縮めることができる。そうなれば、これからのピストンズをしっかりと相手にして、この試合に勝つ可能性が出てくる。
そんな考えを抱きながら、クリス・ポールはバスケットボールを投げ上げ、それがバスケットの上で跳ね返る様子を想像した。

「気をつけろ！」ブレイク・グリフィンの焦りと苛立ちが込められた声がクリス・ポールの耳元で大きく響いた。次の瞬間、クリス・ポールのバスケットボールの上に突然、細くて白い右手が現れ、その手がバスケットボールを強く叩き、その繊細さとは全く異なる力が放たれ、バスケットボールはそうして周毅によって叩き落とされた！
「ブロックされた！」クリス・ポールの頭の中は真っ白になり、バスケットボールは周毅によって打ち落とされ、サミュエル・ダラムポートの腕の中に落ちた。周毅は自身の統計にブロックを一つ加えた。
その後、マディがボールを持ってハーフコートを横切り、クリス・ポールの心はすでに怒りでいっぱいになり、冷たくなっていった。ピストンズの状況を見て、さらに先ほどの周毅による自分へのスティールとブロックを思い出すたびに、ますます怒りがこみ上げてきた。
だから今のクリス・ポールはまさに氷の塊と化し、コートの真ん中で人を凍えさせるような冷たさを放っていた。その氷の塊であるクリス・ポールの冷たさは、周毅も感じ取っていた。クリス・ポールは一言も発せず、まるで死を賭した突撃を仕掛けるかのような雰囲気を漂わせ、人をぞっとさせた。
しかし周毅は全く恐れることなく、突然インサイドに走り込んだ。クリス・ポールは周毅を防ごうと誓い、当然のように彼の後を追ってインサイドに入った。彼は一瞬たりとも周毅の背中から目を離さず、相手に離されないように必死に見つめていた。実際、この方法はある程度効果があり、周毅はクリス・ポールの守備範囲から逃げ出すことはなかった。周毅はクリス・ポールを引き連れてインサイドに行き、その後、彼の足は不規則に動き、一瞬で欺瞞的なドリブルのフェイクを見せた。そして彼の体も同様にフェイク動作をし、左に動いているように見えたが、実際には右に向かっていた。
このような何度も繰り返される強力なドリブルのフェイクの下で、周毅の体はすぐに何つもの幻影のように見えるようになった。クリス・ポールもこのフェイク動作には少し対応しきれず、その後周毅はすぐに自分の体の速度を限界まで上げ、一瞬で最も外側の場所に到達した。
周毅のドリブルのフェイクとその最高速度のおかげで、クリス・ポールはもはや彼を追いつくことができなかった。彼が急いで追いつこうとした時には、マディのパスが既に空間を超えて周毅の手の中に現れていた。

クリス・ポールは血のように赤い目を見開き、周毅に向かって突進した。しかし、その時にはもう手遅れだった。周毅はマディのパスを受けて空中に舞い上がり、クリス・ポールよりもさらにシンプルで美しいバックステップで彼をかわし、そのまま3ポイントシュートを決めたのだ！
この3ポイントシュートにより、ロサンゼルス・クリッパーズは逆転のチャンスを完全に失った。最終的に、ピストンズが98対89でこのクリスマスの大戦に勝利した。
この試合で周毅はクリス・ポールを圧倒し、29得点、12リバウンド、14アシストのトリプルダブルを記録。さらに6スティールと3ブロックという全面的なパフォーマンスを見せた。
一方、クリス・ポールは21得点、5リバウンド、9アシストにとどまり、4回のエラーも犯したのに対し、周毅はエラーを2回しか犯さなかった。
ピストンズの他の選手では、マディが18得点、5リバウンド、4アシストとまずまずのパフォーマンスを見せ、スペンサー・ホイーズはディフェンスで13リバウンド、4ブロックと素晴らしい活躍をした。アンドレ・イーゴダラも13得点、7リバウンド、6アシスト、4スティールと非常に多面的なパフォーマンスを披露した。
クリッパーズ側では、「ビースト」ブレイク・グリフィンが24得点、10リバウンドのトリプルダブルを記録。チャンシー・ビルアップスは12得点、8アシスト。モリス・ウィリアムズは4本の3ポイントシュートを決めて15得点を挙げた。
この試合で周毅はチームの勝利だけでなく個人の勝利も収め、この試合に完璧な終止符を打った。
第458章　第二回オールスター投票王
周毅のパフォーマンスがますます完璧になるにつれ、ピストンズは再び15勝3敗という驚異的な成績を収めた。そして周毅は平均28.4得点、8.6リバウンド、12.3アシストという準トリプルダブルの成績で、NBAで最も注目されるスーパースターとなった。
あっという間にオールスターゲームも近づいてきた。オールスターゲームまで1週間を切った時点で、周毅が今回のオールスターゲームの投票王になるのはもはや疑う余地のないことだった。そして彼の投票王の座は完全に当然のものだった。
彼の様々な成績は誰も抵抗できないものであり、オールスターウィークエンドが始まる前に、周毅の得票数は歴史的記録を破り、史上最も多くの票を集めた選手となった。もちろん、今回も中国の票数を問題にする者はいなかった。なぜなら周毅のパフォーマンスは投票王の座にふさわしいものだったからだ。

現在、リーグが悩んでいるのは別の問題で、それは周毅が今年出場するオールスター戦のことだ。まずはスリーポイントシュートコンテストがあり、周毅の出場を強く望む声が高い。というのも、今シーズンの周毅のスリーポイント成功率は驚異の56％に達しており、しかもそれは彼が試合ごとに4.3回スリーポイントを投げているにもかかわらずの数字だ。しかし、多くの人々は周毅に今年のダンクコンテストにも出場してほしいと願っている。なぜなら、今シーズンを通じて周毅は非常に見応えのあるダンク技術を披露し、目を楽しませるダンクの仕方で人々に新たな楽しみを与えてきたからだ。周毅のダンクで最も人々を魅了するのは、まるで時空を超えたかのような感覚で、その感覚が人々を夢中にさせるのだ。そのため、すぐに周毅にダンクコンテストに出場してほしいという声が上がった。ダンクコンテストやスリーポイントシュートコンテストに加えて、周毅はルーキーチャレンジでも招待されている。現在、周毅がオールスターダンクコンテスト、ルーキーチャレンジ、スリーポイントシュートコンテストのいずれに出場するにしても、多くの人々が声を上げており、中には周毅に再びテクニックチャレンジに出場して優勝を目指してほしいという声もある。しかし、一人の選手が皆の期待を3つ同時に背負うのは、周毅にとってはやや負担が大きすぎる。そこですぐに、周毅にダンクコンテストとスリーポイントシュートコンテストの両方に出場させ、ルーキーチャレンジは諦めさせるという案が出された。結局のところ、彼はすでにオールスター本戦に選出されているのだから。当初、この案は多くの反対に遭った。というのも、オールスターウィークエンドが始まって以来、このようなことは一度もなく、スリーポイントシュートコンテストに加えてダンクコンテストに出場するという待遇は、これまでどの選手も享受したことがないからだ。そのため、彼らはすぐにこの案に対して非難や疑問の態度を示した。ただし、非難や疑問を持つ人々は大多数ではなく、大多数は周毅に2つの競技に同時に出場してほしいと願っている人々だった。

すぐに、周毅が同時に2つの大会に出場することを望む声が高まり、そのための宣伝活動を行う人々も増えてきました。多くの人々が周毅に2つの大会に出場してほしいと願っており、これが激しい議論を引き起こしています。結局のところ、これは伝統を覆すようなことだからです。ダンクコンテストに出場したからといってフリースローコンテストに出場できないという明確な規定はないものの、時間が経つにつれてこれが暗黙のルールとなり、すでに皆が黙ってそれを守っています。オールスターゲームに出場できることは、選手にとって自己肯定であり、大きな栄誉です。より多くの選手にこの栄誉を味わってもらい、オールスターウィークエンドをより盛り上げるために、大会の種類も多く、出場者も多いのです。しかし、周毅に2つの大会に同時に出場させると、伝統を覆す行為であるだけでなく、他の選手の生存空間を奪うことにもなります。そのため、最近、上層部はこの件について悩んでおり、承諾してもよくないし、拒否してもよくないと考えています。

このような迷いの中、大会が間もなく始まろうとしているのに、残念ながら上層部はまだ決断を下していません。この迷いは長い間続き、長い時間をかけて考えた末、デイビッド・スターンはついに最終的な決断を下しました。それは、周毅にダンクコンテストとフリースローコンテストの2つの大会に同時に出場させ、ルーキーチャレンジでは出場させないというものでした。この決断は深く考え抜かれたもので、周毅を参加させると一部の人々を怒らせるかもしれませんが、参加させなければさらに多くの人々を怒らせることになります。デイビッド・スターンは多くのことを考えた末にこの決断を下しました。周毅のファンたちは次々と歓声を上げ、彼が2つの大会に同時に出場できることに興奮しました。

周毅はすでにこの栄誉のためにいくつか調整を行っており、このような栄誉は選手にとって非常に驚きと誇りを感じさせるものです。2つの大会に同時に出場できることで、周毅はさらに前進する力を得ることになります。彼らはこの件を控えめに扱うどころか、世界中でこのニュースを広めるために大々的な宣伝活動を展開しました。彼らはこのニュースのために苦心し、自分たちなりのプロモーションを行いました。あっという間に多くの人々がこの件を知り、周毅のために行われた調整や変更について知るようになりました。

記者会見で、デイビッド・スターンは微笑みながらこう語った。「これは私たちが下した困難な決断でしたが、最終的には若者たちにもっと多くのチャンスを与えることにしました。周毅はまだ若く、無限の可能性を持っています。今回の試合が彼に多くの経験をもたらし、彼のバスケットボールの道のりをより安定したものにしてほしいと思っています。同時に、ファンの皆さんにも本当のオールスターの祭典を楽しんでいただきたい。皆さんは無駄足にはならず、素晴らしい感覚的な楽しみを得ることができるでしょう。」スターンの言葉に、どれだけの拍手や歓声が上がったかは分からない。

実際、若者を優遇するなどというのはでたらめで、考えられているのは利益だ。周毅に二つの試合に同時に出場させることで得られる利益、まずは周毅が現在リーグにもたらしている貢献への報酬だ。周毅がリーグにもたらしている貢献は誰の目にも明らかで、彼に少し報酬を与えるのは当然のことだ。もう一つは純粋に利益のためで、周毅が出場すれば話題作りになり、彼のスリーポイントシュートやダンクコンテストを見る人がどれだけいるか分からない。話題作りによって、最近ますます盛り上がっている周毅ブームをさらに広げ、すでに高い人気をさらに高めることができる。

そうしたことを考慮した結果、正しい選択が下された。彼らは周毅に二つの試合に出場させ、より多くの利益を得ることにしたのだ。

周毅もメディアのインタビューでこう語った。「リーグのサポートに感謝し、皆さんの理解にも感謝します。二つの試合に同時に出場できることは、私にとって最大の栄誉です。自分自身を誇りに思います。ですから、最も高い意欲と積極的な姿勢でこれらの試合に臨み、本当の自分を皆さんに見ていただき、多くの喜びを届けたいと思います。」

周毅自身も、リーグが最終的に彼に二つの試合に同時に出場させるだろうとある程度予想していた。案の定、今彼の予想は証明され、彼は実際に二つの試合に同時に出場できることになった。もちろん、彼もそれに向けて準備をしていた。スリーポイントシュートのコンテストにはあまり準備することはないが、どんなに準備しても試合当日に調子が悪くなり、優勝の座を譲る可能性もある。一方、ダンクコンテストは違う。周毅はしっかりと準備をしなければならない。ダンクコンテストは創意性が非常に重視される競技で、その創意性は決して単純なものではなく、多くの練習が必要だ。周毅も当然、もっと練習を重ねる必要がある。

やがて、オールスター戦がやってきた。

これは真の世代交代を象徴する大会であり、2012年のオールスターゲームは、リーグが新たな時代に入ることを告げているのかもしれない。今回のオールスターゲームで残念だったのは、ケビン・ガーネットがスターターチームに選ばれるだけでなく、ベンチメンバーにも入れなかったことだ。彼のチームメイトであるポール・ピアースはイーストのベンチメンバーに選ばれたが、レイ・アーロンもケビン・ガーネット同様、今年のオールスターには選ばれなかった。ウエストのティム・ダンカンもオールスター出場はなし。これが時代の交代であり、すべてが当然のように、静かに私たちの周りで起こり、静かに時代が移り変わっていくのだ。残念ではあるが、これが時代であり、新しい才能が次々と現れ、ゆっくりと続いていくものだ。リーグは静かに世代交代を遂げており、物は変わり人は変わるという感覚は、少し寂しさを感じさせる。周毅の今の人気はもはや誰にも止められない。リーグが周毅にスリーポイントシュート大会とダンクコンテストの両方に出場させると発表して以来、彼の人気は絶頂に達し、彼の魅力を拒む者はいない。リーグの世代交代が進行中で、周毅も少し悲しみや寂しさを感じているが、これらは避けられないことであり、私たちがすべきことは先輩たちの背中に乗って前進し続けることだ。慣例により、オールスターゲームのコーチは再任できないため、今年のイーストのオールスターチームのヘッドコーチはマイアミ・ヒートのエリック・スポールスタラである。エリック・スポールスタラの指導のもと、現在のヒートの成績は非常に良く、これまでにわずか8試合しか負けていない。だからこそ、エリック・スポールスタラが今年イーストのオールスターチームのヘッドコーチになったのも当然のことだ。今年のピストンズのオールスターゲーム出場メンバーもかなり強力で、本戦に出場する周毅のほかに、マディとアンドレ・イーゴダラもいるが、この2人はベンチからの出場となる。もちろん、最も期待が寄せられているのは、リーグが特例を設けて出場させた周毅であり、彼がシュートコンテストとダンクコンテストで優勝できるかどうかが注目されている。……周毅がオーランドに到着するとすぐにインタビューが行われ、彼はこのダンクコンテストとスリーポイントシュートコンテストに大きな自信を持っているとすぐに述べた。記者は満足のいく答えを得て満足して去り、間もなく周毅はこの大会のスリーポイントシュートコンテストに臨んだ。

スリーポイントシュート大会はすぐに行われ、今回出場したのは、優勝を目指すマイアミ・ヒートのジェームズ・ジョーンズ、ミネソタ・ツインズのケビン・ラブ、ニュージャージー・ネッツのアンソニー・モロ、同じくマイアミ・ヒートのマリオ・チャルモス、ボストン・セルティックスのレイ・アーロン、アトランタ・ホークスのジョー・ジョンソン、そしてデトロイト・ピストンズのジョウ・イーだった。
予選ではジェームズ・ジョーンズが最初に出場し、最初のシュートは外れたが、その後は好調で、最後のシュートも5本中5本を決め、14点を獲得した。
アンソニー・モロは明らかに経験不足で、時間切れになってもシュートを続け、最終的には13点しか取れなかった。
ケビン・ラブはまずまずのパフォーマンスを見せたが、最後のフリースローの時には時間切れとなり、本来は得点にならなかったはずだ。しかし、オールスターゲームは娯楽的な性格のもので、ライブ映像の再放送がないため、このシュートも2点としてカウントされ、最終的に15点を記録した。
レイ・アーロンは最初のシュートで2点しか取れなかったが、次第に調子を上げ、中間のシュートは全て決め、最終的に19点を獲得した。
ジョー・ジョンソンは振るわず、12点しか取れなかった。
ジェームズ・ジョーンズのチームメイトであるマリオ・チャルモスも平凡なパフォーマンスに終わり、最後のシュート5本全てを外し、12点しか取れなかった。
最後に出場したのはジョウ・イーで、彼の出場には会場のファンから歓声が上がった。新シーズンからオールスターゲームまでの間、ジョウ・イーのスリーポイント成功率は56％に達しており、さらにピストンズとして50試合連続で少なくとも1本のスリーポイントを決めるという記録も保持しているため、彼の優勝期待値は非常に高かった。
シュートを始める前に、ジョウ・イーは深呼吸をした。彼の最初のシュートは非常に良く、5本全てを決め、シュートの動きもスムーズで、全体的なパフォーマンスもまずまずだった。15本のシュートのうち12本を決め、フリースローも1本しか外さず、すでに20点を獲得していた彼は決勝進出に全く問題なかった。最後のシュートもリラックスして投げ、最終的に23点を挙げた。
ジェームズ・ジョーンズ、マリオ・チャルモス、ジョー・ジョンソン、アンソニー・モロは敗退し、レイ・アーロン、ケビン・ラブ、ジョウ・イーが決勝に進出した。
レイ・アーロンは中間のシュートではまずまずのパフォーマンスを見せたが、最後のシュートでは0点に終わり、総得点は15点にとどまり、先行きは非常に厳しいものだった。
次に出場したのはケビン・ラブで、彼は非常に勇敢なパフォーマンスを見せ、最初の10本のシュートのうち8本を決め、最初の3つのシュート終了時点で既に13点を獲得していた。最後のシュートでは振るわず、フリースローも決められなかったが、それでも18点を挙げ、このラウンドでは25本中15本を決めた。

最後に登場したのは周毅で、予選では見事なパフォーマンスを見せ、誰もが彼に高い期待を寄せていた。チームメイトであるマディとアンドレ・イーゴダラは当然ながら彼を最も応援し、二人は席に立って絶えず彼を励ましていた。実際、今最も自信に満ちているのは周毅自身で、先に出場した二人のパフォーマンスは彼にそれほどプレッシャーを与えていなかった。先の予選で彼はすでに余裕を持っていたのだ。今、彼にはもっと良い成績を出す十分な自信があり、このラウンドではもう一切遠慮することはない。彼がシュートポイントに立つと、心はすべて試合に向けられていた。審判のホイッスルが鳴ると、彼は両手を軽く前に出し、動きは洒脱でありながらも一切の迷いはなかった。「シュッ」と最初のシュートが決まると、周毅のバスケットボールは再び安定したリズムを取り戻し、彼は絶えずシュートを続けた。その時、彼の目には手に持つバスケットボールと小さなバスケットゴールだけが映っていた。周毅の厳しい表情を見て、マディは思わず笑い声を上げた。このスリーポイントキングの座は周毅の手から逃れないだろうと彼は悟った。今の周毅の表情は、普段のトレーニング時と変わらなかった。周毅のトレーニング中の驚異的なスリーポイント成功率に、彼はずっと羨ましく思っていた。しかし、ジョン・クースターコーチによれば、周毅のスリーポイントが今日のような成果を上げられたのは彼の努力があったからであり、さらに彼のスリーポイントには今や独自のリズムが生まれており、そのリズムに従って試合を行えば、周毅のスリーポイントはすべての対戦相手を恐怖に陥れる鋭い武器となるだろう。オーランド・アムウェイ・アリーナは静寂に包まれ、周毅が本格的に調子を上げた後、すべての音は消え去った。周毅が巧みにシュートの動作を繰り返すのを見て、ファンたちは夢中になり、まるで自分がそのコートでシュートをしているかのように感じ、自分の心もボールが空中を飛ぶのに合わせて動いているようだった。「シュッ、シュッ……」この時、周毅はもう何本目のシュートかなど忘れており、リズムを繰り返しながら、自分のリズムに従って何度もボールを投げ続けた。彼は、毎回のシュートにかかる時間がまったく変わらないという錯覚さえ覚えていた。指先から涼しさが伝わり、周毅はようやくその夢のような状態から目覚め、5本目のシュートを終えたことに気づいた。自分の25本のシュートはすでに終わっていたが、この時点でタイマーにはまだ10秒残っていた。自分のシュートの速さがこんなにも速いとは思わなかった。疑問に思いながら、周毅は審判に頷いてシュートが終わったことを示したが、自分が何本決めたのかは分からなかった。

ほんの少しの時間が経っただけで、周毅のシュート結果が中央の大画面に表示された。30点、満点。25本のシュートのうち、周毅は一本も外さなかったのだ。
波のような拍手がすぐに起こり、周毅は圧倒的な差で今回のスリーポイント王に輝いた。
TNTはオールスターウィークエンドの試合を生中継しており、バックリーがテレビで色々とコメントするのはもちろんだ。周毅がスリーポイント王になった後、カメラはすぐにTNTの中継ブースに切り替わった。バックリーがまた大げさな発言をするのかと思われたが、意外にも彼は口を閉ざした。周毅のパフォーマンスに対して、批判的なバックリーでさえも非難の言葉を見つけることができなかったのだ。
優勝後、周毅は35,000ドルの賞金を受け取った。彼は「これが私のスタイルです。第一にパス、第二にシュート。でも、それは私のシュートがパスに劣るという意味ではありません」と語った。
このような栄誉を得たものの、周毅はあまり興奮していなかった。なぜなら、彼のエネルギーの多くは今回のダンクコンテストに注がれており、そのために長い間準備を重ねてきたからだ。
ダンクコンテストは多くの観客の注目を集めており、周毅は普段の試合で自分のダンク能力を惜しみなく披露してきた。そのため、皆はこれまでとは違う周毅の姿を目の当たりにしていた。だからこそ、周毅にとってキャリア初のダンクコンテストとなる今回の大会には、多くの人々が会場に足を運び、彼の素晴らしいパフォーマンスを期待していた。
第459章 ダンクコンテスト（上）
スリーポイントシュート大会が終わった後、周毅は少し休んだだけだった。その後、彼はマディやグレッグ・メンローと一緒にダンクコンテストのことを話し合った。
今年のダンクコンテストに出場するのは、ミネソタ・ウルブズのデリック・ウィリアムズ、ヒューストン・ロケッツのチェイス・バーディンガー、オクラホマ・サンダーのラッセル・ウェストブルック、デトロイト・ピストンズの周毅、オーランド・マジックのハワード、そしてボストン・セルティックスのネイト・ロビンソンだ。
これらの選手たちが、今年のダンクコンテストの出場者となった。ダンクコンテストは、オールスターウィークエンドにおいてオールスター本戦以外で最も観客を引き付ける試合だ。
もちろん、ダンクコンテストでは選手のダンク能力だけでなく、面白さやユーモア、創造性も重視される。ここ数年、ダンクコンテストの多くのアイデアが既に使われてしまっているため、近年では創造性がますます重要になってきているのだ。

今年のダンクコンテストは多くの人々の注目を集めました。その中には3人の注目株がおり、まず最初に挙げられるのが周毅です。周毅はダンクコンテストの常連選手ではありません。実際、彼のダンクの才能が際立つようになったのはこのシーズンからで、多くの人々が彼のダンクが持つ、人間の究極の力と美が融合した快感を認識し始めました。

このシーズン、周毅はオールスター3ポイントシュートコンテストで優勝し、さらにダンクコンテストにも出場しました。そのため、彼のパフォーマンスには当然多くの期待が寄せられており、彼のファンたちも、彼がこのシーズンにNBA史上初となるオールスター3ポイントシュートコンテスト優勝、オールスターダンクコンテスト優勝、そしてオールスター本戦のMVPを獲得することを叫んでいます。

しかし、周毅の競争相手たちも実力が高く、もう一人注目されているのがホワードです。ホワードはNBAで最もユーモアのある選手の一人であり、また世界で最も優れたダンクを決める大型選手としても知られています。彼は数年前にスーパーマンのマントを身にまとい、多くの人々に笑いをもたらすと同時に、ダンクコンテストの優勝トロフィーも手に入れました。今年も多くの人々がホワードの素晴らしいパフォーマンスを期待しており、再びマントを着て成功を収めることを願っています。もちろん、彼がさらに創意的なパフォーマンスを見せてくれることを期待する人々もいます。

創意は現在、ダンクコンテストに欠けているものであり、観客たちは新鮮なものを見たいと思っています。今年の「大鮫」オーネイルに次ぐ、最もユーモアのあるホワードが何をもたらしてくれるのか、多くの人々が彼のパフォーマンスを期待しており、より多くの笑いをもたらしてくれることを願っています。

そして最後に残るのが「小さなジャガイモ」ネイト・ロビンソンです。身長175センチのネイト・ロビンソンは、すでに3度ダンクコンテストで優勝しています。そのため、彼もダンクコンテストの優勝候補として有力視されています。

このように、周毅がオールスター3ポイントシュートコンテストで優勝した後にダンクコンテストに出場するという行動も、もはやそれほど驚くべきことではなくなり、多くの人々の注目はホワードとネイト・ロビンソンに移っています。

また、今年の他の3人のダンク選手たちも注目を集めてはいるものの、彼らもダンクの分野で優れたコントロール力を見せてはいるものの、周毅、ホワード、ネイト・ロビンソンほどの注目度には及びません。

最初にダンクを決めたのは、オクラホマシティ・サンダーのエースポイントガード、ラッセル・ウェストブルックだった。彼は以前からケビン・ダーネットと長い間相談を重ねており、二人でいくつかの動きを打ち合わせた後、連携を開始した。
「頑張れ！」
多くの人々が周囲で大声で応援し、このサンダーの若きスターが新鮮なプレーを見せてくれることを期待した。そしてラッセル・ウェストブルックは観客の歓声の中をコートに駆け込み、ダーネットからのパスを受けて「戦虎式」のダンクでこのパフォーマンスを締めくくった。
ラッセル・ウェストブルック自身もこのプレーに満足していたが、空中から着地するとすぐに観客からのブーイングが容赦なく浴びせられ、彼は大いに驚き、恥ずかしそうに肩をすくめた。その後、審判たちがスコアボードを示し、3点が3回、2点が2回で、平均得点はわずか34点だった。このスコアにラッセル・ウェストブルックは少し恥ずかしがり、彼にパスを渡したケビン・ダーネットも苦笑いを浮かべ、手を広げて肩をすくめる仕草をした。
この状況により、皆のオールスターゲームに対する期待値は少し下がった。次に出場したのはヒューストン・ロケッツのチェイス・バーディンガーで、最初のラッセル・ウェストブルックの不発により、人々は期待を彼に託し、「頑張れ！きっと素晴らしいプレーを見せてくれる！」と声援を送った。
そうしてチェイス・バーディンガーは興奮した面持ちでコートに上がり、皆の期待を背にボールを受けてダンクを決めた。しかし、観客のブーイングはさらに激しくなり、彼も困惑した面持ちでそのダンクを終え、空中から着地すると再びブーイングが起こった。
「このダンクはもう多くの人が使っていて、もう古臭い」と周毅は淡々と評した。
次に出場したのはミネソタ・ティンバーウルブズのデリック・ウィリアムズだった。観客はチェイス・バーディンガーとラッセル・ウェストブルックによって失望感を味わっていたため、デリック・ウィリアムズに対してもあまり熱心に拍手を送らず、彼が何か良いプレーを見せるかだけを注目していた。
デリック・ウィリアムズも特別な道具は使わず、単にバスケットボールを持ってコートに上がり、開始の合図を受けて手の中のバスケットボールを転がした後、直接コートに駆け込んだ。

みんなが彼の新しいダンクに注目している。というのも、この男の普段のダンクは本当に見事だからだ。彼はコートの中央まで走り、そしてバスケットボールを直接投げ出した！
バスケットボールは空に一直線の軌跡を描き、ちょうどリバウンドしてバスケットの側面、つまり非常に狭いバスケットの縁に当たった。彼の運が良かったことがわかる。一度目で狙った方向を見つけ、バスケットボールもちょうど良いタイミングで戻ってきて、高く跳んだデリック・ウィリアムズがそれを手に取った。その後、彼は簡単にバスケットボールをキャッチし、体を止めることなく前に飛び出し、両手でしっかりとバスケットボールを握り、ゴールの近くまで飛んでいき、両手を体の前で大きく回した！
「ガンッ！」とゴールが彼の一撃で激しく揺れ、彼は怒号を上げながら空から降りてきた。ゴールは依然として揺れており、会場中からは歓声が轟いた。
「素晴らしい！」観客たちの声はますます大きくなり、周毅も思わずデリック・ウィリアムズのそのダンクに拍手を送った。なぜならデリック・ウィリアムズのダンクは本当に素晴らしかったからだ。彼の体は空を滑空し、力強さの中にも優雅さがあり、大きな回転動作はシンプルさ、暴力的さ、凶暴さを感じさせた。
デリック・ウィリアムズのそのダンクの後、審判たちは次々と自分の札を挙げ、このダンクに45点を与え、満点は与えなかった。これに周毅は少し疑問を感じたが、少し考えると次の3人、自分、ハワード、ネイト・ロビンソンはそれぞれ重鎮であり、審判たちがデリック・ウィリアムズに多くの点数を与えるわけにはいかないことがわかった。もしデリック・ウィリアムズが満点を取ったら、決勝ラウンドはどう進めばいいのか？
そうなると、審判たちが裏ルールを使っていると非難する人もいたが、期待していたのが見応えのある試合だったため、あまり反応する人もいなかった。この点において審判たちは全く間違っていなかった。
次に登場したのはハワードだ。この男も今日は戦意に満ちており、彼のユニフォームは完全に慎重な下着のようになり、彼の爆発的な筋肉をすっかり覆っていた。
ハワードは今回は大胆な技を披露した。再び自分の電話ボックスを持ち出し、その中でスーパーマンのマントを着たのだ。

「あなたを愛しています！最高ですよ、ハワードさん！」観客たちは次々と歓声を上げた。試合が始まったばかりなのに驚くべきパフォーマンスを見せたハワードは、観客たちの声援を楽しみながらコートに入り、手を挙げて場内の雰囲気を盛り上げた。

そして、バスケットボールのゴールがゆっくりと運ばれていった。
「この奴、何を企んでるんだ？」多くの観客もこの時点で少し不思議に思ったが、ハワードのユニークで創造的な性格を思い出し、再び座って彼の次の行動を待った。やがて、通常のゴールが機械によって運ばれ去り、代わりにより高いゴールがコートに設置された。

「おっ、くそっ……これは本当にクールだ！」と一部のファンが叫び始めた。彼らはハワードのアイデアを理解していたのだ。彼はより高いゴールからダンクを決めようとしているのだ。見たところ、そのゴールは通常のものより少なくとも30cmは高かった。そのため、観客たちは彼のダンクに大いに好感を抱いた。

ハワードは観客たちの声援を背にコートに入り、バスケットボールを手に取ってゴールに向かってドリブルした。彼の後ろにあったマントが高く舞い上がり、彼はそうしてボールをコントロールしながらゴールの下に到着した。そして、バスケットボールを掴み、地面を力強く蹴って跳び上がった！

「素晴らしい！」観客たちの歓声はますます大きくなり、ハワードもゴールに到達した。リムの上端に手が届くほどの身長の彼にとって、通常のゴールより高いゴールからダンクを決めるのは難しくなかった。彼は軽々と空中から降りてきた。そして、その非標準的なゴールは徐々に運ばれ去り、観客たちの歓声の中、審判はハワードに満点の50点を与えた！

満点だ！実際、審判の中にもハワードを好む人は多かった。そうでなければ、彼のこのダンクは難易度という点ではデリック・ウィリアムズのものには全く敵わない。ただ、創造性で勝っているだけだ。周毅は隣にいるデリック・ウィリアムズが小声で「ふざけるな……これは全然公平じゃない！」とつぶやくのを聞いた。

周毅はその言葉を聞かなかったふりをし、その後ハワードはマントを着たまま席に戻り、ネイト・ロビンソンを挑発するように見ながら言った。「ねえ、若者よ、今日は俺に完全に負けるぞ！」

「そうかな？」ネイト・ロビンソンは笑いながらコートに向かって歩いていった。

「心配するな、相棒……絶対にそんなに遠くない……」ネイト・ロビンソンはハワードを唯一の敵と見なしていたが、気になることにハワードも周毅を完全な敵とは思っておらず、二人ともただ互いに競い合っているだけだった。
観客の歓声の中、ネイト・ロビンソンのチームメイトが彼がジャンプする場所の手前に倒れ込み、観客たちは自然と何を企んでいるのか疑問に思った。彼らはネイト・ロビンソンが奇抜なことを好むことを知っていたので、これは単純なアイデアではないだろうと考えた。
ネイト・ロビンソンはすぐに皆の疑問に答えた。彼は3ポイントラインの外からボールを持って走り込み、右足で不運なチームメイトの背中に乗り、その後再び体を持ち上げてダンクを試みた。
残念ながら、一度のダンクでは成功しない。それもネイト・ロビンソンの特徴の一つだ。バスケットに近づく瞬間、力が足りないことに気づき、仕方なくボールを下ろして空中から落ちてしまうのだ。
「やっぱりな……このやつはダンクをするたびに一万回も試すんだ」とハワードは横で大笑いし、とても楽しそうだった。周毅も彼の楽しみを邪魔したくなく、引き続きネイト・ロビンソンの試みを見ていた。
すぐにネイト・ロビンソンは屈しない姿勢で二度目の試みを始めた。再び外側に走り込み、またしても不運なチームメイトの背中に乗って高く跳び上がった。
今度は、このダンク対決の実況を担当するアナウンサーがスタジオで大笑いしながら冗談を言った。「ネイトのかわいそうなチームメイトのために祈りましょう。ネイトが100回試してやっとダンクに成功しないように！」
しかし、もしかすると本当に神がその男を見守っていたのかもしれない。今回はネイト・ロビンソンがダンクに成功し、傲慢に両手を広げてコートの横を走り、即興のストリートダンスまで披露し、多くの人々の歓声や叫び声を引き出した。
審判は彼に50点を与えた。審判もこの男をかなり気に入っているようで、これほど高い点数を与えたのだ。これによりデリック・ウィリアムズはさらに不満を抱いた。
ネイト・ロビンソンとハワードのダンクが終わり、今日の三つの見どころのショーにはもう一つ、周毅だけが残っていた！

周毅はコートを脱ぎ、自分のピストンズの37番ユニフォームを着てコートの中に入った。皆の注目を浴びながら、彼は微笑みを浮かべて手を振って挨拶した。そしてバスケットボールを手に取った。さらに重要なのは、チームメイトのマイケル・ジョーダンとグレッグ・メンローもコートの中に入ってきたことだ。
この奴、何かいいアイデアを持ってるのか？多くの人々の目が輝き始めた。
観客たちは一瞬で静かになり、周毅が見せてくれるパフォーマンスを待ち望んでいた。
周毅がバスケットボールを手にすると、すぐに様々な歓声や口笛、拍手、喝采が絶え間なく上がり、皆が彼の見事なパフォーマンスを期待していた。
その時、さらに興味深かったのは、マイケル・ジョーダンとグレッグ・メンローの二人もそれぞれバスケットボールを手にしており、一人はゴールの左側に、もう一人は右側にいたことだ。
観客たちの歓声や口笛の声もますます大きくなり、皆が自分なりに周毅のパフォーマンスを期待していた。周毅は皆の期待を高めるため、しばらく待ってから両手でバスケットボールをこすり、次に突然足の速さを上げた！
周毅の足のスピードが頂点に達すると、もはや冗談ではなくなる。試合でこのような突破を見せれば、相手は防ぎようがない。これが周毅の風のような力であり、彼の「風の神」と呼ばれる所以だ。周毅はボールをコントロールしながらスピードを上げ、フリースローラインから一歩手前まで来て、高く跳び上がった！
「まさか、これがダンクなのか？」皆が心の中で推測していた。しかし、今の周毅は全く読み取れない存在だった。彼の全身が空へと上がり、どんどん高く飛んでいく。一方、バスケットボールを持った二人のパートナー、グレッグ・メンローとマイケル・ジョーダンも手にしたボールをしっかり握り、準備を整えていた。そしてその瞬間、周毅の身体は完全に空に到達した！
「おお、なんてことだ！」数人の観客が胸を押さえながら、コートの中の奇妙な光景を見つめていた。周毅は空中で、圧倒的な身体のコントロール力と強力な浮遊能力を発揮し、その力によって彼の身体はまるで空の中で恐ろしい存在となる鷲のように、完全に空中で静止していたのだ！

この静止したような感覚は、人々に恐ろしいほどの支配力を感じさせると同時に、ハリウッドがどれだけ多くの特殊効果を使っても再現できないような身の毛がよだつような感覚も与える。誰もが周毅の姿に人間の力の限界を見出した。彼の身体は空の中で、人間の究極の力と美とは何かを完全に体現していた。彼の全身のあらゆる細胞、あらゆる動き、あらゆる筋肉、そして彼の服までもが緊張感に満ちており、彼の中には何かを爆発させたいという欲求が蓄積されていた。バスケットボールは空の中で周毅の両手によって股下で交互に扱われ、左手の上に移動した。そして、元々静止していた彼の身体がこの瞬間にようやく徐々に動き出し、左手でバスケットボールを握り、激しくゴールに叩き込んだ！
「ガンッ！」というダンクの音は、まるで周毅が天に昇るという茫然とした夢から皆を呼び戻すかのようだった。周毅の力強いダンクの音の中で、観客たちの先ほどの夢はまるで地面に散らばったガラスのように悲しげに砕け散った。そして二度と元には戻らない。周毅はすでにゴールにぶら下がっており、観客たちの歓声が狂ったように上がった。しかし彼らはふと、隣にグレッグ・モンローとマイケル・ジョーダンがいることを思い出した。
第四百六十章 ダンク大会（中）
「なんてことだ……このショット、本当に衝撃的だ。」まるで天地間で最も恐ろしいことを経験したかのように、軽度の心臓病を持つ数人のおじいさんやおばあさんたちは自分の胸を押さえた。彼らの目には期待と恐怖が入り混じった光が宿り、瞳には確信が見て取れた。
「頑張れ、頑張れ！」と中国語の歓声も何度も上がった。ここには、山々を越え、大晦日の団欒を諦めてダラスまでこの試合を見に来た中国人たちもいた。彼らは一年で最も重要な祝日を逃したが、抗いがたい視覚的なご馳走を得たと言わざるを得ない。この瞬間、彼らは周毅が空に限りなく近づいており、それによって彼らの視界も無限に上へと引き上げられ、空にどんどん近づいていく感覚に息ができないほどだった！
案の定、周毅は止まらなかった。周毅のダンクによる「ガンッ」という音が世界の静けさを破り、抗いがたい美しさの夜明けを告げる中、ゴールの左側にいたマイケル・ジョーダンは手に持っていたバスケットボールを取り上げ、直接周毅の方へ投げつけた。

これはすでに何度ものトレーニングを経て生まれた至高の技だった。マディの手から放たれたバスケットボールは、まるで地球が太陽の周りを回るかのように、当然の軌道を描きながら周毅の方へと飛んでいった。
「まさに狂気だ……」多くの人々がすでに周毅の意図を見抜いていた。しかし、その意図を理解したことで得られる安らぎや満足感どころか、逆に彼らの心臓の鼓動はさらに激しくなり、まるで巨大な火のように激しく燃え上がり、胸から飛び出しそうになるほどだった！
マディがバスケットボールを渡して間もなく、グレッグ・モンローの手からもバスケットボールが飛んできた。マディがパスを出した瞬間、先ほど一度だけ力を発揮した周毅の体は、決して消えることのない野火のように再び燃え上がり、彼はしっかりとしたバスケットに両手をつき、体に再び上昇する力を与え、空へと舞い上がった。右手を右側に軽く伸ばし、体が地球の重力に屈する直前、周毅の左手もグレッグ・モンローからのパスを受け取り、地球の重力に抗う不屈の力を放った。そして右手が先にバスケットに到達し、周毅の大きな右手と強力な握力のおかげで、バスケットボールは容易にゴールに突き刺さった。右手がダンクに成功した瞬間、左手のバスケットボールも同時にゴールに入った！
「ガンッ！」
「ガンッ！」二つの音が、まるで盤古が天地を創造したかのように轟き、その音はすべての人の耳に届いた。そして、アリーナ全体が2012年の世界の終末のような絶滅を経験し、静寂が訪れた後、天井を突き破りそうなほどの音が突然響き渡った！
「成功した！」周毅は心の中で安堵のため息をついた。右手にはわずかな痛みがあったが、彼はそれどころではなかった。今必要なのは、観客全員の歓声を味わうことだった。
周毅は3つのバスケットボールをゴールに突き刺し、その一連の動作はわずか2秒で完了した。その果断さと確信、そしてダンクに対する深い理解に、人々は完全に驚かされた。
「まさに狂気だ……そんなことができるのか？スーパーマンさん？」ネイト・ロビンソンはドウェイト・ハワードに向かってつぶやくように尋ねた。ドウェイト・ハワードは首を振った。「私には絶対にできない……」

周毅が空から降りてきて両手を広げると、瞬く間にコート中の声が波のように押し寄せ、彼を中心にまるでその栄光の世界で彼を溶かしてしまいたかのようだった。審判たちも興奮が収まると自分たちの得点板を挙げ、やはり全員が満点を与えた。
満点！
周毅の満点に異議を唱える者はいなかった。そのシュートは創意の面でも、ダンクの難易度の面でも、人間の貧しい想像力をはるかに超えていた。皆は、まるですべてを包み込む銀河のように、戦神の輝きを帯びた周毅が天から降りてきて眩い光を放つのを見ているしかなかった。
すると、世界中のファンたちも爆発し、瞬く間にすべての声が周毅への崇拝を向けた。
「このダンクの現実性が信じられない……これがファンタジー映画ではなく、周毅一人の力によるものだと確信するのは難しい……私たちは驚愕している……彼は私たちに比類のない視覚的快楽を与えてくれた……」と、現場の解説者は言葉に詰まりながら解説した。
その時、ある審判は全く逆の観点から、まるで夜明けを告げる明星のように現れた周毅のダンクについてコメントした。「たとえ彼が後ろで左右の手で同時にダンクをしなくても、私は彼に満点を与えるだろう……彼は本当に信じられない存在で、人間には限界がないことを私たちに示してくれた！」
ネイト・ロビンソンとドウェイト・ハワードも驚愕していた。今回決勝トーナメントに進出した3人とは、背が高く筋肉質な「魔物」ドウェイト・ハワード、背が低く全身にタトゥーを入れているネイト・ロビンソン、そして先ほど夜明けを見せてくれた周毅だった。
「私たちのプレッシャーは大きいようだ……」ネイト・ロビンソンは肩をすくめてドウェイト・ハワードに言った。
「そうだ、プレッシャーは大きい……」ドウェイト・ハワードも同じように言った。
そして観客たちは、人間の精髄が凝縮されたような周毅のダンクを見た後、彼がこれからどうすればさらに素晴らしいパフォーマンスを見せてくれるのか、単なるそのダンクだけで才能を浪費しないようにどうすればいいのかを想像していた。
第2ラウンドの試合が始まり、依然として一部の観客たちは夜明けを飲み込もうとする暗雲のように、ドウェイト・ハワードとネイト・ロビンソンの逆転を期待していた。案の定、ドウェイト・ハワードは彼らを失望させなかった。先ほどの周毅の信じられないほど素晴らしいダンクに打ち勝つため、彼は大胆な戦略を取ることにしたのだ！

フリースローラインからのジャンプシュート！これは身長2メートル前後の選手たちの得意技で、かつてのジョーダンがフリースローラインからジャンプしてシュートを決め、バスケットボール界を震撼させた。今でもその写真は誰もが記憶しており、彼らは忍耐強くフィルムで保護しているため、時の流れで色あせることはない。
ドウェイン・ハワードもこの歴史を再現しようとしている。彼はペイントエリア付近から直接ボールをコントロールし、走りながら3ポイントラインの外まで行ってボールを回収した。その瞬間、ドウェイン・ハワードの顔からはかつての子供のような無邪気な笑顔は消え、普段見せる白い歯もしっかりと閉じられており、彼がいかに真剣かが伝わってきた。
しかし残念なことに、ドウェイン・ハワードが体を空中に投げ上げる動作は見事だったものの、彼の体からは前へと飛び出すような鋭い緊張感が漂っていた。背後ではまるで拒むことのできない強烈な風のようにマントが翻っていたが、ジャンプする瞬間、落ち着きのない右足がついにミスを犯し、かかとがフリースローラインに触れてしまった。
これはかろうじてフリースローラインからのジャンプシュートと呼べるかもしれないが、奇跡だと見なす人もいる。身長2メートル11センチのドウェイン・ハワードがこのような動作をするのは決して簡単ではなく、自分の大きな体を直接ゴール下まで運ぶのも容易なことではない。
それでも彼は結局ミスを犯し、ボールは力強くゴールに突き刺さったものの、この時点ではもはや彼の勢いに満ちた右足のミスを取り戻すには遅すぎた。審判たちはドウェイン・ハワードに45点を与え、彼はほぼ敗退した。
「ああ……かわいそうなドウェイン……来年また来なさい」とネイト・ロビンソンが横でふざけて言うと、ドウェイン・ハワードは反発してこう言った。「よし、お前もこれからジョウ・イーにひどい目に遭うぞ！」

そして、ネイト・ロビンソンがコートに登場した。彼は今や周毅を打ち負かす唯一の希望となっている。この神聖なダンクの世界で、ネイト・ロビンソンはダンクを通じて自らの尊厳を守らなければならない。彼は3ポイントラインの外から直接突進し、極めて複雑なクロスオーバー動作に加えて体の前での大きな回転ダンクを見せた。おそらく周毅を打ち負かすという思いが心の中で働いていたのだろう、彼のこのダンクは疑う余地なく成功した。しかし、新しいアイデアを期待していた観客たちはがっかりせざるを得なかった。試合は一時の盛り上がりの後、再び静けさに戻った。そして審判たちはネイト・ロビンソンのこのダンクについて意見を述べ、彼のパフォーマンスは満点に値すると考えた。ネイト・ロビンソンは再び勝利を祝って拳を振り、観客たちに向かって大声で叫んだ。

周毅も再びコートに戻ってきた。先ほど奇跡を起こした周毅はすぐに皆から注目を集め、全員が「風神」という特別な意味を持つ言葉を大声で叫んだ。彼らは周毅にさらに素晴らしいアイデアや美しいダンクを期待していた。

今回の周毅は明らかに創意あふれるプレーをしようとしているようだった。コートの中央に立つ周毅は、彼の本来の雰囲気とは全く異なる可愛らしい様子を見せていた。

そう、今の周毅は本当に可愛らしく見える。それは主に彼の頭にかぶっている帽子のせいだ。それは金色の帽子で、その上には明らかに動物の頭部が描かれており、その動物というのは龍だ！

多くの人々はその意味を理解していなかったが、中国の観客たちは思わず微笑んだ。周毅の心遣いに感心したのだ。今は中国の旧暦の新年で、来年は龍の年になる。周毅はこの方法で新年を祝っているのだ。そして彼の左手には奇妙なものがあった。それは赤い棒で、何なのかは分からない。

「この変わり者は私たちにどんな新しいものをもたらすつもりなのか？」多くのファンが周毅のパフォーマンスを予想していたが、どれだけ考えても彼が何をしようとしているのか分からず、大画面で龍の帽子をかぶった周毅の顔を見るしかなかった。彼の柔らかな顔の線は、彼がまだ22歳にも満たない若さを示していた。

そして、周毅は3ポイントラインの外に行き、左手に持っていた奇妙な棒を突然口に入れ、横に噛んだ。その後、右手でバスケットボールを握り、3ポイントラインの外から突然インサイドに突進した！

周毅の風のような動きは、彼のスピードと素早い動きに由来している。今の周毅はまさにそよ風のように軽やかに動き、そのスピードは驚異的だ。周毅の顔には決意に満ちた表情が浮かび、彼の体はフリースローライン付近に到着した。そして右手でバスケットボールを取り、胸に抱えると、一気に大きく中へと踏み込んだ！

続いて、周毅の体は高く跳び上がり、再びあの心を躍らせつつも同時に恐怖を感じさせるダンクショットが繰り出された。彼の体は空中で一瞬止まったように見えたが、すぐに最高点まで上昇し、まるで直接バスケットの方へ飛んでいくかのようだった。そのおかげで彼の頭部はバスケットよりも高く、口もバスケットよりも高くなった。そこで周毅は口の中の棒を吐き出し、それがバスケットの上にしっかりと横たわった。バスケットの中央には糸が通されていた。

ついに収穫の瞬間が訪れ、周毅は両手に持っていたバスケットボールを前方に向かって力強く投げつけた。バスケットボールは直接バスケットの中に入り、見えにくかったその糸も周毅のバスケットボールによって叩かれ、まるで何かの仕掛けが壊れたかのように、先ほどまで謎だった棒から布のようなものが二本飛び出し、それらはバスケットの両側に吊るされ、周毅の体もバスケットに吊るされた。

「対聯だ！」と、目の鋭い観客たちはバスケットから垂れ下がっている二枚の文字が書かれた紙を見つけ、大画面でその二行の文字をはっきりと確認した。

「春日春风春浩荡、龍年龍歳龍腾飛」

この言葉に特別な深みはなく、ありふれた祝福の言葉に過ぎない。しかし、このような状況の中で周毅がダンクショットの流れの中でさりげなく語り出すと、その魅力を避けることはできなかった。

現場のアナウンサーはスタッフから説明を受け取り、すぐに周毅がバスケットに吊るした対聯の意味を読み上げ、中国の春聯についても簡単に説明した。

瞬く間に歓声が湧き上がり、中国のファンたちは興奮のあまり鳥肌が立つほどだった。外国人観客たちも周毅の独創的なアイデアに驚き、彼を称賛した。また、周毅のダンクショットは非常に高く、見事なものだったため、皆が歓声を上げた。

この状況の中で、審判たちも周毅に満点を与えた！

審判たちの満点のおかげで、周毅は最終決勝に進むことができた。

周毅が最終決勝に進出すると、会場のファン全員が興奮の歓声を上げた。多くの伝説的なエピソードを持つこの中国の若者が、再び彼らに新たな奇跡や素晴らしいパフォーマンスをもたらしてくれることを期待していたのだ。
今年のグアンラン大会決勝に進出したのは周毅とネイト・ロビンソンで、この二人が最終的な勝者となり、互いに勝つことで最終的な勝利を手にすることになる。さらに、例年とは異なり、今年のNBAは観客投票を用いて、最終的に誰がダンクコンテストのチャンピオンになるかを決定するという新しい試みを行った。
アメリカは個人主義が盛んな国で、スーパーヒーローが彼らの最も好む存在だ。しかし、バランスが絶妙に取れたこの世界に超能力など存在しないことは周知の事実。そのため、アメリカ人は自分たちの期待や願望を一般人に向けるのだ。NBAのダンクコンテストで本当に人々が好むのは、まるで重力を振り切って空高く舞い上がるかのような、心躍るようなパフォーマンスだ。
このような状況の中で、人々は自分が応援する選手に投票する。これはNBAが別の方法で収益を上げる手段でもあり、このような小さな仕組みでも十分に多くの収入をもたらすのだ。
決勝戦が始まった！今、最終対決に臨むのは身長に15cm近い差がある二人だ。周毅はネイト・ロビンソンよりもはるかに背が高いが、なぜか彼の軽やかで流麗な動きは、まるで白い雲を操るかのようで爽やかで魅力的だ。一方、ネイト・ロビンソンのダンクは強烈で破壊的な印象を与える。
この二人の対決には高い期待が寄せられているが、実際には、周毅の先ほどの創意的で力強いダンクパフォーマンスだけで既に観客に素晴らしい楽しみを提供していた。そして最後のダンクでも、彼は再び創意を発揮するつもりはなく、今回は真の実力を証明することに決めていたのだ。

ダンクコンテストの決勝戦が正式に始まり、観客たちの熱狂的な歓声の中、ネイト・ロビンソンが自分の手を挙げてコートの中央に立った。ドウェイト・ハワードは周毅と特に敵対関係にあるわけではないが、レギュラーシーズン中、周毅は毎回ドウェイト・ハワードが持つ華麗なセンターとしての夢を守るための尊厳を一切与えなかった。そのため、ドウェイト・ハワードは周毅に対して恨みを抱いていた。もちろん、彼は公然と周毅に対する不満を表に出すことはできない。というのも、これから行われるオールスターの本戦では、東部のチームはほぼピストンズの連中に支配されており、周毅を怒らせるのは決して賢明なことではないからだ。彼は単にオールスター戦を見物しに来たわけではないのだ。

しかし、それでも彼はネイト・ロビンソンを助けて、周毅に少し嫌な思いをさせることができる。そこでドウェイト・ハワードはバスケットの下に立った。彼はすでに敗退していたが、スーパーマンのマントを脱がず、依然としてマントを着たままバスケットの下に立っていた。そしてネイト・ロビンソンがボールを持ってインサイドに突進してきた。あっという間に彼の足はインサイド付近に到達し、フリースローラインに来るとボールをしまい、前に大きく二歩踏み出した。その後、彼はボールを右手でしっかりと握った。

第461章 ダンクコンテスト（下）

ハワードの口元は徐々に歪んでいった。どうせダンクに失敗しても転ぶのは自分ではなくネイト・ロビンソンなのだから、失敗した後の結果について心理的なプレッシャーは感じていなかった。実際、ネイト・ロビンソンという変人は、一度ピアースに飛びかかって勝利を祝おうとしたが、ピアースが笑いながら走り去り、ネイト・ロビンソンは地面に倒れ込んでしまったのだ。このような狂人にはいつも天の裁きが下るものだが、今回は天がネイト・ロビンソンに幸運を与えたようだった。なぜなら、誰の目にもネイト・ロビンソンがどんどん高く跳んでいるのが見え、ハワードの巨大で長身の体格を背景に、彼はまるでこのアリーナから飛び出していくかのように見えたからだ。そのため、観戦していたファンたちは思わず自分の手を口で噛んで驚きを表した。

これらすべてはある意味当然の成り行きだが、結局のところエベレストを征服するのはそんなに簡単なことではない。そうでなければ、人類は21世紀の10年目になってもまだ地球で火星着陸を叫び続けるだけでは済まないだろう。ネイト・ロビンソンは最後にほとんど登れなくなり、ダンクを失敗しないように左手を伸ばしてハワードの肩に置き、再び重力を克服する力を得てから、右手を大きく回してバスケットにボールを叩き込んだ。

ネイト・ロビンソンがダンクに成功したときの心境は、まるで大火が水滴を蒸発させるように、先ほど左手がうっかりハワードの肩に触れたことで生じたわずかな悩みを一掃し、すぐに人前でストリートダンスを始めた。彼はうっかり得意忘形になり、周毅の方を指差してしまった。状況は周毅に中指を立てるほど深刻ではなかったが、それだけで周毅を怒らせるには十分だった。

「よし！」周毅はコートに足を踏み入れ、口元には明らかな冷笑が浮かんでいた。彼はバスケットボールを持ってコートの中央に向かった。今やコート全体の照明が、まるで緑色の目を持つ色欲に満ちた男たちが裸にされた美女を貪るように、渇望に満ちて周毅に向けられていた。観客たちの視線も露骨に強い期待を示しており、誰もが周毅にさらなるサプライズをもたらしてほしいと願っていた。周毅はバスケットボールを持ってコートの中央付近に来て、身につけているのはオレンジ色のバスケットボールだけで、彼は特別な技を使うつもりはないようだった。

そう、周毅は自分の真の実力でネイト・ロビンソンを打ち負かすだけであり、他のどんなアイデアも使うつもりはなかった。彼がすべきことは、最も純粋な力でネイト・ロビンソンを言葉を失わせることだった。

数え切れないほどの華々しいオールスター・ダンクコンテストが残されており、空を舞台にした傲慢なダンサーたちが卓越した技術と強靭な体力で重力を克服し、空中でタンゴを踊る力を得てきた。その中でも最も偉大なダンクの歴史には結局のところ定説があり、特に印象深いのはフリースローラインでのダンクや、かつてウィルキンスらが築き上げた称賛に値する空の世界だ。

この時、周毅は徐々に口元の笑みを消し、バスケットボールは地面で次第に跳ね返り、その音はますますはっきりと聞こえてきた。そして、周毅の体はまるで束縛から解放された野馬のように一瞬で前方に向かって速度を最大限に上げた。

ボールコントロールに非常に長けた周毅にとって、ボールを持ったまま前へ駆け出すことは想像に難くない。実際、ボールは彼の前進を妨げることはできない。周毅の体は前へと飛び出し、3ポイントラインに到達すると、彼はすぐにバスケットボールを手放した。
「やはりそうだ！」多くの人々が心の中で判断した。確かに、周毅が3ポイントラインの外でバスケットボールを手放したことは、彼の最後のダンクが必ずフリースローラインからのダンクになることを証明している。周毅がバスケットボールを手放すと、彼の右足は3ポイントラインの内側に大きく一歩踏み出した。その一歩は重さ千斤のようで、まるで巨大なハンマーが地面を激しく叩くかのようだった。まるで昔、孫悟空が太上老君の錬丹炉を一撃でめちゃくちゃにした時のような重さだ。その重い一歩の後、周毅の体は完全に空中に舞い上がった！
この瞬間、周毅は大地から最も強力な力を吸収し、それを自分が空中に舞い上がるための推進力に完全に変えた。彼の体は空を切り裂くような光を放ちながら、まっすぐ前へと突進していった！
観客たちは高解像度カメラの高速撮影によって、周毅がジャンプした場所、さらにはフリースローラインから数センチしか離れていない場所まで見ることができた。これにより、彼の強さは無限に拡大された。
多くの人々が認めているように、フリースローラインはダンクのための障壁であり、その障壁を破ることができれば、まるで天地の距離を超えて、これまで想像もできなかった高さに到達できるかのようだ。一方で、他の人々はまるで音速の壁に阻まれたかのように、そのフリースローラインによって外側で阻まれ、一生かけても到達できない。しかし今、周毅はその障壁から数センチの場所から直接ジャンプしたのだ！
周毅の口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。彼にとってこれは心配する必要のないことだと思っていた。彼の体はすでに右足からの強大な力を得ており、その力を利用して、まるでこのアリーナを突破し、人類が定めた天と地の境界を超え、人類が想像するしかない輝かしい星々へと飛び上がるかのようだった！
周毅の体は空中を猛スピードで飛び、あっという間に最も高い場所に到達した。この瞬間、皆は自分の心が空に押しつぶされそうで、背骨が折れそうで、脆弱な心臓や肺が破裂しそうだと感じた。なぜなら、この瞬間の周毅はあまりにも悲壮な空に近かったからだ！

「おっ……くそっ……これは本当にただのダンクだけなのか？」と、ある人が自分の胸を押さえながらつぶやいていた。
もう一人の選手は心臓病を患っているようで、激しく息を切らしながら、荒々しく周囲の空気を吸い込み、同時に胸を押さえて独り言を言っていた。「たぶんここで死ぬだろうが、後悔はしない……」このような人々は実に数え切れないほどおり、皆が周毅のそのシュートに感服していた。周毅の顔には相変わらず平然とした表情が浮かんでいた。最高点に到達し、ダンクという言葉にまつわるあらゆる栄光を超えても、彼はまだ満足していなかった！
「満足なんてしない！」周毅はこれが自分の体にさらなる痛みをもたらすことを知っていたが、この瞬間の彼にはそんな些細なことなど計算できなかった。後世の人々に「人間が果たしてどこまでできるのか」を理解させるような偉業を成し遂げるまで、彼は絶対に諦めない。彼は必死に右手に持つバスケットボールを自分の股の下を通過させた。
「おっ……彼は何をしているんだ？」
「本当に傲慢な奴だ！」人々は心の中でそう思った。なぜなら、この時の周毅は空の最高点で自分の股の下を通してボールを持ち替えるということを成し遂げていたからだ。それはまるで人間が想像しうるあらゆる運命の束縛を打ち破ったかのように華麗で徹底的だった。周毅のバスケットボールはすでに左手の上にあり、彼の体もすでにリバウンド台の近くまで到達していた。彼は必死に左手を上げたが、現在の軌道のまま進めば、待っているのはダンク失敗だけだと気づいた。
「絶対にそんなことにはならない！」この瞬間、周毅の顔は徐々に平然とした表情から恐ろしいものへと変わっていった。まるで湖面に罪深い石が突如投げ込まれ、巨大な波が立つかのようだった。周毅は突然大声で叫び、その叫びによって体に前に進むための強大な力が与えられたかのようだった。その叫びの後、彼の全身の協調性と空中での滞空能力も完全に爆発し、そして、皆がすでに一度目撃した奇跡のように、周毅の体は再び空中で静止したのだ！
あるいは、周毅の体はまだ前方に進んでいたが、その軌道は完全に直線的だった。この瞬間の周毅は、まるで重い枷を捨て去るかのように、地球の重力の束縛から解放され、あらゆる障害を引き裂くかのように、体を直線的に滑空させていったのだ！

まるで一世紀もの長い時間が経ったかのようでありながら、一瞬の出来事のようにも思える。ついに周毅の体がバスケットに到達し、彼の左手によってバスケットボールが持ち上げられ、バスケットの上に運ばれ、そして激しくバスケットの中に叩き込まれた！
「ガンッ！」周毅は、一見不可能に思えるこの任務をついに成し遂げたのだ。フリースローラインからジャンプし、股下でボールを交換してダンクを決めたのだ。このダンクによって周毅はまるで人間の限界を突破したかのようで、その瞬間、世界で最も完璧な力、スピード、コントロール、協調性がすべて周毅一人の身に集約されているかのようだった。
「ドン……」周毅がバスケットから降りてくるとき、少し足元が不安定だったが、すぐにその状態を克服し、しっかりと地面に立った。そして大声で叫び、心の中の喜びと興奮を叫び声を通して存分に表現した。皆の注目の的となりながら、周毅自身も少し狂気に陥っていた。
なぜなら彼は、他の人が想像すらできないような動きをちょうど成し遂げたからだ。本来、フリースローラインは人間にとって天井のようなものだが、周毅は再びその天井を高くし、人間の視野を大きく引き上げたのだ！
会場の観客たちは静寂に包まれ、まるで冬の静かな野外のように何の音も聞こえない。約1秒ほど経つと、観客たちは完全に興奮状態に陥り、全員が立ち上がって周毅を応援し、声援を送った。コート上の周毅の姿を見て、皆が狂気に陥っていった。
ネイト・ロビンソンが周毅のそばに来たが、彼はすでに自分の結末を知っており、顔には落胆が浮かんでいた。彼が先ほど行ったすべての祝賀のパフォーマンスは、周毅のこのダンクの前ではすっかり意味をなさなくなっていた。
やがて観客の評価票の結果が出た。評価票を読み上げるのは黒人の女性で、黒い肌と厚い唇、そして真っ白な歯を持っていた。彼女は手元のデータを見て、一瞬驚いた。「おっと、まさか……こんなに予想外の票数だなんて！」
彼女はついに皆の興味を引き、大声で言った。「最終的な支持率を発表します！ネイト・ロビンソンの支持率は5％、周毅の支持率は95％です！」
「おっ……そういうことか！」
「まさにそれだ、これこそが道理だ！」

「彼は確かにこれほどの支持を受けるに値する。」観客たちは、先ほどの周毅がまるで空を切り裂くかのようなダンクショットからようやく我に返り、大声で歓声を上げた。周毅もついにキャリア初のダンクコンテストで優勝を果たしたのだ！
他の人が優勝するたびに、優勝者とチャンピオントロフィーを争う人は試合後に文句を言うものだが、ネイト・ロビンソンは何も言えなかった。なぜなら、周毅がフリースローラインから約10センチの場所からジャンプし、空中で手を変えてダンクを決めたその壮挙に完全に圧倒されていたからだ。自分のチャンピオントロフィーを奪われたことに不満はあったものの、周毅のダンクが自分のハワードの肩にもたれかかるような動きよりもはるかに優れていることは認めざるを得なかった。
「本当に想像もつかない屈辱だ……」ネイト・ロビンソンはつぶやきながら不満を漏らした。「彼に負けた！くそっ！」そうつぶやきながら自分のいるべき場所へと向かった。一方、周毅は2つのチャンピオントロフィーを手に入れた。もしオールスターゲーム本戦でMVPを獲得できれば、彼はNBA史上前人未到で、おそらく後にも続かない存在になるだろう。
実際、彼はすでに多くの人が決して成し遂げられないこと、つまりダンクコンテストと3ポイントシュートコンテストの両方で優勝するということを成し遂げており、これは他の人が追い越すことのできない偉業だ。
周毅がこれら2つのチャンピオントロフィーを手に入れた後、彼の目標はもはやMVPだけとなった。実際、彼はグランドスラムにも野心を持っている。しかも今、東部の他の選手たちも意図的か無意識的かに、バスケットを自分たちの手に渡すつもりだと示唆しており、周毅は彼らをかなり信頼している。
そしてオールスターゲーム本戦が間もなく始まる。
今年は選手の補充が少し難しい状況だったが、東部オールスターはかなり強力な勢いを見せている。周毅からグレッグ・メンロー、マディまで、今年の東部スターズチームは基本的にピストンズチームそのもので、ただ皆がそれを口に出さないだけだ。
今は誰も周毅たちを怒らせることはないので、今年の東部オールスターはほぼ完全にピストンズが支配している。
周毅はこの状況に何も問題を感じていない。とにかく今の彼はNBAで最も優れた選手だ。ピストンズには東部にも多くの選手がおり、ヘッドコーチも彼らのものだ。この状況で皆の賛同を享受するのは当然のことだ。

今年のオールスターゲームはかなり退屈なものになった。西地区では人気の選手たちが多数出場せず、コービーは指の怪我のため、ポールも膝の怪我のため出場しなかった……これらすべてが西地区の実力を大きく低下させたが、もちろん彼らも簡単にやられるわけではなく、東地区も警戒が必要だ。

今年のオールスターゲームの本戦が正式に始まった。今回のオールスターゲームでは西地区にはほとんど強者が残っておらず、何とかして勝利を収めるために数人に頼るしかなかった。一方、東地区は周毅、ジェームズ、そしてハワードを加えた強力な布陣を誇っている。

周毅にとって今シーズンはジェームズに2度目に会うことになる。数日前にはピストンズとヒートが対戦し、ピストンズがキャバリアーズを圧倒して勝利した。その日、周毅もやはりジェームズの変化を目の当たりにした。今のジェームズはまるで別人のようで、コートの中央で以前のような派手さや支配的な態度はなく、むしろ何もかもを受け入れるような雰囲気を漂わせていた。周毅はジェームズが何らかの突破口を見つけたのだと感じた。彼はまるで伝説の「素朴への回帰」という境地に達したかのようだった。このようなジェームズはより親しみやすく感じられるが、特に周毅の目には、このジェームズは以前とは全く異なり、新たに解釈する必要があるように思えた。

今のジェームズは本当に別人のようだ。以前、周毅がジェームズに挨拶しようとしたとき、ジェームズはまるでオリンピックの時のように見て見ぬふりをした。今の周毅とジェームズの関係は依然として友好的とは言えないが、少なくとも周毅と話すときの彼の口調はとても落ち着いており、静かに流れる小川のようで、穏やかな印象を与える。周毅はジェームズから伝わる雰囲気の変化を感じ取り、バスケットボール界の王者が次に突破口を見出すきっかけも感じ取っていた。

今日、周毅とジェームズは再び肩を並べて戦うことになる。昨年のオールスターゲームでは、東地区の選手たちはオールスターMVPをジェームズに渡そうとしていたが、ジェームズは安易にMVPを手に入れることはできなかった。彼のMVPは周毅によって力強く奪われ、彼はオールスターゲームで高得点を挙げ、相手を決勝点で打ち負かし、本来ジェームズのものだったMVPを奪い取ったのだ。

試合開始前の練習の際、ジェームズは周毅に対して全く異議を唱えず、このような練習は形式的なものに過ぎず、実際に戦術を組み立てることは不可能だった。このような試合では、ファンを喜ばせるための攻撃こそが全ての目的である。そこでエリック・スポールスタラの得意分野がついに活躍することになり、彼は選手たちのために精巧な攻撃戦術を作り上げ、ある程度検証や練習を経て実戦で使えるものであることが証明されていた。

その日、試合が間もなく始まろうとしていた。今日の戦術を説明する中で、ジェームズは静かに横で聞いていた。エリック・スポールスタラは東部のボール支配権をほぼ全て周毅に任せたが、それに異議を唱える者はいなかった。というのも、このシーズン周毅は驚異的な平均トリプルダブルを記録し、見事なアシストも多数挙げており、チームの戦力向上に貢献していたからだ。そのため、彼らも周毅のボール支配については何も異議を唱えなかった。

一方、一部の反抗的な者たちは、現在ピストンズが東部のオールスターチームを完全に支配していることに怒りを感じ、エリック・スポールスタラを非難する準備もしていた。しかし、そんな傲慢な連中を怒らせる必要はないと考え、結局何もしなかった。そこで彼らはジェームズに期待を寄せたが、残念ながらジェームズは全く動じず、むしろ穏やかでおとなしい子供のように、エリック・スポールスタラが戦術を説明するのを黙って頷き続け、まるで不満が全くないかのようだった。単に不満がないように見えるだけでなく、実際には全く不満がなかったのだ。

そこで、騒乱を望む者たちは自分たちの考えを抑えるしかなかった。なぜなら、ジェームズは明らかに彼らとは同じ陣営にいないように見えたからだ。

周毅も当然、この全てを目の当たりにしていた。彼はジェームズの身に何か変化が起きているように感じていた。今のように、彼は決して反対意見を述べることはなく、ただ自分の仕事をしっかりこなそうとしているだけだ。このようなジェームズは、以前のような傲慢で横暴な奴ほど嫌な存在ではなくなっていた。周毅もいつかジェームズと話をして、ある程度の理解に至ることを期待していた。結局のところ、現在のリーグで真に中核を担える選手はほとんど残っていないのだ。周毅もジェームズもその中の一人であり、彼は関係をあまり悪化させたくなかった。ウェイドについてはもはや期待していなかった。自分とマイアミとの間の憎しみは日に日に深まっており、ウェイドが自分と友達になることはあり得ない。しかしジェームズにはまだその可能性が残っていた。

試合が正式に始まり、今年の西地区の先発メンバーは確かにあまり良くなかった。ポールとコービーがいなくなってから、頼れる人材はかなり限られていた。ただウェストブルックとアンソニーの二人に支えられているだけだ。もちろん、デロンも侮れない選手であり、インサイドにはいつも無表情な「石仏」ダンカンがいて、背が高く腕が長く、非常に機敏なスペイン人のガードのようなセンター、ガソルもいる。これらの選手たちは西地区の強力な戦力となり得る。

しかし東地区は完全に才能に溢れていた。周毅＋ジェームズという豪華なコンビは、オールスターゲーム以外では組む機会がない。両チームの選手たちがコートの中央でジャンプボールの準備をしていると、両側の観客たちは波のように押し寄せ、叫び声でコートの天井を吹き飛ばしそうな勢いだった。彼らの叫び声はますます大きくなり、バスケットボールもその叫び声の中で徐々に審判の右手から離れ、空に飛び上がり、そしてゆっくりと地面に落ちていった。

「スタート！」と笛の音が鳴り、二人のジャンプボールをする選手が高く跳び上がった。ハワードの顔には自信が満ちていた。彼は空に上がり、右手でバスケットボールに触れ、それを叩き落として西地区の選手が多い方向へと送った。

「ジャンプボールは彼らに負けたようだ……」と周毅が心の中で思っていると、バスケットボールが落ちた方向から突然人影が飛び出し、その場所に到着すると、右手で直接バスケットボールを自分の胸に抱え込んだ。そこにいた西地区の二人の選手は顔を見合わせ、突然現れて自分たちのバスケットボールを奪ったジェームズを見て、徐々に怒りの表情を浮かべ始めた。

張晨はジェームズがリバウンドを奪ったのを見て、ためらうことなくすぐにハーフコートに向かって走った。その時、ジェームズはボールを持ってハーフコートの中央にいたため、彼のボールコントロール技術は当然誰にも止められないものだった。彼はハーフコートに到着し、ボールを持ったまま止まり、左手でインサイドを指し示しながら、右手と地面の間で跳ね返るボールから自分の体で守った。その後、周毅がインサイドに入ってリバウンドを狙った。彼はジェームズが自分にパスをくれることはないだろうと知っていたので、とりあえずリバウンドを狙いに来たのだ。

これはオールスター・パフォーマンスマッチであり、コービーのような偏執的な選手がいないため、両チームの雰囲気は比較的リラックスしていた。突然、ジェームズの視線がわずかに鋭くなり、インサイドにいる周毅の姿が見えた。周毅のそばにいたディフェンダーがハワードを追いかけていったため、周毅のところにスペースができたのだ。

ジェームズはそのスペースを見て、ためらうことなくボールをパスした。

周毅は自分が良いポジションを得て得意満面だったが、突然頭上をボールが飛んできた。最初は少し驚いたが、本能的に跳び上がり、空中でボールをキャッチし、両手でしっかりと固定した。余力があることに気づいた周毅は、そのままゴールに向かって突進した。

「ガン！」とゴールが大きな音を立て、瞬時にコート中央の観客たちの歓声が溢れ出した。周毅はダンクに成功し、試合の始まりからエアリバウンドを決めたことで、観客たちは大いに盛り上がった。

周毅は空中から降りて地面に着き、少し驚いた様子でジェームズを見た。するとジェームズが彼に向かって微笑んでいたので、周毅も微笑み返した。実際、ジェームズはかなり変わっていた。以前なら、このようなプレーは想像もできなかっただろう。また、先ほどのパスもジェームズは非常に的確に出し、周毅は空中で簡単にボールをキャッチし、さらに簡単にゴールに叩き込んだ。ジェームズと周毅の間には依然として一定の信頼関係があったのだ。

ジェームズは自分の笑顔が効果を発揮したのを見て、心の中で少し楽になった。考えてみれば、自分が周毅と敵対関係になった経緯は実に不可解だ。その後の憎しみが深まったのも、自分の技術が及ばなかったからだ。今ではジェームズのプレースタイルは徐々に落ち着きを帯び、性格も少しずつ落ち着いてきている。だから周毅と対峙するときも、以前のように常に敵対的な態度を取り続けることはない。

もちろん、周毅との競争は必要だ。結局のところ、二人は将来的に一生の敵同士になるかもしれないのだから。周毅の支配力はますます強くなっており、ジェームズは自分が周毅を仕留めることができる選手になりたいと思っている。

第四百六十二章 大会

ボールの支配権は西地区に戻り、その後ウェストブルックがパスを受け取った。彼が今対峙しているディフェンダーは周毅だ。そこでウェストブルックは冗談めかした態度で周毅に言った。「おい、相棒、せっかくオールスターに出られるんだからな！そんなに容赦なく攻めないでくれよ……カメロンを守れよ、彼の方がいい相手だ……」みんな周毅のディフェンスの恐ろしさを知っているので、ウェストブルックは冗談を言っているつもりだが、実際には少し本気の要素も含まれている。

周毅は笑って言った。「それはダメだ……カメロンはレブロンの相手だからな。」その時ウェストブルックは大笑いし、方向を変えて勢いよく動き出し、直接インサイドに突入した。その速さは一瞬で誰にも止められないレベルに達した。周毅もウェストブルックを追いかけることはできたが、皆が楽しむオールスター戦の中であまり彼を妨げたくなく、ウェストブルックが入れるスペースを作ってあげた。

ウェストブルックはすぐにインサイドに到着し、二人のディフェンダーをかわして、バスケットの上から直接ボールを叩き込んだ。すると大混乱が起こり、ボールはバスケットに入り、ウェストブルックも2ポイントを獲得した。

彼は周毅がわざと手を緩めていることを知っていたが、これは結局オールスター戦なのだ。お互いに譲り合うべきだ。これからはあまり厳しくしなくてもいいだろう。しかし厳しさと言えば、ウェストブルックは自分自身に疑問を抱いた。たとえ全力で周毅を守ったとしても、周毅は本当にインサイドに入れないのだろうか？ウェストブルックの心の中には確信が持てない部分があった。

この時、ボールは周毅の手に渡った。周毅はボールを持ってハーフコートを横切り、西部のインサイドとアウトサイドの選手たちも警戒を強めた。もちろん守備では少し緩めるだろうが、周毅が彼らに与えた悪い印象があまりにも多いため、今でも彼らは無意識のうちにこの男を徹底的に防がなければならないと思っている。

この状況に対して周毅にもあまり手立てはなく、美しい攻撃を仕掛けるしかなかった。彼の手の中でバスケットボールが何度も地面に叩きつけられ、彼の視線はインサイドに向けられていた。その直後、彼の右足が突然前に向かって力強く動いた！すると周毅の体は一瞬で最高速度に達し、瞬く間に自分の最大速度に到達した。周毅はウェストブルックの守備をすり抜け、ウェストブルックが守備を緩める前にすでに彼の横を駆け抜けていた。周毅はフリースローライン付近に来てボールを受け取り、目の前の相手はノビツキーに変わった。

ここはマーベリックスのホームゲームであり、今年の西部オールスターではMVPをノビツキーに与えたいという願望もあった。しかし周毅の存在があるため、その願望が叶う可能性は低いと皆が知っていた。それでもノビツキーは周毅への守備を緩めることはなく、自分もこのMVPを取りたいと思っていたため、真剣に周毅を守り、できるだけ彼を困らせようとした。しかし周毅はそれほど影響を受けず、ノビツキーの守備に直面しても依然として自分の最高地点まで跳び上がった。多くの人々はすでに周毅のダンクコンテストでの姿を見ていたため、彼が高く跳ぶことにはあまり疑問を持たなかった。周毅も高く跳び上がってノビツキーに向かったが、そのまま目の前の選手にぶつかることはなかった。代わりに彼の右肩がわずかに曲がり、体が瞬時に方向を変え、まるでノビツキーの内側に直接突っ込んでいくかのようだった。

この肩の曲がり動作により、周毅はノビツキーの守備を完全にかわし、同時に両手は止まることなく、ボールを自分の前で両手で大きく回転させた。そして彼の体はバスケットの方向にさらに近づき、直接バスケットの下に到達した。この時点で彼は完全にノビツキーをかわし、体をバスケットの下に置き、この「風車」のような動きで相手をかわしてダンクに成功した！

「ナイスボール！」観客たちはすぐに熱狂的に叫び声を上げた。周毅のそのショットは実に見事で、自身の身体の協調性と優れたバウンド力、そして滞空時間を活かして相手のブロックをすり抜け、その後大きなホイールを使って相手を完全にかわしてダンクを決めた。そのダンクは目を楽しませてくれるものであり、同時に周毅の身体能力とプレー技術に対する賞賛の声も上がった。

周毅が空中から降りてくると、イーストスターズが4点リードし、それもすべて周毅のダンクによるものだった。ボールの主導権はウェストスターズに戻り、パスを経てインサイドのノビツキーの手に渡った。ノビツキーと対峙するクリス・ポーシュは彼に翻弄され、方向感を失ってしまった。ノビツキーはすぐにジャンプシュートを放ち、楽々とネットを突き抜けて2点を獲得した。彼の得点もついに始まり、その正確さは実に素晴らしいものだった。

依然として周毅がボールを持ち、ハーフコートを越えて相手の3ポイントラインの外に出た。そしてボールを持ったまま相手のインサイドのディフェンス状況を観察していた。ジェームズがインサイドを一周して再び出てくるのを見て、周毅は自分も親切を示す必要があると感じ、すぐにボールをジェームズに渡した。

これにより、一部の観客たちは心の中で様々な想像を巡らせた。結局のところ、周毅とジェームズの間の因縁は多くの人が知っていることだ。今、二人が親しげに接しているのを見て、皆は少し信じられないと感じた。先ほどはジェームズが周毅の空中パスをアシストしてダンクを決めさせたが、今度は周毅がボールをジェームズに渡した。そこで多くの人々は、この二人には特別な絆があると心の中で結論づけた。

ジェームズもパスを受けて少し驚いたが、すぐにその親切を受け入れ、ボールを抱え込んだ。そしてボールを地面に叩きつけ、クロスオーバーで方向転換した後、自分の身体をインサイドに突入させた。今日のカメロン・アンソニーが甘くしているとしても、彼が甘くしなくても、ジェームズにはこの選手を突破する多くの方法があった。

ジェームズは素早くアンソニーのディフェンスを突破してインサイドに到達し、ペイントラインから少し離れた場所でボールをキャッチした。そして彼の身体は空中に跳ね上がり、相手がブロックしようとする瞬間に、ジェームズの身体は前方に滑空し、揺れるようなホイールダンクで相手のディフェンスをかわした。

このようなテクニックは以前のジェームズにはあまり見られなかったが、現在のジェームズは多くの場合、自分のプレースタイルを変えている。例えば今回のプレーでは、自分のスライディングを使い、一定距離飛んでからバスケットにボールを入れている。あの小さな風車のようなダンクも絶妙で、実に見事だった。

ジェームズが空中から降りてきたとき、周毅のパスは空振りにはならなかった。ボールの支配権はウェスタン・ティムズの手に戻り、彼らは頑なにボールをノビツキーにパスしたが、今日はまるで神様さえもノビツキーの側にいないようだった。彼のジャンプシュートは外れ、ちょうどそのタイミングでインサイドに突入した周毅がリバウンドを奪い、すぐにハーフコート方面に突進した。

周毅のスピードは非常に速く、リバウンドを奪った後すぐにハーフコート方面に猛進した。ウェスタン・ティムズの選手たちも防御に入ったが、周毅の方向転換や再加速によって全員を振り切った。そして周毅はインサイドに到着し、直接ダンクを決めることはせず、代わりにボールを自分の背後の空に力強く投げ上げた。ボールは高く飛び上がり、周毅の後を追って突然インサイドに突入したハワードがそれを捕まえ、激しくバスケットに叩き込んだ。

周毅はリバウンド1つ、アシスト1つで、トリプルダブルキングの実力を見せつけた。試合はこのような流れの中で急速に進行し、今年のオールスターゲームには以前から人気だった選手が何人もいなかった。しかし、コービーのような選手がいないことで、オールスターゲームはほとんど本格的なショーになってしまい、両チームの選手たちは観客を喜ばせるためにプレーし、ダンクや見事なアシスト、華やかなプレーなどが次々と繰り出され、観客席からは時折歓声や悲鳴が上がった。要するに、今日の試合はまさに夜の宴で、双方とも満足のいくものだった。

もちろん、今日のノビツキーの気持ちは悲しく重苦しかった。というのも、彼はこのMVPを獲得できると思っていたからだ。ここは彼のホームであり、多くの人々がボールをノビツキーにパスし、今年のウェスタン・スターズのヘッドコーチも観客が飽きるまで彼をコートに留めていた。しかし、そうした助けや注目にもかかわらず、ノビツキーにとってそれはあまり役立たなかった。なぜなら相手に周毅がいたからだ。これは今日のノビツキーにはMVPを獲得する見込みがほとんどないことを意味していた。周毅のパフォーマンスは非常に優れており、さらに今はピストンズが東部を支配しているため、ノビツキーはかなりイライラしていたが、どうすることもできなかった。

第1クオーターの試合では、ノビツキーは合計9分間プレーし、6シュート中3本を成功させて7点2リバウンドを記録した。これだけでも悪くない成績だが、周毅の方がはるかに強かった。第1クオーターを通じて、周毅はチームメイトのサポートを受け、自身も徐々に勢いを増し、誰にも止められない存在となった。周毅は合計8分間プレーしたが、その効率はノビツキーよりもはるかに高かった。周毅は合計5シュート中4本を成功させ、10点3アシスト2リバウンドを記録し、そのアシストのたびに観客から歓声が上がった。最も重要なのは、周毅が第1クオーターでノビツキーにブロックを決めたことだ。ノビツキーはこのブロックにかなり怒ったが、現状を変える手段は何もなく、周毅の強さに完全に無力感を覚えた。

第1クオーターが進むにつれ、試合終了時のイーストスターズとウェストスターズの得点は34対30で、イーストスターズが4点リードしていた。実際、これはイーストスターズが全力を出していない、手加減している状態だった。一方的な展開よりも、観客は最後の瞬間まで真の戦いが続く均衡の取れた試合の方を好む。そんな中、両チームは高得点を挙げ、観客の歓声の中でそれぞれベンチに戻った。すぐに多くの人々が選手たちに声をかけ始めた。

周毅も何人かから注目を集め、その中にはハリウッドの有名な美しい女優たちも含まれていた。中には周毅に性的なヒントを送る人もおり、周毅は困惑したが、もちろんそういったことに惑わされることはなかった。